— Демоны захватили земли на тысячи ли вокруг, — не утихал тревожный ропот в толпе. — Если так пойдет и дальше, бесчисленные жизни сгинут в их пастях.
— В горах Мириад Демонов и без того правили два великих царя, а теперь к ним примкнул древний зверь Цюн Чи. Как нам противостоять такой силе?
— Проклятье! Земли, захваченные демонами, превратились в сущий ад на земле. Почему три великие секты до сих пор бездействуют?
Сердца людей трепетали от страха, мир содрогался. Вся поднебесная оказалась окутана грозовыми тучами демонической ауры, словно наступил конец света.
— Бессмертные господа, молим вас, вмешайтесь! Спасите миллионы невинных душ!
У ворот трех великих сект чернели бескрайние толпы стоящих на коленях людей. Некоторые отчаянно молили о спасении, а из их глаз лились кровавые слезы в надежде, что великие мастера обратят вспять эту трагедию.
— Что нам великие демоны стадии трансформации души? — Раздался яростный клич. — Мы, практики, не отступим перед битвой!
Мужественный воин взревел, устремив взор к небесам. Его эссенциальная кровь вспыхнула ярким пламенем, и он стремительным лучом бросился на превосходящие силы врага. Юноша шел на верную смерть ради защиты человеческого достоинства.
— В бой! Пусть каждый, кто посягнул на земли людей, встретит свою погибель, как бы далеко он ни прятался!
Седовласые старые практики выступили вперед. Они сходились со всех концов света и когда-то веками проливали кровь на границе. Теперь же, видя гибель своего народа, старики без колебаний сжигали остатки жизненных сил и устремлялись в самую гущу сражения.
Старые солдаты не умирают – они просто гаснут, подобно свечам.
Своими телами они сотворили щит, а высохшие кости обратили в копья. Врезавшись в демоническое воинство, они спасли тысячи жизней, но сами обратились в кровавый дождь, не оставив после себя даже праха.
— Позвольте нам выйти на поле боя!
Ученики великих сект яростно кричали, их боевой дух устремлялся ввысь, пронзая облака. Видя, как родные горы и реки омываются кровью, они горели изнутри праведным гневом.
— У секты свои планы! Не вам, юнцам, проявлять безрассудство!
Старейшины сдерживали учеников, хотя в их собственных глазах метались противоречивые чувства. Они и сами желали бросить вызов судьбе, но в интересах всего клана были вынуждены терпеть и ждать.
И в этот миг величайшие мастера человечества наконец явили себя миру.
В самом центре поля битвы, прямо в пустоте, замерли три исполинские фигуры. Их ауры, бездонные и тяжелые, заставляли местную реальность непрерывно трескаться и восстанавливаться вновь – законы мироздания едва выдерживали натиск их абсолютной мощи.
Слева возвышался исполин, покрытый сверкающей изумрудной чешуей. Под свирепой маской в форме драконьей головы пара холодных вертикальных зрачков с абсолютным безразличием взирала на копошащихся внизу существ.
За его спиной бурлящая магическая сила сотворила колоссальное воплощение – великого лазурного дракона, повелевающего ветрами и дождями.
Это был царь зеленых водных драконов.
— Люди... — Его голос, леденящий душу, прозвучал подобно морозному ветру из глубин Цзюю. — Всего лишь ничтожные муравьи.
Там, где проносился этот шепот, замерзало само время, и тысячи жизней угасали в одно мгновение.
Справа парила фигура, окутанная бессмертным сиянием солнца и луны. Прекрасный юноша с распущенными по плечам волосами держал в бледной руке изящный сосуд. Поверхность артефакта покрывали древние письмена и санскритские руны, а из горлышка изливался звездный свет.
Это был Ван синих птиц.
Древнее сокровище в его руках – Ваза Солнца и Луны – по легендам могло поглощать сущность небесных светил и переплавлять любые сущности в чистейшую магическую силу.
— Ваша борьба лишь делает смерть более мучительной, — с мягкой улыбкой произнес он.
В его глазах застыло абсолютное равнодушие. Ваза в руке слегка задрожала, исторгнув ослепительный поток солнечного и лунного света. Эта разрушительная лавина в мгновение ока стерла с лица земли многотысячный авангард человеческого войска.
