Пламя войны полыхало до самых небес, окрашивая небосвод в багровые тона. Противостояние двух рас длилось уже несколько месяцев: начавшись с редких пробных столкновений, оно переросло в полномасштабную кровавую бойню. Боевые построения людей стояли нерушимой железной стеной против яростного демонического прилива, бурлившего подобно океану крови. Практики стадии очищения ци гибли тысячами, один за другим падали мастера возведения фундамента, и даже вести о гибели истинных Золотого Ядра разносились по лагерю все чаще. Нещадная резня достигла того предела, когда остановить её могла лишь полная гибель одной из сторон.
— Королевский род Лазурного Цзяо наступает с ужасающей яростью. В битве у ущелья Лося пали трое истинных Золотого Ядра, от них даже праха не осталось...
— В долине Циюнь всё ещё хуже: выжжены тысячи ли земли, четыре великих клана золотого ядра истреблены до последнего человека. Это всё зверства молодого Владыки водных драконов зеленой чешуи.
— А где же мастера секты Меча? Почему никто не убьет это чудовище, почему ему позволяют бесчинствовать?
— Господина Чжугэ Сюаня связал боем демонический владыка Линъюань, у него связаны руки. Теперь остаётся лишь ждать, когда господин Юэ Будун освободится и сможет усмирить эту злобную тварь!
— Долина Циюнь – это самое сердце области Небесных Волн, мы не можем её потерять. Стоять насмерть до самого конца!
За пределами долины Циюнь угасающее солнце, словно омытое кровью, окрашивало бескрайние горные хребты в багровые тона. Людские практики выстроились в боевые порядки: в воздух взлетали бесчисленные талисманы, а мечи осыпались смертоносным дождём, сдерживая яростные волны наступающей демонической орды. В самом тылу, укрывшись под защитой охранных барьеров, жались друг к другу истощённые, оборванные смертные, прижимая к груди плачущих детей. Всего полдня назад над здешними деревнями мирно вился дымок из печных труб, а теперь вокруг громоздились лишь обугленные руины да изувеченные тела. Седовласая старуха стояла на коленях в пыли, дрожащими руками сжимая окровавленный обломок деревянной шпильки – всё, что осталось от её внучки. Обезумевшее демоническое воинство не щадило никого, превращая мирные земли в руины, и даже те немногие выжившие, кому чудом удалось спастись, ежеминутно балансировали на грани жизни и смерти.
— Держать строй! Не дадим тварям осквернить долину Циюнь!
Прогремел яростный, подобный раскату грома голос, и с небес обрушился крепкий мужчина средних лет. Его бугристые мышцы переплетались, точно кольца извивающихся драконов, вокруг тела ревели ветер и молнии, а в руках покоилась тяжелая позолоченная алебарда небесного квадрата. С этой мощью он безжалостно врезался в самую гущу вражеского воинства.
Гулкий взрыв сотряс землю!
С каждым взмахом алебарды высвобождалась сокрушительная сила, подобная натиску мифических драконов и слонов. Сотни демонических тварей в одно мгновение разлетелись кровавым туманом. Старый волк стадии золотого ядра не успел уклониться: яростный вихрь, сорвавшийся с лезвия, начисто смял и разорвал половину его тела, отбросив изувеченную тушу на тысячи чжанов прочь.
Одинокий воин с тяжелым оружием в руках высился посреди поля боя подобно священной горе, сдерживающей бушующий демонический поток.
— Это господин Таньтай Ян! — закричали покрытые запекшейся кровью практики, обретая утерянную было надежду.
Клан Таньтай по праву считался сильнейшим среди всех семей стадии золотого ядра в области Небесных Волн, а их секретная техника «Неразрушимое Тело Ветра и Грома» гремела на весь мир. В своё время Даньтай Цзин, будучи всего лишь на восьмом уровне очищения ци, сумел в одиночку сдержать натиск нескольких земных демонов, что наглядно доказывало величие этого искусства. Будучи нынешним главой благородного клана Таньтай, Таньтай Ян довёл владение Неразрушимым Телом Ветра и Грома до стадии великого достижения. Каждое его движение дышало безграничной силой, и одно лишь его появление мгновенно вернуло воинам присутствие духа.
— Активировать Духовную Формацию! — Зычно, словно в медный колокол, скомандовал Таньтай Ян.
На его призыв немедленно откликнулись тысячи практиков. Одновременно сложив пальцы в мудры, они заставили землю вспыхнуть мириадами загадочных рунических узоров. К небу рванулся ослепительный золотой свет, соткавший колоссальный барьер, разделивший небеса и землю и преградивший путь демонической орде. Сам же Таньтай Ян сделал шаг за пределы защитного контура. Ветра и молнии бушевали вокруг его фигуры, когда он ворвался в густой туман чужеродной ауры, безжалостно прорубая себе дорогу сквозь вражеские ряды.
