Короткий, небрежно брошенный вопрос вонзился в самое сердце Ли Кайяна подобно острому лезвию. С тех пор как эта древняя реликвия попала к нему в руки, он ни разу не демонстрировал ее посторонним. Даже Шаньгуань Дунцзюнь узнал о ее существовании лишь по чистой случайности, чем впоследствии и воспользовался его отец, превратив тайну в рычаг давления. Теперь же сокровенный секрет старика оказался безжалостно раскрыт, лишая его последних надежд на спасение.
— Как... как ты узнал? — выдавил Ли Кайян глухим, прерывистым голосом, фактически расписываясь в собственной вине.
Раздался тихий, испуганный шепот. Разум старейшин отказывался верить услышанному, а сердца забились в бешеном ритме.
— Что, решил больше не утомлять меня жалкими оправданиями? — Уголки губ Шэнь Юня приподнялись в едва заметной усмешке, а в глубине его глаз зажглись далекие звезды. Сопоставив слова Шангуань Сюаня с уловленным энергетическим следом противника, он без труда вычислил скрытую правду с помощью законов предвидения.
«Книга Дао Великого Предела действительно творит чудеса», – мысленно похвалил технику Шэнь Юнь. Если даже первое ее применение принесло столь поразительный результат, то в будущем ее мощь станет воистину безграничной. Направляя ход событий из тени, можно сокрушать врагов за тысячи ли. Прекрасно понимая ценность упреждающего удара, юноша знал: тот, кто владеет замыслами врага, обречен на победу.
— Зачем вы вынуждаете меня... — прохрипел Ли Кайян.
Его голос, низкий и надтреснутый, походил на шепот выходца из глубин бездны Цзюю. Аура старика резко переменилась. Золотая энергия стихии металла забурлила с новой силой, окрашиваясь в зловещий, кроваво-красный оттенок. Воздух вздрогнул. Окрестности сотряс мощный импульс, и волна темной магической силы покатилась во все стороны. Сила Ли Кайяна стремительно росла, словно древний хищник разрывал путы после тысячелетнего плена. Защитная формация горы покрылась частой рябью от исходящего давления.
— Это мощь мастера Золотого Ядра?! Нет... она гораздо превосходит ее! — воскликнул Шэнь Чанкун, покрываясь холодной испариной.
Присутствующие члены клана Шэнь побледнели, с нарастающей тревогой глядя на зависшего в воздухе старика. Паника постепенно охватывала людей, лишая их уверенности.
— Но ведь наш главный старейшина еще не перешел на стадию Золотого Ядра... — прошептал кто-то в толпе.
— Ли Кайян слишком силен. Дело принимает скверный оборот.
— Нужно укрыть старейшину под защитой формации! Вместе мы сможем дать отпор этому чудовищу!
Ли Кайян, паря в поднебесье, источал неприкрытую жажду крови. Он смотрел на Шэнь Юня как хищник на загнанную добычу.
— Как только я заберу твою силу, мой духовный корень достигнет небывалых высот! Путь к зарождающейся душе будет открыт, и тогда даже Секте Меча не под силу будет меня остановить! С того момента, как правда об игле открылась, он понимал, что мосты сожжены. Теперь им двигала лишь слепая решимость: уничтожить наглеца, забрать его великий дар и скрыться в дальних землях.
— Каждый глупец верит, что последнее слово останется за ним... — тихо вздохнул Шэнь Юнь.
— Он резко взмахнул рукой, и Пятицветный Божественный Свет, подобно небесному клинку, обрушился на стоявшего рядом Шангуань Сюаня. Тот не успел даже вскрикнуть — жизнь мгновенно покинула его глаза.
Раздался глухой удар. Искаженное судорогой тело рухнуло на плиты, взметнув облако серой пыли. Так бесславно закончил свой путь грозный правитель горы Лазурных Волн, правивший окрестными землями несколько веков.
— Теперь твоя очередь, — Шэнь Юнь вскинул голову и, проигнорировав давящую ауру противника, бросился в атаку.
— Каждый его шаг отдавался глухим гулом в недрах горы. Под ногами юноши расцветали призрачные созвездия — он двигался точно по узлам энергетического поля земли, демонстрируя непостижимое мастерство.
— Смерти ищешь! — взревел Ли Кайян, с хищным оскалом выбросив вперед высохшую ладонь. Потоки его темной золотой силы мгновенно слились в бушующий поток, устремившийся вперед неостановимой лавиной.
Послышался сухой треск. Каменные плиты разлетались в щепки, вековые духовные деревья превращались в труху, а защитный барьер заходил ходуном от колоссального давления. Этот сокрушительный удар, близкий к абсолютному пределу возможностей Золотого Ядра, нес с собой лишь хаос и разрушение.
