Небо раскололось от яростных молний, и пограничные земли содрогнулись.
Древний Цюнци огласил окрестности торжествующим ревом, заставив содрогнуться все восемь сторон света.
Ударная волна разогнала облака в радиусе сотни ли. Черная демоническая ци хлынула во все стороны, сокрушая горные пики и заставляя реки течь вспять.
Один за другим раздавались глухие хлопки – бесчисленные лесные звери, не успев скрыться, взрывались кровавым туманом. Их жизненная сила устремлялась к парящему в небесах чудовищу, впитываясь в его израненное тело.
— Жалкие крохи, едва хватает смочить горло! — В алых глазах зверя горела первобытная свирепость. Он резко вонзил огромные когти глубоко в землю.
Раздался оглушительный треск.
Несколько мощных Духовных Потоков, толщиной с туловища исполинских слонов, были грубо вырваны из земных недр. Цюнци широко разинул пасть и за один присест проглотил их, мгновенно усваивая чистейшую энергию.
Мир вокруг погрузился в багровые сумерки.
Сила зверя росла с каждой секундой, сотрясая небо и землю. Исполинские деревья вырывало с корнем, унося в бушующий ураган.
Убегающего Шэнь Цю догнал яростный порыв ветра. Спину словно прижгло раскаленным железом, изо рта брызнула кровь, и юноша мгновенно лишился чувств.
— Проклятый мальчишка, чтоб тебя черти забрали! — В сердцах выругалась Почтенная Било. Сжигая остатки ментальных сил, она применила запретную технику ускорения и унесла бездыханное тело воспитанника подальше от эпицентра катастрофы.
Вся Северная Пустошь содрогнулась: древний монстр стадии трансформации души вернулся в мир живых!
— Цюнци?! Но ведь это же древний свирепый хищник, откуда он взялся в наших краях?
— Нам конец! Такие чудовища щелкают практиков равного ранга как орехи, кто сможет его остановить?
— Если он пойдет войной, весь уклад Северной Пустоши рухнет. Людям грозит истребление!
Пока среди практиков ширилась паника, Цюнци огласил свою волю: всем человеческим силам на территории трех областей немедленно отступить на три тысячи ли назад.
Каждого, кто ослушается, ждет немедленная смерть!
Страх сковал сердца людей.
В главном зале совещаний Секты Меча Одинокого Лебедя атмосфера была тяжелой, словно свинец.
Девяносто девять стеклянных ламп покачивались без ветра, отбрасывая на холодные плиты пола зыбкие, тревожные тени.
В глубине зала высились четыре величественных трона. Центральное место главы пустовало, остальные три были заняты старейшинами.
Исполняющий обязанности Главы Секты Юэ Будун сидел прямо, словно обнаженный клинок. Его тяжелая, непоколебимая аура напоминала очертания неприступной горы.
Рядом восседал глава карательного подразделения, чей суровый взгляд не обещал ничего хорошего всякому, кто посмеет нарушить закон секты.
Последним был мужчина средних лет в строгом синем одеянии. В руке он неторопливо вертел яшмовый жезл. На первый взгляд он казался мягким и утонченным, но за этой внешностью скрывалась смертоносная проницательность. Это был первый вице-сектант Чжугэ Сюань.
Когда он медленно открыл глаза, в его зрачках отразилось движение созвездий.
— Цюнци пробудился. На наши земли надвигается великая беда.
Голос Чжугэ Сюаня звучал обманчиво спокойно, но у всех присутствующих.
— Демоны обнаглели до предела, посягая на наши дома! Они заслуживают лишь смерти! — в один голос проревели семеро старейшин внешнего круга, чья жажда крови заполнила зал.
— Горный Хребет Мириад Демонов и без того таил немало угроз, а теперь у них появился вожак такой силы. Это катастрофа, — возразили им девять старейшин внутреннего круга, чьи лица были темнее тучи.
Чжугэ Сюань мягко стукнул жезлом по подлокотнику.
Раздался чистый, мелодичный звон, и в воздухе соткалась мерцающая проекция звездного неба.
Рисунок дрожал и расплывался, но сквозь него отчетливо проступали очертания исполинского крылатого монстра, пожирающего целые города. Проекция являла зловещие осколки будущего:
Рушащиеся под натиском демонического пламени стены, горы трупов и миллионы обреченных на гибель людей. От этого зрелища у многих перехватило дыхание.
