События приняли неожиданный оборот. Никто не мог помыслить, что Владыка Цюнци решится на такое безумие – собственноручно понизить ранг царя зеленых водных драконов.
Эта сцена заставила всех присутствующих людей похолодеть от ужаса.
Пусть его культивация и пошатнулась, но мощь божественной мысли и крепость чешуи остались прежними. Обладая пониманием законов стадии трансформации души, этот противник превосходил погибшего тигра во много крат.
Чжугэ Сюань нахмурился. Подобный исход не поддавался никаким расчетам, и в его душе впервые зародилось смутное беспокойство.
Раздался тяжелый, размеренный стук.
Дракон шел уверенной, величественной поступью. Каждый его шаг гулким эхом отдавался в груди испуганных практиков.
— Чжугэ Сюань! Выходи на бой! — взревел он.
Демон излучал удушающую, подавляющую силу. Смерть сородича не убавила его спеси – напротив, в его золотых глазах читалось неприкрытое презрение.
— Не ожидал, что они решатся на столь отчаянный шаг... — пробормотал Чжугэ Сюань. Его темно-синее одеяние заколыхалось на ветру, а во взгляде зажегся огонек суровой решимости.
Но стоило ему сделать шаг к арене, как дорогу преградил статный юноша.
— Наш старейшина – опора всего рода. Стоит ли пачкать руки о сломанную игрушку?
— Шэнь Юнь мягко, но настойчиво придержал старца за плечо.
— Даже если вы останетесь здесь, люди не проиграют.
Старец промолчал. Он понимал, что его шансы на победу сейчас не превышают трех из десяти, но долг обязывал его идти до конца.
Шэнь Юнь перехватил этот полный сомнения взгляд и твердо повторил:
— Доверьтесь мне.
Услышав это, Чжугэ Сюань сдался. Положив руку на плечо юноши, он тихо вздохнул:
— Пусть будет так... Я вверяю судьбу этой схватки в твои руки.
Встретившись взглядами, они поняли друг друга без лишних слов.
Старец опасался коварства Молодого владыки Таоу и стремился покончить со всем как можно быстрее. Шэнь Юнь же понимал несовершенство пути божественного расчета: если дракон решит сокрушить противника грубой, неодолимой силой, то все ухищрения Чжугэ Сюаня окажутся бесполезными.
— В этой схватке победа за вами, — ровным голосом объявил старейшина.
Однако эти слова не принесли демонам радости – они застряли у них в горле острой костью.
Один из лучших вождей мертв, а дракон навсегда искалечен. Подобный исход отдавал не триумфом, а несмываемым позором.
Рев бессильной ярости потряс горы. Изувеченный дракон жаждал лично разорвать ученого на части, чтобы смыть унижение, а теперь оказался лишь пешкой в чужой игре, и его гнев не находил выхода.
— Жалкое племя, способное лишь на дешевые уловки, — процедил Владыка Цюнци.
Подавив клокочущую внутри злобу, он взмахнул рукой, заставляя закрутиться диск судьбы.
Стрелка бешено завертелась и замерла напротив надписи: «стадия возведения основания».
С резким свистом на платформу опустился яростный изумрудный вихрь, заставив воздух содрогнуться и обдав зрителей колючими порывами.
В самом сердце урагана возникла изящная женская фигура. Ее лазурно-белые одежды яростно трепетали на ветру, а тело окутывали потоки неистовой магической силы стихии ветра.
Цан Лин! Быстрейшая из рода Лазурных птиц на стадии возведения основания!
— Кто первый желает расстаться с жизнью? — надменно крикнула она, даже не пытаясь скрыть своего презрения.
— Не наглей, тварь! — Раздался яростный окрик.
Мо Фэйюй устремился вперед, подобно сорвавшемуся с цепи демоническому клинку, и в мгновение ока приземлился на арену.
Молодые гении замерли друг напротив друга. Невидимое столкновение их аур оказалось настолько мощным, что грозовые тучи над головами разорвались надвое.
— Смерть! — прогремело над платформой, и битва началась.
Юноша нанес удар, похожий на бросок лазурного дракона. Сияющий клинок породил исполинскую лазурную дугу, сотканную из магической силы пяти циклов очищения, готовую расколоть саму твердь.
Он сразу применил свою сильнейшую технику – Саблю, Крушащую Звезды. Направленная воля клинка хлынула во все стороны, заставив наблюдавших мастеров Золотого Ядра побледнеть и покрыться испариной.
Они понимали, что окажись они на месте противника, этот удар развоплотил бы их на месте.
— Медленно! — презрительно бросила дева-птица.
