Ветер поднимается, облака клубятся – открывается новая эпоха, мириады ярких звезд соперничают в величии.
В этом крещении кровью и огнем, подобно весенним побегам после дождя, один за другим восходили великие небесные избранники.
Теперь, когда пламя войны ненадолго утихло, их сияющие имена стали главной темой для разговоров за чашкой чая среди практиков.
У границ горного хребта Мириад Демонов бурным потоком собирались зеваки; в радиусе тысячи ли сошлись практики со всех великих областей.
Самые предприимчивые давно выстроили у подножия гор чайные павильоны и постоялые дворы, защитив их духовными формациями; золото лилось к ним рекой.
Внутри одной из изящных чайных разгорелся жаркий спор о том, кто удостоится чести сразиться на хребте Даньпо.
— Мо Фэйюй из Врат Инь-Ян наделен непревзойденным талантом, — горячился один из практиков.
— Своей собственной техникой Сабли, Крушащей Звезды, он сумел одолеть великого демона стадии золотого ядра из клана синих птиц, будучи лишь на стадии возведения основания! В этом ранге ему нет равных.
Рядом кто-то насмешливо фыркнул:
— Мо Фэйюй? Да ему до Цзиня как до луны пешком! Тот, имея лишь культивацию возведения основания, умудрился сразить мастера среднего этапа стадии золотого ядра. О подобных подвигах пишут только в древних преданиях.
— Цзинь действительно непобедимый небесный избранник, с ним мы можем спать спокойно, — со вздохом погладил бороду пожилой практик.
— Но среди мастеров стадии золотого ядра у нас есть лишь один первоклассный боец, Чжоу Хаоцан. Одному дереву трудно удержать обваливающийся свод.
— Верно. На стадии зарождающейся души у нас есть Истинный Владыка Куанлань и Дева Сюаньюэ, к тому же сам мастер Тайн Небесных направляет нас. Там все незыблемо, словно гора Тайшань. А вот на стадии золотого ядра наши ряды и впрямь жидковаты, — согласно закивали остальные.
— Вы многого не знаете, — загадочно понизил голос один из гостей.
— Недавно среди мастеров стадии золотого ядра взошла звезда величайшего небесного избранника. Он заколол мечом самого молодого царя водных драконов! Даже грозный Цзинь померкнет рядом с его величием.
В зале поднялся невообразимый шум.
— Абсурд! Чтобы золотое ядро сразило зарождающуюся душу? Вы тут сказки сказываете?
Молодой господин в парчовом одеянии цвета лунного сияния с размаху ударил по столу ладонью. На его холеном, красивом лице застыло глубокое изумление.
Это был Е Цзыцин, молодой господин влиятельного клана Е и признанный гений Области Скрытого Неба. Силой своего врожденного таланта он легко мог поспорить с истинными учениками трех великих сект.
Именно поэтому он, как никто другой, осознавал всю непостижимую мощь Истинных Владык стадии зарождающейся души – величия, способного сковать человека одним лишь взглядом.
— Лягушка на дне колодца!
Холодный хмык прокатился по чайной. Лица сидевших перекосились от страха: кто-то посмел открыто издеваться над молодым главой клана Е! Однако, разглядев эмблемы Врат Инь-Ян на одеждах заговорившего, спорщики мигом прикусили языки.
Скрестив руки на груди, Фэн Циша окинул зал презрительным, острым как лезвие клинка взором:
— Величие этого господина за пределами твоего скудного разумения.
Е Цзыцин прищурился, но сдержал гнев. Будь на месте наглеца кто-то другой, его кровь уже текла бы по половицам.
Однако Фэн Циша имел полное право на подобное высокомерие: недавно он завладел древним магическим сокровищем, и его культивация устремилась ввысь. Во всем ордене Врат Инь-Ян только великий Мо Фэйюй мог смотреть на него свысока.
— Раз уж сам дао-товарищ Фэн отзывается о нем с таким почтением, этот человек наверняка сотряс своими деяниями небеса и землю, — подавив досаду, вежливо произнес Е Цзыцин.
Он глубоко вздохнул и серьезно добавил:
— Не соблаговолите ли вы рассказать о его подвигах подробнее?
