Девятая гунчжу внезапно осознала происходящее. Поняв наконец, что именно делает Шэнь Юнь, она ощутила, как на сердце навалилась свинцовая тяжесть.
— Этот человек – истинный гений, рождённый для Пути, — тихо прошептала она.
Вспоминая всё, что произошло прежде, Девятая гунчжу начинала понимать его истинную суть. Сколько времени прошло с их первой встречи? Его культивация изменилась до неузнаваемости – скорость, с которой он двигался вперёд, превосходила любые мыслимые пределы.
Самое поразительное – у юноши не было никакого особого телосложения. И тайные расследования, и гадания по небесному механизму сходились в одном: его талант ограничивался лишь заурядным тройным духовным корнем. Это казалось немыслимым.
Глава семьи Хань давно оцепенел. Сцена недавнего прорыва Шэнь Юня всё ещё стояла перед глазами, а ведь прошло всего несколько дней – и вот он снова делает шаг вперёд.
Те, кому удалось достичь стадии золотого ядра, по определению не были бездарями. Самому главе клана на каждый новый шаг требовалось не меньше десятилетия, что считалось выдающимся результатом. Но по сравнению с этим монстром все его прожитые годы казались пустой тратой времени.
«Если Духовный Поток не способен укрепить магическую силу, значит, нужно использовать силу иного порядка», – осенило Шэнь Юня.
Благодаря невероятному пониманию в голове юноши то и дело вспыхивали гениальные идеи касательно очищения энергии. Поначалу звёздная сила ещё пыталась сопротивляться, но по мере того, как он направлял её потоки, Сила Закона Пяти Элементов обратилась в гигантские жернова, в мгновение ока смоловшие чужеродную энергию в пыль.
Могущественный поток превратился в чистейшее топливо, бурлящей рекой вливаясь в его собственные резервы и замыкая безупречный круг. Воздух вокруг задрожал, наполнившись журчанием невидимых вод – так плавилась и усваивалась звёздная сила.
Достигнув предела, магическая сила запульсировала в странном, сакральном ритме, подобно божественному зародышу, готовому явить миру новое чудо.
— Стоит перерождению завершиться, как магическая сила совершит переход в седьмой цикл.
На лице Шэнь Юня скользнула улыбка: нынешний улов превзошёл самые смелые ожидания.
Число «семь» несло в себе сакральный смысл. В учениях даосов считалось, что человеческое естество хранит в себе семь земных душ-по, семь божеств, семь эссенций... Семёрка символизировала завершённость цикла духовного восхождения. Пройдя этот круг, тело практикующего претерпевало фундаментальное перерождение.
На просторах всей Северной Пустоши лишь изредка шептались о мастерах, чья магическая сила достигла шестого цикла. Примером тому была Владычица Меча Одинокого Лебедя – её культивация давно миновала пределы понимания простых смертных, закрепив за ней звание сильнейшего практика Тяньлань.
Что же касается седьмого цикла, о нём почти никто не слышал. Лишь в полузабытых трактатах древнейших сект встречались редкие, неясные упоминания, состоящие из пары смутных фраз.
— Поверить трудно, он действительно справился, — донёсся из пространства кольца тихий, протяжный вздох Цинлуна.
Спутники смотрели на парящего юношу. Он находился прямо перед ними, руку протяни – но казался бесконечно далёким, словно отделённым мириадами рек и гор. Словно величественный Бессмертный, снизошедший в бренный мир, он оставался чужаком среди простых смертных. Это было различие в самой сути их бытия!
После этого воцарилось тяжёлое молчание. Разговоры утихли: потрясённые увиденным, спутники упрямо шли вперёд, погружённые в собственные мысли.
Спустя неизвестно сколько времени в глубинах звёздного неба показался силуэт причудливой горы. Окружённая сиянием, она уходила ввысь на немыслимые чжаны, теряясь в бесконечности, словно прокладывая путь к таинственным вратам далёкого царства.
Радуга – лестница, луна – лампада, по звёздам ввысь к двенадцати градам.
— Это и есть Древний Звёздный Путь? — Прошептал Шэнь Юнь. При виде исполинской вершины ему показалось, будто перед ним выросла лестница, ведущая прямо в лазурную высь.
Стоило отряду опуститься к подножию, как на плечи навалилась свинцовая тяжесть, сковывая даже течение их магической силы.
Воздух был пропитан плотной, бесконечной звёздной силой, превосходящей прежнюю в десятки раз. Привычная духовная энергия оказалась вытеснена ею полностью, став невероятно разреженной.
Каждый шаг требовал колоссальных физических усилий. Практикам уровня Шаньгуань Дунцзюня было тяжело взлететь даже на сотню чжанов – их духовные силы таяли на глазах. Двое Старейшин клана Хань, достигших стадии золотого ядра, также оказались скованы; они летели крайне медленно, а их магическая сила истощалась с пугающей скоростью.
Тогда глава семьи Хань извлёк лазурный плащ и набросил его на плечи. Тотчас возникло невидимое поле, отсекающее чужеродное давление, и звёздная сила вокруг него рассеялась.
