Секта Меча Одинокого Лебедя, Зал Нефритовых Небес.
Струйки благовоний плавно поднимались вверх, мешаясь с легким туманом, отчего просторные покои казались призрачными и безмолвными.
На вершине девяти нефритовых ступеней, восседая на троне из темного нефрита, Шэнь Юнь вел беседу на равных с двумя столпами Секты Меча, что заставляло стоявших внизу учеников трепетать от благоговейного страха.
— Все свободны, — Чжугэ Сюань сделал легкое движение рукавом, и присутствующие поспешили откланяться.
Среди них были и лучшие ученики внутренней школы, явившиеся с докладами с линии фронта. Осознав намек, они затаили дыхание и быстро покинули зал.
Едва последний силуэт скрылся за массивными дверями, в огромном Зале Нефритовых Небес остались лишь трое.
— Еще три года назад...
— Чжугэ Сюань легонько постучал пальцами по нефритовому столу, и этот звук глухо разнесся по пустому залу.
— ...Я обратил на тебя внимание. Стать первым, кто осмелился взойти на Помост Небесной Кары сразу после вступления в Секту – такого не помнит вся наша история.
— Мириады законов иллюзорны, но карма вечна. Ваш ученик лишь хотел разорвать порочный круг былых ошибок, — невозмутимо ответил Шэнь Юнь.
— Прекрасные слова! «Карма вечна»!
— Чжугэ Сюань довольно улыбнулся и хлопнул в ладоши.
— Какая глубина суждений и верность своим принципам. Молодое поколение действительно заслуживает искреннего восхищения.
Оценив его речь и манеры, прорицатель окончательно убедился в незаурядном уме юноши и спросил более серьезным тоном:
— Сейчас, когда враг у ворот, а три великие Секты, некогда державшие равновесие, преследуют лишь собственные корыстные интересы, как, по-твоему, нам следует поступить?
— Когда ты слаб, нужно умело играть на противоречиях союзов, жертвуя малым ради обретения стратегического превосходства, — без малейших колебаний ответил Шэнь Юнь.
— Когда же ты силен, следует разделять и властвовать, всегда забирая право первого хода в партии.
Выдержав короткую паузу, он твердо добавил:
— Но опаснее всего – нерешительность. Кто колеблется в решающий миг, тот сам обрекает себя на крах!
С последним его словом висящие в зале ритуальные мечи тихо запели без всякого ветра, их грозный звон вошел в резонанс со стремительно взлетевшей аурой юноши.
— Не знай я, что ты ученик господина Фана, то наверняка принял бы тебя за перерождение какого-нибудь древнего бессмертного владыки, — покачал головой прорицатель после долгого молчания.
В его словах крылся глубокий подтекст, намекающий на его способность видеть скрытую суть вещей.
Шэнь Юнь мысленно отметил глубокую проницательность собеседника, убедившись, что прозвище «Божественный прорицатель» действительно заслуженно.
— Моя догадка подтвердилась... Такого несравненного гения мог воспитать лишь этот выдающийся мастер, — видя, что юноша не спешит отрицать его слова, Чжугэ Сюань облегченно выдохнул. Было бы позором для его репутации упустить столь явные зацепки.
Старейшина правопорядка сначала растерялся, но затем его осенило:
— Вот оно что! Как в северных землях могли одновременно явиться два столь выдающихся гения? Оказывается, этот таинственный «Юань» все время находился в нашей Секте!
Действительно, все те невероятные подвиги находили простое объяснение, если за ними стоял загадочный победитель, покоривший Башню Семи Таинств.
Но последующие слова Чжугэ Сюаня повергли его в еще большее изумление:
— В битве у ущелья Скрытого Дракона передовые силы водных драконов были полностью истреблены. От своего лица я выражаю тебе глубочайшую признательность за этот великий подвиг! — С этими словами он поднялся и уважительно сложил ладони перед юношей.
— В этой битве многие герои отдали жизни за правое дело. Ваш ученик лишь внес свою скромную лепту, — спокойно ответил Шэнь Юнь, поклонившись в ответ.
— Замечательная скромность!
— Прорицатель.
— За такое не грех и выпить чашу доброго вина!
Наблюдая за ликованием Чжугэ Сюаня, Старейшина правопорядка испытывал смешанные чувства – радость за победу переплеталась с легкой грустью.
«Будь этот выдающийся юноша преемником нашей Секты, какое великое будущее нас бы ждало...»
Однако с того момента, как открылась правда о его личности, Старейшина отчетливо осознал: столь могучему дракону будет слишком тесно в границах их области Небесных Волн.
Беседа Чжугэ Сюаня и Шэнь Юня текла удивительно плавно – они понимали друг друга с полуслова, словно два великих музыканта древности, нашедших идеальное созвучие.
По мере разговора прорицатель со все большим изумлением отмечал, что юноша не просто прекрасно ориентируется в геополитической расстановке сил, но и обладает невероятно зрелым взглядом на устройство бытия.
