Чтобы противостоять внешним врагам, сначала нужно навести порядок внутри. Теперь, когда внутренние заботы остались позади, Шэнь Юнь мог направить все силы на устранение внешней угрозы.
На пике Туманной Дымки, в самой глубине плывущих облаков, сквозь туманную дымку проступали очертания изящной усадьбы с тремя внутренними дворами.
Шэнь Пиншэн поднял чарку из зеленого нефрита и осушил её одним глотком:
— Паршивец, ты что, решил загнать собственного отца до смерти?
— Переустановка великой формации Семи Пиков — дело нешуточное, — проворчал он, сердито округлив глаза.
— Одно только число ядер формации перевалило за сотню. Ты решил весь клан Шэнь вверх дном перевернуть?
Шэнь Юнь небрежно покачивал в руке чашку чая.
— Я ведь уже пригласил мастеров духовных формаций, — с тихим смешком возразил он.
— Ты сам настоял на том, чтобы вмешаться, отец.
— Разве можно доверять пришлым мастерам в таком деле? — недовольно заметил Шэнь Пиншэн.
— Только под моим личным надзором всё будет сделано как надо.
Для любого клана совершенствующихся защитная формация – это вопрос жизни и смерти, последний рубеж, оберегающий покой и безопасность сородичей. Здесь нельзя допускать даже малейшей оплошности.
Шэнь Юнь покачал головой.
— Я сам прослежу за созданием формации, — спокойно ответил он.
— Твоя первостепенная задача сейчас, отец — совершить прорыв на стадию возведения основания.
Благодаря пилюлям высшего качества и превосходному пониманию, ещё полгода назад Шэнь Пиншэн преодолел барьер девятого уровня конденсации Ци. Скорость его культивации поражала воображение.
Что ещё важнее, под бдительным руководством такого сильного мастера стадии золотого ядра, как Шэнь Чанкун, фундамент Шэнь Пиншэна стал невероятно прочным. Теперь он был полностью готов к штурму стадии возведения основания.
В клане Шэнь уже вовсю шептались, что пустующее столь долгое время место главы берегут именно для него.
Почему же не для Шэнь Юня?
В мелком пруду не вырастить истинного дракона. Клан Шэнь просто не смог бы удержать столь блистательного Небесного Избранника. Ему было суждено парить в заоблачных высях, стремясь к вершинам великого Пути Бессмертных.
Все прекрасно понимали древнюю истину: когда один человек обретает Дао, даже его домашние птицы и псы возносятся на небеса.
Стоило Шэнь Юню превратиться в титана бессмертного пути, и даже крохи его щедрости, мимолётные шансы, дарованные клану, вознесли бы семью Шэнь на недосягаемую высоту.
Именно поэтому Шэнь Пиншэн стал восходящей звездой. Он приходился личным учементом Высшему Старейшине, обладал незаурядным талантом, но главное – он был отцом Шэнь Юня.
Теперь всё было готово. Стоило ему совершить прорыв на стадию возведения основания, и пост главы клана перешёл бы к нему сам собой, без лишних усилий.
Шэнь Пиншэн слегка приподнял брови, и в его голосе прозвучала законная гордость:
— Великая башня строится с фундамента. Если бы я не потратил столько сил на шлифовку своей основы, то давно бы уже прорвался на стадию возведения основания.
С пилюлей возведения основания высшего качества, заботливо подготовленной Шэнь Юнем, прорыв и впрямь обещал быть легким.
Шэнь Юнь полностью разделял это мнение. Слишком многие совершенствующиеся поддавались соблазну быстрой силы, губя собственное будущее спешкой.
— А уж твоя помощь в надзоре за Духовной Формацией...
Шэнь Пиншэн осёкся на полуслове. Вспомнив о чудовищном, невиданном таланте сына, он лишь горько усмехнулся про себя.
Один-единственный день! Шэнь Пиншэн собственными глазами видел, как Шэнь Юнь, едва начав постигать искусство формаций, играючи возвёл духовную формацию первого ранга. Весь процесс прошёл настолько гладко и естественно, что у отца едва глаза на лоб не полезли. И это была далеко не одна схема – туманный массив, барьер пленения духов, камнепад... Юноша чертил узоры словно играючи, не допуская ни малейшего изъяна в линиях.
