Молодой владыка Таоу пал, рассыпавшись прахом. Белые одежды Шэнь Юня остались безупречно чистыми. В его ладони затрепетал мягкий свет, материализовавшись в исполинскую длань из чистой магической силы, которая устремилась к лежащему на земле артефакту.
Воздух прорезал резкий металлический звон.
Цепь подавления душ затрепетала, вспыхнув зловещим черным сиянием. Ее темные кольца заизвивались подобно разбуженному подземному дракону. Проявляя недюжинную волю и разум, артефакт попытался вырваться из хватки призрачной ладони.
Из глубины темного металла вырвался бурный поток черной злобы, соткавший колоссальный призрачный силуэт древнего зверя Таоу, который устремился прямо к духовному морю юноши.
— Эта цепь уже стоит на пороге обретения духа артефакта, — прищурился Шэнь Юнь. Он мгновенно развернул вокруг себя область закона, превратив пространство в чистейшую обитель бессмертных и отсекая любые враждебные помыслы.
Цепь яростно билась в невидимых тисках, изрыгая волны демонической ауры, способной разорвать на части любого практика. Однако как ни бушевала древняя реликвия, ей не удалось сдвинуть границы чужого домена ни на пядь. Под тяжелым гнетом домена ее черный блеск начал быстро угасать, пока едва не сошел на нет.
По ущелью прокатился приглушенный вздох потрясения. Демоны застыли с каменными лицами, осознав страшную истину: Шэнь Юнь до сих пор даже не задействовал всей своей мощи, а молодой владыка Таоу уже обратился в пепел! Представители клана зеленых драконов стояли бледные как смерть, лишившись последней надежды на месть перед лицом столь подавляющего могущества.
Глаза Владыки Цюнци налились кровью, источая первобытную ярость. Погибший юноша был любимым потомком Древнего Предка Таоу, и теперь он не представлял, как будет держать ответ перед разгневанным владыкой. «Этого выродка нужно стереть с лица земли здесь и сейчас!»
Вокруг чудовища закружились клубы темной энергии, сгущаясь в кроваво-красный вихрь между ладоней. Тварь копила силы, выжидая момент, когда защитный купол арены падет, дабы обрушить на юношу смертоносный удар.
— Цюнци, только попробуй! — прозвучал ледяной голос, от которого, казалось, замерзли сами небеса.
Владычица Меча Одинокого Лебедя изящным движением подняла руку, и ее легендарный клинок высвободил ослепительное бессмертное сияние, пронзившее тучи острой как бритва волей меча.
Демонов затрясло от пронизывающего холода. Глядя в бездонные, холодные глаза великой воительницы, они чувствовали себя жалкими грешниками перед лицом небесной кары, способной испепелить саму душу.
Владыка Цюнци невольно замер, сменяя ярость на предельную настороженность. Каким бы высоким ни был его собственный ранг, шутить с главой Секты Меча, держащей в руках священную реликвию, было смертельно опасно. Но еще сильнее его пугал неизбежный откат от нарушения кровной клятвы. Нарушив договор, он не только рисковал проиграть бой, но и мог навлечь на свой род проклятие, обрекающее его на вечную погибель.
— Победитель определен!
— Раздался громовой голос мастера Секты Небесного Меча.
— Или звериное племя решило отказаться от собственных слов?
В его глазах вспыхнули искры праведного гнева, а аура, глубокая и необъятная как океан, обрушилась на врагов откровенной угрозой.
Моральный дух практиков взлетел до небес, даруя им абсолютное преимущество. Нарушь демоны клятву прямо сейчас, и под действием отката крови человеческая армия смогла бы одним ударом стереть Горный Хребет Мириад Демонов с лица земли. Тяжелое, удушающее давление заставило звериное воинство попятиться назад, хватая ртами воздух.
— Не время идти напролом... — мрачно передал мысленный посыл Ван синих птиц.
— Лишь вмешательство Древнего Предка спасет положение.
Его слова нашли отклик среди предводителей демонов. Утратив остатки боевого духа, они молились лишь о том, чтобы Древний Предок вмешался и прекратил этот позор.
— Именно! — Царь зеленых водных драконов на миг обрел силы, питаемый безумной надеждой на отмщение.
— Этот щенок посмел лишить жизни молодого владыку! Старец сотрет его род до седьмого колена!
— Глупец! — прорычал Владыка Цюнци, и его голос так и веял могильным холодом.
— Происходящее давно привлекло внимание Пути Божественных Небес. Стоит нашему предку вмешаться лично, как старые монстры людей тут же вступят в бой.
