В окно лился блеклый лунный свет, приносимый прохладным ночным ветром.
Шэнь Юнь стоял у подоконника, задумчиво разглядывая ночную гостью. В тусклых отсветах светильника перед ним предстала молодая женщина.
Несмотря на ранение, она держалась удивительно величаво и спокойно. Ее стройный силуэт окутывала легкая дымка силы, а невзрачные черты бледного лица искупал живой, сияющий блеск темных глаз, напоминавших звезды.
— Благодарю за спасение, молодой господин, — негромко произнесла дева, прижав руку к раненому боку. С ее темных одежд на пол бесшумно капала кровь.
— Мой преследователь слишком опасен. Я не смею подвергать вас угрозе и уйду сейчас же. Мой долг перед вами я непременно оплачу в будущем.
Она решительно развернулась к двери, не выказывая ни капли колебания.
— Твой уход сейчас станет верным путем на плаху, — неторопливо проговорил Шэнь Юнь, едва приподняв веки.
— Лишь мгновение назад сразу пять невидимых нитей судьбы пытались нащупать твой след.
Беглянка вздрогнула. Оглядевшись, она ощутила едва уловимый звездный барьер, окутавший комнату и надежно укрывший ее от чужого взора. Весь этот щит держался лишь на воле стоявшего перед ней юноши.
Глубоко вздохнув, она сложила ладони в уважительном приветствии:
— Меня зовут Фан Шиюнь, я из Приказа Светлого Зеркала империи Дацянь. Могу ли я узнать имя своего спасителя?
— Фамилия Фан... — протянул Шэнь Юнь. Его взгляд стал еще глубже, словно он ожидал подобного ответа.
Пока они разговаривали, снаружи поднялся невообразимый шум.
Десятки воинов в тяжелых золоченых доспехах окружили Башню Снов наяву. Выгравированные на их латах лазурные клинки говорили сами за себя – это были Стражи Лазурной Тьмы, грозная сила Срединной Равнины.
При виде них прочие постояльцы поспешили запереться в комнатах, моля небо не навлечь на них беду.
Сяо Юньхэ с мрачным лицом стоял посреди холла, буравя взглядом молодого человека в даосском халате, который держал в руках бронзовый компас:
— Дао-товарищ Линху, тебе удалось отыскать ее след?
Старший брат Линху также прибыл в составе столичной делегации и сразу был призван на помощь.
Юноша лишь тяжело покачал головой, разглядывая замершие стрелки прибора:
— Небесные нити вора скрыты искусной рукой. Мое искусство здесь бессильно.
Сяо Юньхэ перевел взгляд на стоявшую поодаль ученицу.
Бай Цянь сотворила несколько пассов руками. Окутанная Духом Прямоты капля крови оставалась неподвижной.
— В радиусе десяти ли нет ни единого следа ее ауры, — тихо произнесла девушка.
В то же мгновение вокруг разгневанного шицзы взметнулись ледяные вихри меча, заставив стены покрыться инеем.
Меч тайной тьмы, преподнесенный ему отцом, был сокровищем среднего качества, способным вызвать зависть даже у мастеров стадии трансформации души. Без этого оружия боевая мощь Сяо Юньхэ сильно ослабевала. Он планировал сделать его своим артефактом жизни, когда поднимется на новую ступень культивации. Но внезапная дерзкая кража лишила его ценнейшего достояния.
— Тот, кто сумел умыкнуть сокровище прямо у тебя из-под носа, явно не из простых, — хмуро заметил Ян Сюаньсяо.
— Таких умельцев в Северной Пустоши единицы, мы найдем ее.
— Она не здешняя, — ледяным тоном оборвал его Сяо Юньхэ.
— Преступница использовала Шаги Танцующих Созвездий, тайное искусство Пути Белого Лотоса.
Доселе молчавший Цзюньлин-цзы нахмурился:
— Снова столичные интриги? Теперь все встает на свои места.
Троица обменялась красноречивыми взглядами. Похоже, дело пахло политическим заговором и обещало быть куда более опасным, чем казалось вначале.
— Мне плевать, чьих она кровей!
— Шицзы, источая жажду крови.
— Тот, кто покусился на имущество дома хоу Цинмина, обречен. Объявить о закрытии города Цяньфэн!
— Слушаем! — дружно выкрикнули Стражи Лазурной Тьмы и черными молниями бросились исполнять приказ.