Когда же Шэнь Юнь меньше чем за половину шичэня развернул массив сбора духов, Шэнь Пиншэн окончательно признал поражение. Ведь эта формация считалась сложнейшей среди всех массивов первого ранга, и сам он в своё время совладал с ней, лишь когда вплотную подошёл к уровню мастера второго ранга.
— Ты ведь не мог... стать мастером духовных формаций второго ранга? — спросил Шэнь Пиншэн изменившимся от волнения голосом.
Впервые в жизни отец отчаянно желал услышать от сына отрицание. Прошло ведь всего три дня! Подобная скорость попросту уничтожала любую гордость.
— Всё верно, так что, отец, занимайся медитацией со спокойной душой.
— Да уж, сравнение... — Шэнь Пиншэн совсем сник.
Окружающие без конца нахваливали его способности к построению массивов, суля великое будущее, и не посмотри он на Шэнь Юня лично, то, пожалуй, и сам бы в это поверил.
Глубоко выдохнув скопившееся напряжение, Шэнь Пиншэн посмотрел на сына взглядом, полным безграничной гордости:
— Я отправляюсь совершать прорыв. Всё остальное оставляю на тебя.
За пределами горы Лазурных Волн сгущались кроваво-красные сумерки.
Под завывания леденящего ветра яростно бурлило Море Облаков; леса оцепенели в безмолвии, а горные склоны содрогались.
Внезапно небеса прорезал резкий, пронзительный свист. Плотные тучи разорвало в клочья, и в то же мгновение округу затопила такая плотная демоническая аура, будто день в один миг обратился в глухую ночь.
Из черных грозовых облаков высунулась гигантская змеиная голова длиной в сотню чжанов, покрытая лазурной чешуей. Её алые вертикальные зрачки безжалостно осматривали очертания горы Лазурных Волн, словно мясник, выбирающий беззащитного ягненка.
Из брюха твари росли мощные когтистые лапы, а туловище покрывали роговые пластины, напоминающие чешую наводящего ужас дракона. Облик чудовища перекликался с демоническим воплощением Шангуань Сюаня, но превосходил его в свирепости во много крат.
Но страшнее всего был огромный нарост на его темени. Стоило рогу пробить кость и явить себя миру, как змей переродился бы в истинного водяного дракона.
Перед ними предстал великий демон зеленой змеи!
Прямой потомок царя зеленых водных драконов, он обладал бездонной демонической силой и правил землями на тысячи ли вглубь Горного Хребта Мириад Демонов, будучи полноправным повелителем своего племени.
Поднялся ураганный черный ветер. Тьму разорвали тысячи багровых искр – то загорались бесчисленные немигающие глаза демонических тварей, от обилия которых мороз шел по коже.
Большую часть полчища составляли змееподобные демонические звери. Скрежет их чешуи сливался в оглушительный металлический гул. Это было воинство великого демона зеленой змеи, где каждая тварь успела пожрать несметное число живых душ.
— Жалкие людишки вздумали защищаться духовными формациями? Какая нелепость! — раздавался злобный, шипящий хохот из рядов наступающих.
Вторжение демонической армии началось намного раньше срока, полностью спутав карты защитникам.
Ли Кайян, обязанный следить за границами, растратил всё время на интриги и борьбу за власть, что и привело к катастрофе.
— Есть ли на этой горе Лазурных Волн хоть кто-то, способный оказать сопротивление? — пророкотал великий демон зеленой змеи, заставив хребты содрогнуться.
Из гущи войска высунулась багровая змея:
— Великий владыка, на горе Лазурных Волн правят три силы стадии золотого ядра. Самой могущественной считается семья Шангуань, а следом идут кланы Су и Шэнь...
Эта красная змея по имени Чилянь уже достигла стадии золотого ядра и сумела переплавить горловую кость, чтобы изъясняться человеческой речью и собирать сведения для владыки.
Однако эти вести безнадежно устарели. Гора Лазурных Волн находилась на отшибе, и демоны не успели узнать о последних переменах.
— Золотое ядро... Я не пробовал его на вкус уже почти десять лет, — великий демон зеленой змеи хищно повел раздвоенным языком, смакуя воспоминание.
— Слушайте мой приказ: первым делом вырезать семью Шангуань!
Тотчас взвыл ураган, и исполинский змей черным вихрем устремился к озерному острову.