Ее силуэт мгновенно растаял в воздухе.
Скорость этой воительницы превосходила границы разумного. Белоснежные крылья за ее спиной раскрылись исполинским веером и, подобные двум небесным клинкам, обрушились на Мо Фэйюя.
— Берегись! — закричали из толпы. Невероятная сила демоницы повергла людей в панику.
Цзинь молча наблюдал за схваткой, в его глазах тлели угли сдерживаемого гнева:
— Зачем ты остановил меня перед этим боем?
— Твой противник не она, — тихо отозвался Чжугэ Сюань, не сводя глаз с дальнего края вражеского лагеря.
— Среди чудовищ скрывается куда более жуткое создание. До встречи с ним ты обязан сохранить все свои силы.
Слишком многое стояло на кону: судьба родных земель и жизни миллионов людей зависели от исхода этого противостояния, и малейшая ошибка могла стать роковой.
Триста сокрушительных раундов заставили платформу стонать от непрерывных ударов.
Юноша закашлялся кровью. Худшие опасения подтвердились – он не поспевал за безумным темпом Лазурной птицы.
Воздух резко рассекся!
Тонкий черный луч пронзил лоб Мо Фэйюя. В его угасающем взоре все еще горела жажда борьбы, но тело уже замертво оседало на каменные плиты.
Толпу сковало молчание. Никто не ожидал, что первая кровь прольется столь безжалостно.
Адепты Врат Инь-Ян разразились рыданиями – гибель лучшего ученика наполнила их сердца лютой, непреходящей ненавистью к крылатой бестии.
— Он жив... — угрюмо произнес Мастер Секты Инь-Ян.
— К счастью, перед уходом он создал внешнее воплощение. Душа уцелела.
Но даже так его духовное основание было полностью разрушено. Возрождение лишь подарит ему жалкое существование без надежды на дальнейший путь самосовершенствования.
«Твари...» – глаза Шэнь Юня потемнели. Он не знал павшего воина лично, но его мужественная смерть ради спасения чести людей заслуживала глубокого уважения.
Его пальцы непроизвольно сжались, аккумулируя клокочущую внутри жажду крови. Это противостояние только начиналось.
— Какая глупость! Жалкие черви возомнили, будто могут бросить нам вызов? — Цан Лин парила над платформой, оглядывая людей с высокомерной улыбкой.
Послышались тяжелые, мерные шаги.
Шэнь Цю спокойно протиснулся сквозь толпу. Смерть предшественника не убавила его пыла – лицо юноши светилось непоколебимой уверенностью.
Остановившись у края платформы, он почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он встретился глазами с Шэнь Юнем, и в его груди мгновенно вспыхнула безумная отвага.
Шэнь Цю невольно улыбнулся.
Ему вспомнились годы юности, когда он в бессильной обиде повторял одну и ту же фразу: «Почему вы никогда не смотрите на меня всерьез?»
И вот теперь, неважно – враги они или старые друзья, он наконец дождался этого взгляда.
— В клане Шэнь не один лишь гений! — выкрикнул он.
Его демоническое искусство заработало на полную мощь. Подобно вырвавшемуся из пучины темному дракону, его духовное тело девяти преисподних исторгло волну первозданного хаоса.
— Это еще кто?! — побледнела крылатая воительница. От удушливой волны хлынувшей на нее тьмы у нее перехватило дыхание.
Она попятилась, бешено замахав крыльями и пытаясь разогнать наступающий мрак шквальными порывами ветра.
— Глупая птица решила, что умеет летать? — презрительно бросил Шэнь Цю.
[Адский клинок тигриной души] с сухим щелчком покинул ножны.
Сталь пронзительно запела, наполняя ущелье грохотом грома!
Иссиня-черное лезвие поглотило солнечный свет. Потоки ядовитой ауры устремились ввысь, превосходя своей свирепостью воды подземной реки, а ледяным дыханием затмевая бездну Цзюю.
Вспышка!
Лезвие промелькнуло незаметно для глаза.
Высокая фигура воительницы распалась надвое. Высокомерие на ее лице сменилось животным ужасом, и даже в остекленевших глазах падавшего тела застыло немое изумление.
Схватка завершилась быстрее, чем зрители успели сделать очередной вдох.
Тело рухнуло на камни. На арене воцарилось безмолвие, нарушаемое лишь тихим гулом темной энергии, исходящей от клинка.
— Клан Шэнь воистину скрывает великих тигров и драконов! — шептались восхищенные практики, чьи лица вновь озарились надеждой.
Только демоны приготовились праздновать, как их триумф вновь втоптали в грязь. Наглый, издевательский вид Шэнь Цю заставил их заскрежетать зубами от бессильной злобы.
