Буря постепенно улеглась, и над горным хребтом Мириад Демонов повисла небывалая, звенящая тишина.
Прежде надменные обитатели леса теперь походили на побитых градом собак. Даже самые свирепые племена безвылазно сидели в своих норах, боясь поднять голову.
— Странно все это. Зеленые драконы ведь клялись стереть нас в порошок? Куда подевался весь их пыл?
— Да и пернатые твари из клана синих птиц что-то давно не попадались на глаза...
Мирские обыватели наперебой строили догадки, наполняя чайные бесконечными слухами.
Шло время, и завеса тайны над недавними событиями начала приподниматься.
— Последние новости? Секта Меча призвала на помощь древнего отшельника! Он отделал трех царей демонов так, что те еле ноги унесли!
— Вот оно что! Неудивительно, что эти звери притихли – их просто хорошенько проучили!
— Из ущелья Фулун до сих пор доносятся стоны и проклятия драконьего царя. Говорят, его покарал тот самый загадочный юный гений...
Слухи разлетались подобно лесному пожару, мгновенно достигая отдаленных обителей.
Кто-то радовался избавлению от угрозы, иные втайне трепетали, но имя Шэнь Юня в одночасье прогремело под каждым небосводом.
Даже великие древние ордены за пределами трех великих областей прослышали о том, что в Секте Меча явился спаситель человеческого рода.
Область Небесных Волн, горный хребет Цанлань.
После падения клана Шангуань и краха семьи Су клан Шэнь превратился в полноправного и единоличного владыку горы Лазурных Волн, обретя невиданное прежде величие.
Патриарх Шэнь Чанкун проявил завидную решимость, провозгласив Шэнь Пиншэна новым главой клана. Это решение вызвало бурю ликования среди сородичей, единогласно поддержавших нового лидера.
Празднование затянулось на трое суток, поражая размахом всю округу.
Вести о подвигах Шэнь Юня заставили окрестные семьи спешно собирать дары и отправлять послов, стремясь засвидетельствовать свое почтение новым владыкам, пока это не сделали другие.
Посреди праздничной суеты у подножия главной горы бесшумно выросла одинокая фигура в пыльном дорожном плаще.
Этот статный юноша с диким, жестким взглядом и аурой опасного хищника был не кем иным, как Шэнь Цю, давно пропавшим из виду.
Ему чудом удалось уцелеть в кровавой бойне в лесу Мириад Демонов, после чего он провел почти год в беспамятстве. Балансируя на грани жизни и смерти, юноша умудрился довести свое духовное тело девяти преисподних до уровня малого успеха, совершив долгожданный прорыв на стадию возведения основания.
Разумеется, за этим успехом стояла незримая помощь Почтенной Било.
Этот непутевый ученик едва не лишил ее остатков рассудка, заставив потратить прорву духовных сил на свое спасение. Воспользовавшись его забытьем, она решилась на крайние меры, насильно подстегнув рост его культивации.
«Хм, паршивцу чертовски повезло найти это сокровище. Печатью зверя Цюн Ци оказался древний темный клинок. Это сберегло мне немало сил», – мысленно усмехнулась наставница, глядя на своего подопечного, достигшего седьмого уровня стадии возведения основания.
В ее нынешнем ослабленном состоянии одного лишь улучшения духовного тела девяти преисподних не хватило бы для столь ошеломительного скачка.
Главным катализатором стал адский клинок тигриной души, добытый в чаще. Это грозное оружие веками сдерживало ярость Владыки Цюнци, напитавшись колоссальным объемом зловещей энергии.
Поглотив накопленную злобу меча с помощью своего особого тела, Шэнь Цю совершил качественный скачок, сразу оказавшись на позднем этапе стадии возведения основания.
Придя в себя и осознав масштаб бедствия, которое он навлек на сородичей, юноша без оглядки помчался домой.
«Слава предкам, с домом все в порядке!» – с облегчением подумал он, увидев устремленные ввысь семь главных пиков.
Его истерзанная темными искусствами душа не была лишена остатков человечности: мысль о судьбе родных, особенно о матери, оставшейся на пике Туманной Дымки, терзала его всю дорогу.
Но стоило ему приблизиться к воротам обители, как он замер на месте от удивления.
Вся площадь перед входом была запружена повозками и парящими в воздухе ковчегами. Множество знатных практиков со всей округи толпились у входа.
«Что здесь происходит?»
Шэнь Цю нахмурился. Окинув толпу взглядом, он заметил у начала каменной лестницы знакомого юношу – Шэнь Циншу, который некогда опекал его.
