В мгновение ока небеса и земля переменились в цвете. Цепь подавления душ Сюаньмин явилась миру, сокрушая пространство своим ужасающим давлением. Потоки подземной реки замерли, словно само время остановилось в этот миг.
Молодой владыка Таоу, окруженный черными кольцами цепи, парил в вышине под бескрайним небом, являя собой величие древнего владыки дао. Разорванная пустота вокруг него никак не могла сомкнуться, образуя безвоздушную зону абсолютного вакуума.
— Одним помыслом сокрушить твердь, одним взглядом обратить реки вспять – такова мощь стадии возврата к пустоте, подчиняющей себе законы бытия!
Глаза Владыки Цюнци сверкнули, пока он вглядывался в происходящее, силясь постичь этот непостижимо глубокий ранг. Заложив руки за спину, он стоял с безмятежным видом, будто давно предугадал исход битвы. Пред лицом магического сокровища возвращения к пустоте любое сопротивление казалось тщетным.
Дрожа от лихорадочного возбуждения, царь зеленых водных драконов разразился хриплым хохотом:
— Ха-ха-ха! Магическое сокровище возвращения к пустоте явило себя! Сегодня тебе не вырваться из когтей смерти!
В стане людей лица практиков мгновенно побледнели. Даже сквозь защитную формацию доносящееся от черных звеньев давление заставляло их собственную магическую силу застывать в меридианах.
— Стадия возврата к пустоте... — сокрушенно покачал головой хмурый мастер Секты Небесного Меча.
— Это ранг истинного освобождения от бренных оков. Даже будь то лишь осколок былого сокровища, его силы хватит, дабы стереть здесь все живое.
— Кто бы мог подумать, что молодой владыка Таоу способен пробудить артефакт возврата к пустоте, — тяжело вздохнул мастер Секты Инь-Ян.
— Пусть он задействует лишь сотую долю процента его мощи, этого с лихвой хватит, чтобы испепелить мастера на средней ступени зарождающейся души.
Слова Владычицы Меча Одинокого Лебедя отозвались дрожью в сердцах присутствующих:
— Это артефакт жизни самого Древнего Предка Таоу. Он обрел собственный разум, потому и подчиняется потомку его крови.
Тягостная, удушающая атмосфера накрыла ущелье, сея сомнения даже среди тех, кто до последнего верил в Шэнь Юня. Потемнел лицом и Цзинь. Ощущая недоброе, он нахмурился, вспоминая свое паломничество к древним сектам, где воочию лицезрел величие владык дао стадии возврата к пустоте. Золотое ядро восьмого цикла – даже столь великое достижение казалось теперь бессильным перед мощью древнего артефакта.
Лишь один человек посреди всеобщего уныния оставался непоколебим.
— Пока он не встретит меня на узкой тропе, никто в поднебесной не сможет одолеть его, — раздался холодный, надменный голос.
Присутствующие изумленно обернулись к говорившему. Шэнь Цю стоял, глядя на всех свысока. Его слова звучали веско, с тем особым высокомерным спокойствием, которое отличает истинных Небесных Избранников. Окружающие переглянулись с недоумением, не понимая, откуда в юноше берется подобная уверенность, но эта короткая заминка позволила немного разрядить повисшее в воздухе напряжение.
— Любопытный юнец, — покачал головой Чжугэ Сюань. Не сводя глаз с боевой арены, он тихо добавил:
— Но в одном он, безусловно, прав. Шэнь Юнь ни за что здесь не падет!
Шэнь Юнь спокойно стоял на арене. Скользнув равнодушным взглядом по зловещим кольцам Цепи подавления душ Сюаньмин, он небрежно бросил:
— У клана Таоу, похоже, только оружие предков и заслуживает хоть какого-то внимания.
Лицо молодого владыки Таоу мгновенно покрылось ледяной коркой гнева.
— Потешайся, пока язык цел, — прошипел он.
— Твой смертный час уже пробил!
Он резко взмахнул рукой, и Цепь подавления душ Сюаньмин хищной коброй устремилась вперед. Место, где только что стоял Шэнь Юнь, с грохотом разлетелось на куски. Пространство раскололось, являя иссиня-черные провалы трещин, похожие на пасти голодных тварей. Случайный осколок древнего доспеха, угодивший в эту воронку, вмиг обратился в серую пыль и исчез в хаосе пространственного прилива.
Увидев столь сокрушительную мощь, практики испуганно затаили дыхание.
— Не выстоять... — дрожащим голосом выдавил побледневший Истинный Владыка Куанлань.
— Мне с этим демоном ни за что не совладать!
Под сотнями испуганных взглядов молодой владыка Таоу кровожадно оскалился. Тяжелая цепь вновь рассекла небосвод, обрушивая ярость на древнюю арену и покрывая ее вековые плиты паутиной глубоких трещин. А ведь даже яростные схватки мастеров стадии зарождающейся души до этого не могли оставить на этих камнях ни единой царапины!
Шэнь Юнь лишь тихо усмехнулся. Словно легкий весенний ветерок, он скользил по арене невесомым шагом. Как ни бесновалась цепь Сюаньмин, она не могла задеть даже края его белоснежных одежд.
— Слишком медленно, — слегка склонив голову набок, спокойно заметил он.
