Небо заволокли мрачные тучи, опустившись так низко, словно до них можно было дотянуться рукой. За пределами пика Туманной Дымки змеилась вверх древняя каменная дорога. В расщелинах серых плит багровел пятнистый мох, похожий на запекшуюся кровь, которую не смогли смыть ни ливни, ни ветра. На самом краю тропы клубился плотный, осязаемый туман. Ледяной порыв зловещего ветра с визгом разорвал завесу, обнажив шесть неясных силуэтов.
Возглавлявший их человек стоял, заложив руки за спину. Это был глава клана Шангуань – Шангуань Сюань. Облаченный в темный доспех с золотым отливом, он держался прямо, напоминая грозный демонический клинок. Но куда страшнее была дремлющая в его теле демоническая аура – бездонное море скверны, готовое в любой миг вздыбиться сокрушительной волной и поглотить все живое.
Позади него застыли каменными изваяниями пять старейшин клана Шангуань. Они полностью скрыли свою яростную демоническую ауру, не выказывая истинной мощи, однако случайные отголоски их энергетического поля заставляли воздух вокруг застывать ледяной коркой. Год назад в этих местах пролилась кровь их сородичей. Отголоски предсмертных криков, казалось, до сих пор витали над ущельями, а защитная формация пика Туманной Дымки насквозь пропиталась багровой жижей. Теперь же три сотни уцелевших воинов выстроились мрачным строем. Стояла глубокая безмолвная тишина, и лишь их боевые плащи слабо мерцали колдовским светом.
— Клан Шэнь... — медленно произнес Шангуань Сюань, и его голос повеял ледяной стужей бездны Цзюю.
Он устремил пронзительный взгляд в глубь горных врат, где уже показались неторопливо идущие навстречу люди. Белоснежные одежды Шэнь Юня развевались на ветру. Он шел вровень с двумя сопровождавшими его мастерами золотого ядра. В глубоких глазах юноши, казалось, вращались созвездия. Стоило ему встретиться взглядом с предводителем врагов, как между ними словно сверкнули невидимые молнии.
«Какая плотная демоническая аура!» – мысленно отметил юноша.
Благодаря выдающемуся мастерству в Формуле созерцания ци, он видел их насквозь, как бы искусно пришельцы ни прятали свое истинное естество. Остальные ни о чем не догадывались. Искусство девяти бедствий демонического облика относилось к разряду высших темных техник, позволяющих взрастить грозный лик преисподней на основе демонической крови. Пока этот облик оставался скрытым, окружающие ощущали лишь могильный холод, исходящий от незваных гостей, но не могли распознать таящуюся в их телах чуждую силу.
— Похоже, они и впрямь оказались в тупике, раз сами явились просить о союзе, — переговаривались между собой практики клана Шэнь, заметно расслабившись.
Ли Кайян рассуждал так же: скромный отряд гостей явно свидетельствовал об их мирных намерениях и желании договориться. «Тем лучше...» – промелькнуло в его затуманенных глазах.
Старец сохранял бесстрастное выражение лица, однако втайне уже строил коварные планы: сначала поддержать предложение клана Шангуань, помочь им заключить перемирие, а затем избавиться от соперников чужими руками. Обе стороны замерли друг напротив друга. В воздухе повисло тяжелое, почти осязаемое напряжение.
— Вы без приглашения. С какой целью? — спокойно спросил Шэнь Юнь, внезапно остановившись перед защитной формацией горных врат.
Стоило ему заговорить, как все его спутники замерли, безмолвно признавая его главенство.
— Наш клан прибыл с чистыми намерениями, но вы держите нас на пороге, среди диких скал. Неужели в этом заключается гостеприимство великого клана Шэнь? — прищурившись, холодно ответил Шангуань Сюань.
Взгляд его, острый как два клинка, медленно изучал стоящего перед ним юношу. Они никогда не встречались прежде, но глава гостей сразу понял, кто перед ним. «Способный малец. На удивление силен для своих лет, Дунцзюнь проиграл ему не зря». Будучи смертельным врагом, он не мог не оценить редкую выправку юноши. Было лишь жаль, что столь одаренный Небесный Избранник не родился в его собственном клане – иначе от соперников уже давно не осталось бы и следа. «Какая опасная угроза для нас. Сегодня мы сотрем его в порошок».
Спутники Шангуань Сюаня буравили Шэнь Юня яростными взглядами. Если бы злые намерения могли убивать, юноша погиб бы на этом месте сотни раз. Он даже не повел бровью под их ненавидящими взглядами.
— Вы называете себя гостями?
— Должно быть, вам не спалось этой ночью, раз вы решили прийти и устроить переполох у нашего порога.