— Как... как он может быть настолько силен? — Прошептал один из внешних старейшин. Его недавняя воинственность мгновенно улетучилась.
Юэ Будун хмуро заметил:
— Зверь еще не вернул былую мощь, но уже представляет смертельную угрозу. Если дать ему время на восстановление, справиться с ним будет невозможно.
В зале вновь повисло молчание.
Все взоры обратились к Чжугэ Сюаню.
Если Владычица Меча Одинокого Лебедя олицетворяла абсолютную силу секты, то Чжугэ Сюань был ее главным разумом. Его искусство предсказания позволяло видеть скрытое и находить выход из самых безнадежных ситуаций.
Мужчина прикрыл глаза, его пальцы начали быстро перебирать невидимые нити судьбы, выстраивая вокруг фигуры защитные гексаграммы.
Внезапно раздался сухой треск.
Проекция рассыпалась искрами, а гексаграммы погасли одна за другой.
— Худший исход, моих сил недостаточно, чтобы полностью прозреть его судьбу. Прямое столкновение сулит нам верную гибель, — мрачно выдохнул предсказатель.
После этих слов воздух в помещении стал совсем удушливым.
— Неужели нет никакого спасения? — Глухо спросил глава карателей.
— Выход есть всегда, даже на самого страшного зверя найдется своя управа, — спокойно отозвался Чжугэ Сюань.
Он быстро распределил задачи между старейшинами, отправляя их готовить оборону.
Когда зал опустел, Чжугэ Сюань тихо произнес сам себе:
— Без вмешательства Владычицы нам не обойтись.
Тем временем в Мире Звезд Шэнь Юнь продолжал вглядываться в плетение судеб. Тревога в его душе становилась все сильнее.
— Пора возвращаться.
Он посмотрел на Шэнь Цинжо. Девушка все еще находилась в глубокой медитации, и прерывать этот процесс было нельзя. Юноша решил оставить ее под присмотром звездного феникса.
«Здесь она в полной безопасности», – подумал он, оставив короткое послание, и покинул тайное Наследие.
Первым делом он разыскал Владыку Дворца Кровавого Убийства и его ученика, чтобы исполнить свое обещание.
Оба практика расплылись в благодарных улыбках, но заметив суровое выражение лица Шэнь Юня, тут же притихли, понимая, что случилось нечто серьезное.
Они бесшумно последовали за ним, твердо решив отплатить за оказанную помощь при первой возможности.
У главных ворот Секты Меча Одинокого Лебедя тихо опустились три фигуры.
Даже не заходя внутрь, Шэнь Юнь ощутил витающее в воздухе напряжение.
«Древний монстр... стадия трансформации души...»
Выслушав доклады дежурных учеников, даже Шэнь Юнь на мгновение нахмурился. Его спутники и вовсе затаили дыхание, растеряв весь свой боевой пыл.
Юноша быстро сложил пальцы в защитный жест и задействовал Книгу Развертывания Дао Великого Предела. Вокруг его тела закружился сияющий звездный вихрь.
— Проявись!
Он резко указал пальцем вперед. Перед ними возникло призрачное видение: огромный крылатый тигр крушил горы и заживо пожирал целые армии практиков.
— Что это за чудовище?! — Ни Юйшэн в ужасе вытаращил глаза, увидев, как мощный старец, превосходящий его по силе во много раз, мгновенно испарился от одного лишь дыхания зверя. Вся радость от прибытия в Мир совершенствования улетучилась без следа. — Это и есть стадия трансформации души? Немыслимо...
Владыка Дворца Кровавого Убийства молча сжал кулаки, его суровое лицо напряглось.
Шэнь Юнь мысленно обратился к скрытому в кольце дракону:
— Старший, насколько он опасен?
Цинлун лениво зевнул:
— Средненько. Сила крови у него неплохая, пик стадии трансформации души. Однако... — дракон хмыкнул, — он сильно ранен. Его нынешнее состояние оставляет желать лучшего.
— А если сравнить с вашими силами?
— Ха! — Дракон оскорбленно шевельнул усами. — В прежние времена я бы прихлопнул его одной лапой! Но сейчас... — он замялся, — порода Цюнци славится своим умением удирать, а я еще не полностью восстановил свое величие.
— Значит, будет непросто...
Шэнь Юнь посмотрел в сторону темнеющего на горизонте хребта и тихо произнес:
— Буря приближается.

Комментарии

Загрузка...