Кони несутся быстрее Дилу, тетивы поют яростным громом.
Три силуэта молниями пронеслись по небу с невероятной, ошеломляющей скоростью. Воистину, гении Центральных земель оставались непревзойденными даже в искусстве спасения бегством.
— Проклятье! Как в этих диких краях мог скрываться мастер, познавший Импульс меча! — Сяо Юньхэ покрылся холодным потом. Его духовное тело меча непрестанно содрогалось от уже нанесенного удара, а меридианы, превращенные в руины, отзывались острой болью при каждом движении.
Как мечник он лучше других понимал, что такое Импульс меча...
Это было слияние высшей воли с намерением клинка, когда каждый выпад становился волей самого неба и земли. При таком единении мощь удара возрастала многократно, позволяя без труда сокрушать соперников, превосходящих практика рангом.
Всю свою жизнь юноша стремился постичь этот Импульс, заложить незыблемую основу для совершенствования и завоевать в будущем титул Владыки дао.
Осознание того, что он уже повержен и полностью разгромлен столь грозной силой, повергало его в пучину отчаяния.
— Брат Юньхэ, — Ян Сюаньсяо заговорил тихо, словно делился сокровенной тайной,
— Если мне не изменяет память, сам хоу Цинмин постиг Импульс меча лишь на стадии трансформации души?
— Верно, — в глазах собеседника вспыхнула мимолетная гордость.
— В битве на Вечной Мерзлоте Вечной Ночи, когда моего отца окружили четыре великих владыки зверей, он сумел постичь Импульс меча на пороге гибели и одним ударом сокрушил врагов.
— Этот человек... нам точно не по зубам, — Цзюньлин-цзы вздрогнул, его голос сорвался на хрип.
Мастер, овладевший Импульсом меча на стадии трансформации души или даже на стадии возврата к пустоте, считался бы грозной силой даже в Центральных землях.
Хотя беглецы принадлежали к числу лучших Небесных Избранников Центральных земель и свысока взирали на практиков четырех окраин, перед лицом столь могущественного великана они оставались лишь крупными муравьями, лишенными права на гордость.
Они молча прибавили скорости. Под ногами стремительно уносились песчаные барханы, а ветер оглушительно свистел в ушах.
Жар пустыни постепенно отступал, уступая место леденящему душу ужасу.
На горизонте наконец показались неясные очертания города Цяньфэн.
— Кажется, он не стал преследовать нас... — облегченно вздохнул Ян Сюаньсяо, чувствуя, как ликование спасения согревает грудь.
— Мастер Импульса меча действительно силен, но раз уж он посмел оскорбить резиденцию хоу Цинмина... — мрачная тень сошла с лица Сяо Юньхэ, и в его взоре вновь вспыхнула ярость.
— ...Найдется тот, кто сотрет его в порошок! — процедил он сквозь зубы.
Потеря ценного сокровища и позорный побег оставили в его сердце глубокую рану, которую невозможно было залечить простым смирением.
— Ч-что... что это такое?! — Лишь Цзюньлин-цзы хранил молчание. Внезапно он оглянулся назад и задрожал всем телом.
Соратники обернулись на его крик. На самом краю небосвода клубились лазурные облака, застилая солнце, а песок под ними жалобно стонал под натиском бури.
Это был не ветер. Это был Импульс меча.
Всепоглощающее присутствие окутало пространство на сотню ли вокруг. Даже летающая черная марионетка закружилась на одном месте, уподобившись потерявшему дорогу пьянице.
Перед их ошеломленными взглядами с высоты девяти небес обрушилась лазурная Ци меча длиной в сто чжанов.
В мгновение ока пустыня содрогнулась, а воздух наполнился протяжным скрежетом рвущегося пространства.
— Импульс меча Цинсяо! — побледнел Сяо Юньхэ, ощутив острую боль, будто тысячи лезвий пронзили его плоть. Он отчаянно рванулся в сторону.
Но бушующий поток затягивал его обратно, точно бездонный водоворот, грозя поглотить целиком.
— Мерзавец! Неужели ты решился на убийство?! Не боишься мести великих мастеров Центральных земель?! — В ярости закричал Ян Сюаньсяо. Его угрожающий тон, однако, сильно разнился с поспешными действиями.
Он раздавил пальцами каплю золотисто-алой эссенциальной крови, высвобождая колоссальную силу, чтобы удержаться на ногах.
— Скажите... кто-нибудь из вас видел его лицо? — Цзюньлин-цзы тоже задействовал скрытые резервы. Преодолевая ярость ревущего вихря, он тяжело выдохнул.
Этот простой вопрос заставил его спутников едва ли не потерять контроль над духовной силой.
Сяо Юньхэ с ужасом осознал, что за все время преследования видел лишь размытый силуэт. Они даже не знали имени врага, так как же они собирались мстить?
Небо раскололось оглушительным грохотом!
Лазурная Ци меча обрушилась вниз, переворачивая землю и погружая мир в непроглядный сумрак.
Буря утихла в один миг, словно само пространство застыло под гнетом непреклонной воли.
