Плывут ленивые облака, отражаясь в глубокой заводи, течёт время. Проносятся годы, меняются звёзды на небосводе, сменяя одну осень другой.
Время скоротечно, и в мгновение ока пролетело больше полугода.
Для Шэнь Юня это была самая долгая закрытая медитация с тех пор, как он встал на Путь Бессмертных. В эти дни полного уединения он переплавил все накопленные озарения, сделав их незыблемой основой своей культивации.
Сейчас он прочно утвердился на девятой ступени стадии возведения основания. Его магическая сила бурлила глубоким морем, вздымая в море Ци яростные волны, сквозь гул которых смутно слышались тигриный рык и драконий клич.
Его кожа, чистая и сияющая словно драгоценный нефрит, переливалась Пятицветным божественным светом. Каждый дюйм плоти таил в себе колоссальную мощь – казалось, малейшим движением руки он способен содрогнуть небо и землю.
Внутри его тела раздался гулкий взрыв, напоминающий раскат грома, словно рухнули невидимые оковы.
Сила закона пяти элементов в мгновение ока вскипела бушующим океаном. Энергии трёх стихий – Земли, Огня и Дерева – переплелись в тугой жгут. К небу взметнулась пугающая, сокрушительная аура, заставляя пространство содрогаться и идти мелкой рябью.
— Слияние сил трёх стихий... наконец-то свершилось! — тихо выдохнул юноша.
В его глазах вспыхнуло ослепительное сияние, затмившее блеск солнца и луны. Боевая мощь полностью переродилась, открыв доступ к троекратному увеличению силы.
Сила закона пяти элементов послушно струилась сквозь пальцы, подчиняясь малейшему велению мысли. Случись ему сейчас столкнуться с кем-то вроде Владыки Секты Небесных Звёзд, хватило бы и трёх вздохов, чтобы полностью его подавить.
— Земляная составляющая слилась лишь на десятую часть, а мощь уже такова, — пробормотал Шэнь Юнь.
— Что же будет, если я совершу прорыв к восьми циклам очищения?
Взгляд его потемнел, обретая глубокую сосредоточенность: заветная ступень восьми циклов была уже совсем близко.
В самом средоточии моря Ци неспешно колыхалось духовное основание, окутанное призрачным чистым сиянием. На его поверхности переплетались божественные узоры, сочащиеся истинным духом Пути Бессмертных – непостижимым и таинственным.
Огромные потоки духовной энергии хлынули внутрь, вздымая бурные валы в море Ци, пока наконец не закрутились в таинственный вихрь, подобный перевёрнутой Небесной Реке, сияющей мириадами звёзд.
В то же мгновение его собственная магическая сила и духовное основание вошли в резонанс, рождая в пространстве величественный напев Дао. Любые посторонние примеси беспощадно отсеивались, а Сила закона пяти элементов, подобно металлу под тяжелыми ударами молота, становилась всё чище и концентрированнее.
«Значит, этот путь верен!» – подумал он с невольной улыбкой.
Ещё тогда, глядя на получавшую Наследие Шэнь Цинжо, у него зародилась дерзкая мысль: опираясь на высоту своего нынешнего понимания, переплавить и заново взрастить собственное основание.
Почти девять месяцев он оттачивал Искусство сансары пяти стихий до абсолютного совершенства. Духовная энергия в его уединённой пещере иссушалась до дна бессчётное число раз, но упорство принесло плоды – основание совершило очередной качественный скачок.
Возведение основания небесного дао испокон веков считалось абсолютным пределом, превзойти который не удавалось ещё ни одному практику.
Однако Шэнь Юнь сумел воплотить невозможное в реальность. Перешагнув через непреодолимый предел, он расширил собственные границы и совершил то, о чём доселе никто даже не смел помыслить.
— Пора заканчивать, — негромко произнёс он, поднимаясь во весь рост.
Достижение восьмого цикла теперь оставалось лишь вопросом времени и упорного труда, и дальнейшее затворничество теряло всякий смысл. Теперь пришёл черёд встретиться лицом к лицу с демоническими тварями, наступающими с запада.
Едва покинув пределы первой пещеры Грота, он почувствовал, как в воздухе разлито тяжёлое, гнетущее напряжение.
Повсюду сновали встревоженные ученики Секты Меча, над которой словно нависла тёмная грозовая туча, предвещающая скорую катастрофу.
Шэнь Юнь нахмурился, собираясь расспросить кого-нибудь о происходящем, но тут заметил знакомую фигуру под деревом. Небрежно наброшенное одеяние, покачивающаяся на поясе винная тыква и вечная ленивая ухмылка на лице – перед ним стоял не кто иной, как Ситу Фэн.
— Старший Брат-Ученик Ситу, давно не виделись, — вежливо сложил ладони юноша и сразу перешёл к главному, расспрашивая о царящей в секте суматохе.
Ситу Фэн негромко рассмеялся, сделал щедрый глоток прямо из горлышка и, вытерев губы тыльной стороной ладони, ответил:
— Младший Брат-Ученик Шэнь, ты провёл в пещере слишком много времени и отстал от жизни. Все наши силы спешно стягивают к границе – Секта Меча выступает на войну с демоническими зверями.
Не успело затихнуть последнее слово, как мимо них со свистом взлетели двое учеников, чьи мечи прочертили в небе яркие полосы и скрылись за горизонтом.
