Воздух над горными пиками прорезал резкий свист.
Едва покинув пределы Секты Меча, Шэнь Юнь взмахнул рукавом, отправляя в небо огненный росчерк передаточного талисмана, и приготовился ждать ответа.
Шэнь Удэ воровато огляделся и, потирая пухлые ладони, подобрался поближе:
— Брат, кому это ты шлёшь весточку? Неужто сестрице Цинжо?
Толстяк был старше Шэнь Цинжо почти на десять лет, но без малейшего смущения величал её сестрицей – его беспардонная наглость не знала границ.
— У неё свои дела, — сухо отозвался юноша, едва удостоив его взглядом.
Наследие Дворца Звёзд таило в себе огромную силу, и чтобы укрепить культивацию на девятой ступени возведения основания, девушке требовалось немало времени.
— Понимаю, понимаю, — закивал Шэнь Удэ, мгновенно присмирев и решив больше не задавать вопросов.
Вскоре небосвод над ними задрожал от нарастающего гула.
Золотая вспышка прорезала облака, подобно рухнувшему с небес исполинскому золотому пэну. Ударная волна взметнула вихри пыли, когда фигура приземлилась прямо перед ними на горное плато.
Из рассеявшегося сияния соткался рослый воин в облегающем чёрном доспехе. Черты его лица казались высеченными из кремня, а от одного лишь присутствия в воздухе начинали трещать невидимые искры – сила его культивации заставляла пространство вокруг него негромко гудеть.
— Ж-золотое ядро! Мастер Золотого Ядра! — побелевшими губами пролепетал Шэнь Удэ.
Однако то, что произошло в следующую секунду, повергло его в полное оцепенение.
— Приветствую вас, господин Шэнь, — грозный воин склонился в глубоком, исполненном искреннего почтения поклоне.
Прибывшим оказался поспешивший на зов Ни Юйшэн.
— Как поживает твой Наставник? — поинтересовался Шэнь Юнь.
— Учителю посчастливилось встретить выдающегося алхимика, который, возможно, сумеет исцелить его повреждённое основание, — сдержанно улыбнулся Ни Юйшэн.
— Он сейчас крайне занят и просил передать вам свои глубочайшие извинения за то, что не смог явиться лично.
— Это добрая весть. Передай мои поздравления Дао-товарищу Сюэша.
Закончив с любезностями, он перешёл непосредственно к цели встречи:
— Я позвал тебя, потому что мне нужно убрать одного человека.
Ни Юйшэн коротко усмехнулся, и от его фигуры повеяло леденящей жаждой крови.
— Смерть – это моё ремесло. Будьте спокойны, господин Шэнь, я справлюсь с любым поручением.
Обладая силой стадии золотого ядра и пятикратно очищенной магической энергией, он представлял смертельную угрозу даже для мастеров на средней ступени этой же стадии. Каждое его слово весило немало.
— Чью голову мне принести? — Его спокойный, обыденный тон напоминал приговор судьи загробного мира, самолично выносящего смертный вердикт.
Шэнь Удэ боялся даже вздохнуть. Невидимое, но вполне ощутимое давление чужой жажды крови давило на плечи, заставляя его исходить холодным потом.
«Подчинить себе такого монстра... Брат воистину страшен в своём могуществе», – пронеслось в голове толстяка. Страх смешался с гордостью, но тут же уступил место острой тревоге: ему во что бы то ни стало нужно доказать собственную полезность, дабы не лишиться статуса ближайшего подручного.
С лёгким взмахом рукава Шэнь Юнь заставил воздух пойти лёгкой рябью.
Из сгустившейся дымки соткался парящий в воздухе портрет мужчины средних лет с хищным, властным лицом – тяжёлый взгляд и презрительно искривлённые губы выдавали в нём беспощадного интригана.
— Глава клана Шаньгуань, Шаньгуань Сюань, — отчеканил юноша.
Коль скоро они стали непримиримыми врагами, давать противнику хоть малейший шанс оправиться было верхом безрассудства. Шэнь Юнь действовал наверняка, решив обезглавить вражеский клан одним быстрым и безжалостным ударом.
