Горный Хребет Мириад Демонов высился на самой границе Северной Пустоши.
Он подпирал область Небесных Волн на востоке, контролировал Область Скрытого Неба на севере и уходил к западу, разделяя владения трех великих сект.
Десятки тысяч вершин и бескрайние чащобы делали этот хребет похожим на спящего древнего хищника, чей костлявый хребет пронзал облака.
Для демонических тварей это место было благословенным краем, для простых людей – верной гибелью.
В самых глубинах гор демоническая аура клубилась подобно бурлящему океану, настолько густому, что сквозь него не пробивался солнечный свет.
Среди вековых деревьев уверенно и быстро шагал молодой человек в черных одеждах.
Высокий, с тонкими чертами бледного лица, под левым глазом он носил два глубоких багровых шрама. Весь его облик напоминал затаившегося зверя, готового в любой момент вцепиться в горло.
Это был Шэнь Цю.
После вступления в Секту Меча он почти безвылазно проводил время в этих диких горах, закаляя тело и дух. Судя по исходящим волнам силы, юноша уже достиг девятого уровня стадии очищения ци.
Вокруг высились исполинские деревья, с ветвей которых свисали усыпанные шипами багровые лозы. Ядовитый сок, капавший с них, с шипением прожигал в каменистой почве глубокие черные отметины.
Однако эти брызги не успевали даже коснуться его темных одежд – плотный слой демонической ци мгновенно испарял заразу на подлете.
— Демоническое Искусство Преисподней освоено до начального успеха, духовная сила тонка и прочна, как шелковая нить. С твоим духовным телом девяти преисподних ты уже готов к созданию земного фундамента, — раздался в его голове вкрадчивый голос Почтенной Било. В ее тоне скользнуло редкое одобрение.
За последнее время ее жесткий план развития принес отличные плоды. Постоянные смертельные схватки в сочетании с редкими эликсирами заставляли скрытые резервы Шэнь Цю раскрываться с невероятной скоростью.
Стоило парню дать слабину, как она поначалу пыталась раззадорить его напоминаниями о Шэнь Цинжо, но это быстро перестало работать. Зато когда она впервые упомянула Шэнь Юня, Шэнь Цю словно лишился рассудка – он начал истязать себя тренировками с утроенной яростью, без единого стона перенося любые пытки.
«Надо же, как сильно он его ненавидит», – мысленно усмехалась Почтенная Било, искренне радуясь, что нашла столь безотказный рычаг управления, и про себя даже благословляя существование Шэнь Юня.
Шэнь Цю шел размашистым шагом, слегка пригнувшись к земле. Каждая мышца его тела была напряжена до предела.
Раздался резкий шипящий звук.
Густая крона дерева над головой разорвалась, и вниз рухнула пятичжановая змея, покрытая иссиня-черной чешуей. Ее холодные глаза сверкнули яростью, а ядовитые клыки устремились к горлу юноши подобно черной молнии.
— Тварь.
Шэнь Цю даже не замедлил шаг. В его равнодушном взгляде на миг отразились кровавые бездны.
Мелькнула холодная сталь.
Багровая полоса ци рассекла воздух, и голова змеи мгновенно вспыхнула темным пламенем, за долю секунды обратившись в пепел.
Опасный хищник девятого уровня очищения ци погиб, не успев даже осознать вкус поражения.
Юноша прошел мимо, позволяя ветру трепать полы своего плаща. Он выглядел как истинный мастер, мимоходом раздавивший назойливое насекомое.
В кустах послышался испуганный шорох – стая мелких хищников, искавших добычу, смекнула, что перед ними слишком опасный противник, и бросилась врассып.
Спустя несколько часов Шэнь Цю вышел к скрытой горной долине. Здесь царило абсолютное безмолвие, не прерываемое ни единым животным звуком, что казалось крайне зловещим.
— Зайдем, — решительно произнес Шэнь Цю. Полагаясь на собственные силы и невидимую защиту Почтенной Било, он уверенно шагнул под сень деревьев.
Внутри долина казалась вполне обычной – вековые исполины, тишина и покой. Отличное место для привала.
Но стоило ему выбрать место для отдыха, как из глубины расположенной неподалеку пещеры пробился слабый багровый свет.
— Неужели там сокровище?
Глаза Шэнь Цю лихорадочно блеснули. В поиске редких находок ему не было равных. Он тут же сорвался с места, направляясь к зеву пещеры.
Воздух загудел, вибрируя от переизбытка духовной энергии.
Едва он приблизился к проходу, как перед ним возникла невидимая стена колоссальной силы, отбросившая его назад на восемь шагов.
— Здесь защитная формация!
Шэнь Цю не на шутку обрадовался. Многолетний опыт подсказывал ему, что такие преграды ставят лишь для защиты по-настоящему ценных вещей.
— Погоди, здесь что-то не так, — предостерегла Почтенная Било, вглядываясь в покрытую мхом каменную плиту у входа. Древние символы внушали ей смутную тревогу.
Юноша замер и присмотрелся к полуразрушенной стеле. Время почти полностью стерло надпись, оставив лишь несколько глубоких борозд.
— «Демонам... смерть... человеку... вход...» – медленно прочитал Шэнь Цю, пытаясь связать обрывки слов.
— «Демонам смерть». Логично, раз в этой долине нет ни одной твари, — рассмеялся он, укрепившись в своих догадках.
Почтенная Било промолчала. Ее божественное восприятие несколько раз прочесало пещеру вдоль и поперек, но не обнаружило явной угрозы.