Оба повелителя демонов действовали небрежно, воспринимая чужие жизни как пыль под ногами. Однако, когда их взоры обратились к центральной фигуре, в глубине их зрачков отразилось глубокое почтение.
Древний зверь Цюн Чи – а ныне Владыка Цюнци.
Одним своим присутствием он подчинял себе законы пространства. Величественные ауры двух других повелителей демонов меркли под тяжестью его воли, уступая беспрецедентному могуществу древнего хищника.
Владыка Цюнци пророкотал подобно далекому грому
В глазах царя зеленых водных драконов на мгновение промелькнула опаска, но он вкрадчиво произнес:
— Брат Цюнци прошел сквозь все северные пустоши и не встретил равных. Кто из этих глупцов посмеет явиться сюда на верную смерть?
Ван синих птиц согласно кивнул, купаясь в сиянии звездных нитей:
— Стоило брату явить себя, как три великие секты в ужасе попрятались в свои раковины, словно черепахи. Где им найти смелость показаться перед нами?
Владыка Цюнци оставался бесстрастен, однако его следующие слова заставили содрогнуться даже его союзников:
— Сброд не достоин владеть этими прекрасными землями. Продвинуться еще на три тысячи ли вперед.
После этих слов над полем боя повисла гробовая тишина.
У практиков, продолжавших отчаянно сражаться на передовой, кровь отхлынула от лиц. Они словно рухнули в бездну, воочию представив, как бесчисленные невинные жизни будут растерзаны волной демонов.
— Вслед за Владыкой Цюнци! Растопчем людские земли!
Мириады демонов взревели в едином порыве, их глаза налились кровью, а натиск стал еще более свирепым.
Воздух загудел, вибрируя от переизбытка духовной энергии.
В одно мгновение со всех четырех сторон выросли тысячечжановые кристальные стены, испещренные рунами защитных формаций. Едва демоны с разбегу натолкнулись на преграду...
Раздался оглушительный грохот!
Во все стороны полетели ошметки плоти. Твари не успевали даже издать предсмертный вопль, как их тела разрывало на куски.
Огромный тигр стадии золотого ядра преследовал двух тяжелораненых практиков. Из его пасти, усеянной жуткими клыками, капала слюна:
— Жалкие людишки, умрите!
Раздался глухой удар.
Стоило зверю врезаться в кристальную преграду, как его тело лопнуло подобно бумажной игрушке. Он успел лишь издать испуганный рев:
— Нет!
Всего за три вдоха демоническое воинство понесло колоссальные потери. Десятки тысяч тварей погибли на месте, и даже несколько могучих зверей на пике стадии золотого ядра были стерты из бытия, лишившись и тел, и душ.
— Духовная Формация?! — Морды трех великих демонов исказились от гнева, и они разом уставились вдаль.
У самого горизонта небо озарилось величественным бессмертным сиянием. Три фигуры неторопливо шагали по воздуху, а их безудержная магическая сила низвергалась подобно небесной реке, сталкиваясь с ядовитыми испарениями демонической ауры.
Ветер переменился, тучи закружились в безумном вихре, а пустота затрещала по швам.
— Практики стадии трансформации души! — Царь зеленых водных драконов сузил зрачки, его чешуя встала дыбом, а демоническая энергия хлынула наружу, сотворив сточжанового призрачного змея для защиты от нахлынувшего сияния.
— Наконец-то старейшины трех сект соизволили явиться, — Ван синих птиц сохранял внешнее спокойствие, однако Ваза Солнца и Луны в его руках мелко дрожала, выдавая внутреннее напряжение.
Лишь Владыка Цюнци остался неподвижен. Он устремил взор на прекрасную женщину с мечом, шедшую впереди всех, и холодно бросил:
— Ты... Назови свое имя!
— Гухун.
Всего два кратких слога прозвучали подобно небесному клинку, покидающему ножны.
Женщина изящно приподняла ладонь. Разлившийся по небу рассветный туман обратился в три тысячи сияющих мечей, которые звездным дождем обрушились вниз, рассекая демонические облака в клочья.
Раздался чистый, протяжный звон стали.
Оба повелителя демонов синхронно отступили на шаг. Они неотрывно смотрели на воительницу, чье величие затмевало само солнце, и в их глазах читался неподдельный страх.
Владыка Цюнци не шелохнулся, приняв весь напор намерения меча на свою непробиваемую демоническую ауру:
— Достойная культивация. У тебя есть право сразиться со мной.
