Над Помостом Висящих Мечей гасли далекие звезды, а в глубинах пруда Омовения Клинков холодел лунный диск.
В Секте Меча Одинокого Лебедя царило необычайное оживление и торжественность. Помост, который обычно открывали лишь для величайших торжеств, ныне был заполнен бесчисленным множеством людей. В вышине медленно кружил лазурный меч, сияя звездным светом и окутывая все вокруг призрачным сиянием. Тысячи учеников внизу затаили дыхание, ступая бесшумно, чтобы не нарушить священный миг.
Владычица Меча Одинокого Лебедя в серебряно-белом одеянии высилась на помосте. В ее обычно суровом взгляде сегодня читалась мягкость. За ее спиной застыли трое великих патриархов Секты Меча, а десятки старейшин выстроились по обе стороны, выступая лишь безмолвной свитой. Все взоры были прикованы к одной-единственной фигуре.
Голос Чжугэ Сюаня, хоть и не был громок, гулким эхом разнесся над Помостом Висящих Мечей:
— Отныне Шэнь Юнь принимает пост старейшина-хранителя меча нашей секты.
Хотя ученики давно шептались об этом решении, в толпе все равно пронесся вздох изумления. Каким мечом ему предстояло владеть? Разумеется, тем самым, что парил в небесах – легендарным Одиноким Лебедем, Всплывающим в Полнолуние. Это место пустовало больше тысячи лет. На первый взгляд оно стояло особняком от мирской суеты, но на деле даровало власть столь великую, что позволяло решать судьбу старейшин, уподобляя своего обладателя регенту при царском дворе.
Руководство Секты Меча глядело на юношу с нескрываемой гордостью. Это решение далось им после долгих размышлений – столь блистательному гению не подходила ни одна обычная должность. Кто-то предлагал сделать его Молодым Патриархом, но Чжугэ Сюань сразу пресек эти разговоры: «Северная Пустошь слишком мелка для дракона, способного повелевать ветрами и тучами». И преодолев все возражения, он утвердил должность старейшины-хранителя меча, даровав Шэнь Юню исключительное положение и полную свободу действий.
На помосте тихо веял легкий ветер. Владычица Меча Одинокого Лебедя плавным движением протянула Шэнь Юню золотой жетон меча:
— Власть над мечом даруется лишь за величайшие заслуги и непревзойденный талант, — в ее холодном голосе скользнуло непривычное тепло.
— Вверяя тебе этот символ сегодня, верю, что ты принесешь нашей секте вечный мир.
Шэнь Юнь почтительно поклонился и под взглядами тысяч людей принял золотой знак обеими руками. В то же мгновение древние мечи, веками покоившиеся в пруду Омовения Клинков, разом испустили звонкий гул. Бесчисленные клинки взмыли в воздух, обращаясь звездной рекой вокруг его тела, словно присягая новому господину.
— Отныне нам придется звать его старейшиной-законодателем, — с улыбкой вздохнул Ситу Фэн, впервые сменив свой обычный небрежный вид ради столь торжественной минуты.
Дугу Ли легонько откинула прядь волос со лба. В ее радости сквозила легкая грусть:
— Старейшина-законодатель... Пусть же твой Путь Бессмертных будет вечно цветущим.
Сяо Фань стоял, прижав к груди меч, на губах Чжун Ли играла улыбка, глаза Су Юйэр светились мягким блеском... Все верные соратники Шэнь Юня затерялись в этой многотысячной толпе. Они понимали, что отныне его фигура будет уноситься все выше и дальше, но память о пережитом вместе навсегда останется с ними. А над горами продолжал звенеть чистый стальной гул.
Не успело отзвучать эхо великого торжества, как имя Шэнь Юня вновь громом прокатилось по Северной Пустоши. Об этом юном старейшине Секты Меча наперебой кричали уличные сказители. Но стоило миру ненадолго воцариться, как в заоблачной вышине возникли стремительные тени, летящие прямо к Секте Меча Одинокого Лебедя.
— Прибыли! — донеслось из группы гостей.
Посланники Пути Божественных Небес зависли в воздухе над величавыми павильонами секты и, проигнорировав защитную формацию, устремились внутрь. Столь дерзкое вторжение мигом всколыхнуло всю обитель. Лазурный росчерк рассек небо – Чжао Тяньхань, второй преемник секты, преградил им путь с обнаженным клинком.
— Кто идет?!
— Как вы смеете без спроса вторгаться в Секту Меча Одинокого Лебедя!
В его глазах вспыхнул ледяной блеск. Водная магическая сила вскипела вокруг его тела, готовая в любой миг обрушиться сокрушительным ударом. Однако не успел он договорить, как Чэнь Аотянь сделал шаг вперед.
Земля содрогнулась от мощного ментального удара!
На волю вырвалась властная, сокрушительная аура. Чжао Тяньхань пошатнулся и отступил на три шага, силясь устоять на ногах.
— Терпеть не могу, когда кто-то встает у меня на пути, — оскалился златовласый юноша, окинув прибывающих учеников пренебрежительным взглядом.
— Эй, малец, позови-ка сюда того, кто у вас тут решает дела.
— Наглец! — взревел Чжао Тяньхань.
Он вскинул руку, направляя водную стихию – тончайшие, как капли дождя, струи Ци меча со свистом устремились к противнику.