— Уважаемые гости, глава нашего клана сейчас принимает почетного мастера стадии золотого ядра, — вежливо, но твердо вещал Шэнь Циншу, держась перед важными гостями с достоинством истинного сына великого клана.
— Прошу проявить терпение.
— Разумеется, глава Шэнь невероятно занят, мы все понимаем, — льстиво заговорили в толпе, протягивая нарядные шкатулки.
— Просим лишь передать ему эти скромные дары в знак нашего глубокого уважения...
Драгоценные камни на коробках переливались мягким светом духовной энергии – внутри явно лежали редкие сокровища.
Но Шэнь Циншу даже не взглянул на подношения, оставшись безучастным:
— Я обязательно передам ваши слова главе, но дары принять не могу. В нашем клане чтят законы.
Его отказ не вызвал обиды. Гости лишь преисполнились еще большего почтения: если даже обычные привратники обладают такой стойкостью и верностью долгу, мощь семьи Шэнь воистину безгранична.
В этот момент Шэнь Цю решительно направился к воротам. Кое-кто из гостей уже открыл рот, собираясь прикрикнуть на наглеца, лезущего без очереди, но замолчал, увидев, как встречающий сам спешит к прибывшему.
— Ты... вернулся, — Шэнь Циншу смерил его сложным, нечитаемым взглядом.
Шэнь Цю кивнул и хмуро спросил:
— Что стряслось с кланом? Почему все так переменилось?
Лицо собеседника озарилось искренним благоговением:
— Наш первый старейшина совершил великий, бессмертный подвиг во имя всего человеческого рода. Слава о клане Шэнь теперь гремит по всему миру, вот эти люди и спешат выразить почтение...
Он кратко пересказал суть последних новостей, и в его голосе смешались восторг перед силой героя и гордость за величие семьи.
«Первый старейшина... сразил великого демона стадии зарождающейся души... спас людей от неминуемой гибели...»
Шэнь Цю менялся в лице, словно хамелеон. От услышанного у него закружилась голова, а перед глазами поплыли темные круги.
Больнее всего ранило осознание того, что побег Владыки Цюнци лежал на его собственной совести. Но спас мир тот самый человек, которого он так отчаянно пытался превзойти!
Шэнь Циншу сочувственно похлопал его по плечу:
— Послушай моего совета, брат. Ступай к нему, склони голову и признай свои ошибки. Наш первый старейшина великодушен, он наверняка простит твою прежнюю дерзость.
Эти мягкие слова ударили по самолюбию Шэнь Цю сильнее любого меча.
Из его рта брызнула струйка темной крови.
Не выдержав удара, юноша пошатнулся и, сплюнув кровь, мертвенно-бледный вошел на территорию обители.
Однако дальнейшее поразило его еще сильнее.
Гигантские, уходящие за горизонт защитные формации, бьющие прямо из скал полноводные духовные потоки, горделивые улыбки на лицах сородичей – некогда угасающий род переродился, явив миру свое величие.
«Этот юноша – истинный владыка своего поколения! Кто бы мог подумать, что в нашей тихой гавани вырастет настоящий дракон», – пораженно прошептала в его сознании Почтенная Било.
Она отчетливо помнила, в каком упадке находилась эта семья еще несколько лет назад. Нынешний расцвет казался настоящим чудом, сотворенным волею одного человека.
Совершенно опустошенный, Шэнь Цю добрел до своего старого дома. На пороге его встретила мать.
— Сынок, ты наконец-то вернулся! — Всплеснула она руками, принимаясь заботливо осматривать его с ног до головы.
Но следующие ее слова заставили юношу похолодеть:
— Вы ведь так дружны с нашим первым старейшиной? Обязательно пригласи его к нам в гости на днях. Я так хочу лично отблагодарить его за все, что он сделал для нас, простых смертных сородичей.
— Да... конечно, — выдавил он вымученную улыбку, поспешно отводя глаза.
Запершись в своей комнате, Шэнь Цю без сил опустился на циновку. На душе было скверно: недавняя радость от успешного прорыва бесследно испарилась.
Спустя долгое время он шумно выдохнул скопившееся напряжение, и в его глазах вновь разгорелось упрямое пламя соперничества:
— Ты все тот же недосягаемый Шэнь Юнь. Но и я, Шэнь Цю, не намерен вечно оставаться в твоей тени! Грядущая битва на хребте Дуаньхунь расставит все по своим местам!

Комментарии

Загрузка...