Но когда спустя половину шичэня демоническая орда наводнила резиденцию Шангуань, в залах не обнаружилось ни души. Стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.
Несколько дней назад клан Шэнь дочиста обобрал побежденных врагов, не оставив на острове даже захудалого духовного камня низшего качества.
— Ничтожества! — прошипел великий демон зеленой змеи. Его когтистая лапа молниеносно метнулась вперед.
Раздался резкий хруст плоти.
Чилянь истошно взвыла, когда когти разорвали половину её змеиного тела. Под удар попали и несколько круживших рядом змей стадии возведения основания.
Не успели провинившиеся взмолиться о пощаде, как владыка безжалостно заглотил их целиком.
— Повторится подобное — и ты знаешь, что тебя ждет, — ледяным тоном предупредил он выжившую прислужницу.
— Твоя слуга... виновна! — Чилянь дрожала всем телом, превозмогая ужасающую боль.
Великий демон зеленой змеи не удостоил её ответом. Огромное тело скрылось в клубах тумана, и перепуганное воинство поспешило следом, за считанные мгновения достигнув владений клана Су.
Раздался громовой рык.
Глядя на суетящихся внизу практиков, исполинский змей налился яростью. Его когтистая лапа, способная крушить целые хребты, обрушилась на резиденцию клана Су.
Грохот разорвал небо!
Защитный барьер не продержался и вдоха, разлетаясь на осколки под колоссальным давлением.
Несколько десятков практиков даже не успели осознать произошедшее – ударная волна разорвала их тела в кровавую пыль, которую тут же втянул в пасть довольный демон.
— Убить их всех! — взревели твари, устремляясь в пролом.
Черная лавина чудовищ хлынула на улицы усадьбы, сметая всё на своем пути.
— Враг у ворот! — Истошные крики дозорных вспороли воздух.
Защитники лихорадочно выстраивали боевые порядки, мечи и талисманы взрывались разноцветными вспышками, но сокрушительный напор превосходящих сил врага было не остановить.
— Жалкие букашки, — прошипел великий демон зеленой змеи, выпуская струю ледяного ветра. Около сотни защитников мгновенно превратились в безжизненные ледяные статуи.
— Демон, не смей бесчинствовать! — Громовой возглас раскатился над гибнущим кланом.
Высший Старейшина клана Су взмыл в воздух. Его безбрежная магическая сила хлынула волной, сдерживая ледяное дыхание змея.
Единственный мастер стадии золотого ядра в роду Су наконец явился на поле боя.
«Почему они пришли так рано? Почему напали на полмесяца раньше срока?» – старец похолодел изнутри, разглядев полудраконье тело чудовища.
— Всем слушать мой приказ!
— Гвардия держит оборону со мной! Остальные – спасайте молодых учеников, уходите!
— Старейшина, мы не уйдем! Умрем вместе с кланом! — кричали юноши, умываясь слезами, но командиры безжалостно глушили их ударами ладоней по затылку, заставляя отступать.
Седовласый великий старейшина с обломком меча в руках вскинул голову к небесам:
— Уходите! И помните этот день!
В следующее мгновение на него набросились несколько свирепых тварей, разорвав старика в клочья.
В вертикальных зрачках предводителя демонов скользнуло презрение. От его леденящего взгляда у Высшего Старейшины Су кровь застыла в жилах.
— Наконец-то достойная добыча... — прошипел змей.
Вязкая, удушающая демоническая аура сковала старика подобно липкой паутине. Не в силах шевельнуть и пальцем, он неумолимо полетел прямо в разверстую пасть бездны.
— Проклятая тварь! Я заберу тебя с собой! — В глазах Высшего Старейшины вспыхнула безумная решимость. Магическая сила в его море Ци взбунтовалась, готовая разорвать золотое ядро.
Но луч черного света ударил быстрее – он мгновенно пробил лоб практика, уничтожив его душу.
Со смертью последнего защитника стадии золотого ядра клан Су прекратил свое существование.
Великий демон зеленой змеи сыто облизнулся и перевел взор на окутанный туманами горный хребет вдали – туда, где находился клан Шэнь.
— Следующая цель... — прошипел он, и черная река чудовищ потекла вслед за своим владыкой.

Комментарии

Загрузка...