На вершине пика Небесного Величия тускло мерцали узоры древнего алтаря.
Шэнь Юнь сидел на самом краю отвесного обрыва. В его глазах отражались мириады созвездий, скрытых в ущельях – то были узлы новой оборонительной формации.
Как только Шэнь Чанкун передал бразды правления юноше, тот немедленно пустил все богатства поверженного клана Шангуань на возведение защитного барьера.
Накопленные за сотни лет сокровища Шангуань поражали воображение. Ценные материалы для артефактов второго ранга везли целыми караванами летающих барж, а более простые предметы первого ранга громоздились горами, которые никто даже не пытался сосчитать.
— Пустить всё без остатка на великую формацию, — распорядился Шэнь Юнь.
Клан замер в ошеломлении.
— Да на эти богатства можно купить половину горы Лазурных Волн! И мы просто закопаем их в землю?!
Только что вернувшийся в клан Шэнь Удэ во все глаза смотрел на уезжающие повозки с сокровищами. У него буквально разрывалось сердце от такой расточительности – все его накопления от торговли поддельным товаром не составляли и сотой доли этого богатства.
Шэнь Юнь обвел присутствующих холодным взглядом.
— После победы каждый получит двойное годовое содержание, — твердо произнес он.
— Но если кто-то посмеет протянуть руку к этим материалам — казнь на месте.
Эти слова мгновенно охладили пыл самых алчных. Зная, насколько беспощаден бывает Шэнь Юнь в гневе, никто не посмел рисковать головой.
Шэнь Лэйюань, покинувший пост главы и занявший место второго старейшины, с глубоким вздохом смотрел на стоящего на возвышении юношу. Еще недавно под его собственным началом в клане не утихали дрязги, а сто тысяч сородичей походили на горсть разрозненного песка. Не явись Шэнь Юнь вовремя, чтобы железной рукой навести порядок, семья Шэнь уже разделила бы печальную участь клана Шангуань.
Строгая дисциплина, щедрые награды и неотвратимость наказания сплотили людей и утихомирили смутьянов. Атмосфера внутри клана Шэнь мгновенно очистилась.
Строительство завершили в кратчайшие сроки. Шэнь Юнь лично проверял работу, установив предельно простое условие: если барьер выдержит сто его собственных ударов Ци меча, значит, формация готова.
Приглашенные мастера духовных формаций стонали от изнеможения. Пятеро старейшин стадии золотого ядра, руководившие процессом, едва не поседели окончательно.
— Да разве это работа? Это же чистое самоубийство! — ворчали они.
Не удерживай их сказочно щедрая плата, обещанная кланом Шэнь, они бы давно бросили всё и сбежали.
Но отступать было поздно.
Применив все свои познания и выжав магические силы до капли, мастера довели проект до конца, после чего без сил повалились на землю, не способные вымолвить ни слова.
Огромные затраты полностью себя оправдали.
Верховный Старейшина, осушив несколько кувшинов вина, довольно рассмеялся:
— Да такой защите позавидуют даже кланы стадии зарождающейся души! Появись тут хоть три Ли Кайяна, они лишь зубы обломают об этот щит.
Все старейшины согласно закивали, глядя на сияющие над головой переливы несокрушимого барьера.
С тех пор как Фан Тяньи покинул гору, на пике Небесного Величия остался лишь старый слуга Мин, и здесь воцарилось уныние. Шэнь Юнь решил исправить это и отобрал из числа сородичей несколько самых прилежных и талантливых учеников.
Среди них оказался и Шэнь Чжун. В прежние времена, будучи простым подмастерьем в мастерской талисманов, он сполна познал человеческую жестокость и равнодушие. Не разгляди старый управляющий его талант к начертанию, способности юноши так и сгнили бы в безвестности. Теперь же эти ученики получили доступ к Павильону Наследия и совершали огромные успехи в изучении ремесел.
Пройдет еще сотня лет, и клан Шэнь обзаведется собственной плеядой сильных Мастеров алхимии, Мастеров духовных талисманов и знатоков формаций.
Вдруг...
Медитирующий на вершине Шэнь Юнь уловил тонкое колебание законов природы и устремил взор к пику Туманной Дымки.
В ту же секунду к нему торопливо взбежал Шэнь Чжун. Лицо его выражало крайнюю озабоченность:
— Старший старейшина, прибыли люди из рода Су. Произошло нечто ужасное, требуется твое личное решение.