В небольшой низине за пределами барьера хромой юноша изо всех сил прижимал к себе маленькую сестру. Хотя его тело била крупная дрожь от леденящего ветра, он упрямо держал спину ровно, отказываясь склоняться перед врагом. Вокруг сирот кружили три огромных пятнистых тигра, исходивших зловонной слюной, которая с тихим шипением прожигала в твердом камне глубокие ямы. Жизни детей висели на волоске, как вдруг...
Подобно сошедшему с небес божеству, перед ними возник Таньтай Ян. Три сокрушительных удара, наполненных яростью бури, обрушились на хищников быстрее, чем те успели хоть что-то осознать – туши зверей мгновенно разлетелись кровавыми ошметками. Взмахнув широким рукавом, Таньтай Ян направил мягкий поток магической силы, который, словно теплый весенний ветерок, бережно перенес брата и сестру под защиту барьера.
Окружающие демоны завороженно следили за его яростью, но, боясь задеть своих, не решались напасть.
— Какое крепкое тело. Пожалуй, я лично испытаю тебя на прочность, — раздался рокочущий бас.
Толпа тварей поспешно расступилась, и на поле боя, круша когтями скалы, ступила огромная черная тварь высотой в три чжана. Окутывавшая её зловещая аура буквально кипела, и каждый шаг оставлял на прочном граните глубокие борозды. Это был верховный воевода молодого Владыки водных драконов зеленой чешуи – Черный Тигр, Владыка горы.
— Жалкий кошачий выродок вздумал состязаться со мной? Прими же смерть! — Таньтай Ян перехватил алебарду поудобнее, заставляя энергию ветра и грома взреветь с новой силой.
Раздался оглушительный рык!
Черный Тигр, Владыка горы, резко рванулся вперед. Пять зазубренных когтей рассекли воздух, порождая сточжановые лезвия темной энергии, двигавшиеся столь стремительно, что их не успевала зафиксировать даже божественная мысль.
— Пик стадии золотого ядра?! — Таньтай Ян резко сузил зрачки. Он описал алебардой идеальный круг, похожий на полную луну, и, задействовав Неразрушимое Тело Ветра и Грома на пределе возможностей, принял этот страшный удар на себя...
Тяжелый металлический звон эхом прокатился по ущелью. На руках воина вздулись багровые вены, древко его оружия изогнулось крутой дугой, и ему пришлось отступить на восемь шагов, прежде чем безумный импульс окончательно угас. Камни под его ногами раскрошились в мелкую пыль, подняв плотную серую тучу.
— О? Сумел пережить мой выпад? Неплохо! — Черный Тигр, Владыка горы, окинул соперника презрительным взглядом и совершил стремительный прыжок. Его демоническая аура, подобно грозовым тучам, затянула небо над полем боя.
Трава мгновенно увядала и чернела, скалы трескались, и даже охранные символы великой формации начали жалобно стонать под натиском ядовитого тумана, сотрясаясь от мощи древнего зверя.
— Сила этого демона безгранична! Глава клана Таньтай, немедленно возвращайтесь под защиту формации! — В панике закричали наблюдавшие за схваткой практики. Спасенные дети испуганно сжали кулачки, не отводя полных тревоги глаз от своего спасителя.
— Не беспокойтесь, обычный тигр не сможет навредить моему отцу, — раздался спокойный и глубокий голос Даньтай Цзина из толпы.
— Сейчас важнее всего удерживать строй формации. Всем оставаться на своих местах!
Рядом с ним плечом к плечу стояли Дугу Ли и другие ученики Золотого пика под предводительством своего наставника, старейшины Яогуана.
— Премного благодарен вам за помощь, — Даньтай Цзин поклонился собратьям по оружию, и в его взгляде промелькнула искренняя признательность.
Раздался чистый металлический звон.
— Младший Брат-Ученик Таньтай, не стоит благодарности, — Дугу Ли слегка взмахнула своей нефритовой сяо, заставляя ци меча покрыться морозным инеем.
— Истребление нечисти – священный долг каждого из нас.
— Если уж и захочешь отблагодарить, то лучше выставишь кувшин доброго вина, когда мы вернемся с победой, — весело подхватили другие ученики секты Меча. Они улыбались и переговаривались так непринужденно, словно перед ними не стояли несметные орды чудовищ.
Их благородство и величие заставили толпу восторженно выдохнуть:
— Воистину, первый пик внешнего круга оправдывает свое имя! Какие выдающиеся таланты!
Старейшина Яогуан мягко улыбнулся, но его взгляд невольно устремился в туманную даль. На мгновение ему почудился силуэт в белоснежных одеждах – образ того самого юноши, который заставил весь Золотой пик трепетать от гордости.