— А-а-а! — истошно закричал Сяо Юньхэ, чьи лазурные доспехи начали трещать и разваливаться на куски. Его кожа мгновенно покраснела, точно у брошенного в кипяток рака, а плоть затрещала от невыносимого давления.
Ян Сюаньсяо и Цзюньлин-цзы пострадали меньше: защищенные эссенциальной кровью Владыки дао, они находились в стороне от эпицентра удара.
Тем не менее их защитная магическая сила рассеялась без следа. Беглецы ощутили уколы тысяч невидимых игл, а их меридианы покрылись тончайшей сетью порезов.
— Спасите меня! — взмолился раненый.
Запас его спасительной крови иссяк, а обычные техники были бессильны перед первозданной мощью вражеского клинка, увлекая его на самое дно бездны.
Однако спутники лишь прибавили ходу, стремительно отдаляясь.
— Ветер слишком воет, ничего не слышно!
— Держись, брат Юньхэ, мы приведем подмогу!
Пусть погибает ближний, лишь бы спасти собственную шкуру – отбросив всякую преданность, беглецы разыграли классическую сцену притворной братской дружбы.
Юноша горько усмехнулся. Даже если бы он выпил все воды Небесной реки, ему бы не удалось смыть терзавшее его раскаяние. Вихрь Ци меча затягивал его все глубже, не оставляя шанса на спасение.
Высоко в небесах Шэнь Юнь неподвижно держал меч, вслушиваясь в угасающее эхо своего удара.
На этот раз он позаимствовал сокровенный смысл, сокрытый в мече тайной тьмы, и направил бурный поток ментальной воли на управление Импульсом меча, сокрушив троих хваленых гениев Центральных земель одним движением.
«Так вот что представляет собой Импульс меча...» – в его глазах промелькнула искра понимания. Хотя юноша опирался на мудрость предшественников, он полностью уловил суть этого явления. Пройдет совсем немного времени, и он сможет выковать свой собственный, неповторимый Импульс.
Тогда сокрушительная мощь его клинка многократно превзойдет нынешнюю.
Внезапно Шэнь Юнь нахмурился и, шагнув вперед, растаял в бесконечной вышине.
В то же мгновение из ниоткуда соткалась фигура седовласого, статного старца с благообразным лицом, на котором застыла глубокая тревога.
С легким шорохом воздух дрогнул.
Чистейший Дух Праведности пролился на землю живительной благодатью, постепенно усмиряя беснующиеся остатки Ци и обнажая истерзанную, израненную пустыню.
— Ситу Цзин! — воскликнул Ян Сюаньсяо. Оба беглеца, завидя спасителя, заковыляли к нему, таща свои израненные тела. В этот миг они больше походили на грязных бродяг, нежели на великих практиков.
Старец взмахнул широким рукавом, окутывая их изумрудным сиянием Духа Прямоты. Живительная сила наполнила их тела, и внешние раны начали затягиваться прямо на глазах.
— Какое божество вы ухитрились прогневать? — спросил старейшина, и морщины на его лбу лишь углубились.
Их исцеление было лишь видимостью – внутренние каналы оставались разорванными в клочья. Чужеродная Ци меча засела в их меридианах подобно смертоносному яду, сопротивляясь даже очищающему воздействию Духа Прямоты.
Ян Сюаньсяо побледнел как мертвец. Заглянув в собственное море Ци и увидев там истерзанную, похожую на рваную куклу зарождающуюся душу, он почувствовал, как сердце обливается кровью.
Тот единственный удар отбросил его развитие на два малых уровня назад, сокрушив основы культивации. Он едва не лишился стадии зарождающейся души, и теперь на восстановление у него уйдет не меньше тридцати-пятидесяти лет.
Самым страшным было то, что его потенциал иссяк навсегда: отныне переход на стадию трансформации души оставался для него недостижимым пределом.
Цзюньлин-цзы отделался чуть легче, успев в последний миг прикрыться марионеткой, однако его зарождающаяся душа также пострадала, лишив его прежней силы и прочного фундамента.
Опытный старейшина сразу понял, что произошло. Привыкшие к вседозволенности отпрыски благородных родов наконец встретили соперника, который оказался им не по зубам.
— Где Сяо Юньхэ? — спросил он и нахмурился, заметив, как помрачнели лица молодых людей.
— Брат Юньхэ... не сумел вырваться. Нам нужно спешить ему на помощь, — встревоженно произнес Ян Сюаньсяо, хотя в его голосе явственно сквозила фальшь.
— Поторопимся! — подал голос Цзюньлин-цзы, чье сердце бешено колотилось от дурных предчувствий.
Если наследник хоу действительно погибнет, им обоим не поздоровится, учитывая его высокое происхождение.
Все трое взмыли в воздух и устремились к месту недавнего сражения.
Спустя несколько мгновений они увидели на вершине песчаного холма обугленный, бездыханный силуэт. Их сердца ушли в пятки: становилось ясно, что грядущих потрясений теперь не избежать.

Комментарии

Загрузка...