Владыка Цюнци сощурил глаза, приковав взгляд к оружию в руках юноши, и медленно произнес:
— [Адский клинок тигриной души]...
Он слишком хорошо помнил это проклятое оружие, державшее его в заточении долгие эпохи. Увидев, что у клинка появился новый хозяин, древнее чудовище преисполнилось первозданной жаждой убийства.
— Они принадлежат к одному роду. Неужели этот клан Шэнь – древняя скрытая секта бессмертных?
— Молодой владыка Таоу. Пусть стоявший на арене юноша уступал в силе Шэнь Юню, он все равно представлял немалую угрозу.
Вспомнив загадочного Владыку дао из клана Дракона, он лишь сильнее укрепился в своих подозрениях.
Дикий, оглушительный рык преввал размышления собравшихся.
На платформу, ломя пространственные барьеры, выскочил исполинский белошерстный хоу. Его грозное давление ничуть не уступало силе павшей птицы.
Почувствовав, что духовные резервы человека на исходе, он оскалился:
— Прикрываешься силой своего сокровища и смеешь лаять? Сегодня ты заплатишь за ее смерть своей кровью!
— Глупец, — хотя лицо Шэнь Цю оставалось бледным, его духовное тело девяти преисподних вновь исторгло потоки тьмы.
Духовная энергия в радиусе десяти ли закружилась в неистовом вихре, стремясь наполнить его пустеющие каналы.
Удар за ударом сотрясали долину – более сотни яростных атак заставили небеса потемнеть.
Превозмогая жгучую боль в разорванных меридианах, юноша объединил золотую и огненную стихии, превзойдя собственный лимит силы. Иссиня-черный клинок описал смертоносную дугу, рассекая белошерстную бестию пополам.
С глухим хрипом...
Шэнь Цю отшатнулся назад, зажимая ладонью лопнувшую кожу на запястье. Сразив двух великих демонов подряд, он едва держался на ногах, но в его позе по-прежнему сквозило грозное величие.
— А ты неплох, — прозвучал вкрадчивый, вибрирующий голос, проникающий в самые глубины сознания.
Шэнь Цю изменился в лице. Из его рта хлынула кровь, и он был вынужден отступить на семь шагов назад, пытаясь защитить разум.
Подняв испуганный взгляд, он увидел, как из рядов монстров медленно выступает золотой силуэт.
Это был исполинский золотой хоу, чье тело казалось отлитым из чистейшего золота. С каждым его шагом пространство вокруг арены мелко дрожало.
Павший белошерстный сородич не шел с ним ни в какое сравнение. Давление его чистейшей родословной вызывало трепет, сопоставимый лишь с аурой самого Владыки Цюнци.
Золотой хоу – прямой потомок древних первозданных тварей и наследник чистой королевской крови, перед которым склонял голову даже Молодой владыка Таоу.
— Проклятье, эта золотая тварь слишком сильна, — прошептал Шэнь Цю, стискивая зубы. Он понимал, что даже будучи полным сил, вряд ли превзошел бы этого монстра.
Темный клинок требовал слишком много духовной энергии, и в затяжном бою юноша был обречен на гибель.
— Позволь мне, — раздался спокойный, глубокий голос.
Цзинь неторопливо выступил вперед. Его могучая фигура, подобно священной горе, нависла над ареной, заставив ауру золотого монстра дрогнуть.
— Хм! Я лишь немного утомился... Что ж, забирай эту добычу себе! — Шэнь Цю, несмотря на бледность, высокомерно вскинул голову. Даже уступая дорогу, он не собирался признавать слабость.
Даже ощущая подавляющую мощь Цзиня, он до последнего храбрился перед врагом.
Цзинь не ответил. Он слишком долго ждал этой минуты. Чем сильнее бушевала в его груди ярость, тем безмятежнее становилось его лицо – подобно зловещему затишью перед бурей, которая сотрет с лица земли все живое.
Шерсть на загривке золотого хоу мгновенно встала дыбом, напоминая острые иглы!
Впервые в жизни древний хищник ощутил удушающий, первобытный страх. Его кровь застыла в жилах, словно перед ним явился разгневанный бог древности.
— Неужели среди смертных есть подобные монстры?! — Золотой хоу мгновенно растерял прежнюю спесь. Его древняя родословная пробудилась, и океаны демонической силы вырвались наружу огненным потоком.
Два сильнейших воина застыли друг против друга. Само небо над ними казалось застывшим стеклом.
Битва была готова разразиться в любую секунду.

Комментарии

Загрузка...