— Приветствуем старейшину-хранителя меча! — В один голос выкрикнули тысячи учеников, и этот рев заставил содрогнуться небеса.
Шэнь Юнь стоял, заложив руки за спину. Его холодный, как горный ручей, взгляд скользнул по собравшимся, заставив заезжих гениев мгновенно притихнуть. Цзи Лэнъюэ мелко задрожала – увидев, как легко этот человек уклонился от выпада Линху и одним ударом вогнал Чэнь Аотяня в землю, она растеряла всю свою спесь.
— Хех, обычная пустышка, оловянный наконечник, — негромко хмыкнул Шэнь Цю, стоявший в самых задних рядах.
Ему эта картина показалась до боли знакомой. Когда-то он и сам точно так же летел от пощечины Шэнь Юня, не понимая, где верх, а где низ.
— Подонок! Да ты хоть знаешь, кто я такой... — прохрипел Чэнь Аотянь, с трудом высовывая голову из развороченной земли.
Он принялся выкрикивать привычные угрозы, отчего Шэнь Цю стало не по себе – в этом жалком зрелище он слишком отчетливо увидел себя прежнего.
— Напасть на ученика Пути Божественных Небес – тебе конец!
— Если сейчас же не отпустишь меня и не вымолишь прощение на коленях, я заставлю тебя горько пожалеть!
— Эти заезженные фразы сыпались одна за другой. Шэнь Цю слушал это с нарастающей неловкостью, чувствуя себя так, словно по его телу ползали муравьи. Уж на что он сам бывал глуп, но этот парень превосходил все границы дозволенного.
— Еще один дурак пожаловал... — Шэнь Юнь бросил на него короткий взгляд, тяжелый, словно грозовая туча.
Чэнь Аотянь поперхнулся на полуслове и затих, словно придушенный селезень. Глядя на его позор, ученики десяти великих сект замерли от страха, боясь привлечь к себе внимание.
— Мы не враги тебе, — глухо произнес Линху, медленно потирая костяшки пальцев.
— Давай остановим это.
— Твои слова звучат неубедительно, — отозвался Шэнь Юнь, сохранив абсолютное спокойствие.
— Когда твой слуга исходил желчью, почему ты не остановил его?
Цзи Лэнъюэ не выдержала и вскрикнула:
— Старший Брат-Ученик предлагает тебе мир! Он и так оказал тебе великую честь, не смей вести себя столь нагло!
Взгляд Шэнь Юня, острый как лезвие, заставил ее замолчать на полуслове, почувствовав резкую боль в висках:
— Кто сеет неуважение, тот сам пожнет бесчестье. Или мне лично преподать вам этот урок?
На площади перед горными воротами повисла мертвая тишина. Лэн Усинь и другие местные гении едва смели дышать. Им казалось, что Шэнь Юнь безумен, раз осмеливается спорить с самим Линху – истинным преемником Пути Божественных Небес, за спиной которого стоял великий владыка дао.
«Тебе конец, парень! Никто в поднебесной не спасет тебя теперь!» – мысленно бесновался Чэнь Аотянь, совершенно не замечая комичности своего положения.
Но посреди этого удушающего безмолвия Линху вдруг тяжело вздохнул и степенно сложил ладони перед грудью:
— Мой Младший Брат-Ученик действительно проявил непочтительность первым. Приношу извинения Секте Меча от его имени. Надеюсь на великодушие Дао-товарища Шэнь Юня.
Эти слова заставили толпу ахнуть! Глаза Цзи Лэнъюэ округлились от изумления, а Чэнь Аотянь густо покраснел, чувствуя, как его гордость смешали с грязью. Чтобы его обожаемый старший брат склонил перед кем-то голову? Это было немыслимо. Ученики же Секты Меча, напротив, гордо расправили плечи.
Уважай других – и тебя зауважают.
Видя искреннее раскаяние собеседника, Шэнь Юнь взмахнул рукавом. Чэнь Аотяня плавно вытянуло из земли, словно спелую репу, при этом на его одеждах не осталось ни единого комочка грязи – столь легким и безупречным было управление силой.
— Старший брат, я... — пролепетал златовласый юноша, растеряв весь свой надменный вид.
Линху жестом велел ему замолчать, после чего вновь повернулся к Шэнь Юню:
— Твоя культивация воистину глубока и непостижима. Я искренне восхищен.
— Ты слишком любезен, — Шэнь Юнь кивнул. Этот юноша произвел на него неплохое впечатление. Тот хоть и пытался выгородить своих, но в целом вел себя достойно истинного гения великой фракции.
Осознав, что Шэнь Юнь не испытывал к ним смертельной вражды, Чэнь Аотянь торопливо промямлил извинения, и этот инцидент был исчерпан.