— Я иду, — эхом отозвался голос Шэнь Юня, а сам он уже растаял в воздухе легкой дымкой, оставив после себя лишь едва уловимый шлейф Силы Закона Пяти Элементов.
В главном зале собраний на вершине пика Туманной Дымки царило тягостное молчание.
Глава выживших Су Юй сидел, понурив голову. Его некогда гордое, статное тело теперь казалось сгорбленным, а одежда была насквозь пропитана кровью. За его спиной молча стояли молодые члены клана – гордые в прошлом гении смотрели перед собой пустыми, полными ярости глазами.
Выслушав сбивчивый рассказ о гибели их соседей, пятеро старейшин клана Шэнь помрачнели, пораженные жестокостью и силой великого демона зеленой змеи. Тем не менее они сохраняли хладнокровие, радуясь, что успели возвести надежную защиту благодаря дальновидности Шэнь Юня.
Среди беженцев выделялась юная девушка с растрепанными темными волосами. Её лазурное платье покрывали капли запекшейся крови, делая ее похожей на нежный цветок, побитый бурей. Это была Су Юйэр, любимица рода.
Она вернулась из Секты Меча по важному поручению, но вместо теплого приема застала лишь пепелище и смерть близких. Прежде сияющие, чистые глаза девушки теперь излучали лишь жгучую жажду мести.
— Уважаемые старшие, где сейчас старейшина Кайян? — резко спросила она, забыв о всяком этикете перед лицом трагедии.
Ведь именно Ли Кайян отвечал за дозоры на границах! Но тот был слишком занят сокрытием своих грехов и интригами с Шангуань Сюанем, чтобы думать о долге.
— Этот подлец предал свой долг ради выгоды и вступил в сговор с безумцами из клана Шангуань, — тихо вздохнул великий старейшина Шэнь.
— Наш старший старейшина лично разоблачил и пленил его.
В зале воцарилась оглушительная тишина. Люди из рода Су ошеломленно переглядывались, на миг даже позабыв о собственной боли перед лицом столь невероятных известий.
— Ли... Кай... Ян! — процедила сквозь зубы Су Юйэр с такой ненавистью, что присутствующие невольно содрогнулись.
Хозяева зала смотрели на нее с жалостью и грустью: некогда прекрасная и гордая наследница превратилась в призрак, ведомый лишь местью.
Су Юй очистил одежду простым заклинанием и устало сложил ладони перед старым другом:
— Брат Лэйюань, великий демон зеленой змеи невероятно силен. Вам нужно подготовиться к его приходу.
— Благодарю за предупреждение, — кивнул Шэнь Лэйюань.
— Вы все изранены, оставайтесь здесь и восстанавливайте силы.
Прежде чем он закончил, из толпы беженцев выступил мужчина в черном одеянии:
— Осмелюсь спросить, здесь ли господин Шэнь Юнь?
— Кто вы, господин? — насторожились старейшины, уловив исходившую от незнакомца плотную жажду крови.
Су Юй поспешил разрядить обстановку:
— Это Дао-товарищ Ни Юйшэн. Если бы не его заступничество, нас бы уже не было в живых.
То было чистой случайностью: Ни Юйшэн попал в засаду Шангуань, с трудом пробился сквозь окружение и потерял сознание от ран, а его талисман связи сгорел в бою. Придя в себя, он наткнулся на спасавшихся бегством людей из рода Су и, услышав, что Су Юйэр знакома с Шэнь Юнем, решил сопровождать их.
Убедившись, что гость не замышляет дурного, великий старейшина погладил бороду:
— Мы уже послали за ним вестника, он должен прибыть с минуты на минуту.
Су Юй замер на месте, гадая, не ослышался ли он. Он полагал, что «старшим старейшиной» кличут какого-то древнего предка клана Шэнь, но им оказался прежний юноша.
Воспоминания нахлынули рекой – тот самый мальчишка, перевернувший когда-то весь турнир клана Шэнь своими невероятными техниками, теперь вознесся так высоко, что Су Юй не смел даже надеяться сравниться с ним.
Вдруг по залу пронесся тихий, прохладный ветерок.
Посреди комнаты возник юноша в белоснежных одеждах. Никто из присутствующих даже не уловил момента его появления.
— Приветствуем старшего старейшину! — Дружно склонились практики клана Шэнь.
Шэнь Юнь уверенным, властным шагом прошел к главному креслу и сухо произнес:
— Демоны близко. Приготовиться к бою.

Комментарии

Загрузка...