Небосвод внезапно потемнел, и удушающая демоническая мощь лавиной накрыла все четыре стороны. Молодой Владыка водных драконов неторопливо спускался с небес; за его спиной клубились бескрайние грозовые тучи, несущие на себе три тысячи самых свирепых и беспощадных элитных демонов-воинов. Легкого взмаха его руки оказалось достаточно, чтобы разорвать хваленую защиту Неразрушимого Тела Ветра и Грома Таньтай Яна, и эта пугающая сила навалилась на плечи защитников тяжелой гранитной плитой.
— Неужели долина Циюнь... обречена на падение? — Таньтай Ян опустился на одно колено, его некогда сильное тело била крупная дрожь. В глубокой рваной ране на его груди всё еще плясало зеленое демоническое пламя, не позволяя затянуться поврежденным тканям.
— Великий демон стадии зарождающейся души... Как нам противостоять такому чудовищу? — лица практиков стали серыми как пепел. Оружие и артефакты начали выпадать из их ослабевших рук, а у некоторых от страха подкосились колени, заставив их рухнуть в дорожную грязь.
— Даже старейшины внутреннего круга не смогли его остановить. Что нам теперь делать? — Лица учеников секты Меча потемнели, от их прежней непринужденности не осталось и следа.
Достигнув стадии зарождающейся души, мастер обретал собственный домен закона, получая способность управлять природными принципами одним лишь мановением руки. Каждое такое существо являлось живой легендой, способной в одиночку переписать карту целой области. Пока их зарождающаяся душа оставалась невредимой, они могли пережить разрушение физической оболочки, забрав себе чужую плоть при Захвате тела. Обладая двумя тысячами лет долголетия, они созерцали рождение и гибель могущественных династий, за что мир с почтением именовал их патриархами стадии зарождающейся души.
В области Небесных Волн истинные Золотого Ядра – коих насчитывалось не менее сотни как на виду, так и в тени – не являлись чем-то невиданным. Но вот патриархи стадии зарождающейся души были наперечет: даже в такой великой секте, как секта Меча, открыто заявлялось лишь о трех подобных столпах. Около двухсот лет назад, когда открылось древнее Тайное Царство, мир потрясла одна история. Тогда молодая и еще малоизвестная Дева Сюаньюэ из Врат Инь-Ян завладела величайшим сокровищем, из-за чего на нее ополчились более десятка мастеров золотого ядра, среди которых было пятеро великих старейшин. Исход той битвы поверг всех в ужас: преследователи были полностью разгромлены, лишившись более половины своих людей. Лишь тогда практики осознали, насколько неодолима истинная мощь великого владыки зарождающейся души.
За последнюю тысячу лет в хрониках области Небесных Волн было зафиксировано лишь одно сражение, где мастер превзошел разницу в рангах. Имя того человека – Цзянь Ушуан, и его имя по сей день высечено на каменной плите Башни Семи Таинств.
Тяжелая, удушливая безнадежность сковала сердца собравшихся.
— Через сколько прибудет заместитель главы секты? — Старейшина Яогуан до белизны сжал кулаки, отправляя мысленное послание дрожащим голосом.
— В лучшем случае завтра днем, — мрачно отозвался Цзюэ Ушэнь. С его лица окончательно сошла былая невозмутимость: перед лицом столь колоссальной разницы в силе любые хитрые планы выглядели жалкими и бесполезными.
— Отступаем... — Таньтай Ян почувствовал, как его покидают последние силы. Его мощная фигура ссутулилась, и в его силуэте проступила несвойственная ему слабость.
Их божественные мысли пересеклись на мгновение, сойдясь в одной беззвучной, исполненной горечи эпитафии. Пока зеленые горы стоят, дрова найдутся всегда – потерять долину Циюнь было куда лучше, чем остаться здесь лежать мертвыми телами. Однако демоны явно не собирались отпускать их с миром: их воинство уже запечатало все выходы из долины, отрезая любые пути к спасению.
— Эти пять старых маразматиков заставили меня немного повозиться, — презрительно ухмыльнулся молодой Владыка водных драконов зеленой чешуи.
Небрежно повел ладонью, и зеленая энергия змеей обвила шею раненого Черного Тигра, вытягивая его из каменного плена. Зажатая в стене алебарда небесного квадрата с сухим треском разлетелась на куски, обломки которых со звоном посыпались на землю.
— Молодой Господин, промедление смерти подобно...
— Старая Черепаха, согнувшись в три погибели, сделала шаг вперед. Ее маленькие умные глазки цепко сканировали окрестности.
— Посмотрите, они уже готовятся бежать.
— Молодой Господин, среди них есть безумец с шестью циклами золотого ядра. Его нельзя упустить, — прохрипел Черный Тигр, чьи раны на шее стремительно затягивались новой плотью.
— Вот как?
— Золотые а его когти с сухим щелчком высекли искры прямо из воздуха.
— Не ожидал встретить здесь подобную добычу. И кто же он?
— Этот сопляк! Если мы не прикончим его сегодня, в будущем он принесет нам немало бед! — Черный Тигр резко указал когтем на Цзюэ Ушэня.
— Его зовут Цзюэ Ушэнь, он первый истинный преемник секты Меча. Парень обладает выдающимся врожденным талантом, сама Владычица Меча Одинокого Лебедя видит в нем своего преемника, — сощурилась Старая Черепаха, хриплым голосом раскрывая подробности.