Лицо Ситу Фэна мгновенно утратило весёлое выражение, став предельно серьёзным:
— Духовная Формация на границе между нашими землями едва держится. Передовые отряды тварей уже прорвались на территорию людей. Положение скверное.
Он запрокинул голову, допивая остатки хмельной влаги, стекавшей по шее за шиворот.
— Кланы области Небесных Волн из года в год приносили нам щедрую дань. Теперь, когда пришла беда, Секта Меча обязана исполнить свой долг.
Могущество всегда накладывает обязательства.
Перед лицом надвигающейся катастрофы Секта Меча мобилизовала почти всех своих людей: от почтенных старейшин до безвестных учеников внешнего круга – практически каждый отправлялся к линии обороны.
— Кто возглавляет оборону на горе Лазурных Волн? — прищурился Шэнь Юнь.
— Старейшина Ли Кайян, — без раздумий отозвался собеседник.
Услышав знакомое имя, юноша сощурился и тихо пробормотал себе под нос:
— Вот как... Значит, всё-таки он.
Заметив перемену в его лице, Ситу Фэн хотел было расспросить подробнее, но тут его осенило:
— Постой-ка... Шаньгуань Дунцзюнь... разве он не был личным учеником старейшины Ли Кайяна?
Хлопнув себя по лбу, он сразу понял причину такой реакции.
В той памятной битве на Помосте Небесной Кары Шэнь Юнь стёр Шаньгуань Дунцзюня в порошок, лишив его и души, и плоти, да ещё и прибрал к рукам его Зонт сети небес. Ли Кайяну нужно было обладать поистине ангельским терпением, чтобы не затаить на убийцу смертельной обиды.
— Я тоже хочу отправиться на гору Лазурных Волн, — проговорил юноша.
— Поможешь мне уладить это, Старший Брат Ситу?
Нельзя было терять бдительность. Ему необходимо присутствовать там лично. Клан Шаньгуань оставался затаившейся змеёй, до которой раньше просто не доходили руки. Но теперь, когда его собственная сила возросла, пришло время раз и навсегда вырвать это ядовитое жало.
Ситу Фэн только притворялся беспечным гулякой. Обладая острым, проницательным умом, он мгновенно разгадал замысел младшего товарища.
— Пара пустяков. При твоём нынешнем положении в секте никто и слова поперёк сказать не посмеет, — махнул широким рукавом Ситу Фэн, пообещав лично передать прошение старейшинам.
— В таком случае доверяюсь тебе, Старший Брат, — поблагодарил его Шэнь Юнь.
Не прошло и половины дня, как руководство Секты Меча утвердило прошение.
Всё было готово к отъезду. Шэнь Юнь уже собирался тронуться в путь, когда перед ним возникла до боли знакомая фигура.
— Брат! Подожди меня! — послышался крик.
Было видно, как Шэнь Удэ бежит навстречу, запыхавшись, его толстое лицо было покрыто каплями пота размером с горошину.
Юноша остановился, с лёгким удивлением оглядев подошедшего:
— Давно не виделись. Похоже, ты зря времени не терял.
— И не говори, — шумно утёр пот толстяк, поёжившись от неприятных воспоминаний.
— В области Тайбай древнюю усыпальницу, хотел поживиться какими-нибудь сокровищами, да на мою голову свалился неупокоенный дух какого-то старого хрыча. Больше года там просидел взаперти, едва концы не отдал!
«Так вот почему его не было видно на рынках с его дешёвыми подделками. Оказывается, переквалифицировался в гробокопатели», – мысленно усмехнулся Шэнь Юнь.
Не зная, радоваться за него или сочувствовать, он из любопытства активировал Формулу созерцания ци.
С лёгким шорохом мир перед глазами изменился.
Плотный золотистый туман окутывал фигуру толстяка, клубясь у него над головой и постепенно принимая очертания упитанной трёхлапой жабы. Огромная тварь сжимала в пасти старинную монету, являя собой причудливую смесь комичности и древней, таинственной мощи.
«Трёхлапая золотая жаба?!» – изумлённо отметил про себя Шэнь Юнь.
Его взгляд стал острее. В голове мгновенно сложились кусочки пазла.
Сам толстяк даже не подозревал, какую картину явил взору старшего товарища. Он лишь восторженно цокал языком:
— Кто бы мог подумать, брат, что пока меня не было, ты наворотишь столько великих дел!
За год с лишним скитаний он благодаря невероятному везению умудрился пробиться на третью ступень стадии возведения основания. Он летел обратно на всех парах, мечтая похвастаться успехом, но стоило ему услышать рассказы о сокрушительных победах Шэнь Юня, как спесь с него мигом слетела.
«Впереди война между людьми и демонами. Но раз брат может в одиночку раскатать даже древнего владыку демонов, держаться за него – самый верный способ выжить».
Умение вовремя примкнуть к сильному всегда было главной добродетелью Шэнь Удэ, так что он без малейших колебаний поспешил засвидетельствовать свою преданность.
— Брат, ты ведь собираешься навестить наш клан? — заискивающе он, заглядывая юноше в глаза.
— В дороге тебе наверняка пригодится толковый слуга на побегушках. Позволь мне делом доказать свою верность!
— Как хочешь, — равнодушно обронил Шэнь Юнь, едва взглянув на него.
В тот же миг его фигура растаяла, превратившись в сияющий луч, устремившийся к облакам.
Толстяк довольно осклабился и поспешно бросился следом, изо всех сил стараясь не отставать.

Комментарии

Загрузка...