На просторах северной пустоши ходили слухи, будто царь зеленых водных драконов сумел очистить свою змеиную кровь и обратиться в истинного цзяо лишь благодаря древнему фолианту – Тайной Технике «Три Трансформации Небесного Дракона». Однако насколько эти слухи соответствовали истине, не ведал даже его самый преданный слуга. Первая трансформация позволяла призвать мощь дракона и тигра, создавая их грозный образ. Вторая же, именуемая Трансформацией Обратной Чешуи, открывала путь к истинному очищению крови и превращению в драконида.
— Наш Молодой Господин обладает сильнейшей кровью в роду. Теперь, овладев этой трансформацией, он более чем наполовину уподобился истинному дракону, — довольно ухмылялся старый слуга, поглаживая жидкую бородку.
Среди бесчисленных рас поднебесной род Цзяо уступал лишь единицам легендарных созданий, не зная себе равных на одной ступени развития. Молодой Владыка водных драконов парил в небесах, сияя изумрудным светом чешуи, а стук его сердца отдавался в ушах окружающих раскатами грома. Бурлящая кровь чудовища испускала столь мощную волну жара, что даже на расстоянии тридцати ли практики чувствовали, как закипает их собственная кровь.
«Тело дракона невосприимчиво к любым заклятиям...»
Таньтай Ян смотрел на поле боя суровым взглядом:
— Сможет ли господин Шэнь одолеть эту тварь?
В мире совершенствования сила определяла статус, и теперь Таньтай Ян искренне признавал превосходство Шэнь Юня, уважительно обращаясь к нему как к старшему. Старейшина Яогуан медленно погладил бороду и тихо вздохнул:
— Шэнь Юнь никогда не действует безрассудно. Наверняка у него есть план.
Цзюэ Ушэнь лихорадочно перебирал пальцами, пытаясь составить предсказание по звездам, но внезапно побледнел, и уголка его губ коснулась струйка крови:
— Их культивация слишком глубока, небесные знаки сокрыты от меня...
Остальные практики безмолвно наблюдали за происходящим, не смея давать оценку сражению столь грозных противников, и лишь истово молились за победу Шэнь Юня.
Видя, как их владыка высвобождает истинную мощь, демоническое воинство воодушевилось, мигом забыв о гибели трех змеиных вожаков.
— Наш Молодой Господин непобедим! Кто устоит против Трансформации Обратной Чешуи?
— Тело дракона безупречно, его не пробить никаким оружием. Человеку пришел конец!
— Я могу отведать крови мастера стадии зарождающейся души. Предвкушаю это пиршество!
Чудовища бесновались, и их плотоядные взгляды впивались в Шэнь Юня, точно острые ножи, разделывающие беззащитную добычу. Молодой Владыка сиял торжеством, его ледяной взор, полный первобытной ярости, заставлял содрогаться землю под ногами.
Однако, к великому изумлению чудовищ, на лице Шэнь Юня не отразилось и тени страха – напротив, в его глазах вспыхнул азарт охотника, завидевшего редкую дичь. Он плавно провел пальцами по лезвию меча драконьей бездны семи звезд, оценивающе оглядывая противника с ног до головы, словно выбирал, где удобнее сделать первый надрез.
— Высокомерный наглец! Если я не сотру тебя в порошок, то недостоин носить имя дракона! — взревел оскорбленный до глубины души зверь.
Это пренебрежение окончательно вывело его из себя. С оглушительным рокотом огромное сточжановое тело лазурного змея взмыло к облакам, заставив стихию бушевать с новой силой. Исполинский хвост обрушился вниз, разрывая саму ткань пространства. Поднявшийся ураганный ветер мгновенно сровнял с землей вековые скалы в радиусе десяти ли.
— Отлично, — негромко произнес Шэнь Юнь.
Он слегка улыбнулся. Божественный Дракон Судьбы скользнул по его ладони навстречу сокрушительному удару.
Раздался резкий, оглушительный скрежет металла о чешую.
Этот грохот эхом прокатился по долине, а поднявшаяся буря швыряла огромные валуны словно щепки. Божественный Дракон Судьбы намертво вцепился когтями в лазурный хвост, не позволяя противнику высвободиться, как бы тот ни бился.
«Это... давление истинного дракона?!»
Молодой Владыка ощутил невольный трепет, но, разглядев суть Божественного Дракона, жадно осклабился:
— Какое сокровище! В твоих руках этот артефакт – лишь пустая трата силы. Он должен принадлежать мне!
Он испустил дикий рев, его глаза налились багрянцем, а руки вздулись от хлынувшей демонической мощи, превратившись в подобие двух грозовых цепей карающего неба.
— Сила зарождающейся души действительно внушает уважение, — признал Шэнь Юнь, ощутив небывалое доселе давление.
Его былая небрежность улетучилась, лицо стало предельно серьезным. За его спиной медленно соткалось призрачное Колесо Дао, скрытое легкой туманной дымкой. С каждым его неспешным поворотом сила Пяти Стихий закипала, оглашая окрестности таинственным звоном. Безбрежное море первозданной энергии обрушилось прямо на молодого Владыку.
