Свист клинков вспорол небеса, точно острый нож тонкий шелк, а грохот погони сотряс саму землю.
За считанные мгновения весь город Тысячи Клинков пришел в движение. Триста Стражей Лазурной Тьмы устремились наружу единой лавиной.
Сяо Юньхэ летел впереди всех, подобно разъяренному соколу, выслеживающему добычу.
— Сегодня тебе не помогут никакие уловки! Из моих рук не вырваться!
В его руке сгорел бумажный талисман, передавая приказ передовым отрядам стражи перекрыть все выходы из города и взять беглеца в тиски.
Ян Сюаньсяо и Цзюньлин-цзы летели следом, стоя на спине огромной механической птицы из вороненой стали, чьи крылья отливали холодным металлическим блеском.
Эта духовная марионетка была лучшим творением мастера марионеток и развивала скорость, превосходящую возможности обычных мастеров стадии зарождающейся души.
— Как давно я не видел нашего брата Юньхэ в таком неистовстве, — с легким смешком заметил Ян Сюаньсяо.
— В последний раз такое случилось из-за того наглого безродного алхимика...
В его памяти всплыли подробности давней истории: безродный выскочка, благодаря недюжинному таланту в алхимии, умудрился завести дружбу со старой любовью Сяо Юньхэ – одной из его любимых наложниц. Расплата последовала незамедлительно: бедолаге разрушили духовные каналы, заставив стоять на коленях перед воротами резиденции хоу семь дней и ночей, пока тот не испустил дух. Сама же дева исчезла без следа, и ее судьба была не завиднее.
Цзюньлин-цзы промолчал, но в его холодных глазах скользнула злая усмешка – он уже предвкушал скорую расправу над вором.
Но вскоре лицо летящего впереди шицзы потемнело от гнева.
— Ничтожества! Не способны поймать одну девку!
Получив сообщение о том, что передовой отряд упустил беглеца, Сяо Юньхэ взревел от ярости, и вырвавшаяся из его тела волна энергии разметала облака на сотни чжанов вокруг.
Проглотив драгоценную пилюлю, он заставив свою магическую силу вспыхнуть ярким пламенем. Его скорость возросла еще наполовину, превращая полет в сияющий лазурный росчерк.
На границе города Тысячи Клинков Стражи Лазурной Тьмы уже выстроились живой цепью. Триста тяжелых сабель образовали сплошную стену стали.
— Приказ шицзы! Ни одна муха не должна проскочить сквозь наши заслоны!
Соединив свои духовные силы, гвардейцы призвали к жизни призрачного лазурного феникса, парящего над землей. Огромные крылья птицы порождали свирепые порывы ветра, способные ломать вековые деревья. Эта элитная гвардия служила главной опорой дома хоу Цинмина – каждый воин достиг стадии золотого ядра, а их совместный строй однажды позволил всего десятерым бойцам одолеть древнее чудовище на стадии зарождающейся души.
Именно в этот момент к заслону бесшумно скользнула едва заметная тень.
«Какая поразительная скорость», – подумал Шэнь Юнь.
Шагая сквозь пустоту, он безупречно удерживал технику сокрытия дыхания, полностью слившись со свистом ветра и бескрайним небом.
Настороженные стражники вглядывались в каждый шорох, но никто из них так и не заметил, как легкое дуновение теплого воздуха скользнуло сквозь их ряды, беспрепятственно преодолев неприступный барьер.
Спустя миг юноша оставил город далеко позади.
Впереди расстилалась бескрайняя пустыня, выжженная безжалостным солнцем. Одинокие стебли пустынных растений сиротливо гнулись под порывами яростного ветра, подчеркивая унылое величие этих диких мест.
Песок вздымался тучами, слепя глаза.
Шэнь Юнь мчался вперед, едва касаясь носками сапог зыбучих барханов. Шаги его были столь легки, что не оставляли следов, унося его на десятки ли за считанные секунды.
Раздался резкий металлический звон!
Меч тайной тьмы в его руке неистово задрожал, пробуждая спящую внутри силу. Даже ухищрения юноши не могли до конца сдержать рвущийся наружу зов хозяина.
«Настырный тип», – поморщился он, чувствуя, как три мощных источника силы настигают его с пугающей скоростью.
«Этот клинок выкован и закален великим мастером. Снять наложенный на него Запрет будет непросто».
Шэнь Юнь направил божественную мысль внутрь рукояти, обнаружив там плотную паутину изменчивых рун. Это были нерушимые законы Великого пути, начертанные рукой мастера стадии возвращения к пустоте. Стоило его магической силе коснуться структуры меча, как наружу вырвалась дикая, разрушительная волна, раскроившая воздух на мелкие лоскуты.
— Какое неистовое намерение, — тихо пробормотал Шэнь Юнь.