Ни Юйшэн всмотрелся в парящий лик, запечатлевая черты жертвы в памяти, и кивнул:
— Через три дня он будет мёртв.
Сразу после этих слов его фигура растаяла, словно утренний туман. Никаких лишних разговоров – только сухое и быстрое исполнение.
Почувствовав, что удушливое давление наконец исчезло, Шэнь Удэ шумно выдохнул:
— Ну и ну... Теперь Шаньгуань Сюань точно обречён. Даже понять не успеет, откуда пришла смерть.
— Идём, — Шэнь Юнь устремил взор к далёким горным вершинам.
— Нам нужно вернуться в клан Шэнь.
Тем временем на горе Лазурных Волн, в самом сердце земель клана Шаньгуань, обстановка была далека от мирной.
Расположенный посреди озера остров тонул в багровом мареве. Издали он казался огромной, пульсирующей кровавой пилюлей, жадно впитывающей духовную энергию и источающей тяжёлую, сводящую с ума ауру первобытного ужаса.
Вода вокруг него застыла неподвижной чёрной гладью, лишённой даже намёка на жизнь. На илистом дне покоились груды костей, медленно растворявшихся под воздействием сочащегося из глубин багрового свечения.
В самом центре острова раскинулся высеченный из тёмного железа огромный резервуар. В нём глухо клокотала и пенилась густая тёмно-красная жижа, обдавая округу тошнотворным запахом демонической ауры. Жидкость бурлила сама по себе, словно под ней пытался распрямить кольца ядовитый багровый дракон.
Железные стенки купели покрывала вязь древних символов, которые медленно шевелились и извивались, точно живые паразиты, воплощая суть запретного чёрного искусства.
Погружённые по грудь в эту жижу стояли несколько десятков человек. Их бледные тела были покрыты сетью багровых демонических узоров, стискивавших плоть подобно кольцам проснувшихся гадюк.
Люди стояли с плотно закрытыми глазами, их лица искажали гримасы нечеловеческой муки. Густая жижа медленно впитывалась порами в их плоть, и с каждой новой каплей бушевавшая вокруг них демоническая аура становилась всё гуще и яростнее.
Кое-кто из них уже начал перерождаться, теряя человеческий облик: пальцы оканчивались бритвенно-острыми когтями, а позвоночники выгибались под неестественными углами, грозя разорвать кожу выступающими костяными шипами демонических тварей.
Один из стоявших в купели издал утробный звериный рык.
На его глазах череп несчастного начал деформироваться. Лоб пошёл буграми, силясь вытолкнуть наружу кривые рога, а челюсть с треском лопнула по углам, обнажая длинные клыки.
Алый луч вспорол полумрак.
Сгусток багровой энергии безжалостно пробил грудь несчастного, прекращая его мучения.
— Ничтожество, даже крупицы демонической крови переварить не в силах, — холодно процедил Шаньгуань Сюань, стоя у края железного бассейна.
Его фигура была окутана клубами беснующегося чёрного тумана, по своей мощи превосходящего даже дыхание иных великих демонов стадии золотого ядра.
По обе стороны от него застыли Шаньгуань Хао и Старуха Хуанму. Глаза обоих тускло светились багровым пламенем, а исходящее от них давление свидетельствовало о том, что их сила совершила невероятный скачок и теперь едва ли уступала истинным мастерам стадии золотого ядра.
— За исключением Шаньгуань Цина, чей разум не выдержал напора и окончательно угас, все пять великих старейшин благополучно завершили слияние с демонической кровью, — со зловещей усмешкой произнёс Шаньгуань Хао. Его черты стали ещё более испитыми и мертвенными, уподобляя его выходцу из могилы.
— Жаль только, что прочие наши люди слишком слабы духом и телом. Лишь треть из них сумела пробудить в себе Облик Демона, — Старуха Хуанму облизнула сухие губы, уставившись на бурлящую жижу мутными, налитыми кровью глазами.