Но посреди этого неистовства стихий Шэнь Юнь оставался невредим. Его силуэт двоился и таял, каждый шаг приходился на едва заметные бреши в бушующем потоке, так что ни одна капля энергии не коснулась его белоснежных одежд. Наставления Книги Дао Великого Предела непрерывно сменяли друг друга в его разуме. Какими бы сложными ни были узоры вражеской атаки, юноша видел их насквозь.
Со стороны это казалось чудом: не прибегая к сложным защитным заклинаниям, Шэнь Юнь превращал хаос в упорядоченный танец, прогуливаясь сквозь шторм как по тихому саду. Даже древние существа, доведись им увидеть подобное, замерли бы в изумлении – никто прежде не использовал великое учение столь дерзким и свободным образом. В этом и крылось его главное отличие от остальных практиков: он не подчинялся догмам, а заставлял законы мироздания подстраиваться под его волю, оставаясь их полноправным хозяином.
Фан Тяньи никогда не навязывал ему жестких рамок, ограничиваясь лишь редкими намеками. Истинному гению не нужны чужие следы – он прокладывает собственный путь через неизведанное.
Безмятежность противника лишь сильнее разозлила Ли Кайяна. Сфокусировав божественное восприятие на цели, он прибег к своей грозной технике – Технике мириад клинков.
Воздух резко рассекся частым свистом. Золотой поток мгновенно застыл, исторгнув из себя тысячи призрачных клинков, копий и секир. Их яростный рев закладывал уши. Подпитанное колоссальной энергией старика, каждое призрачное оружие обрело невероятную остроту, скорость и сокрушительную мощь.
У Шэнь Чанкуна перехватило дыхание. Даже один такой клинок мог стереть его из бытия, а здесь их были тысячи. Против подобного града не устоял бы и могущественный мастер Золотого Ядра.
— Моя культивация достигла девятого уровня стадии Золотого Ядра! Под небесами нет равных мне среди тех, кто не обрел зарождающуюся душу! Чем ты ответишь на это?! — взревел Ли Кайян, воздев руки к небу. Оружие повалилось подобно ураганному ливню, преграждая любые пути к бегству.
— Из-за одного листа ты не видишь бескрайнего неба, — негромко произнес Шэнь Юнь. В его глазах вспыхнул загадочный свет.
Под действием Формулы Созерцания Ци весь мир вокруг обратился в колоссальную шахматную доску из девятнадцати линий, сотканных из звездного света. Несущийся навстречу град оружия превратился в простые фигуры, чьи траектории и уязвимые места были видны как на ладони. Подобно величайшему гроссмейстеру, он совершал безупречные ходы, ступая лишь туда, где смертоносный узор давал слабину. Спокойно и отстраненно, непостижимым для простых смертных образом, юноша скользил сквозь смертоносный дождь.
— Быть не может... Этого просто не может быть! — Ли Кайян хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Его взору предстало невозможное: практик на стадии возведения основания на равных сражался с тем, кто превосходил его на девять ступеней силы. Подобные чудеса не упоминались даже в древнейших хрониках, оставаясь лишь вымыслом бродячих сказителей.
Члены клана Шэнь давно лишились дара речи, способные лишь молча созерцать величайшее таинство, разворачивающееся перед их глазами.
— Похоже... твои приемы иссякли, — в голосе Шэнь Юня послышалось легкое разочарование. Черные волосы юноши развевались на ветру, а красивое лицо оставалось бесстрастным. От его фигуры исходило столь сокрушительное величие, что у Ли Кайяна перехватило дыхание.
Ярость, обида и упрямство захлестнули старика. Почему он, потративший столетия на тренировки и сгубивший ради таланта множество жизней, оказался так легко превзойден юнцом, чей путь длился от силы несколько лет? Спокойное пренебрежение в голосе врага растоптало остатки его гордости.
— Если небо не дает мне силы, я заберу ее сам! — неистово взревел Ли Кайян, до последнего цепляясь за свою веру. Широко взмахнув рукавом, он явил миру девятидюймовую иглу. Ее поверхность покрывали темно-красные узоры, пульсирующие подобно кровеносным сосудам и испускающие зловещее, тусклое свечение.
Волна неестественной, чуждой энергии прокатилась по площади. Каждого из присутствующих пробил озноб – их духовные корни отозвались тупой болью, словно на них устремился взгляд ядовитой гадюки. Окруженный зловещим туманом, Ли Кайян с иглой в руке походил на одержимого древним проклятием демона, готового поглотить все живое вокруг.
— Игла, иссушающая дух и разрывающая меридианы?
— Шэнь Юнь лишь покачал головой.
— Хранить подобный мусор как величайшее сокровище... Что ж, отправляйся на покой.

Комментарии

Загрузка...