Пронизывающий весенний ветер заставлял очнуться, взметая с земли жухлую листву. Лицо Ли Кайяна потемнело, став жестким, словно железо. Вокруг его тела беззвучно забурлила аура, а мощная магическая сила погнала по пустоте тяжелые волны.
— Что это значит? — холодно спросил он, устремив на Шэнь Юня острый, словно клинок, взор в ожидании объяснений.
Присутствующие затаили дыхание. Шэнь Чанкун принялся отчаянно подавать знаки Шэнь Юню, призывая того не копать слишком глубоко. Здесь собрались старейшины и главы клана Шэнь – умудренные опытом люди, которые сразу почуяли неладное. Ли Кайян занимал особое положение в Секте Меча, а его культивация казалась бездонной. Ссориться с таким человеком было крайне неразумно.
— Хех... — Шэнь Юнь негромко усмехнулся. Пятицветное колесо Дао за его спиной плавно повернулось, без следа рассеивая давящую ауру противника.
Зажатый в его руке Шангуань Сюань выглядел мертвенно-бледным, но его взгляд сочился ядом, превосходящим злобу змей и скорпионов. На губах поверженного врага заиграла холодная усмешка. Он всем сердцем желал, чтобы Шэнь Юнь и Ли Кайян сошлись в смертельной схватке.
— На самом деле его культивация... — Шангуань Сюань без колебаний приготовился раскрыть всю правду.
Договорить он не успел. Древний тракт сотрясся от хлынувшего со всех сторон яростного намерения меча.
— Умри! — взревел Ли Кайян.
Золотой меч с резким звоном вылетел из рукава Ли Кайяна. Острие еще не приблизилось, но леденящее намерение меча уже прорубило в плитах глубокую борозду, устремляясь прямо к шее Шангуань Сюаня.
— Какая жуткая сила! Неужели таков истинный старейшина Секты Меча? — Лицо Шэнь Чанкуна исказилось от ужаса, а волоски на теле встали дыбом. Окажись он на месте цели, его ждала бы мгновенная гибель.
Остальные практики пострадали еще сильнее. Словно соломенные пугала под ураганным ветром, они повалились в разные стороны.
Шэнь Юнь даже не шелохнулся навстречу этой сокрушительной атаке. Магическая сила взметнулась вверх, соткав над его головой сияющий Покров Пяти Стихий. Энергия первоэлементов потекла непрерывным, вечным кругом, надежно укрывая юношу и его пленника.
Раздался оглушительный грохот!
Золотой луч врезался в Покров Пяти Стихий. Эхо взрыва прокатилось по ущелью, заставив древнюю дорогу содрогнуться до самого основания.
Под потрясенными взглядами толпы разрушительная Ци меча, способная раскалывать горные хребты, без следа растворилась в пятицветном сиянии, словно глиняный бык, ушедший на дно океана.
— Седьмой цикл развития силы! — Ли Кайян вытаращил глаза, и его голос сорвался на хрип.
В этот миг оцепенение сковало каждого, кто видел невероятное мастерство юноши.
— Ха-ха-ха! Как и следовало ожидать от старшего брата! Кто посмеет бросить ему вызов, когда явлена мощь седьмого цикла! — раскатисто расхохотался Шэнь Удэ, трясясь от восторга всем своим тучным телом. Недавний страх бесследно испарился.
— Новая волна сменяет старую. Похоже, мне действительно пора на покой... — с теплой улыбкой пробормотал Шэнь Чанкун. В сиянии пятицветного покрова над головой преемника ему виделась заря величия клана Шэнь.
— Верховный Старейшина зрит в самый корень! Он давно разглядел величие нашего главы. Нам до такой проницательности далеко! — Наперебой восхищались старейшины.
— Вы преувеличиваете. Я лишь оказался в нужном месте и высказал очевидное, — скромничал Верховный Старейшина, хотя в душе его все пело от гордости.
Он больше всего гордился тем, что когда-то мимоходом назвал юного Шэнь Юня наделенным «недетской мудростью». Кто же знал, что мальчик превзойдет самые смелые ожидания. Теперь о его мудрости слагали легенды. Казалось, в будущей летописи клана Шэнь для него отведут отдельную главу как для великого наставника.
Но пока одни праздновали, Ли Кайян чувствовал, что зажат в тиски. Он оказался в ловушке, откуда не было выхода. С таким невероятным талантом Шэнь Юнь по возвращении в секту тут же удостоился бы личной аудиенции Владычицы Меча Одинокого Лебедя. Стать преемником главы для него было делом нескольких дней. Чжао Тяньхань, Цзюэ Ушэнь – все они казались жалкими бездарями на фоне гения седьмого цикла. В будущем не то что рядовому внешнему старейшине, но даже главе Дисциплинарного зала пришлось бы заискивать перед юношей.
Шэнь Юнь с абсолютно спокойным лицом повернулся к пленнику:
— Продолжай.