За последнее время их клан тайно собрал горы трупов демонических зверей, чтобы заставить выживших практиковать запретный Канон девяти бедствий облика демона.
Это зловещее писание когда-то принадлежало одному печально известному тёмному практику. Метод позволял развивать силу с пугающей скоростью, из-за чего в своё время область Небесных Волн захлебнулась в крови.
Увы, прежний владелец переоценил свои силы: скверна демонической крови со временем разъела его рассудок. Шаньгуань Сюань воспользовался его безумием, заманил в ловушку и безжалостно прикончил, присвоив драгоценный свиток.
Оборотная сторона столь стремительного роста силы была ужасающей.
После недавних поражений в их некогда многочисленном клане едва набиралась тысяча человек, достигших хотя бы средних уровней конденсации Ци. Теперь же, после принудительного изучения демонического канона, в живых осталось едва ли три сотни – остальные сгнили заживо в багровом пруду.
— Кого волнуют жизни этих отбросов? Стоит нам пережить грядущую катастрофу и захватить новые земли, как под наши знамёна встанут тысячи новых слуг, — равнодушно бросил Шаньгуань Сюань, чья жестокость заставила бы содрогнуться даже бывалых разбойников.
— На горе Лазурных Волн собирается всё больше тварей. Надвигающаяся война — прекрасный повод раз и навсегда стереть с лица земли кланы Шэнь и Су, — с жаром добавил Шаньгуань Хао, вокруг которого клубился удушливый чёрный дым.
Старуха Хуанму сгорбилась ещё сильнее, постукивая костлявым пальцем по набалдашнику своего костыля. Оскалив рот, полный острых чёрных зубов, она мерзко засипела:
— Ли Кайян уже на подходе. С его помощью мы обстряпаем всё так, что комар носа не подточит.
Эти слова обнажали страшную истину: почтенный внешний старейшина великой Секты Меча давно и тесно сотрудничал с безумными выродками из клана Шаньгуань!
— У нас есть на него управа, но слепо доверять этому старому лису нельзя, — недовольно поморщился Шаньгуань Сюань.
— Когда начнётся заварушка, я найду способ тихо убрать его под шумок. Лишние свидетели нам ни к чему.
— Твоя правда, глава.
— Он ведь был Наставником нашего Дунцзюня, но не сумел уберечь мальчика от гибели. За одно это он заслуживает самой мучительной смерти.
— Моё знамя мириады душ сильно пострадало в прошлых битвах, — глухо прорычал Шаньгуань Хао, заставляя парящее над его головой чёрное полотнище зловеще захлопать на ветру.
— Ему как раз не хватает двух мощных главных душ. Шэнь Чанкун и Ли Кайян станут для него отличным кормом!
Их кровожадный заговор породил волну такой плотной и ядовитой ненависти, что воздух в зале потемнел, превращая резиденцию в подобие ледяной преисподней. Но в этот самый миг в дальнем, самом тёмном углу залы едва заметно дрогнуло пространство.
— Кто здесь?! — Резко обернулся глава клана.
Его взгляд вонзился в тени, а сорвавшаяся с пальцев демоническая аура за долю секунды соткалась в огромного свирепого змея, рванувшегося наперерез.
Каменную стену с грохотом разнесло на куски.
Пространство исказилось, и из облака каменной пыли бесшумной тенью выскользнул силуэт, уклоняясь от смертоносного удара.
— Ну и силища.
Столкнувшийся с непредвиденной мощью Ни Юйшэн тяжело дышал. Его облегающий чёрный доспех был разорван на груди, обнажая глубокую рваную рану, края которой сочились тёмной кровью и дымились от въевшейся демонической скверны.
Воздух вокруг наполнился частым, свистящим хлопком пробиваемых звуковых барьеров.
Наперерез чужаку из всех проходов повалили перерождённые бойцы клана Шаньгуань, мгновенно отрезая пути к отступлению.
«Дело дрянь», – подумал Ни Юйшэн, оглядывая обступивших его уродливых тварей, едва сохранивших человеческие черты.

Комментарии

Загрузка...