Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Пальцы Мастера Цзинюаня на буддийских четках замерли, а в глазах вспыхнул острый блеск – чем больше он размышлял над услышанным, тем глубже казалась ему эта мысль.
Старший брат Линху погрузился в раздумья. Морщины на его лбу разгладились, уступая место спокойному пониманию.
Чэнь Аотянь же взвился, точно ошпаренный, и забормотал себе под нос, силясь возразить. Однако стоило свирепому взгляду трехглавого льва коснуться его лица, как юноша словно провалился в ледяную бездну и поспешно втянул голову в плечи.
— Использовать Врата жизни в качестве печати... — задумчиво прищурилась Бай Цянь.
— О подобном мне еще не приходилось слышать.
— Ее тон оставался спокойным, но в нем отчетливо сквозило сомнение.
— Вот именно! — воскликнул Чэнь Аотянь, чье лицо мгновенно просияло, стоило ему почуять поддержку.
Но не успела победная улыбка расплыться на его лице, как Мастер Цзинюань глубоко вздохнул:
— Дао-товарищ Шэнь зрит в самый корень. Клан Феникса наделен божественной силой нирваны. Если позволить им переродиться через смерть, они явят на свет новое бессмертное лоно, и тогда печать неизбежно падет.
Тут все наконец осознали суть: жизненная сила использовалась как средство подавления божественной мощи огненной птицы.
Чэнь Аотянь поник, словно побитый морозом баклажан, и от его прежней спеси не осталось и следа.
«Этот парень – настоящий монстр», – подумал он.
Раньше он считал Северную глушь лишь суровым замерзшим краем, а местных гениев – пустышками, раздутыми молвой. Лишь сегодня до него дошло, что для истинного героя происхождение не имеет значения.
Его спутница Цзи Лэнъюэ оказалась куда проницательнее. Она сразу поняла, что Шэнь Юнь – не тот, кого можно удержать в тесном пруду.
«С таким человеком нужно как можно скорее наладить добрые отношения», – решила она.
Ее мысли неслись стремительно. Ледяная маска на красивом лице растаяла, уступив место пленительной улыбке.
Однако старания пошли прахом. Шэнь Юнь даже не взглянул в ее сторону. Он пристально смотрел вниз по течению реки, словно его взор мог пронзить туман и обнажить все скрытые тайны.
— Дао-товарищ Шэнь, вы что-то обнаружили? — спросил старший брат Линху, чьи интонации неуловимо изменились.
Способность столь быстро разгадать тайну и постичь суть нирваны клана Феникса указывала на то, что в искусстве прорицания этот юноша превосходил его на голову.
Шэнь Юнь слегка взмахнул широким рукавом. С его пальцев сорвался луч ослепительного звездного света и погрузился прямо в компас в руках Линху.
Все ахнули: древний прибор вдруг затрепетал и пришел в движение, выстраивая совершенно новый узор.
— Поразительно... — прошептала Бай Цянь, приоткрыв рот от удивления. Ее прекрасные глаза сияли. Лишь теперь она поняла, что прежние восторги ее спутника не были преувеличением.
— Подобная магическая сила... — сощурился Мастер Цзинюань, явно подметив нечто важное. В его душе бушевали яростные волны.
— Как в Северной глуши могло появиться такое существо?
Способность столь легко подчинить чужой магический артефакт, действуя без малейшего напряжения сил, была под силу разве что истинным Владыкам дао!
Под потрясенными взглядами проекция над компасом резко преобразилась, застыв в виде окутанного туманом и сиянием духовного озера.
Лазурные облака обратились тонкими нитями жизненной силы, сплетаясь в пустоте и указывая дорогу вперед.
— Выдвигаемся, — негромко скомандовал Шэнь Юнь.
Трехглавый лев мгновенно все понял и решительно зашагал вперед, выказывая человеку полное доверие. Остальные наконец опомнились. По-прежнему завороженные этим божественным искусством прорицания, они молча последовали за ними.
Путь оказался на редкость спокойным, без единого происшествия. Если бы не недавняя безрассудность Чэнь Аотяня, едва не стоившая ему жизни, они могли бы решить, что в этом месте нет ничего опасного.
Примерно через четверть часа перед ними раскинулось то самое духовное озеро. Совпало абсолютно все – не только расположение, но даже очертания трав и деревьев по берегам точь-в-точь повторяли явленный узор.
Лицо старшего брата Линху то бледнело, то краснело. От былого самообладания не осталось и следа – только мастер его уровня понимал, насколько пугающий уровень познаний требовался для подобного расчета.
«Это определенно выходит за рамки обычной стадии Созерцания ци... Пожалуй, у него есть шанс когда-нибудь достичь стадии Прозрения судьбы», – мысленно вздохнул он.
