Перед лицом абсолютной силы все волнения улеглись на удивление быстро. Дело касалось темной феникса, и любая оплошность могла обернуться катастрофой. Цинлун лично приложил руку к тому, чтобы стереть воспоминания свидетелей об этих событиях. Практики проявили завидную покорность. Под воздействием искусной магии дракона лишняя информация была вырезана из их памяти начисто, без малейших последствий. Они помнили лишь то, что опасное чудовище, заставившее содрогнуться эти земли, повержено, а миссия успешно завершена. Само существование Юхоу было стерто без следа.
Что касается Демонического Владыки Наньли, то в процессе яростного сопротивления его едва не превратили в безмозглого калеку. Теперь его ждал допрос силами трех великих сект, которые вытрясут из пленника все секреты до последнего.
Секта Меча Одинокого Лебедя, Обитель Пурпурного Облака. За нефритовым столом друг против друга сидели Шэнь Юнь и Юхоу. Тонкая струйка пара поднималась от чайных чашек, слегка размывая их силуэты.
— ...В те времена моя кровь была чистейшей во всем клане Феникса, — негромко рассказывала гостья, но при этих словах ее взгляд внезапно стал жестким.
— Император демонов Золотой Ворон прельстился этим и возжелал сделать меня своей императрицей. Получив отказ, он испугался, что в будущем я оспорю его трон, и тайно сговорился с бессмертным Ванфа Сюанем, чтобы запечатать меня здесь.
Шэнь Юнь сделал глоток ароматного чая, мысленно отметив: «Этот трехногий золотой ворон действительно безжалостен. Пойти на сговор с человеческим практиком ради устранения внутренней угрозы...» Приблизить талантливого, если это возможно, а если нет – немедленно уничтожить. Подобной жестокости могли бы позавидовать даже искушенные в интригах смертные правители.
— Междоусобицы среди демонов куда кровавее человеческих. Вот к чему приводит излишняя демонстрация своего превосходства, — покачал головой Цинлун, явно подливая масла в огонь.
«И обязательно нужно было затронуть больную тему?» – Шэнь Юнь мысленно прижал руку к лицу и поспешил перевести разговор в иное русло:
— Пережив такое бедствие, вы вряд ли сможете вернуться в родные края. Каковы ваши дальнейшие планы?
Насколько ему было известно, Демоническим Двором до сих пор правил тот самый Император демонов Золотой Ворон. Юхоу не была ему равной соперницей даже тогда, а по прошествии стольких лет их силы и вовсе стали несопоставимы.
Юхоу промолчала, и ее живые глаза подернулись грустью. Перед тем как ее запечатали, ее любимый младший брат пал от рук бессмертного Ванфа Сюаня. Численность их клана и без того была ничтожно мала, и теперь в этом огромном мире ей просто некуда было идти.
Цинлун, поглаживая длинную бороду, без умолку слал Шэнь Юню мысленные послания:
— Это же подарок небес! Сейчас она слаба и одинока как никогда. Скажи ей пару ласковых слов, прояви заботу, и ее сердце навеки будет твоим...
Уголок губ Шэнь Юня нервно дернулся. Он сердито отозвался:
— Старший... и откуда только у вас эти глупости?
— В свое время у Бессмертного Лекаря были возлюбленные по всему свету! — Скептически заметил один из учеников.
— Еще в юности он умудрился пленить сердце Владыки дао из племени лисиц Цинцю. А уж что творилось потом... Первые красавицы из списков Небесных Дев устраивали из-за него настоящие побоища!
Он продолжал бы разглагольствовать еще долго, но Шэнь Юнь бесцеремонно его прервал. Дракон лишь недовольно проворчал наособицу:
— Я делюсь с тобой вековым опытом, приструнить молодую феникса для меня – пара пустяков.
Лицо Шэнь Юня потемнело. Сколько лет этой Юхоу? Если он пойдет на такие низости ради сокровища, при следующем прорыве внутренние демоны просто разорвут его разум на части.
— Молодежь нынче совсем ничего не смыслит. Не зря говорят: «Возьми в жены ту, что старше на три тысячи лет, и мигом обретешь бессмертие»... — не унимался Цинлун, отчего у Шэнь Юня уже пухла голова.
«Ну и ну...» – Шэнь Юнь едва сдерживал смех. За время их совместного путешествия древний дух окончательно перестал строить из себя сурового наставника и превратился в болтливого, но искреннего друга.
Юхоу молча наблюдала за их легкой перепалкой, и в ее давно остывшей душе впервые за долгое время шевельнулось теплое чувство.
— Оставьте ваши советы, старший. Думаю, мы сможем договориться и без этих глупостей, — решительно пресек Шэнь Юнь очередную тираду дракона и повернулся к гостье, перейдя сразу к делу.
— Не стану скрывать, я слышал, что у вашего клана хранится священная реликвия Пяти Стихий. Не согласитесь ли вы обменять ее на что-то равноценное?
