Небеса казались чистыми, а лазурные воды – безмятежными. Шэнь Юнь парил в вышине, заложив руки за спину; полы его одежд неторопливо колыхались на ветру. Его взгляд был глубок и спокоен, словно вода в заброшенном колодце. Вокруг него не ощущалось течения магической силы, будто пред взором стояла древняя храмовая статуя, пережившая века, но таящая в себе мощь, способную перевернуть весь мир. Перед его лицом беззвучно вздымались яростные волны, замирая в трех чжанах и рассыпаясь сверкающими, хрустальными цветами Дао. Под его ногами раскинулся усыпанный звездами небосвод. Стоило ему сделать шаг, как небесная река застыла, распадаясь на мириады искрящихся огоньков истины.
«Одним помыслом являет цветы, одним шагом зажигает звезды...»
У молодого Владыки драконов чешуя поднялась дыбом, а его некогда гордое лицо исказилось от непереносимой муки. Из разорванной груди непрерывно сочилась кровь. Хотя драконья плоть считалась неуязвимой, раны даже не думали затягиваться. Однако душевная рана была во сто крат тяжелее физической: глядя на преображение Шэнь Юня, его сердце камнем ушло на дно.
— Что это... что за сила?
Десятки тысяч демонов, еще недавно жаждавших крови, теперь словно почувствовали на своем горле железную хватку невидимого исполина. Их воля к борьбе была полностью сломлена.
«Какое величие...»
Старая Черепаха едва сдерживал порыв поглубже втянуться в свой панцирь. Этот первобытный ужас, сковавший его дух, напоминал трепет ничтожного муравья перед великим божественным драконом. Над миром воцарилась мертвая тишина. Люди застыли в оцепенении, боясь сделать даже вдох под гнетом этого невероятного присутствия.
Наконец Таньтай Ян с трудом выдавил из себя слова:
— Что же это... что это за ранг?
Будучи главой своего клана и признанным мастером на пике золотого ядра во всей области Небесных Волн, он встречал даже великих владык стадии трансформации души, но никогда прежде не видел ничего столь возвышенного. Все взгляды устремились на старейшину Яогуана, в надежде, что представитель великой Секты Меча сможет разъяснить происходящее. Однако старец лишь отрешенно покачал головой:
— Его врождённый талант... слишком велик. Даже я не в силах постичь его пределы...
Он хорошо помнил их первую встречу: тогда Шэнь Юнь находился лишь на стадии возведения основания и только-только проявил себя, одолев сильного соперника из внешней школы по имени Дуаньму Тун. Но сколько времени прошло с тех пор? Три года? Четыре? Вчерашний юнец сегодня бился на равных с истинными владыками стадии зарождающейся души! Не увидь он это собственными глазами, счел бы глупой шуткой.
Слова старейшины повергли всех в неописуемое изумление. Даже старейшина Секты Меча расписался в собственном бессилии! Их представление о мире перевернулось раз и навсегда.
«Неужели это золотое ядро 8-го цикла...»
Цзюэ Ушэнь пристально вглядывался в фигуру Шэня. Его обычно невозмутимое лицо отражало крайнюю степень потрясения. Он ясно ощущал, что само присутствие Шэнь Юня заставляет его собственную силу шести циклов мелко дрожать от страха. Это давление подавляло волю, заставляя чувствовать себя жалкой букашкой перед лицом бескрайнего небосвода.
— Невероятно...
Он медленно выдохнул и никак не отреагировал на вопрошающие взгляды окружающих, предпочтя сохранить молчание. Лягушке на дне колодца не понять величия бескрайнего океана, а зимний лед неведом мотыльку, живущему лишь одно лето. Как эти люди, даже не приблизившиеся к истинным законам духовной энергии, могли осознать, что скрывает в себе сила восьмого цикла? Это была вершина, на которую даже признанные гении могли лишь взирать с благоговением!
Основание земного дао? Он достиг его без труда. Магическая сила пяти циклов? Он прошел этот этап играючи. Даже шестой цикл, почитаемый за абсолютный предел человеческих возможностей, он сумел открыть лишь после тридцати лет затворничества благодаря несгибаемой воле и великой мудрости. Такой триумф ставил его в один ряд с величайшими владыками северной пустоши.
И все же... Столкнувшись со стеной седьмого цикла, он впервые познал истинное отчаяние – перед ним простиралась лишь глухая тьма. Проведи он в медитации хоть триста, хоть три тысячи лет – эта тайна осталась бы для него закрытой. А восьмой?! Это и вовсе лежало за гранью его понимания, обращая былую гордость в искреннее, глубокое преклонение.
В самом сердце ущелья царила абсолютная тишина, и лишь Шэнь Юнь одиноко парил посреди пустоты. Он прикрыл глаза, бережно сохраняя в памяти драгоценные крупицы недавнего озарения. Его сила струилась плавно, словно первое дуновение ветра при сотворении мира, очерчивая в воздухе очертания Диаграммы Инь-Ян. Потоки созидания и разрушения Пяти Стихий обратились в первозданный контраст черного и белого, олицетворяя великий закон вечного круговорота жизни и смерти.
— Жизнь не несет блага, а смерть не таит зла. Все это – лишь две стороны единого Инь и Ян... — негромко проговорил он.