— Здесь не место для долгих бесед. Прошу следовать за мной, — Шэнь Юнь сделал приглашающий жест и пошел вперед.
— Благодарю за гостеприимство, — отозвался Линху, шагая вровень с ним.
Они шли мимо изящных беседок и величественных павильонов, окутанных белым туманом, сквозь который изредка пролетали благословенные птицы. Цзи Лэнъюэ и ее спутник молчали, извлекши урок из случившегося, но в глубине их душ все еще таилось легкое пренебрежение к убранству этой глухой обители.
«Шэнь Юнь прав. Нам действительно стоит поумерить свою гордость...» – мысленно вздохнул Линху. Путь Божественных Небес, будучи одной из трех великих сект Центральных Равнин под крылом Бессмертной Династии Дацянь, воспитывал в своих учениках излишнее высокомерие.
Когда они вошли в зал совещаний и заняли свои места, Линху перешел к делу:
— Не стану скрывать: Путь Божественных Небес недавно вновь открыл свои врата для внешнего мира, и нас отправили сюда для поиска одаренных учеников.
Внимательно слушая гостя, Шэнь Юнь постепенно воссоздавал в голове картину устройства этого мира. Континент делился на пять великих регионов. Северная Пустошь из-за скудости духовной энергии считалась диким краем, тогда как Центральные Равнины процветали. Там правила величественная Бессмертная Династия Дацянь, охраняемая могущественными мастерами, превзошедшими ранг возвращения к пустоте. Три великие фракции – Академия Белого Оленя, Секта Великого Грома и Секта Божественных Небес – олицетворяли собой учения ученых, монахов и даосов, ведя непрерывную борьбу за право именоваться государственной верой.
Помимо них существовало множество других сильных организаций, вроде Секты Нефритового Треножника – величайшей обители алхимиков, где главенствовали мастера шестого ранга, перед которыми склонялся сам император Дацянь.
— Жалкий алхимик шестого ранга смеет называть себя лучшим? Ну и шуты, — раздался в сознании Шэнь Юня презрительный смешок Цинлуна.
— У Секты Лекарственных Бессмертных в Центральных Равнинах скрыто Тайное Царство. Когда ты заберешь их Наследие, эти выскочки увидят, что над ними есть еще более высокое небо.
Шэнь Юнь лишь мысленно покачал головой. Алхимик шестого ранга – это как минимум владыка дао на стадии возвращения к пустоте или, в крайнем случае, мастер на пике трансформации души. Однако в устах древнего дракона они выглядели чуть ли не сорняками под ногами. Ему стало любопытно: как же столь великая секта некогда оказалась отброшена в этот Богом забытый уголок?
Линху отхлебнул чаю и, заметив спокойствие на лице Шэнь Юня, мягко добавил:
— Тебе не о чем беспокоиться, Дао-товарищ Шэнь. Все даосские секты – одна семья. Путь Божественных Небес скорее напоминает орден, так что принятие нашего покровительства не заставит тебя покинуть родные стены.
— Вот как? — Шэнь Юнь удивленно приподнял бровь. Это действительно упрощало дело. Но поразмыслив, он понял секрет их величия – открытость для талантов со всей поднебесной неизбежно притягивала лучших из лучших.
«Тот парень по имени Цзинь наверняка тоже родом из Центральных Равнин, и вряд ли примкнет к нам. Но упускать Шэнь Юня нельзя ни в коем случае», – размышлял Линху. Краткое столкновение показало ему истинную мощь этого юноши. Все собранные в Северной Пустоши гении вместе взятые не стоили и малой доли его таланта.
Поэтому он решил зайти с другой стороны:
— На самом деле, у нашего похода на север есть еще одна цель. Ты можешь не торопиться с ответом, Дао-товарищ Шэнь, у тебя будет время все обдумать.
— Что? У нас есть другая задача? — удивилась Цзи Лэнъюэ, явно слышавшая об этом впервые.
— Это дело требует крайней осторожности, поэтому Учитель не стал говорить вам заранее, — Линху глубоко вздохнул и посерьезнел.
— В последнее время Демонический Двор проявляет подозрительную активность, и все ниточки ведут к Владыке Цюнци...
Шэнь Юнь сосредоточился:
— Я внимательно слушаю.
— Место заточения Владыки Цюнци хранит в себе древние тайны, — Линху посмотрел на плывущие за окном облака.
— Защитные печати слабеют, и демоны наверняка попытаются сорвать их. Как только прибудут посланники Академии Белого Оленя и Секты Великого Грома, мы начнем действовать.
Пальцы Шэнь Юня непроизвольно сошлись в тайном жесте, улавливая незримый шепот судьбы. Он поднял глаза:
— Могу ли я присоединиться к этому походу?

Комментарии

Загрузка...