— Расскажи что-нибудь занимательное за то время, пока меня не было?
Юхоу мягко улыбнулась и серьезно кивнула:
— Я согласна.
Шэнь Юнь опешил. Не ожидая столь легкого согласия, он поспешно сложил ладони в приветственном жесте:
— Какие условия вы выдвигаете? Я сделаю все, что в моих силах, дабы исполнить их.
Юхоу внимательно посмотрела на него и не торопясь произнесла:
— [Башня Хаоса пяти стихий] лишилась хозяина после того, как наш предок ушел за грань этого мира. Тот, кому благоволит судьба, сможет забрать ее.
«Башня Хаоса пяти стихий...»... На каком-то интуитивном уровне он почувствовал, что обретение этой реликвии поднимет его понимание Пяти Стихий на недосягаемую высоту.
«Эта маленькая феникс часом не повредилась умом за время заточения? Отдает врожденное сокровище первому встречному!» – мысленно ворчал изумленный дракон, сокрушаясь, что весь его жизненный опыт оказался бесполезен.
«Чистый разум, непоколебимая воля к Дао... Возможно, он действительно достоин признания башни», – подумала Юхоу. Пережив предательство близких и повидав немало крови, она была тронута искренностью Шэнь Юня. То, что сразу после освобождения она встретила именно его, казалось предначертанным свыше союзом.
Уладив все дела с Юхоу, Шэнь Юнь не стал торопиться с отправлением. Древние земли клана Феникса лежали на самой границе Средней равнины, путь туда был неблизким. И раз башня Хаоса пяти стихий до сих пор оставалась без хозяина, несколько дней или недель погоды бы не сделали.
Первым делом он изготовил партию превосходных исцеляющих снадобий, а затем вместе с Чжугэ Сюанем кропотливо воссоздал нефритовый амулет, способный полностью скрыть ауру от законов неба. Принимая эти дары, Юхоу испытывала смешанные чувства. Она и подумать не могла, что в самый тяжелый момент ее жизни руку помощи ей протянет едва знакомый юноша.
Сам Шэнь Юнь не придавал этому большого значения. Гостья была смертельным врагом Демонического Двора, и помочь ей было выгодно в долгосрочной перспективе.
Время текло подобно воде. Два года пролетели в непрерывных медитациях. В Обители Пурпурного Облака Шэнь Юнь сидел со скрещенными ногами, окутанный непрерывными потоками Силы Закона Пяти Элементов. В его личной обители порхали иллюзорные птицы и распускались цветы, дышавшие подлинной, осязаемой жизнью.
— Седьмой уровень Золотого ядра. Мой закон достиг совершенства, — Шэнь Юнь тихо выдохнул облачко мутной Ци, и цветущий сад вокруг него растаял.
Создав главу Золотого ядра для своего «Искусства Сансары Пяти Стихий», он продвигался вперед с невероятной скоростью. Преодолеть три малых уровня всего за два года – такое казалось немыслимым. Рутина самосовершенствования на более поздних стадиях давалась практикам с огромным трудом: многие тратили по тридцать-пятьдесят лет лишь на то, чтобы подняться на одну ступень. Шэнь Юню же едва исполнилось двадцать, а он уже достиг седьмого уровня Золотого ядра – достижение, не имеющее аналогов в истории.
Его фигура, стройная и прямая подобно горной сосне, таила в себе колоссальную разрушительную силу. Но еще удивительнее было то, что при каждом его вдохе и выдохе вокруг плавно циркулировали потоки энергий Инь и Ян, сливаясь в идеальной гармонии.
— Сочетание Инь и Ян, абсолютная гармония Хаоса... Именно в эту сторону должно развиваться тело Хуньюань пяти стихий на стадии зарождающейся души.
Шэнь Юнь довел искусство предвидения до совершенства. Его и без того невероятное понимание законов природы теперь помогало ему разрабатывать техники стадии зарождающейся души, будучи всего лишь практиком Золотого ядра. Подобный дерзкий замысел потряс бы любого древнего мастера. Юхоу, наблюдавшая за тем, как быстро растет Шэнь Юнь – опережая даже темпы ее собственного восстановления, – наконец осознала, почему кольцо лазурного дракона выбрало своим владельцем именно его.
Вдруг Шэнь Юнь почувствовал легкое колебание воздуха и достал передаточный талисман. Прочитав послание, он слегка нахмурился.
«Суть правления – в привлечении достойных мужей».
«Бессмертная Династия Дацянь объявляет о наборе чиновников во всех пяти регионах. Испытания пройдут под совместным надзором императорской семьи и трех великих учений, невзирая на происхождение и сословия кандидатов».
«Каждый, кто докажет свой талант и пройдет отбор, удостоится чести приобщиться к судьбе Династии и получит пожизненное содержание!»
«Да будет так!»
Этот императорский указ, подобно раскату грома среди ясного неба, мгновенно всколыхнул весь Мир совершенствования, подняв волну небывалого обсуждения.

Комментарии

Загрузка...