Шангуань Сюань замер. Осознав, какую силу они пытались сокрушить, он издал лишь хриплый, надломленный смешок. Посмотрев на помрачневшего Ли Кайяна, он выплюнул последние слова:
— У Ли Кайяна есть тайное сокровище. Оно способно похищать чужой талант, превращая двойной духовный корень в фальшивый небесный духовный корень...
На тракте воцарилась мертвая тишина. Слышно было лишь, как бьется ветер о скалы. Присутствующие оцепенели, пораженные этим чудовищным откровением. Духовный корень даруется свыше, открывая путь к бессмертию. Сколько практиков из-за слабого таланта всю жизнь томились на стадиях конденсации Ци или возведения основания, умирая в глубоком сожалении. Двойной корень – удел избранных, но истинный небесный корень – это благословение небес. Между ними лежала непреодолимая пропасть. Даже Шаньгуань Дунцзюнь, достигший возведения основания к тридцати годам, считался гордостью Секты Меча наравне с лучшими преемниками. А возможность искусственно создать хотя бы фальшивый небесный корень заставила бы весь Мир совершенствования захлебнуться в крови от жадности.
— Ли Кайян тайно погубил нескольких одаренных учеников, чтобы забрать их силу, — прошипел Шангуань Сюань, выкладывая все карты.
— Срок его жизни подходит к концу. Он взял Дунцзюня в ученики лишь ради его тела и корней. Наш клан следил за ним десять лет. Каждое мое слово — чистая правда.
Раздался тихий, испуганный шепот. Взгляды присутствующих скрестились на Ли Кайяне. Теперь в них читался лишь леденящий ужас. Пожирать чужие таланты, красть тела собственных учеников... Это был истинный путь демона. Кто бы мог подумать, что уважаемый старейшина Секты Меча скрывает под своими одеждами столь гнилую душу.
— Какая нелепая ложь, — Ли Кайян выдавил из себя ледяной смешок, хотя его лицо потемнело от гнева.
— Неужели кто-то поверит бредням умирающего еретика?
Решив отпираться до последнего, он начал скрытно стягивать магическую силу, не сводя глаз с Шэнь Юня.
— В твоих словах есть зерно истины, — согласился Шэнь Юнь.
Его неожиданная уступка озадачила старейшин, заставив их в недоумении переглянуться. Но уже в следующую долю секунды фигура юноши растаяла в воздухе без следа.
— Проклятье! — У Ли Кайяна перед глазами все поплыло.
Чудовищное предчувствие скорой гибели сдавило грудь, словно на него нацелился древний хищник, готовый разорвать на части. Шэнь Юнь бесплотным призраком возник за его спиной, обнажил Драконью Бездну Семи Звёзд и нанес стремительный удар.
Воздух резко рассекся. Смертоносный росчерк лезвия заставил померкнуть дневной свет. Волна чистой, первозданной смерти обрушилась на разум Ли Кайяна, парализуя его волю.
Это было невероятно быстро. Казалось, само время замедлило свой бег. Леденящая Ци меча настигла цель мгновенно, не оставляя времени на размышления.
Лицо Ли Кайяна исказилось. Подчиняясь животному инстинкту, он выбросил вперед руки, высвобождая всю накопленную мощь. Раздался глухой удар. Меч Возврата к Пустоте пробил заслон, подобно лучу неостановимого света, устремляясь прямо к сердцу врага.
— Тварь! — взревел старик. Он собирался ударить первым, но Шэнь Юнь превзошел его и в скорости, и в жестокости. Резко выплеснув жизненную эссенцию, Ли Кайян заставил висевшую на шее нефритовую подвеску налиться багровым светом. Вокруг него одна за другой вспыхнули девять защитных сфер.
Раздался противный треск. Разрушительная Ци меча преодолела преграды без малейшего труда. Восемь барьеров лопнули разом, а последний, задержав острие лишь на ничтожную долю секунды, с сухим щелчком разлетелся на осколки.
С резким свистом Ли Кайян отпрянул назад. Уловив этот миг, он отступил на добрую сотню чжанов, чудом уклонившись от смертельного укола. И все же леденящее дыхание смерти зацепило его, оставив на груди глубокую, сочащуюся кровью рану до самых костей.
Потеряв свой блеск, нефритовый амулет рассыпался в прах. Эта ценнейшая реликвия, стоившая не меньше редкого магического сокровища, не выдержала натиска и прекратила свое существование.
— Шэнь Юнь! Ты покусился на старшего! Неужели не боишься кары по законам секты?! — Со злобой выкрикнул Ли Кайян, хотя его голос заметно дрожал от подступающего страха.
Юноша проигнорировал угрозу. Его божественное восприятие зацепилось за тонкую нить вражеской ауры. Повинуясь воле хозяина, Книга Дао Великого Предела пришла в движение, являя в его разуме череду призрачных образов, среди которых отчетливо проступили контуры девятидюймовой багровой иглы.
— Твоя игрушка... называется «игла, иссушающая дух и разрывающая меридианы», верно?
Ли Кайян оцепенел. Его глаза округлились от дикого, непередаваемого ужаса.

Комментарии

Загрузка...