Постигая «Метод созерцания ци Юйцин» почти сто лет, мужчина прекрасно знал, что пропасть между Прозрением судьбы и Созерцанием ци была шире, чем пропасть между средними и высшими сферами совершенствования. Эта граница была подобна пропасти, отделяющей практика Зарождающейся души от тех, кто постиг Возвращение к пустоте. Два совершенно разных мира.
Мастер Цзинюань заглянул еще дальше, и в его голове зародилась еще более ошеломляющая мысль: «Неужели... этот человек – перерождение древнего полубессмертного?»
Его мысли унеслись прочь. В истории Срединных равнин было немало великих гениев из внешних земель. Даже в этой Северной глуши тысячу лет назад внезапно явился Цзянь Ушуан, потрясший своими свершениями Срединные равнины. Но какими бы удивительными ни были те таланты, их сила все же укладывалась в рамки здравого смысла.
Тот же, кто стоял перед ними сейчас, был силен вопреки всякой логике, превосходя любое воображение. Объяснить подобное можно было разве что перерождением великого предка древности.
Шэнь Юнь не обращал внимания на обращенные к нему взгляды. Его божественная мысль хлынула бурным потоком к раскинувшемуся впереди озеру.
Озерная гладь замерла, подобно зеркало, не ведая ни единой волны. Плотная жизненная эссенция почти сгустилась в осязаемую материю, источая величественную и чистую ауру света.
— Источник солнечного света!
— Потрясенно воскликнул Чэнь Аотянь, округлив глаза от изумления.
— И здесь его столько?!
Хотя источник солнечного света считался лишь духовным материалом третьего ранга и использовался в основном для закалки тела или создания артефактов, обычные люди почитали за счастье добыть хотя бы пару флаконов. Целое озеро подобного сокровища ломало любые границы разумного.
«А ведь он отчасти похож на росу лунного света, разве что чистотой немного уступает», – подумал Шэнь Юнь.
Он вспомнил, что именно благодаря омовению в росе лунного света его тело Хуньюань пяти стихий когда-то достигло стадии совершенства. Эту технику закалки тела он давно развил до предела – даже создатель этого искусства, Император-Основатель династии Чжоу, продвинулся не дальше. Если он хотел прокладывать путь вперед, оставалось лишь создавать собственные методы.
«Солнце и луна, Инь и Ян... Весьма любопытное направление для размышлений», – прикинул юноша.
Взгляд его слегка дрогнул. Он решил собрать немного воды из источника солнечного света для дальнейшего постижения. Причиной, по которой он до сих пор не сделал ни единого шага, было его обостренное чутье: все озеро окутывала исполинская сила, и малейшее неосторожное движение могло повлечь за собой лавину непредсказуемых последствий.
Мастер Цзинюань сложил ладони в буддийском приветствии и вежливо обратился к нему:
— Благодетель Шэнь, удалось ли вам разгадать тайну этого места?
Взор монаха оставался глубоким. Он и сам кое-что заметил, но не желал выставлять напоказ свои скромные познания перед истинным мастером.
Остальные тоже повернулись к Шэнь Юню, готовые ловить каждое слово и подчиняться его велениям.
Сам того не замечая, молодой человек превратился в негласного лидера отряда. Если бы эта весть дошла до Срединных равнин, она вызвала бы небывалый переполох: когда это видано, чтобы лучшие преемники трех великих учений – буддизма, даосизма и конфуцианства – беспрекословно подчинялись практику из внешних земель?
— Сила духовной формации ослабевает, — ровным голосом произнес Шэнь Юнь.
— Судя по всему, иссяк приток духовной энергии.
Услышав это, присутствующие принялись всматриваться в озерные берега.
Там, подобно извивающимся драконам и змеям, тянулись величественные и непостижимые узоры формации, кольцом сжимавшие озерные воды. Единственной бедой было то, что эти линии давно обветшали, утратив былую нерушимую мощь.
Мастер Цзинюань согласно кивнул:
— Слова благодетеля Шэня верны. Значит, нам нужно лишь восстановить духовную формацию?
— Истинная проблема кроется не в формации, — покачал головой Шэнь Юнь.
— Сама сила света, сокрытая в озерных водах, слабеет день ото дня.
— Он внезапно устремил взгляд к небесам и добавил тверже:
— Тот, кто прячется в облаках, согласен со мной?
Пораженные его словами, все разом задрали головы к небу, но увидели лишь неспешно плывущие облака. Никаких следов чужого присутствия не было.
И в этот миг сомнения рассеялись.
— Любопытно... — насмешливо разнеслось в вышине.
Голос звучал резко, напоминая скрежет металла по металлу.
Воздух пошел зыбью, и из пустоты выступил высокий силуэт. Его огненно-рыжие волосы развевались подобно языкам пламени, а в глубине зрачков плясали опасные искры.
— Демонический Владыка Наньли! — выдохнул кто-то.
Присутствующие мгновенно переменились в лицах, и обстановка накалилась до предела.

Комментарии

Загрузка...