Враги заскрежетали зубами от ярости, готовые в ту же секунду разорвать наглого юнца на куски. «Смерть ему! Он посмел оскорбить нас, я лично развею его прах по ветру!» Багровый от гнева Шангуань Хао едва сдерживал бушующую внутри жажду крови. Если бы не тщательно подготовленный план, он бы уже сейчас развернул знамя мириады душ, чтобы устроить здесь кровавую бойню. «Проклятое отродье, все такой же острый на язык», – Старуха Хуанму сжала костыль так, что затрещали суставы. На ее недавно приживленном протезе вздулись синие вены. Ненависть старухи к нему была столь велика, что не угасла бы, даже если бы иссохли все океаны мира.
— Шэнь Чанкун, неужели ты позволишь этому молокососу оскорблять нас? — взревел Шангуань Сюань, и волна его грозной ауры устремилась к небесам.
— Шэнь Юнь — наш верховный старейшина. Его слова — это моя воля, — довольно усмехнулся Шэнь Чанкун, глядя на выведенного из себя противника.
Эти слова заставили всех присутствующих перемениться в лице.
— Ха-ха-ха!
— Оглушительно стоящий позади Шэнь Удэ.
— Хватит скулить! Мой названый брат не поддастся на ваши уловки!
— На его круглом лице сияла столь издевательская ухмылка, что она могла свести с ума любого врага.
— Перед лицом великого бедствия клан Шэнь ведет себя столь безрассудно. О каком благе для всех может идти речь? — спросил Шангуань Сюань, глубоко вздыхая и пытаясь подавить ярость. Не дав никому возразить, он повернулся к Ли Кайяну:
— Старейшина Кайян! Ради спасения мира наш клан готов временно забыть о кровной мести. Но раз клан Шэнь пренебрегает общим делом, неужели Секта меча продолжит безучастно смотреть на это?
Все взоры устремились на представителя великой секты. Ли Кайян собрался было ответить, но в этот момент в его широком рукаве затрепетал талисман передачи мыслей. Старик скосил глаза на Шангуань Сюаня, и его взгляд загадочно блеснул.
— Я действую от имени Секты меча и призван сплотить все дома у горы Лазурных Волн, — весомо произнес Ли Кайян, глядя на Шэнь Юня.
— В час смертельной угрозы мы не можем позволить себе междоусобную вражду. Клан Шэнь обязан проявить благоразумие и не давать демоническим зверям ни единого шанса.
Эти пафосные слова были полны скрытого яда. Они выставляли клан Шэнь упрямыми эгоистами перед лицом общей беды. Лицо Шэнь Чанкуна помрачнело. Если эти слухи разойдутся по области Небесных Волн, репутация его семьи будет разрушена – расчет врага был воистину подлым.
— Мы можем скрепить наш уговор кровной клятвой. На время войны наши кланы обязуются не причинять друг другу вреда. Что скажешь? — спросил Шангуань Сюань, и уголки его губ приподнялись в фальшивой улыбке. Он уже предвкушал, как прольет здесь реки крови, едва переступив порог.
Все взгляды скрестились на Шэнь Юне, ожидая его окончательного вердикта.
— Верховный старейшина... — нерешительно зашептали сородичи, разрываясь от внутренних противоречий. Они не желали союза с извечными врагами, но и не хотели, чтобы Шэнь Юнь навлек на себя позор.
Пришельцы подобрались, словно голодная стая волков перед прыжком на добычу. В их глазах вспыхнули зловещие огоньки. «Этого выскочку нужно убрать любой ценой!» – Шангуань Сюань сжал кулаки, удваивая бушующую внутри жажду крови.
И в этот напряженный момент Шэнь Юнь вдруг тихо и снисходительно рассмеялся. В его глазах клан Шангуань давно превратился в кучку мертвецов. Вся эта пустая болтовня требовалась ему лишь для того, чтобы прощупать истинную позицию Ли Кайяна. Теперь, когда маски были сброшены, незачем было продолжать этот фарс.
— Слушайте мой приказ: приготовьте камни записи образов и запечатлейте все происходящее, — спокойно распорядился юноша. Хоть сородичи и удивились такому повелению, они беспрекословно повиновались.
Затем он быстро передал мысленное послание Шэнь Чанкуну. Глаза того вспыхнули. Мощная магическая сила хлынула из его тела, и вместе с другими старейшинами он мгновенно окружил Ли Кайяна, отрезая ему пути к отступлению.
— Шэнь Юнь, что это значит?! — спросил Ли Кайян, хмурясь от нехорошего предчувствия.
— Все, что произойдет дальше, тебя не касается, — отрезал Шэнь Юнь и, даже не взглянув на собеседника, сделал шаг вперед. В мгновение ока он оказался за пределами защитной формации.
Десятки кровожадных взоров устремились на одинокую фигуру.
— Жалкое отродие скверны, — холодно произнес он, окинув взглядом волчью стаю противников.
— Сегодня отсюда никто не уйдет живым!
И с этими словами он без малейшего колебания бросился в бой.

Комментарии

Загрузка...