Фэн Циша мгновенно растерял спесь, посерьезнев:
— Господин Шэнь – высшее существо, перед которым даже сам Цзинь склонет голову. В ранге возведения основания он резал мастеров золотого ядра как беззащитных собак. Во всей Северной Пустоши нет никого, кто мог бы сравниться с ним!
В последних словах юноши зазвучало почти благоговейное, фанатичное благочестие паломника.
В чайной повисла гробовая тишина, прерываемая лишь судорожными вздохами потрясенных слушателей.
— Неужели в этом мире... действительно существуют столь невероятные люди? — Побелел лицом Е Цзыцин, его голос предательски дрогнул.
— Всегда найдется тот, кто сильнее, и небо над небом бесконечно, — негромко раздался спокойный, но исполненный искреннего восхищения голос.
Все разом повернулись к сидевшему бок о бок с Фэн Цишой мужчине в глухих черных одеждах.
Его резкое, словно высеченное из камня лицо хранило печать невыразимой, глубокой печали. От всей его фигуры веяло глухим одиночеством человека, чуждого мирской суете.
Это был Мо Фэйюй.
Первый истинный ученик Врат Инь-Ян, некогда деливший славу с непобедимым Цзюэ Ушэнем. Его авторская техника Сабли, Крушащей Звезды, гремела на всю Северную Пустошь, и даже Истинные Владыки стадии зарождающейся души восхищались врожденным талантом юноши.
В грядущей схватке на хребте Даньпо ему предстояло стать одним из главных столпов человеческого воинства.
— До меня дошли слухи о Молодом владыке Таоу из племени демонов. Даже у императора Великого Чжоу нет уверенности в победе над ним. Лишь вмешательство господина Шэня способно сокрушить этого зверя, — Мо Фэйюй устремил взор за окно, устремляя мысли куда-то вдаль, за тысячи ли, к мрачным пикам хребта Дуаньхунь.
— Говорят, это древнее отродье явилось прямиком из прародительских чертогов Демонического Двора, — Е Цзыцин, как выходец из могущественного древнего клана, владел многими секретами.
— Его боевая мощь безгранична, а при себе он имеет артефакт стадии возврата к пустоте...
Лица присутствующих исказились. На них читались тревога, страх, благоговение, а у кого-то в глубине глаз промелькнуло едва заметное злорадство.
Только ничтожество избегает чужой зависти. Даже на пороге гибели человеческая природа оставалась верна своим самым темным порокам.
В эту напряженную секунду тишину зала взорвал истошный, громовой крик вбежавшего вестника:
— Потрясающая весть! Шэнь Юнь в одиночку сравнял с землей ущелье Фулун! Сильнейшие мастера из племени зеленых драконов перебиты до единого!
Казалось, время вокруг замерло.
Люди ошарашенно переглядывались, не в силах совладать с затапливающим душу изумлением.
Тем временем на границе области Небесных Волн, у окраин горного хребта Мириад Демонов.
Царь зеленых водных драконов исходил удушающей жаждой убийства. Его демоническая аура, бездонная и темная как океанская бездна, взмывала к небесам, а ледяной взгляд, казалось, пронзал сами небесные сферы.
Напротив него в воздухе застыли три титана Секты Меча. Над их головами величественно парил колоссальный серебристо-белый клинок.
Его древнее, благородное лезвие было испещрено старинными письменами, среди которых четко выделялись два иероглифа: «Гухун». От оружия исходило столь яростное намерение меча, что само пространство вокруг шло мелкими трещинами.
То было величайшее сокровище Секты Меча – легендарный клинок «Гухун, Всплывающий в Лунном Свете». По легендам, он таил в себе силу первозданного льда, способную одним взмахом сковать морозом тридцать тысяч ли земли. Некогда этот меч заставил пролить кровь даже великих Владык Дао стадии возвращения к пустоте.
Чжугэ Сюань, предвидев грядущую беду с помощью гадания, без промедления извлек священный артефакт из сокровищницы и устремился на перехват разгневанному владыке.
— Кровный пакт гласит, что мастера стадии трансформации души не имеют права вмешиваться! Царь зеленых водных драконов, к чему этот демарш?