Эти слова подействовали на демонов как ушат ледяной воды, заставив их окончательно пасть духом.
Путь Божественных Небес являлся величайшей обителью Срединных Равнин с непостижимым наследием, насчитывающим сразу нескольких великих владык дао. Вступи они в игру, даже Древний Предок Таоу не посмел бы бесчинствовать. Царь зеленых водных драконов сдулся прямо на глазах, походя на сморщенную жабу, а его лицо покрылось глубокой сетью старческих морщин. Горько усмехнувшись, он приготовился отступить вслед за остальными.
— Я разве давал согласие на твой уход? — ледяной вопрос донесся со стороны арены, прогремев над ущельем подобно раскату грома.
Звери в ужасе обернулись. Шэнь Юнь стоял, небрежно заложив руки за спину. Его глубокий, пронзительный взгляд намертво пригвоздил к месту старого змея. Вокруг его пальцев скользил крошечный Божественный Дракон Судьбы, надежно удерживающий плененную цепь. Тяжелая безмолвная аура хлынула волной, лишая демонов возможности дышать.
— Паршивец! Что ты задумал?! — взвизгнул испуганный дракон, пытаясь скрыть за яростным оскалом подступающий к горлу страх.
— Шумно, — отмахнулся юноша.
Он убрал цепь Сюаньмин в кольцо лазурного дракона и принялся неторопливо разглядывать старого врага, точно мясник, прикидывающий упитанность откормленного кабана.
Ранее Чжугэ Сюань успел шепнуть ему, что если старый демон возврата к пустоте дерзнет переступить границы Северных Пустошей, дорогу ему преградят величайшие защитники человечества. Даже Демонический Двор не станет рисковать развязыванием полномасштабной войны из-за гибели одного выскочки. Раз старый демон возврата к пустоте скован правилами, причин для опасений не оставалось. Пока он не перебил половину обитателей Горного Хребта Мириад Демонов и не навлек гнев высших владык, любые его действия сойдут ему с рук.
— Шэнь Юнь! Не забывайся! — прорычал Владыка Цюнци, чьи глаза налились кровью. Аура чудовища вскипела черным туманом, разрывая в клочья набегающие потоки ветра. Даже слепец понял бы, что древний зверь доведен до крайней степени ярости.
Претерпеть публичное унижение, а теперь столкнуться с полным пренебрежением – подобного не стерпел бы и самый пугливый зверь, не говоря уже о гордом потомке древних хищников. Шэнь Юнь же оставался безучастен. Сначала враги вели себя как хозяева положения, а оказавшись битыми, пожелали уйти с миром? В этой жизни за все приходится платить. Юноша твердо вознамерился преподать захватчикам урок, который они запомнят на всю жизнь.
— Ха-ха-ха! Вот это достойный нрав истинного гения!
— Разразился торжествующим ревом Цинлун, являя свой исполинский облик.
— Стоит мне поглотить этих червей, и в поднебесной не останется преград для нашего величия!
Его могучее присутствие обрушилось на ряды отступающих демонов сокрушительным ураганом.
— Вы сами подписали себе смертный приговор! — взревел потемневший лицом Владыка Цюнци, резко разворачивая в ладонях золотой свиток с начертанным указом.
В тот же миг к небесам взметнулся столб черного пламени, погружая ущелье во мрак вечной ночи. С сухим треском небесный свод раскололся надвое, и сквозь образовавшуюся брешь протиснулась колоссальная угольно-черная длань, застилающая собой весь небосвод. Исполинская конечность источала ту же зловещую мертвенную ауру, что и цепь Сюаньмин, но превосходила ее по силе в тысячи раз.
— Древний Предок Таоу! — В один голос вскрикнули испуганные практики, чувствуя, как леденеют их души, а разум застилает первобытный ужас.
— Таково величие владыки дао стадии возврата к пустоте... — содрогнулись предводители трех великих сект. Пусть это была лишь тень воли древнего монстра, ее мощь бесконечно превосходила их собственные пределы.
Цинлун принял основной удар на себя. Его длинные усы яростно развевались на шквальном ветру, а в золотых глазах застыло сосредоточенное выражение.
— Сгинь! — прогремел из запредельной глубины грозный глас божества.
Исполинская черная ладонь, несущая в себе отголоски законов бытия, начала медленно опускаться на ущелье, намереваясь стереть его с лица земли вместе со всеми защитниками.
— Ха-ха-ха! Ты сам напросился, заставив нашего предка вмешаться! Шэнь Юнь, сегодня ты найдешь свою погибель! — Торжествовал уцелевший дракон.
