Мудрый наносит удар лишь тогда, когда все фигуры расставлены, а клинок сам просится в бой.
Стоило Чжугэ Сюаню уловить колебания в потоках судьбы, как Шэнь Юнь тут же почувствовал то же самое.
Их совместное безмолвное гадание заняло не больше мгновения, позволив прочесть замысел небес. Без лишних слов они сплели невидимую сеть, терпеливо дожидаясь, пока безумный дракон сам прыгнет в расставленный капкан.
Все прошло в точности по намеченному плану: лишенный разума от ярости царь драконов угодил в ловушку и первым же ударом тяжелой когтистой лапы Цинлуна был лишен чувств.
В глазах Чжугэ Сюаня вспыхнул искренний восторг.
«Его скрытые приемы воистину безграничны, – подумал он. – ...Невероятное зрелище».
Когда молодой человек раскрыл свои познания в предсказании судеб и предложил эту ловушку, глава секты согласился без тени сомнения. Невзирая на изумление Юэ Будуна и старейшины правосудия, он добровольно уступил юноше право вести эту партию.
Лишь он один осознавал истинную глубину таланта Шэнь Юня в постижении тайн мироздания. Пройдет совсем немного времени, и даже он сам не сможет угнаться за этим гением. Поступки подобных людей всегда таят в себе скрытый, сакральный смысл.
— Какая сокрушительная драконья мощь... Одна лишь аура заставляет законы природы рассыпаться. Неужели к нам снизошел истинный Владыка Дао стадии возвращения к пустоте? — потрясенно прошептал Юэ Будун.
Старейшина правосудия разделял его трепет. Вслед за первобытным страхом в их душах расцвела безумная радость: если на их стороне стоит такая сила, то любые козни Владыки Цюнци кажутся теперь лишь детской забавой!
Положение же драконьего царя было плачевным. Его демоническая аура развеялась, духовный исток пошел глубокими трещинами, а само величественное тело едва не разорвало пополам. Не найдись у него редчайшего, легендарного лекарства, на исцеление подобных ран ушла бы не одна тысяча лет.
Но физическая боль меркла перед сковавшим его ужасом. Стоявший перед ним исполинский божественный дракон обладал силой стадии возврата к пустоте!
— Старший! Мы ведь одной крови! Зачем вы помогаете этим ничтожным людям? — В отчаянии взревел раненый царь драконов, пытаясь воззвать к их общему наследию.
Однако Цинлун остался глух к этим мольбам. Напротив, его жажда крови сейчас намного превосходила намерения самого Шэнь Юня.
Поглощенная ранее драконья эссенциальная кровь позволила древнему духу вернуть часть былых сил. Сейчас несчастный ящер казался ему лишь редким, изысканным снадобьем, упустить которое было бы непростительной глупостью.
— Умри! — громыхнул древний ящер.
Гигантская когтистая лапа устремилась вниз, намереваясь сжать и мгновенно переплавить остатки жизни дракона.
Долгое пребывание рядом с Шэнь Юнем наложило свой отпечаток на характер древнего духа: он перенял привычку действовать жестко, быстро и без лишних предисловий.
Для царя драконов наступил сущий ад. Как бы отчаянно он ни сжигал остатки своей эссенциальной крови, какие бы запретные техники ни задействовал – перед лицом этой лапы любые попытки спастись выглядели нелепой детской возней.
Раздался влажный, жуткий хруст разрываемой плоти.
Половина его тела взорвалась кровавыми ошметками, мгновенно обратившись в чистейшую энергию жизни, которую тут же впитал ненасытный дух.
Цинлун победно взревел.
Его громоподобный клич разметал тяжелые облака на тысячу ли вокруг, ознаменовав возвращение новой доли былого могущества.
Ощутив прилив сил, древний ящер стал орудовать еще яростнее, раз за разом вколачивая бедолагу в землю. От былого величия великого демона стадии трансформации души не осталось и следа.
— Ну и зрелище... — только и смогли вымолвить ошарашенные старейшины.
Даже будучи врагами, три предводителя Секты Меча почувствовали, как по их спинам пробежал ледяной пот. Лишение великого царя всякого достоинства выглядело воистину ужасающим.
Шэнь Юнь же, прищурившись, подмечал каждую мелочь. Его Формула Созерцания Ци, близкая к абсолютному пониманию законов Дао, работала на пределе возможностей, фиксируя малейшие колебания энергетических полей вокруг.
«Так вот в чем кроется истинная суть стадии трансформации души... – ...пришло к нему глубокое понимание. – ...Слияние разума с великим Дао, прямое подчинение законов вселенной. Поразительно».
Его разум непрерывно просчитывал грядущие шаги. Золотое ядро было успешно сформировано, теперь требовалось завершить и отточить новые главы Искусства Сансары Пяти Стихий.
Создание столь могущественного учения исключало слепую работу в четырех стенах. Ему требовалось впитывать опыт других мастеров, отсекая все лишнее и оставляя лишь чистейшую суть.
Пусть дракон сейчас выступал лишь в роли безвольного манекена для избиения, его защитные демонические техники все еще несли в себе отголоски былой мощи. Каждая мимолетная божественная сила хранила крупицы понимания законов Трансформации Души, даруя Шэнь Юню неоценимые подсказки.
Узнай драконий царь, что его муки служат лишь учебным пособием для злейшего врага, он наверняка скончался бы от разрыва сердца прямо на месте.
Впрочем, его земной путь и так подходил к концу. Видя, как над его головой вновь нависает смертоносная когтистая лапа, он испустил отчаянный, хриплый вопль:
— Ван синих птиц! Владыка Цюнци! До каких пор вы намерены просто смотреть на это?!