Голос Юэ Будуна прогремел подобно колоколу. Под сокрушительным давлением великого демона он стоял прямо, не шелохнувшись.
— Жалкий ублюдок осквернил мой грот и вырезал моих сородичей! — взревел разъяренный дракон. Бушующие потоки его демонической силы подняли ураганный ветер.
— Выдайте мне его голову, или я утоплю область Небесных Волн в океане крови!
Старейшина правосудия выпрямился во весь рост и ядовито усмехнулся:
— Проиграли честный бой и сразу решили нарушить клятву? Впрочем, ничего нового. Вся гнилая суть вашего племени как на ладони.
— Как смеет ничтожный червь судить меня?
От холодного фырканья дракона небеса и земля содрогнулись, заставив троих старейшин отступить на шаг. Но стоило раскрыться ледяному пространству меча «Гухун», как эта невыносимая тяжесть мгновенно разлетелась в прах.
«Будь ты проклят, Чжугэ Сюань! Легок на помине!»
Царь зеленых водных драконов буравил взглядом изящного ученого. Не будь у того в руках столь грозного оружия, зверь давно разорвал бы наглецов на куски.
Их столкновение уже привлекло внимание многих скрытых сил.
Высоко в облаках, полностью скрыв свое присутствие, безмолвно парил Ван синих птиц.
Наблюдая за разворачивающейся драмой холодными птичьими глазами, он тихо пробормотал про себя:
— В одиночку стереть с лица земли ущелье Фулун... Похоже, на этот раз чешуйчатые глупцы нарвались на того, кто им явно не по зубам.
Вмешиваться птичий владыка не планировал. Наказание за нарушение кровного договора было слишком суровым: даже ему пришлось бы заплатить за опрометчивый шаг потерей тысячи лет усердной культивации.
— Пока мы живы, ты не сделаешь ни шагу в земли Тяньлань!
Чжугэ Сюань мягко улыбнулся, держа ситуацию под полным контролем. Его взгляд на мгновение скользнул за спину драконьего царя, затаив глубокую усмешку.
— Ха-ха-ха!
— Да будь вы хоть трижды великими мастерами зарождающейся души, приди сюда хоть сама Владычица Меча Одинокого Лебедя – я все равно сотру весь род Шэнь Юня с лица земли!
Сжигающая изнутри ярость от потери тысячелетнего наследия окончательно затмила его разум. Демоническая аура вырвалась из-под контроля, и чешуйчатый колосс ринулся на прорыв.
Воздух с тихим шелестом разорвался.
Стремительно набрав скорость, дракон обрушил потоки первозданной стихии воды, подобные сорвавшемуся с небес Млечному Пути, на ледяное пространство меча.
Пространство начало с треском рушиться.
В эпицентре их столкновения образовался провал, затянутый первородным Хаосом. Яростное намерение меча и демоническая энергия рвали ткань бытия с такой силой, что даже великий владыка демонов Юаньлин, окажись он здесь, мгновенно рассыпался бы в пыль.
— Магические сокровища – лишь костыли! С вашей жалкой силой вам никогда не раскрыть их истинной мощи! Падите!
Его громоподобный рык породил бурю, заставив защитное поле меча тускнеть и вспыхивать на грани коллапса.
Но стоило его убийственному порыву достигнуть пика, как душу дракона пронзило леденящее предчувствие скорой гибели. Сама его суть затрепетала от первобытного ужаса.
«Ловушка!»
Не успел он сдвинуться с места, как небеса содрогнулись от громоподобного драконьего рева.
Из ниоткуда соткалась гигантская когтистая лапа, заслонившая солнце. Неведомая сила мгновенно сковала пространство, затягивая и залечивая все пространственные бреши.
По телу зверя прокатилась череда глухих взрывов.
Его плоть начала разрываться на куски, орошая землю багровым дождем. В духовной обители одна за другой поползли трещины, и некогда великий владыка превратился в угасающий на ветру огарок свечи.
— Слышал, ты искал меня?
Чистый, уверенный юношеский голос нарушил тишину. Шэнь Юнь величественно парил в вышине, стоя на спине Цинлуна. Величественная драконья аура прокатилась по всем тридцати трем небесам, вздымая колоссальные волны духовной энергии.

Комментарии

Загрузка...