«Неужели легенды о людях, рожденных со знанием истины, правдивы?» – подумал он.
Восемнадцатилетний юноша держался с невозмутимостью и мудростью старца, повидавшего немало на своем веку, и это величие невольно внушало трепет.
Шэнь Юнь тоже извлек из этой беседы немало пользы. Эрудиция Чжугэ Сюаня охватывала тайны звездного неба и земные законы, помогая юноше лучше понять саму суть предначертанного.
Стоявший рядом Старейшина правопорядка лишь качал головой – их рассуждения были столь стремительны, что он чувствовал себя неопытным послушником, едва вставшим на путь познания.
— С гибелью таких опасных врагов, как Линъюань и Моцин, оборона наших рубежей станет значительно проще, — Чжугэ Сюань облегченно вздохнул, возвращаясь к насущным делам.
— Потеря любого из наших мастеров стала бы тяжелым ударом для Секты.
Его лоб прорезала глубокая морщина. Пусть три великие Секты и заключили временный союз, перед лицом настоящей опасности каждый неизбежно начнет тянуть одеяло на себя.
Взять хотя бы ужасающего монстра по имени Таоу – битва с ним грозила верной гибелью, и ни одна школа не пожелает жертвовать своими лучшими учениками.
Именно эта неразрешимая дилемма и побудила его расспросить Шэнь Юня об их союзе.
— Ничего страшного. Я просто еще раз наведаюсь на Горный Хребет Мириад Демонов, — обыденно произнес юноша, словно речь шла о неторопливой прогулке по окрестным холмам.
От этого заявления вся гнетущая атмосфера в зале мгновенно рассеялась.
— Вот это слова истинного мастера меча! Всякая нечисть должна быть рассечена одним точным ударом! — старейшина правопорядка в восторге хлопнул по столу. Поначалу он сомневался в решимости юноши, но теперь увидел в нем родственную душу.
— Твой замысел... действительно обезоруживает своей простотой, — невольно улыбнулся прорицатель, признавая, что даже мудрецы порой усложняют очевидные вещи.
Горный Хребет Мириад Демонов, самый пик поднебесья.
Царь зеленых водных драконов, облаченный в темные латы, стремительно летел сквозь облака. Каждый его шаг покрывал десятки ли, и вскоре впереди показались очертания ущелья Скрытого Дракона.
«Появление посланников Пути Божественных Небес в северных краях не предвещает ничего хорошего», – его взгляд стал холодным и острым как лезвие. — «Нельзя позволить им сорвать наши военные планы».
Путь Божественных Небес был признанным властелином Срединных Равнин. Наличие в их рядах великих мастеров на стадии возвращения к пустоте заставляло весь мир прислушиваться к каждому их слову.
«Но при поддержке владык из древних чертогов нам нечего бояться их вмешательства».
Именно ради обсуждения этого вопроса он и навещал Владыку Цюнци. Однако на обратном пути его не покидало смутное, тревожное предчувствие беды, заставившее его максимально ускориться.
«Надеюсь, я просто накручиваю себя...»
Подлетая к ущелью, царь драконов уже готов был вздохнуть с облегчением, как вдруг уловил остаточные следы чужой, невероятно мощной ауры над своей территорией.
— Беда! — Его лицо исказилось. Мощный выброс демонической силы придал ему ускорение, и земля внизу превратилась в размытую полосу. В мгновение ока он завис над ущельем.
Но перед его взором предстали лишь иссохшее русло реки, истерзанная взрывами земля и полностью разрушенный, сравненный с землей родовой грот.
Ярость раскаленной лавой хлынула в его жилы, заставив тяжело и прерывисто дышать.
— Вождь! Наконец-то вы вернулись!
— Навстречу ему взмыл огромный зеленый змей, в чьих глазах пылала жажда мести.
— Это Шэнь Юнь! Он заманил наших лучших бойцов в ловушку, вызвав свое бедствие прямо над ущельем! Все четыре старейшины погибли!
— Шэнь... Юнь! — взревел царь зеленых водных драконов.
Его тело стремительно увеличилось в размерах, обратившись гигантским пятисотчжановым драконом. Ужасающая демоническая аура прокатилась на тысячи ли вокруг, заставляя всю местную нежить в страхе склонить головы, а небеса – потемнеть.
С оглушительным треском сверкнули молнии, и на землю обрушился яростный ливень.
Казалось, для ущелья Скрытого Дракона настал конец света – сама природа содрогалась под воздействием его гнева.
— Я уничтожу его! Сегодня его голова падет к моим ногам! — Обезумев от горя, великий змей рванулся вперед, круша пространство и превращаясь в стремительную зеленую молнию, летящую в сторону людских земель.
Все былые клятвы и мирные договоры были мгновенно забыты. Даже если ради этого придется пожертвовать всем, он заставит Шэнь Юня сполна заплатить за пролитую кровь своего клана!

Комментарии

Загрузка...