Едва крик затих, как небо прорезала лазурная молния. То был истинный повелитель небес, Ван синих птиц!
Раздался оглушительный взрыв.
Взмах его могучих крыльев породил ураган из мириад перьев, острых как лезвия мечей, нацеленный прямо в грудь стоявшего на спине дракона юноши.
— Хм, жалкая назойливая мошка, — пренебрежительно фыркнул Цинлун.
Его длинное тело изогнулось, словно совершив прыжок сквозь складки пространства, и в то же мгновение он заслонил собой своего подопечного.
— Бежим!
В ту же секунду из разрыва пространства высунулась косматая лапа Владыки Цюнци. Крепко сжав истерзанного дракона, он попытался мгновенно скрыться в складках пустоты.
— Уйти вздумали? Сначала заплатите!
Глаза древнего зверя вспыхнули ледяным огнем. Разинув пасть, он исторг три луча ослепительного бессмертного сияния, которые, проигнорировав законы расстояния, вонзились прямо в темную бездну уходящего портала.
Далеко в небесах эхом отозвались три полных предсмертной муки вопля.
Спустя секунду Цинлун лениво зачерпнул лапой воздух, выуживая из невидимых глубин три капли переливающейся всеми цветами радуги драгоценной эссенции крови.
Сила, сокрытая в них, была столь велика, что духовная энергия в радиусе сотни ли вокруг мгновенно забурлила, словно кипяток.
— Неужели... такова истинная мощь возвращения к пустоте? — с благоговейным трепетом прошептал Чжугэ Сюань, глядя вслед улепетывающим владыкам демонов.
Никогда прежде старейшины не видели ничего подобного. Это сокрушительное превосходство навсегда запечатлелось в их памяти.
— Эх, упустил-таки скользкого вьюна, — с досадой выдохнул древний дракон, легким движением когтя отправляя драконью кровь себе в пасть.
Затем он небрежно взмахнул лапой, направляя оставшиеся две капли к Шэнь Юню.
— Это эссенция из самых сердец тех двух мелких тварей. Тебе пригодится для закалки тела.
— Благодарю, — Шэнь Юнь легким движением убрал драгоценные капли в кольцо лазурного дракона.
— Ваша сила восстанавливается с каждым днем. В следующий раз у этого змея не будет ни единого шанса на спасение.
— Ха-ха, понадобится помощь – зови!
Лесть пришлась по вкусу великому духу. Огласив окрестности раскатистым смехом, он обратился лазурным лучом и скрылся в камне перстня.
Внутри кольца забурлили плотные потоки драконьей энергии: следующее его появление обещало стать еще более впечатляющим.
— С таким защитником нам больше не страшна никакая демоническая угроза, — с облегчением выдохнул Чжугэ Сюань, глядя на прямую, непреклонную спину молодого человека.
Его слова выражали искреннюю веру в светлое будущее их земель.
В самых потаенных глубинах горного хребта Мириад Демонов, где одинокий пик уходил вершиной за облака.
Трое царей приземлились на каменную кручу. Потрепанные, в изодранных одеждах, они едва дышали, напоминая беглецов из логова пауков-оборотней.
Но плачевнее всех выглядел владыка водных драконов. Прежде могучий, похожий на каменную башню великан усох до костей: глаза глубоко запали, лоб почернел, а сам он походил на дряхлого мертвеца, одной ногой стоящего в могиле.
— Проклятый выродок... где только раскопал этого чешуйчатого Владыку Дао?
Эта битва лишила его восьмидесяти процентов эссенции жизни. Сила стремительно покидала израненное тело, грозя обрушить его обратно на стадию зарождающейся души. Основа его пути была безвозвратно разрушена, навсегда закрыв дорогу к вершинам совершенствования. Отныне он официально стал слабейшим практиком стадии трансформации души за всю историю.
— Тот дракон... он слишком силен, — дрожащим голосом произнес Ван синих птиц, чье оперение было изорвано в клочья.
— Может, ну его? Давай просто уйдем из человеческих земель...
В его душе зрел малодушный порыв сбежать. В конце концов, однажды великий Фан Тяньи уже заставил его веками не покидать своего гнезда – пережить подобный позор во второй раз было не так уж и сложно.
Владыка Цюнци мрачно молчал. Вся накопленная за время набегов кровавая энергия ушла без остатка, оставив его у разбитого корыта. Попытка нажиться обернулась сокрушительным фиаско.
— Владыка Дао стадии возврата к пустоте... — тихо выплюнул он.
Даже в свои лучшие годы он не рискнул бы бросить вызов такому противнику, не говоря уже о нынешнем бедственном положении поверженного тигра.
Он глубоко вздохнул, и в его глазах блеснула ледяная сталь:
— Этот дракон якшается с людьми, нарушая древние заветы Демонического Двора. Я отправлюсь в священные чертоги за верховным указом. Мы лишим его возможности вмешиваться в наши дела раз и навсегда.
Драконий царь воспрянул духом, словно перед кончиной:
— Если сам старейшина Таоу согласится помочь, даже этому ящеру придется убраться восвояси!
Владыка Цюнци лишь едва заметно усмехнулся про себя:
«Когда эти земли омоются реками крови, я соберу великую жатву и совершу свой собственный прорыв на стадию возвращения к пустоте!»
Предстоящая битва на хребте Дуаньхунь была лишь приманкой. Его истинная цель заключалась в тотальном истреблении всего живого, дабы использовать их души как ступень для собственного возвышения.
Его холодный, оценивающий взгляд скользнул по двум израненным соратникам. Он смотрел на них как на пешки, которыми без колебаний пожертвует в нужный момент.

Комментарии

Загрузка...