Дрожа от безумного возбуждения, старый змей радовался сильнее, чем в день своего прорыва на стадию трансформации души. Его налитые кровью глаза горели лютой ненавистью, превосходящей злобу призраков бездны Цзюю.
Однако в следующее мгновение торжествующий оскал застыл на его морде. Даже не взглянув на опускающуюся с небес длань, лазурный змей неуловимым движением скользнул сквозь пустоту, в мгновение ока оказавшись прямо перед старым драконом, и занес над ним тяжелую когтистую лапу.
Раздался глухой, влажный хлопок.
Грозный владыка, чье имя на протяжении тысячи лет держало в страхе северные земли, лопнул словно мыльный пузырь. Потоки его чистейшей жизненной эссенции хлынули бурным ручьем прямо в пасть древнего духа.
Оглушительный рев потряс небеса! Тело Цинлуна мгновенно выросло еще на триста чжанов, а его чешуя заиграла ослепительными искрами, когда аура зверя устремилась к новым вершинам силы.
— Какое великолепие! Дайте мне еще с десяток таких деликатесов, и наше возвращение к былому величию станет лишь вопросом времени! — пророкотал он.
Взмахнув мощным хвостом, он легко уклонился от тянущейся сверху черной ладони. Под полными ужаса взглядами выживших змей его когти вновь устремились к очередной жертве.
— Нет! Пощади! — В панике закричали те.
Прежде надменные и жестокие демоны теперь разбегались в разные стороны как побитые псы, начисто позабыв о недавнем превосходстве над человеческим родом. Однако их жалкие крохи силы перед величием древнего дракона были подобны соломе перед бушующим пламенем. В считаные мгновения воздух окрасился багром – несколько могучих тварей сгинули без следа, не успев даже издать прощальный крик.
Подобная дерзость до глубины души уязвила волю Древнего Предка Таоу.
— Смерть! — прогремел его яростный глас.
Исполинская рука резко перевернулась ладонью вниз, словно неся в себе очертания рушащихся миров. Потоки бескрайней магической силы обрушились с небес подобно водам звездной реки, грозя раздавить любого, кто посмеет противиться высшей воле.
— Жалкий владыка дао, а гонору-то! — насмешливо пророкотал Цинлун.
— Тот, кто не знает истины, мог бы принять тебя за бессмертного владыку!
Раскрывая пасть, он изрыгнул ослепительный луч бессмертного сияния. Этот свет, подобно неудержимому течению реки времени, с грохотом столкнулся с опускающейся ладонью. Земля и небеса содрогнулись. Исполинское тело дракона окутало величественное сияние, когда он задействовал одну из тайных, давно забытых божественных сил своего древнего рода.
Поднялся ураганный ветер. Окрестные горы жалобно застонали, травы и деревья припали к земле, и само мироздание затрепетало, не в силах вынести напора столь разрушительной мощи.
Остатки звериного войска приняли на себя сокрушительную взрывную волну и покатились по земле серыми камнями. Однако они даже не замечали полученных ран, завороженно вглядываясь в бушующее небо, пока их сердца медленно заполнял леденящий ужас.
На их глазах непобедимая длань Древнего Предка начала стремительно усыхать и чернеть, словно осенняя листва под порывом морозного ветра. Лишившись всякой силы под действием течения времени, великая проекция бесследно растворилась в воздухе.
— Нет! Этого просто не может быть! — Раздались истошные крики отчаяния.
Вера звериного войска рухнула в одно мгновение. Осознание того, что даже личное заступничество великого предка не помогло сломить волю Шэнь Юня, повергло их в бездну безутешного горя.
— Все потеряно... — тяжело вздохнул Владыка Цюнци, лишившись былого величия.
Не смея медлить ни секунды и опасаясь, что юноша решит уничтожить выживших под корень, грозный зверь спешно увлек уцелевшие отряды прочь с поля боя. Их позорное бегство не имело ничего общего с прежней славой легендарных хищников. Постепенно буря улеглась, и великая битва, всколыхнувшая весь северный край, подошла к концу.
На вершинах ущелья испуганные люди стояли как громом пораженные, не веря собственным глазам. Кто-то восторженно кричал, устремив взор к небесам, кто-то плакал от облегчения, а иные опускались на колени, вознося благодарственные молитвы.
— Люди... мы победили!! — пронеслось над горами.
Когда лазурный дракон, неся на своей спине величавую фигуру Шэнь Юня, медленно опустился на облако, хребет содрогнулся от оглушительного ликования. Гул голосов покатился волнами во все концы света, возвещая о долгожданной и столь трудной победе.

Комментарии

Загрузка...