Оглушительный грохот разорвал небосвод.
Небеса и земля содрогнулись, солнце померкло перед этой силой. Словно наступил конец света – вся долина Цинъюнь застонала под непосильной тяжестью, ее древние жилы лопались и расходились глубокими расщелинами. Практики, отступившие на тридцать ли, застыли на месте, оглушенные мощью этой катастрофы. Их разум полностью опустел.
Демоны, полагавшиеся на свою крепкую плоть, держались ближе к центру сражения. Младшие твари на стадии конденсации Ци мгновенно обратились в кровавую пыль, а более сильные вожаки стадии возведения основания с тяжелыми ранами рушились вниз.
— Безмозглые твари! — яростно выругался Старая Черепаха.
Он дрожал от гнева: ведь он лично предупреждал их уйти, но несколько заносчивых юнцов из королевского рода лишь подняли его на смех. Глядя на горы трупов своего воинства, он был готов лично разорвать этих наглецов на части.
В самом эпицентре бушевал жар, превосходящий по температуре клокочущую магму. Вены на руках молодого Владыки вздулись, из-под изумрудной чешуи проступили тонкие струйки крови. Он потрясенно взвыл:
— Семь циклов магической силы?! Не может быть!
Ощутив непревзойденное давление пятицветного океана, его душа затрепетала. Подобная мощь могла принадлежать лишь практику, совершившему не менее шести циклов очищения. О легендарной силе восьми циклов в древних трактатах почти не упоминалось – она встречалась реже, чем возведение основания небесного дао, и юный ящер просто не мог поверить в реальность происходящего.
— Кажется, я действительно могу на равных биться с мастерами стадии зарождающейся души, — тихо выдохнул Шэнь Юнь.
Его белые одежды изорвало в клочья, обнажив безупречно сложенный торс. Четыре глубокие раны на груди затягивались прямо на глазах, исчезая без следа. Увиденное повергло молодого Владыку в ужас. «Его нельзя оставлять в живых! Если он продолжит расти, со временем весь Горный Хребет Мириад Демонов склонится перед ним!»
Планы войны и древние сокровища мигом потеряли всякую значимость. Лишь одно предчувствие жгло его изнутри: если упустить этого человека сегодня, королевский род Лазурного Цзяо сотрется с лица земли. Это знание было столь отчетливым, что перехватывало дыхание.
— Сегодня один из нас останется лежать здесь! — взревел юный дракон.
Его чешуйчатое тело раскалилось докрасна, словно кусок железа в горне. Он без остатка сжигал собственную эссенциальную кровь, вкладывая всю жизнь в этот последний, сокрушительный удар.
— В бой! — отозвался Шэнь Юнь, устремляясь навстречу.
Его магическая сила восьмого цикла действовала безупречно. Мягкость и твердость, натиск и уклонение слились воедино. Каждое движение юноши казалось продиктованным самой природой, не оставляя противнику ни единого шанса предугадать выпад.
Воздух взрывался от частых сокрушительных ударов.
Два сильнейших воина сошлись в безумной схватке, покрываясь глубокими ранами. Самый опасный след когтей прошел всего в одном цуне от сердца Шэнь Юня. Молодой Владыка драконов холодел от изумления. Пройдя сотни битв и владея бесчисленными приемами, он не мог перехватить инициативу даже на краткий миг.
Но по-настоящему его пугало то, как стремительно Шэнь Юнь приспосабливался к его стилю, перенимая опыт прямо во время боя. Этот величественный образ, объемлющий и высокие небеса, и бездны Цзюю, живо напоминал ему легендарных богов из полузабытых сказаний. Шэнь Юнь сражался, не щадя сил, его разум становился все более чистым. Находясь на грани жизни и смерти, он отбросил лишние мысли, доверяя телу действовать на чистом инстинкте, и вновь погрузился в священное состояние озарения. Все прежние сомнения и преграды на пути культивации рассеялись, словно туман под утренним солнцем.
«Девятый цикл магической силы...»
Шэнь Юнь внезапно замер, все сияние вокруг его тела мгновенно втянулось внутрь. Он мягко и плавно выставил вперед ладонь – простое, лишенное всякого изящества движение.
Послышался глухой, раскатистый удар.
Исполинское тело змея отлетело назад, его грудь разорвало взрывом, обнажая страшную рану. Золотые зрачки чудовища расширились от ужаса, приковывая взгляд к застывшему в воздухе юноше. Шэнь Юнь стоял прямо, его присутствие казалось едва уловимым, уподобляясь простому смертному, но именно эта обыденность внушала леденящий душу трепет. В его глазах больше не было жажды крови – лишь бесконечное стремление к великому пути. Его тихий, размеренный шепот отозвался дрожью во всем сущем:
— Мой Путь... уже под ногами.
В это мгновение ветер утих, облака замерли, и мир погрузился в абсолютное безмолвие.

Комментарии

Загрузка...