Бушующий поток напоминал непреодолимую горную реку. Он упрямо отвергал Силу Закона Пяти Элементов, не позволяя подчинить себе артефакт.
— Это не просто намерение меча, это его напор, — раздался в море сознания величественный голос духа Цинлуна.
— Истинные адепты меча вплетают волю небес в свои приемы, рождая намерение меча. Напор же меча – это обуздание этой воли мощью разума, превращение ее в сокрушительный поток, подобный сходу снежной лавины. Намерение меча – лишь внешняя форма, намерение меча – его истинный дух.
За годы совершенствования Шэнь Юнь постиг множество стилей и создал собственные направления, овладев сложнейшими концепциями жизни, смерти и Пяти Стихий, что возвело его намерение меча на вершину мастерства. Однако до истинного напора силы ему все еще не хватало глубокого внутреннего озарения и многолетнего опыта.
— Достойное сокровище, — искренне восхитился юноша, оценив не столько остроту лезвия, сколько сокрытую в нем грандиозную силу.
Постепенно он полностью растворился в постижении этой концепции, упрямо направляя потоки магической силы в самое сердце меча тайной тьмы.
Воздух вокруг запел!
Потоки энергии сделались неистовыми, точно разгневанный правитель, крушащий все на своем пути. Но юноша даже не вздрогнул. Его глубокие глаза внимательно следили за каждым завихрением чужой воли.
«Словно вечный небесный поток, неостановимый и грозный... Словно нерушимая твердыня гор...»
Шэнь Юнь вновь погрузился в состояние глубокого озарения. Чужой натиск послужил ему лучшим наставником, заставив дремавшее в нем мастерство вспыхнуть новой, ослепительной искрой.
Дух Цинлуна безмолвно наблюдал за ним. Ему не составило бы труда мгновенно сокрушить Запрет меча тайной тьмы, но его подопечный не спешил просить о помощи.
«Понимает, когда можно опереться на чужую силу, но не становится ее рабом. Стремится к вершине Великого пути, но хранит чистоту разума...» – с одобрением подумал дух дракона.
Лишь дерево, выстоявшее под напором сокрушительных бурь, способно подпереть своими ветвями небесный свод.
Тем временем буря в пустыне разыгралась не на шутку. Песок хлестал по лицу, вой ветра заглушал все звуки.
— Тварь! Теперь тебе не скрыться! — Раздался впереди торжествующий крик Сяо Юньхэ.
На губах шицзы играла кровожадная ухмылка. С каждым шагом его аура становилась все более острой, превращая его самого в клинок, готовый пролить кровь.
Раздался свистящий шорох!
Преодолев расстояние в сотню ли за один удар сердца, Сяо Юньхэ сжал в руке пылающую кровь отца, свет которой безумными отблесками ложился на его искаженное злобой лицо. Но внезапно он замер, словно натолкнувшись на невидимую стену.
— Что за?! - лицо его исказилось от внезапного ужаса, а высокомерие испарилось без следа.
Навстречу ему хлынула сокрушительная волна необоримого могущества, словно пред ним предстал древний Владыка дао. Лазурные вспышки клинка Сяо Юньхэ рассыпались искрами, не в силах противостоять этому давлению.
— Напор меча?! Но как это возможно?!
Ошеломленный юноша во все глаза уставился на окутанную песчаным вихрем фигуру. Его былая уверенность рухнула, оставив лишь животный страх.
И в этот миг таинственный практик медленно обернулся. Его взор, острый, подобно карающему мечу небес, заставил содрогнуться всю бескрайнюю пустыню.
Кровь брызнула изо рта Сяо Юньхэ, и он со стоном отлетел назад. Одного лишь взгляда незнакомца хватило, чтобы сокрушить его защиту и обратить в позорное бегство.
Надменный наследник великого дома не сумел выстоять и доли секунды!
— Наш дорогой Юньхэ, должно быть, уже прикончил воришку, — с ленивой улыбкой проговорил Ян Сюаньсяо, подлетая ближе на стальных крыльях марионетки вместе с Цзюньлин-цзы.
Но тут перед ними показался безумно бегущий человек с растрепанными волосами, больше похожий на затравленного пса, нежели на благородного шицзы.
Приглядевшись, они обомлели: это действительно был Сяо Юньхэ!
— Что за чертовщина?! — Ян Сюаньсяо едва успел увести марионетку в сторону, чтобы избежать столкновения.
— Бегите! Этот монстр притворялся слабым!
Он бежал, даже не оборачиваясь, словно по его пятам гналась сама смерть.
— Он... он постиг намерение меча!
— Что?!
Эти слова подействовали на преследователей как удар молнии. Их лица мгновенно побелели, и они, не сговариваясь, заставили марионетку рвануть вперед с такой скоростью, что в мгновение ока обогнали самого Сяо Юньхэ.

Комментарии

Загрузка...