Она излагала факты спокойно и методично. Обладай Чилянь хотя бы половиной ума этого юноши, великий демон зеленой змеи не погиб бы столь бесславной смертью.
— Ха-ха-ха!
Молодой Владыка водных драконов запрокинул голову и разразился раскатистым смехом, предвкушая интересную охоту:
— Я лично займусь им. Сегодня этот холм станет его могилой!
Его фигура мгновенно растаяла в воздухе. Небеса окрасились в багрово-черные тона, а тяжелая демоническая аура закрутила облака в радиусе ста ли в гигантскую воронку.
— Цзюэ... У... Шэнь!
— Его громовой голос доносился изо всех щелей, заставляя хребты содрогаться под его напором.
— Покажи мне, на что способен ученик Владычицы Меча Одинокого Лебедя! Сколько ударов ты выдержишь против меня?
И с этими словами небосвод прорезала зеленая молния. Пространство вокруг нее стонало и покрывалось густой паутиной черных трещин.
Цзюэ Ушэнь стал серьезен как никогда. Золотой зачаток домена вокруг его тела сжался до толщины крыла цикады, его золотое ядро шести циклов бешено вращалось в даньтяне, выталкивая наружу последние капли магической силы. Но даже так он чувствовал себя скованным по рукам и ногам – незримое давление намертво пригвоздило его к месту. Прежний Черный Тигр с его яростью казался сущим ребенком по сравнению с этой сокрушительной мощью.
— Уходи! — взревел старейшина Яогуан. Его седые волосы и борода встали дыбом, когда он без малейшего колебания поджег саму основу своего золотого ядра, устремляясь вперед яркой падающей звездой.
Он твердо решил для себя: даже если придется взорвать собственное ядро, он до последнего вздоха обеспечит преемнику шанс на спасение.
— Я помогу тебе! — прорычал Таньтай Ян. С сухим треском распрямились его кости; задействовав Неразрушимое Тело Ветра и Грома на абсолютном пределе, он прибавил в росте еще на три цуня. Подобно богу грома, он встал плечом к плечу со старейшиной Яогуаном.
— Жалкие букашки, — презрительно фыркнул молодой Владыка водных драконов, не замедляя движения своей гигантской ладони.
Раздался оглушительный взрыв!
Зеленая демоническая сила обрушилась на них ревущим океаном. Защита старейшины Яогуана лопнула как мыльный пузырь; старик отлетел назад, кашляя кровью из всех семи отверстий на лице. Таньтай Яну пришлось еще хуже: его Неразрушимое Тело Ветра и Грома покрылось глубокими рубцами, обнажавшими белеющие кости, а самого его с силой вбило в скалу за сотни чжанов отсюда.
Один удар – и двое великих мастеров были сокрушены.
— С такими жалкими трюками вы надеялись остановить меня? — Молодой Владыка проигнорировал их, устремив взгляд на юношу. На кончиках его когтей заиграли пять серых потоков, несущих в себе леденящую ауру скорой гибели. Они были нацелены во все жизненно важные точки противника.
— Убить! — в глазах Цзюэ Ушэня вспыхнуло неистовое намерение меча. Его разум оставался непоколебим: даже если сегодня ему суждено погибнуть, он не станет безвольно дожидаться конца!
— Назад! — перед ним вновь возник окровавленный старик. Старейшина Яогуан взмахнул широким рукавом, бережно увлекая Цзюэ Ушэня прочь из опасной зоны.
Магическая сила внутри его тела бешено заклокотала, и готовое взорваться золотое ядро озарило округу жутким, багрово-красным светом.
— Старейшина! Нет! — в один голос закричали ученики секты Меча. Их крики были полны отчаяния и боли, кто-то в бессильной злобе рухнул на колени, избивая кулаками твердую землю.
— Проклятье! — Цзюэ Ушэнь впервые потерял контроль над эмоциями. В эту секунду он возненавидел собственное бессилие, из-за которого уважаемый наставник был вынужден принести себя в жертву ради его спасения.
— Глупая попытка преградить мне путь, — бросил молодой Владыка водных драконов, однако его взгляд стал чуть более собранным. Самоподрыв великого мастера золотого ядра представлял опасность даже для его уровня.
— Сдохни! — яростно закричал старейшина Яогуан. Окутанный багровым пламенем, он устремился навстречу врагу.
Но в самое последнее мгновение...
Воздух резко рассекся!
С небес низвергся ослепительный Пятицветный Божественный Свет, подобный водам великой звездной реки, укрывая старейшину Яогуана своим спасительным сиянием. В ту же секунду клокотавшая внутри него разрушительная сила угасла, а раны под воздействием чистой энергии пяти стихий начали стремительно затягиваться.
Старейшина Яогуан ошеломленно поднял голову. Перед ним стоял знакомый юноша в белоснежных одеждах – спокойный и незыблемый, подобно вековой скале посреди бушующего океана, о которую тщетно бьются яростные волны.
— Молодой Владыка водных драконов? — Шэнь Юнь медленно шагнул вперед из пятицветного сияния. Его тихий, размеренный голос прозвучал подобно небесному указу, заставив души тысяч демонических воинов содрогнуться от ужаса.
— Ты посмел поднять руку на людей моей секты Меча... Какую смерть ты выберешь для себя сегодня?

Комментарии

Загрузка...