Его тихий шепот, казалось, преодолел толщу веков и отозвался в глубине души каждого присутствующего. За его спиной заструились потоки черного и белого тумана, складываясь в непостижимую схему. В ее медленном вращении проступали картины зарождения сущего.
— Да кто ты... что ты за чудовище?! — В ужасе закричал молодой Владыка.
Его вековая драконья кровь застыла в жилах, а душа затрепетала от невиданного давления. Этот гнет исходил от самой сути бытия, подавляя его гораздо сильнее, чем мощь Божественного Дракона Судьбы, и заставляя первородную душу содрогаться от боли.
Раздался резкий, сухой треск.
Под воздействием великих законов изумрудная чешуя ящера начала лопаться и осыпаться на землю, словно осколки разбитого фарфора. Его прославленное тело покрылось густой сеткой кровавых капель. В считаные мгновения он превратился в багрового змея, раскалившись и покраснев, словно брошенный в кипяток рак.
«Бежать! Иначе мне конец!»
Охваченный смертельным ужасом, молодой Владыка водных драконов решился на крайний шаг и сжег остатки своей эссенциальной крови. Вся былая гордость и свирепость мигом улетучились. Спасая свою жизнь, он ринулся прочь, подобно трусливому псу, спасающемуся от свирепого хищника.
— Куда же делась твоя спесь? — послышался равнодушный голос Шэнь Юня.
Диаграмма Инь-Ян за его спиной вспыхнула ослепительным сиянием. В то же мгновение пространство в радиусе сотни ли словно сжала невидимая длань божества, полностью заблокировав любые движения.
— А-а-а!
Его лицо потемнело от натуги. К своему ужасу, он обнаружил, что даже горящая эссенциальная кровь замерла, подчиняясь чужой воле, и он не может сделать ни шагу, как бы сильно ни стискивал зубы.
— Не стоит разбрасываться столь ценной кровью драконьего рода, — спокойно произнес юноша.
Его будничный тон заставил змея похолодеть, словно тот очутился в глубинах ада. Этот безучастный взгляд обещал лишь скорую и неизбежную расправу.
— Стой!
— Я немедленно покину область Небесных Волн! Я отдам тебе редчайшие сокровища!
Но его слова остались без ответа. Поняв, что пощады не будет, он в ярости взвыл:
— Если ты убьешь меня, мой отец сотрет тебя в порошок! Тебе не укрыться ни в одном уголке северной пустоши!
— Подумай дважды!
— Его дрожащий от страха Старая Черепаха, с трудом высовываясь из панциря.
— Гнев нашего владыки умоет эти земли кровью миллионов! Весь твой род вырежут до последнего человека!
«Царь зеленых водных драконов...»
Практики побледнели. Имя этого свирепого монстра было начертано кровью бесчисленных жертв. Судьба уничтоженных им старейшин стадии зарождающейся души служила мрачным предостережением, и никто не смел относиться к этим угрозам легкомысленно.
— Как раз искал прочную змеиную кожу на новый пространственный мешок. Передайте ему, что я буду ждать в области Небесных Волн, — с легким смешком ответил Шэнь Юнь.
Среди практиков послышались смешки. Эта беззаботная реплика мигом разрядила обстановку, и над полем боя пронесся дружный хохот.
— Ты! - молодой Владыка едва не задохнулся от обиды. Он лишь беззвучно открывал рот, мотая огромной головой из стороны в сторону.
— За оскорбление нашего владыки тебя не спасет даже сама Владычица Меча Одинокого Лебедя! — В ярости ревели уцелевшие демоны, готовые разорвать дерзкого человека.
Шэнь Юню давно наскучили пустые угрозы, и он перешел к делу. Внезапно потоки черного и белого тумана, несущие в себе мудрость Пяти Стихий, соткались в исполинский сияющий топор. Взмах – и сточжановое тело ящера рассекло надвое.
— Раз ты уничтожил мою плоть, я заберу тебя с собой в могилу! — Раздался исступленный вопль из обрубка тела.
Из раны вырвался ослепительный фиолетовый луч, и полупрозрачная зарождающаяся душа чудовища взмыла ввысь. Волна энергии пурпурной обители прокатилась по окрестностям, заставив замереть все потоки духовной энергии.
Шэнь Юнь даже не шелохнулся. Встречая безумный выпад соперника, он высвободил магическую силу девяти циклов, создавая вокруг себя величественное пространство закона. В воздухе проступили очертания птиц, цветов, трав и величественных гор. Все сущее пробуждалось к жизни, наполняясь непреодолимой силой созидания. Шэнь Юнь замер под ветвями древа бодхи. Его сияние преобразило поле закона в священную, чистую обитель.
Едва зарождающаяся душа молодого Владыки коснулась этой границы, как тут же начала растворяться в законах Дао. Его искаженное злобой лицо застыло, осыпаясь мириадами искр на иссушенную землю. Небеса померкли, а светила угасли перед этой силой. Закон девяти циклов явил миру свое истинное могущество: в вышине словно распахнулись врата реинкарнации, увлекая дух поверженного змея в бездну Цзюю.
Шэнь Юнь неподвижно стоял под раскидистой кроной древа бодхи, подобно сошедшему с небес бессмертному владыке, чей образ затмевал сам небосвод!

Комментарии

Загрузка...