— Думаю, дальше написано «человеку вход свободный». Здесь точно скрыто великое Наследие, — уверенно заявил Шэнь Цю.
Заглянув внутрь, он увидел древний алтарь, испещренный светящимися рунами. Вокруг него белели груды костей, среди которых выделялись огромные тигриные черепа, даже после смерти источавшие остаточное давление.
В центре алтаря покоилась темно-красная сабля.
— Это же... магическое сокровище! — Сердце Шэнь Цю забилось чаще. Сила, исходившая от клинка, заставила его собственную ци испуганно сжаться.
— Посленатальное сокровище среднего качества! — Воскликнула Почтенная Било, и в ее красивом призрачном лице отразилось неподдельное изумление.
— Среднего качества?! — Шэнь Цю задрожал от возбуждения, не в силах отвести взгляд от багрового клинка. В его глазах разгорелся пожар жадности.
Даже низкоранговые магические сокровища ценились на вес золота, и за них готовы были сражаться мастера стадии зарождающейся душа.
А вещь среднего качества заставила бы проливать кровь даже почтенных старцев стадии трансформации души. Стоимость этого оружия была поистине астрономической.
— Ха-ха-ха, сами небеса благоволят мне! — Победоносно рассмеялся юноша. Каждый раз, когда он вспоминал, что Шэнь Юнь владеет великим зонтом сети небес, его душу пожирал завистливый огонь. Теперь же, глядя на это сокровище, он чувствовал неописуемое торжество.
«Неужели судьба этого мальчишки действительно столь велика?» – засомневалась Почтенная Било. Найти подобную вещь, просто прогуливаясь по лесу – в такое везение трудно было поверить.
— Это глухие дебри, куда люди не заходят, а демоны не могут протиснуться из-за барьера. Это оружие ждало именно меня! — Шэнь Цю уже мысленно видел, как сжимает рукоять этой сабли и сокрушает Шэнь Юня на глазах у всех.
Почтенная Било признала его доводы разумными и не стала мешать.
— Лопни! — Шэнь Цю резко выставил руку вперед, концентрируя всю темную ци Демонического Искусства Преисподней, и нанес сокрушительный удар по прозрачной преграде.
Грохот разорвал тишину, обрушивая своды пещеры. Защитный барьер покрылся глубокой паутиной трещин.
— Отлично!
Его глаза лихорадочно блестели. Созданная тысячи лет назад и рассчитанная на сдерживание демонической ауры, эта формация оказалась бессильна против чистой физической силы человека.
Он нанес еще восемь сокрушительных ударов. Барьер со звоном рассыпался, и из глубины пещеры тут же пахнуло тяжелым, затхлым ветром.
Ослепленный жаждой наживы, Шэнь Цю рванулся вперед и мертвой хваткой вцепился в рукоять багровой сабли, с силой выдергивая ее из алтаря.
— Какое великолепное оружие! — Прошептал он, завороженно поглаживая лезвие. Ощутив прилив дикой, необузданной мощи, он почувствовал себя способным бросить вызов даже практикам золотого ядра.
В ту же секунду из самых глубин под алтарем раздался чудовищный рев, похожий на тигриный рык, смешанный с криком первородного ужаса.
Из-под земли ударил колоссальный поток демонической силы, в мгновение ока сдувший каменный свод пещеры, словно сухую листву.
— А-а-а! Что происходит?! — Шэнь Цю швырнуло вверх давлением воздуха. Беспорядочно кувыркаясь в небе, он попытался восстановить равновесие, но новый, еще более свирепый порыв ветра обрушился на него, лишая всякой ориентации в пространстве.
Новый яростный рев потряс долину, раскалывая холмы до самого основания. Из земных недр поднималось нечто древнее и неописуемо кошмарное.
В воздухе соткался исполинский силуэт крылатого тигра. Его мощное тело покрывали светящиеся древние руны, а огромные алые глаза горели подобно двум кровавым лунам, взирающим на мир с безграничным презрением.
— Демонический зверь Цюнци! — Лицо Почтенной Било исказилось от ужаса. Окутав Шэнь Цю плотным облаком темного тумана, она изо всех сил рванулась прочь, истошно крича:
— Бежим! Это древний хищник стадии трансформации души!
Только сейчас она осознала истинный смысл надписи на стеле. За полустертым словом «человек» скрывался грозный запрет: «Людям вход воспрещен».
«Проклятый глупец, вечно он находит неприятности!» – Почтенная Било нещадно сжигала остатки своей божественной мысли, проклиная тот день, когда решила поверить этому недоумку.
— Т-трансформация души?! — Шэнь Цю побледнел как полотно, чувствуя, как ледяной холод сковал само сознание. Осознав, какую катастрофу он навлек, парень побежал так быстро, что его ноги превратились в сплошное размытое пятно.
Не успели они отбежать и на три вздоха, как за их спинами раздался оглушительный взрыв.
Грохот разорвал тишину, обрушивая своды ущелья.
Черный, как смоль, столб демонической ци пронзил небосвод, превращаясь в грозовую тучу, которая мгновенно накрыла тысячи ли вокруг.
Посреди этого мрака величественно расправил крылья древний тигр. Каждое движение его исполинского тела заставляло эфир вокруг пойти мелкими трещинами.
— Спустя вечность заточения я снова вижу свет! — Громовой голос Владыки демонов Цюнци заставил небеса содрогнуться. — Я заставлю этих ничтожных людей... захлебнуться собственной кровью!

Комментарии

Загрузка...