— Неужели это все, на что ты способен?
— Тварь! — взревел рассвирепевший демон. В его глазах вспыхнуло багровое пламя, а в жилах закипела древняя, чужеродная кровь.
Цепь подавления душ вспыхнула ядовитым черным светом, развивая немыслимую скорость. Небо над ареной заволокло бесчисленными стальными росчерками, соткавшими непроницаемую, удушающую сеть смерти. Даже Дева Сюаньюэ, великая наставница на стадии зарождающейся души, нахмурилась при виде этой бури, понимая, что и ей пришлось бы отступить перед подобным натиском.
— Убей его! Разорви на куски! — Скрежетали зубами уцелевшие змеи из клана зеленых драконов, устремляя на юношу полные яда взгляды.
Сколько бы они ни вглядывались, пытаясь рассмотреть неминуемую гибель врага, белая фигура продолжала плавно скользить среди смертоносных стальных колец, словно порхающий мотылек или мастер, ступающий по первому снегу и не оставляющий следов. Вскоре зрители с ужасом осознали: Шэнь Юнь за все время боя не покинул пределов крошечного пятачка земли шириной в три чжана! Каждый его шаг был выверен до мельчайшей доли вершка, сводя на нет любые яростные выпады врага.
— Неужели это... путь Божественного Расчета?! — Раздались потрясенные выкрики.
Практики разом повернулись к Чжугэ Сюаню, но тот и сам замер в изумлении. Спустя мгновение на его лице проступила гордая улыбка. Глядя на юношу, который уже перерастал своего наставника, старик понял: исход этой битвы предрешен.
Арена превратилась в груду обломков, будто по ней прошлось прожорливое чудовище войны. Обезумевший от ярости молодой владыка Таоу направлял потоки разрушительной силы через извивающуюся цепь. Всполохи черного сияния рвали небосвод, порождая губительные вихри пустоты, готовые поглотить ущелье целиком. Однако посреди этого кромешного ада Шэнь Юнь двигался с закрытыми глазами, сохраняя на губах едва заметную улыбку и полностью растворившись в таинствах Божественного Расчета.
— Умри! Умри! Сдохни! — Его яростный рев сотрясал небеса, а материализовавшаяся жажда убийства накатывала тяжелыми волнами.
Видя абсолютное спокойствие Шэнь Юня и замечая насмешливые взгляды со стороны человеческого лагеря, демон едва не лишился рассудка от захлестнувшей его обиды. Он, благородный наследник великого клана Таоу, сейчас выглядел как жалкий паяц на ярмарочных подмостках!
— И это твой предел? — Разочарованно произнес Шэнь Юнь.
— Похоже, племя Таоу действительно представляет собой лишь напыщенный сброд.
Он надеялся, что противник сможет оказать большее давление, но его понимание Божественного Расчета прекратило ускоряться, упершись в невидимый потолок.
— Ха-ха-ха! Эта плешивая дворняга умеет лишь лаять на слабых!
— Разразился хохотом трехглавый лев, брызжа ядом.
— Стоило столкнуться с настоящим мастером, как вся спесь слетела!
— А-а-а! — Из глаз молодого владыки хлынули кровавые слезы.
Насмешка недавнего слуги окончательно сокрушила остатки его самообладания, и безумный гнев ослепил разум.
Покачав головой, Шэнь Юнь медленно открыл глаза, сочтя вопли врага слишком утомительными. Из бесконечной пустоты соткался и распустился таинственный трехлистный лазурный лотос, чьи широкие лепестки раздвинули небесную высь, проливая в мир первозданную гармонию Дао. Тело юноши окутало ослепительное бессмертное сияние. В море Ци мерно забилось золотое ядро девяти циклов, и волна Силы Закона Пяти Элементов заставила зловещую цепь Сюаньмин жалобно зазвенеть и замереть.
— Кто... кто ты такой?! — В ужасе взвыл демон, отказываясь верить, что в мире смертных может существовать столь чудовищное существо.
Вглядываясь в белые одежды противника, он в каком-то безумном полузабытьи узрел лик первопредка своего древнего рода – величайшего существа, стоявшего у истоков времен.
— Сгинь! — хрипел он, содрогаясь всем телом.
Беспощадно сжигая остатки жизненных сил и культивации, он пытался сделать хоть движение, но не мог пошевелить даже пальцем, точно болотная жаба, оцепенелая под взором божественного дракона.
Раздался глухой удар.
Шэнь Юнь нанес самый простой, лишенный изысков удар кулаком, который, однако, нес в себе непреклонную волю и неодолимую мощь. Ослепительный поток бессмертного сияния поглотил фигуру молодого владыки Таоу. Тот не успел даже вскрикнуть, бесследно растворившись в воздухе подобно утренней пыли.
Звонкий металлический стук упавшей на камни Цепи подавления душ Сюаньмин вывел присутствующих из оцепенения.
Окутанный легкой туманной дымкой Шэнь Юнь опустил руку. Над его головой тихо покачивался трехлистный лазурный лотос, источая нежное бессмертное сияние.
Все находившиеся на горном хребте практики замерли, не смея вздохнуть. В их умах билась лишь одна ошеломляющая мысль:
«Облик истинного бессмертного!»

Комментарии

Загрузка...