— Хм? Похоже, ты пропустил мои слова мимо ушей, — Чэнь Аотянь наполнил свой взгляд сокрушительной божественной мыслью, отчего само пространство пошло рябью.
Чжао Тяньхань мгновенно почувствовал себя так, словно провалился в ледяную прорубь. Его атака ушла в пустоту, а тело сковал непреодолимый ужас.
Сталь пропела в воздухе!
Ослепительный золотой луч разорвал морозную дымку, словно утреннее солнце. Это была достигшая предела мастерства Ци Меча Мгновенного Убийства, пресекшая ментальный натиск Чэнь Аотяня.
— Довольно, — раздался спокойный голос.
Перед Чжао Тяньханем выросла статная фигура Цзюэ Ушэня, вставшего нерушимой преградой.
«Какая чистая металлическая сила...» – подумал Чэнь Аотянь, удивленно разглядывая новоприбывшего.
Цзи Лэнъюэ заинтересованно прищурилась:
— А у тебя неплохая культивация. Назови свое имя!
Лэн Усинь за ее спиной поспешно склонился:
— Госпожа, это Цзюэ Ушэнь, первый преемник Секты Меча. Говорят, он провел в закрытой медитации тридцать лет, чтобы заложить безупречный корень. Судя по всему, ему это удалось.
Девушка коснулась волос и лениво протянула:
— Значит, слухи не врут. В этой секте действительно есть на кого посмотреть.
— Люди из Пути Божественных Небес... — Цзюэ Ушэнь нахмурил брови, окинув взглядом незваных гостей. Стоило ему заметить молчаливого Линху, как его взгляд стал предельно серьезным.
Лэн Усинь сделал шаг вперед и громко объявил:
— Высокие господа прибыли ради встречи с Шэнь Юнем. Живо позовите его сюда!
Эти слова заставили учеников секты перемениться в лицах. Подобное отношение к старейшине-законодателю было откровенным оскорблением.
— Величие Секты Меча не позволено осквернять никому! — отрезал Цзюэ Ушэнь, глядя на прислуживающего чужакам Лэн Усиня.
Вокруг его тела взвилось грозное намерение меча. Сконцентрированная божественная мысль обратилась невидимым исполинским клинком и с грохотом обрушилась вниз!
— Дерзость! — рявкнул Чэнь Аотянь.
Свет хлынул из его межбровья, и его воля сотворила огромный сияющий кулак, столкнувшийся с призрачным мечом.
Воздух содрогнулся от глухого удара!
Пространство задрожало, и тяжелое давление перехватило дыхание у стоявших рядом учеников. Сияющий кулак постепенно начал одолевать клинок, сминая его и заставляя воздух вокруг искажаться.
«Мастер золотого ядра!» – Цзюэ Ушэнь резко сузил зрачки. Он поспешно заставил свой призрачный клинок скрутиться спиральным щитом, принимая на себя сокрушительную мощь удара.
Сухой треск!
Цзюэ Ушэнь отлетел назад на несколько чжанов, а под его сапогами паутиной поползли глубокие трещины. Ученики десяти великих сект лишь сокрушенно покачали головами – исход схватки был предрешен.
— Из тебя мог бы выйти толк, но ты не знаешь своего места, — Чэнь Аотянь холодно усмехнулся, полностью контролируя ситуацию своей безграничной ментальной силой.
— Сегодня я преподам тебе урок, глядишь, когда-нибудь и заслужишь право войти в ворота Пути Божественных Небес.
Такое высокомерие вызвало у присутствующих лишь глухую ярость, но разница в силе была слишком велика. Цзи Лэнъюэ кокетливо приподняла бровь:
— Неплохой талант, жаль только, что он разозлил Чэнь Аотяня.
Но не успели ее слова затихнуть, как Линху внезапно распахнул глаза и встревоженно посмотрел куда-то вверх:
— Назад! — встревоженно выкрикнул Линху, внезапно распахнув глаза.
Он взвился в воздух, подобно дракону, выходящему из пучины, и взмахнул рукой, пытаясь перехватить невидимую угрозу. Но прежде чем остальные успели что-либо понять, в воздухе проступила величественная фигура в белом одеянии. Движения незнакомца были столь стремительны, что затмили бы саму молнию.
Линху явил грозную магию, сменив подряд восемнадцать мудр, но не смог задеть даже края чужих одежд. Пришелец легко, словно прогуливаясь, опустился сверху, подобно древнему владыке дао, и раскрыл ладонь.
Раздался хлесткий, глухой удар!
Прежде чем Чэнь Аотянь успел стереть ухмылку с лица, огромная длань схватила его за горло. Его защитные одежды мгновенно разорвались, а от мощной пощечины в голове бедняги все поплыло.
Издав жалобный вопль, златовласый юноша с размаху вошел в каменные плиты помоста, словно вбитый в землю деревянный колышек.
— Кто-то собирался преподать здесь урок? — в тишине ледяной голос, отозвавшись в сердце каждого присутствующего.
— Что же ты оказался столь хлипким?
Все вокруг замерли, благоговейно уставившись на фигуру в белом. Лицо Линху утратило прежнюю безмятежность. Он процедил сквозь зубы:
— Так ты... и есть Шэнь Юнь?!

Комментарии

Загрузка...