Два Старейшины мысленно ликовали. Глядя на эту фамильную реликвию, они чувствовали безграничную гордость: под защитой плаща синего феникса глава их клана становился практически непобедимым в Мире Звёзд.
Старуха Пленения Душ обладала невероятно глубокой культивацией и владела смертоносной техникой Ока Пленения Душ, превосходя большинство мастеров золотого ядра. Однако никто не стал бы сравнивать её с главой семьи Хань. В этом и заключалась разница в наследии – пропасть, которую практически невозможно преодолеть.
«Приобретённое магическое сокровище... У клана Хань действительно есть ценные вещи», – отметил про себя Шэнь Юнь. Ощутив мощь плаща синего феникса, он подметил, что по силе тот превосходит зонт сети небес и вполне может поспорить с саблей птицы-дракона.
Глава клана Хань вышагивал уверенной, властной походкой, подобно великому полководцу древности. Плащ синего феникса развевался за его спиной, разгоняя звёздное давление и создавая вокруг хозяина защитный купол из абсолютной пустоты.
«Разве может ничтожная звёздная сила остановить меня?» – думал он с неизменным хладнокровием, пока его взгляд не упал на Шэнь Юня. Лицо предводителя мгновенно потемнело.
Шэнь Юнь двигался легко, словно парящий в небесах журавль. Над его головой, подобно священному облачному балдахину, клубилась Сила Закона Пяти Элементов. Едва соприкоснувшись с ней, звёздная сила бесследно таяла – встретив своего естественного врага, она мгновенно усваивалась юношей.
Пока остальные истощали внутренние резервы в отчаянной борьбе с внешним давлением, его движения становились всё более невесомыми, а запас энергии рос с каждым мигом. Он шёл вперёд так непринуждённо, словно прогуливался по тихому саду.
Даже Девятая гунчжу, обладавшая сокровенными меридианами созвездий и практиковавшая особую Технику Привлечения Звёздного Дыхания, поглощала силу в десять раз медленнее, чем он.
Глава семьи Хань менялся в лице. Он прекрасно осознавал, насколько чудовищно превосходство противника в этих условиях.
«Проклятье, он настоящий монстр! Сражаться с ним в таком месте – чистое самоубийство», – билась в его голове тревожная мысль.
Для любого другого Древний Звёздный Путь был суровым испытанием: приходилось постоянно бороться со звёздным давлением, довольствуясь жалкими крохами духовной энергии – словно танцевать в тяжёлых оковах. В случае же с Шэнь Юнем здешнее окружение не только не мешало ему, но и позволяло с небывалой скоростью превращать внешнюю силу в собственную. Словно сами законы этого мира подыгрывали ему, лишая главу клана последних крох надежды на победу.
«Похоже, придётся объединиться с теми троими. Иначе с этим юнцом совладать не удастся», – вновь принялся плести интриги глава семьи Хань, в очередной раз балансируя на краю гибели.
Миновало около двух шичэней, прежде чем они поднялись на просторное плато у вершины горы.
Шэнь Юнь окинул взглядом горизонт. Далеко впереди, паря в бездонной пустоте на высоте десяти тысяч чжанов, виднелось продолжение горного хребта. Словно неведомый мастер силой своей Божественной Силы вырвал среднюю часть этой исполинской вершины.
— Путь оборван. Здесь Древний Звёздный Путь находит свой конец, — с благоговейным вздохом произнёс глава семьи Хань. Он стоял здесь не впервые, но величественное зрелище неизменно потрясало его до глубины души.
Расколоть пополам священную гору – для этого требовалось воистину невообразимое могущество. Именно поэтому он свято верил: отыскав Дворец Звёзд, он непременно сможет совершить прорыв на качественно иной уровень.
Шэнь Юнь попробовал взлететь выше. Никаких препятствий не возникло, однако выражение его лица становилось всё более серьёзным. Сколько бы он ни продвигался вперёд, парящая вдали гора не приближалась ни на цунь, словно существовала в совершенно ином измерении.
— Бесполезно. Даже если лететь трое суток напролёт, расстояние не сократится ни на цунь – та часть горы сокрыта в ином пространстве, — тихо произнёс глава семьи Хань, очевидно, в своё время испробовавший тот же путь.
«Значит, чтобы отыскать Дворец Звёзд, нам не обойтись без карты упавших звёзд», – мысленно заключил Шэнь Юнь и вернулся назад, решив не тратить силы впустую.
Не успел он коснуться земли, как непроглядная бездна небес внезапно озарилась ослепительным сиянием, подобным полуденному солнцу, залившему всё на сто ли вокруг.
В этом нестерпимом блеске проступили три исполинские фигуры. Величественные, подпирающие сам небосвод, они в одно мгновение преодолели неизмеримое расстояние, проигнорировав бушующую вокруг звёздную бурю.
При виде прибывших глава семьи Хань расправил плечи и едва слышно прошептал:
— Наш план... начался.

Комментарии

Загрузка...