Ущелье Скрытого Дракона, самое сердце Горного Хребта Мириад Демонов, круглый год тонуло в густом лазурном тумане.
Погода здесь была до странности зловещей: непрестанно хлестали ледяные ливни, крупные капли несли с собой пронизывающий холод, а землю устилали бесчисленные белеющие кости сгинувших здесь существ самых разных племен.
Горный Хребет Мириад Демонов и без того считался для людей гибельным краем – бескрайними дикими землями, таящими в себе легионы неведомых угроз.
Но вблизи ущелья опасность возрастала стократно. Стоило сделать шаг в эту туманную глушь, и даже практик на стадии Золотого Ядра не смог бы отыскать обратную дорогу.
В самой глубине ущелья, у подножия сошедшихся скал, раскинулось исполинское озеро. Его бескрайние воды, затянутые зыбкой дымкой, терялись за горизонтом.
На отвесном утесе у самой кромки воды чернели зёвы колоссальных пещер. Окутанные завихрениями духовной энергии и озаряемые сполохами священного сияния, они вели прямиком в логово племени водных драконов.
В глубине главного грота тускло мерцали вечные светильники, выхватывая из полумрака полтора десятка силуэтов, восседавших на каменных тронах.
Каждая из этих фигур источала удушающую, подавляющую мощь – то были истинные великие демоны клана.
— Ничтожный смертный! Как посмел он пролить кровь лучшего из нашего рода? Безумец! — Громыхнул яростный голос, похожий на раскат грома, от которого содрогнулись своды грота.
С каменного сиденья резко поднялся черноволосый великан. От каждого его шага каменный пол содрогался, а хлынувшая во все стороны демоническая аура, глубокая, точно бездна, превосходила силу павшего молодого царя.
То был демон-повелитель Моцин.
Один из сильнейших воинов клана, он давно довёл Искусство Трансформации Обратной Чешуи Небесного Дракона до совершенства, качественно очистив древнюю кровь.
За тысячу лет непрестанных войн под знаменами царя зеленых водных драконов он оборвал столько жизней великих мастеров, что из костей поверженных врагов можно было бы сложить гору.
Узнав о гибели молодого царя, могучий змей едва не разнёс собственную обитель от ярости.
Он жаждал залить область Небесных Волн реками крови, вырезать жителей сотен городов, а душу виновника вырвать из плоти и пытать в адском пламени тысячу лет, чтобы унять кипящую в груди злобу.
— Этого безумца зовут Шэнь Юнь, он из Секты Меча Одинокого Лебедя, — раздался тихий, шипящий голос из темноты.
— Говорят, его врождённый талант настолько велик, что у людей подобные гении рождаются раз в тысячелетие...
— Всякий, кто покусится на величие нашего племени, будет стерт в порошок!
— Он должен умереть! И не только он – весь его род до девятого колена познает муки перед смертью!
Свирепые змеи яростно ревели, сотрясая пространство вокруг. От их ядовитого дыхания и рева обитавшие в озере твари мгновенно лопались, окрашивая озерную гладь багровой пеной.
На левом троне медленно приоткрыл веки старец в лазурных чешуйчатых доспехах. В глубине его зрачков клубились грозовые тучи:
— В области Небесных Волн стоит гарнизоном Чжугэ Сюань. Пока наш патриарх занят, добраться до Шэнь Юня будет труднее, чем взойти на небеса.
Едва он заговорил, как гневный ропот в гроте разом стих. Великие демоны склонили головы в безмолвном почтении.
Этот седовласый старец с пронзительным взором был Верховным Старейшиной клана – великим демоном Линьюанем. В свое время молодой царь лично просил его вмешаться, чтобы сдержать Чжугэ Сюаня, что само по себе говорило о его сокрушительной мощи.
Ощущая исходящую от него подавляющую силу, чудовища содрогались. Подобную безграничную мощь, возвышающуюся над всем сущим, им довогодилось видеть лишь у самого царя зеленых водных драконов. В племени давно шептались, что ближе всех к стадии Трансформации Души подобрался вовсе не погибший молодой преемник, а именно этот непостижимый старец.
Заметив взгляд старца, повелитель Моцин поспешно умерил пыл:
— Чжугэ Сюань и впрямь коварен. Не стой он у нас на пути, Верховный Старейшина со своей великой силой раздавил бы этого мальчишку одним пальцем.
— Думаешь, наш патриарх зря просил владык демонов издать священный указ? Стоит Шэнь Юню ступить на Помост Жизни и Смерти, как молодой владыка Таоу сотрет его в порошок.
— С магическим сокровищем стадии Возвращения к Пустоте этот мальчишка обречен! — кровожадно оскалился Моцин.
Под сводами грота разнесся злобный, торжествующий хохот. В глазах демонов вспыхнул багровый свет – они словно воочию созерцали мучительную смерть врага.
Внезапно грот содрогнулся от оглушительного взрыва. Каменные стены пошли трещинами, сверху лавиной посыпались осколки, и все двенадцать вечных светильников разом погасли.
Снаружи ворвался бешеный порыв ветра, взметнув полы одежд великих демонов и растрепав их длинные волосы, точно клубок разгневанных змей.
— Дерзость! Какая крыса посмела явиться в Ущелье Скрытого Дракона?! — взревел Моцин.
Черная демоническая аура яростно хлынула из его тела, разрывая встречный поток ветра в клочья, а чешуя на руках встала дыбом от ярости.