Его сила начала стремительно расти, словно проснувшийся вулкан. На шкуре проступили загадочные узоры, вспыхнувшие багровым светом, и древняя мощь столкнулась с тысячами призрачных клинков.
— Твари, не смейте неистовствовать! — Крикнул черноволосый мечник, стоявший по правую руку от воительницы. Он резко обнажил клинок. Раздался звон, подобный реву дракона в небесах, и намерение меча разорвало пространство, оставив глубокий шрам в пустоте.
— Мастер Секты Небесного Меча, — процедил царь зеленых водных драконов. Его иллюзорное воплощение яростно сплелось в схватке с силой клинка.
Ван синих птиц повернулся к последнему из прибывших – пожилому человеку в серых одеждах:
— Старик Инь-Ян, а ты почему стоишь без дела?
Старец выглядел неприметно. Его наполовину седые волосы были аккуратно собраны в даосский узел и закреплены заколкой из зеленой яшмы. Однако исходящая от него аура пугала своей двойственностью: она то обжигала полуденным зноем, то веяла ночной прохладой. Перед ними стоял сам Мастер Секты Инь-Ян.
— Мы противостоим друг другу уже тысячу лет, и наши силы равны. Не стоит тратить время на пустые жесты, — спокойно ответил старец.
За его спиной медленно развернулась огромная Диаграмма Инь-Ян, без следа поглощая лучи, исходившие от грозной вазы противника.
Над миром вновь воцарилась тишина.
В этот миг все взоры были прикованы к двум центральным фигурам.
Владыка Цюнци стоял, заложив руки за спину. Его могучее тело казалось опорой для самого небосвода, а окутавшая его пелена темного света без труда отражала натиск бесчисленных клинков.
Он перевел взгляд с Владычицы Меча Одинокого Лебедя на колоссальную формацию, закрывающую горизонт:
— Похоже, вы подготовились на славу.
Его обостренное чутье подсказывало, что мощь защитного барьера продолжает расти, уже достигнув уровня стадии трансформации души. Сам он не боялся этой преграды, но для его многотысячного войска она была смертельна.
«Ее культивация сильна. Быстро с ней не расправиться...» – подумал древний зверь, вновь оценивая силу стоящей перед ним женщины. Ситуация постепенно ускользала из-под его контроля.
Под давлением барьера демоны не могли задействовать и половины своей мощи, в то время как человеческие практики, воодушевленные прибытием предводителей, теснили их по всем фронтам.
Расклад сил стремительно менялся.
Два других царя демонов переглянулись, и в глазах каждого отразилось нежелание продолжать эту бойню. Они веками безраздельно правили в своих горах и не видели смысла отдавать жизни в бессмысленной войне на истощение.
— Убирайтесь прочь, жалкие твари, иначе этот день станет для вас последним! — Громогласно объявил Мастер Секты Небесного Меча.
Он пристально смотрел на Владыку Цюнци, надеясь, что тот отступит без боя.
«Этот монстр невероятно опасен. Если начнется битва не на жизнь, а на смерть, земля окрасится реками крови», – мрачно размышлял Мастер Секты Инь-Ян. Ему хотелось решить все одним ударом, но реальное соотношение сил не позволяло действовать столь безрассудно. На его плечах лежала ответственность за миллионы жизней, и он был обязан взвешивать каждый шаг.
— Среди людей еще остались достойные мужи. Вы не так жалки, как я думал, — спокойно произнес Владыка Цюнци, хотя его леденящий душу взгляд заставил многих содрогнуться.
— Немедленно покиньте земли людей, иначе мы сотрем с лица земли весь ваш горный хребет Мириад Демонов, — твердо заявила Гухун, и ни у кого не возникло сомнений, что она исполнит свою угрозу.
— Ха-ха-ха! Земли, завоеванные мной, никогда не будут возвращены просто так! — Владыка Цюнци разразился громовым смехом, но в его глазах блеснул холодный расчет. — Давайте установим правило: мастера стадии трансформации души не вмешиваются, а исход этой войны решится на поле боя силами младших!
Три великих мастера нахмурились. Понимая, что это крайняя черта, на которую готов пойти древний зверь, они быстро посовещались и твердо ответили:
— Да будет так. Пусть каждый покажет, на что способен.

Комментарии

Загрузка...