В одно мгновение весь город погрузился в тревожное ожидание. Жители понимали лишь одно: столичный гость лишился бесценной реликвии, и теперь гнев вельмож падет на любого подозрительного. Но за всю ночь поисковые отряды не нашли ни единого волоска преступницы.
Наступившее утро не принесло покоя – древний город замер под гнетом необъявленной осады.
Шэнь Юнь не обращал на суету никакого внимания. Он неторопливо листал старинный трактат, время от времени прихлебывая ароматный чай, словно за окном не происходило ровным счетом ничего важного.
Фан Шиюнь сидела у противоположной стены. На ее лице блуждала тревога, и она невольно восхищалась бесстрастием своего спасителя.
— Суета лишь вредит, — спокойно произнес юноша, скользнув по ней взглядом.
— Дождись начала экзаменов, и ты сможешь беспрепятственно покинуть город.
За долгие часы ночной беседы он успел разузнать все подробности. Как оказалось, Фан Шиюнь действительно была тайным посланником Приказа Светлого Зеркала, прибывшим по секретному указу Великого императора Цяньюаня для наблюдения за поведением столичной знати на экзаменах. Заметив, как Ян Сюаньсяо плетет интриги за кулисами, она решилась на отчаянный шаг – похитить меч тайной тьмы и наложить печать на духовные каналы Сяо Юньхэ. Однако недооценила его чутье: ее Формула утаения ци была раскрыта в самый последний момент.
— Эти люди пойдут на все, чтобы вернуть свое, — серьезно проговорила Фан Шиюнь, и в ее облике вдруг проявилось благородное величие.
— Я не хочу втягивать вас в это противостояние.
— Раз понимаешь это, сиди тихо и не делай глупостей, — оборвал ее Шэнь Юнь, после чего внимательно всмотрелся в ее ауру.
— Ты ведь практикуешь довольно редкое искусство Пяти Стихий?
Девушка изумленно вскинула брови:
— У вас невероятно острый взор. Это действительно тайное наследие моего рода.
Юноша слегка кивнул. Лишь это обстоятельство заставило его пойти на риск и спрятать беглянку, ведь без особой причины он никогда бы не стал помогать первому встречному.
«Неужели этот молодой господин как-то связан с моими предками?» – подумала Фан Шиюнь, припоминая, что имя Шэнь Юня уже числилось в секретных свитках ее ведомства как одного из самых одаренных практиков империи.
Внезапно Шэнь Юнь подобрался и требовательно произнес:
— Отдай мне похищенный вчера меч.
Поколебавшись секунду, гостья извлекла из пространственного кольца сияющий клинок.
Тонкое, словно крыло цикады, лезвие меча мелко дрожало, посылая в пространство невидимые импульсы, которые пока еще сдерживала звездная завеса.
— Что бы ни случилось, не выходи наружу, — бросил юноша на прощание и скрылся за дверью, оставив девушку наедине с ее тревогами.
В это же время на верхнем ярусе Башни трое заговорщиков напряженно следили за парящей в воздухе золотисто-багровой каплей. Тягучие волны силы расходились от нее во все стороны, стремясь отыскать пропавшее сокровище.
— Эссенциальная кровь твоего отца, хоу Цинмина... Брат Юньхэ, не слишком ли высокая цена за меч? — спросил Цзюньлин-цзы, нервно потирая свой черный многогранник.
Кровь могущественного Владыки дао на стадии возвращения к пустоте таила в себе чудовищную мощь, способную стереть с лица земли Почтенного стадии трансформации души. На ее создание уходили годы упорных трудов, и получить подобный дар могли лишь самые близкие.
— Ради поимки этой твари мне ничего не жалко! — прошипел Сяо Юньхэ, сплетая пальцы в сложной печати.
Капля вспыхнула багровым пламенем, наполнив комнату тяжелым, удушливым давлением, и внезапно стрелой рванулась в сторону городских окраин.
— ! — Сяо Юньхэ резко выпрямился, и его глаза налились яростью дикого зверя.
Ян Сюаньсяо и его товарищ тоже ощутили отклик.
— Быстрее! Аура слабеет, вор пытается скрыться!
— За мной!
Сяо Юньхэ окутало лазурное сияние, и он безумным росчерком вылетел сквозь пролом в стене. Вслед за ним задрожали небеса, перепугав до смерти всех находившихся в городе практиков.

Комментарии

Загрузка...