Сквозь стену дождя снаружи донесся чистый, ледяной голос, полоснувший по ушам чудовищ подобно острому клинку:
— Вы ведь так жаждали забрать мою жизнь? Что ж, я пришел сам.
Едва стихли слова, как с небес хлынул ослепительный поток Ци меча. Наполненный несокрушимой волей, этот луч бессмертного сияния мгновенно пробил завесу тумана.
Воздух содрогнулся от череды глухих ударов.
Три великих демона стадии Золотого Ядра даже не успели шевельнуться – их тела разлетелись кровавыми брызгами, а высвободившаяся жизненная сила тут же была поглощена невидимым вихрем.
— Тварь! Ты сам подписал себе приговор! — взвыл Моцин.
Одним ударом когтистой лапы он рассек остатки меча и безумным ураганом вылетел наружу.
Лицо великого старейшины потемнело от гнева. Наглый налет на их священное ущелье был неслыханным оскорблением, какого не случалось с самого основания клана.
— Сегодня тебя не спасет даже сама Владычица Меча Одинокого Лебедя! — процедил он сквозь зубы.
Оставшиеся демоны лавиной хлынули следом, и их жажда крови развеяла лазурный туман над ущельем.
Шэнь Юнь стоял, заложив руки за спину. Его белоснежные одежды резко выделялись на фоне темных скал. Вокруг него громоздились разорванные тела озерных стражей, но сам юноша выглядел так безмятежно, словно вышел на весеннюю прогулку.
Свист рассекаемого воздуха возвестил о прибытии врагов.
Десять сильнейших водных драконов окружили юношу плотным кольцом.
Четверо из них источали ужасающую демоническую ауру стадии Зарождающейся Души, а остальные шестеро находились на пике Золотого Ядра.
— Какая дерзость! Убил нашего преемника, а теперь явился в Ущелье Скрытого Дракона!
— Моцин , в его глазах полыхнул багровый огонь.
— Я лично посмотрю, сколько у тебя жизней!
Великий старейшина прищурился, поглаживая длинную сухую бороду:
— Кто стоит за твоей спиной? Пусть твой трусливый покровитель покажется!
Он был уверен, что юноша – лишь приманка. Божественная мысль старца, подобно приливу, прочесала каждый дюйм ущелья, не оставив без внимания ни единой щели в камнях, но после десятков проверок так никого и не обнаружила.
— Каковы бы ни были твои уловки, сегодня ты останешься здесь навсегда, — холодно произнесли два других змея на стадии Зарождающейся Души. Их широкие лица застыли в суровых гримасах.
То были братья-близнецы – демоны-повелители Сюэлинь и Гуша. Известные своей жестокостью, они обожали пытать пленников. Однажды они отпустили пятерых великих практиков Золотого Ядра лишь ради того, чтобы заставить их убивать друг друга, а затем превратили выживших в безжизненных марионеток.
Находясь в кольце смертельных врагов, Шэнь Юнь оставался абсолютно спокоен. Он небрежно направлял поглощенную кровь убитых драконов на укрепление собственных сил, что привело демонов в неистовство.
— И где же ваш царь?
— Юноша взгляд и слегка коснулся Кольца Лазурного Дракона. В его голосе скользнуло разочарование.
— Неужели побоялся выйти?
— Наглец! С твоей ничтожной культивацией ты не стоишь и взгляда нашего патриарха! — взревел Моцин, едва сдерживая порыв разорвать нахала на части.
Старейшина Линьюань молчал, его одолевали сомнения. Царь зеленых водных драконов сейчас вел тайные переговоры с Владыкой Цюнци и не мог быстро вернуться в ущелье.
Невозмутимость противника вызывала у старого змея смутную тревогу. Все это казалось слишком подозрительным.
Заметив колебания старца, Шэнь Юнь негромко усмехнулся:
— Можете не строить догадок. Я пришел один.
В глазах чудовищ вспыхнула дикая ярость.
Воздух содрогнулся от рева.
Их демоническая аура взметнулась к небесам, затапливая ущелье подобно сокрушительному цунами. Толща озерной воды глубиной в сотни метров расступилась под давлением этой силы, обнажив иссохшее дно. Каменное ложе пошло глубокими трещинами и начало рассыпаться в пыль.
— Раз уж ты так жаждешь смерти, я лично отправлю тебя на тот свет! — взревел Моцин.
Великан ринулся вперед, на ходу превращаясь в исполинского змея длиной в двести чжанов. Его когтистая лапа рассекла воздух, оставив в пространстве пять зияющих черных прорех.
— Умри! - Линьюань среагировал мгновенно. Его божественная мысль обрушилась на врага подобно рухнувшему небосводу, а закаленное за тысячу лет тело змея устремилось в сокрушительную атаку.
— Убить его! - все великие демоны ударили одновременно. Слияние их ядовитых техник породило колоссальный ураган энергии, заставивший померкнуть дневное светило.
Против такого натиска не устоял бы даже мастер на пике Зарождающейся Души – его тело и душа были бы мгновенно стерты из бытия.
Шэнь Юнь даже не дрогнул перед лицом неминуемой гибели. Он поднял голову и устремил взор сквозь плотную пелену грозовых туч.
— Самое время, - едва сорвались с губ слова, как его аура совершила невероятный скачок. Пятицветное сияние вырвалось из его груди, пробивая облака и устремляясь в вышину.
Громовой рокот покатился над землей.
Небо раскололось от оглушительного грохота, заставившего содрогнуться саму землю. Поднялся неистовый ураган, и заблистали яростные молнии.
Небесное Бедствие Золотого Ядра началось!

Комментарии

Загрузка...