Тем временем на поле боя гремело яростное сражение между Черным Тигром и Таньтай Яном. Две стремительные тени сталкивались подобно падающим звездам; от каждого их удара содрогалась земля, раскалывались утесы, и в радиусе нескольких ли никто не осмеливался приблизиться к бушующему урагану силы. Демонический вожак немного превосходил соперника в уровне культивации, однако Таньтай Ян обладал непревзойденным по прочности телом, его жизненная сила бурлила подобно первородному дракону, а колоссальный боевой опыт позволял успешно сдерживать врага. Лишившись своего сильнейшего предводителя, натиск демонической орды стал слабеть, и защитники долины, опираясь на мощь духовной формации, постепенно начали теснить врага.
— А ты не так прост, как кажешься, — Черный Тигр нисколько не растерялся и надменно хмыкнул.
— Я бы с радостью поиграл с тобой подольше, но великие замыслы Молодого Господина не терпят отлагательств. Так что ступайте в преисподнюю!
Едва сорвались эти слова, как тяжелая лапа придавила пустоту. Земля под ногами покрылась сетью глубоких трещин, из которых бесшумно выросли четыре призрачные человеческие фигуры, распространяя вокруг себя удушливые волны темной энергии.
— Это же бывшие главы четырех великих кланов долины Циюнь! — толпа закричала от ужаса, вглядываясь в искаженные лица мертвецов.
— Техника создания чангуй! — Таньтай Ян мгновенно разгадал зловещее искусство зверя. Черный Тигр поработил души убитых им мастеров, превратив их в верных марионеток. Глава клана Таньтай резко перенаправил свою алебарду, стремясь покончить с нечистью.
— Твой противник... я, — призрачный силуэт Черного Тигра размылся в воздухе, и в следующее мгновение он преградил путь воину, обрушив на него когтистую лапу, сочащуюся черной скверной.
— Проклятье! — выплюнул Таньтай Ян, вынужденный выставить перед собой алебарду небесного квадрата. Энергия бури столкнулась со злобной аурой зверя с оглушительным грохотом. Взрывная волна в радиусе ста чжанов мгновенно стерла прочные скалы в серую пыль.
Раздался пронзительный потусторонний визг. Из пустых глазниц четырех призраков вырвалось ядовито-зеленое пламя, а иссохшие пальцы начали стремительно переплетаться в темных рунах. При жизни каждый из них обладал силой стадии золотого ядра, а теперь, обращенные в марионеток-чангуй, они сделались еще более свирепыми и безжалостными. Их совместное заклинание обрушилось на людей с сокрушительной мощью.
Раздался тяжелый, надсадный скрежет. Защитный купол Духовной Формации содрогнулся, его руны начали взрываться одна за другой. Отголоски пробившейся сквозь барьер темной энергии прокатились по рядам защитников: десятки слабых учеников рухнули на землю, сплевывая кровь и зажимая уши от невыносимого гула.
— Плохо дело! Сила этих тварей вплотную приблизилась к уровню великих мастеров золотого ядра, — старейшина Яогуан мгновенно изменился в лице. Он обратился в золотую молнию и ринулся за пределы барьера, атакуя марионеток.
Воздух наполнился чередой глухих ударов.
В мгновение ока они обменялись сотней смертоносных выпадов. Двое призраков взяли старейшину Яогуана в тиски, полностью сковав его движения. Тем временем оставшиеся две тени продолжили методично разрушать Духовную Формацию. Золотистая преграда стонала под их ударами, покрываясь сетью глубоких трещин и готовая рухнуть в любую секунду.
— Вперед! — Завыли демоны, почуяв скорую брешь. На угасающий барьер обрушился новый шквал смертоносных заклинаний.
Сердца людей сковал леденящий страх. Если строй будет нарушен и начнется ближний бой, демоны устроят здесь настоящую кровавую бойню. Но в самый критический момент...
Огромная ладонь, способная заслонить небеса, опустилась сверху. Ослепительное бессмертное сияние прорезало тучи до самых звезд; оба призрака-марионетки дернулись, словно пораженные молнией, их бесплотные силуэты пошли рябью, а яростный натиск мгновенно угас. Практики в изумлении подняли головы и увидели юношу, неторопливо шагавшего прямо по воздуху. Он обладал самым заурядным лицом и тусклым, отрешенным взглядом, однако его появление подействовало на бушующую бурю подобно незыблемому каменному утесу, мгновенно усмирившему разгул стихии.
— Это старший брат-ученик Цзюэ Ушэнь! — восторженно закричали ученики секты Меча, и их голоса эхом раскатились по долине.
В этот судьбоносный час первый истинный преемник секты Меча ступил на поле брани!

Комментарии

Загрузка...