Мощные потоки магической силы буквально разрывали облака, заставляя всю округу трепетать перед этим величием.
Раскатистый голос, подобный грому и завыванию урагана, донесся из глубин небесной выси:
— До меня дошли слухи, будто глава рода Хань отыскал звездного посланника. Это правда?
Высокий мужчина ступил прямо на воздух. На нем были тяжелые доспехи из вороненой стали, а его аура казалась столь колоссальной, словно он лично подпирал небосвод, с презрением взирая на земную суету.
— Ли Утун!
Оба старейшины клана Хань почувствовали на себе его тяжелый взгляд. Давление было столь невыносимым, словно к их спинам приставили по острому клинку, вынуждая покорно склонить головы.
— Будьте покойны, брат Ли. Наш клан никогда не бросает слов на ветер, — твердо ответил глава рода Хань, выказывая вновь прибывшему глубокое почтение.
Проследив за его взглядом, Ли Утун посмотрел на Девятую гунчжу. Оценив уровень ее культивации, он заметно расслабился.
Однако стоило его взору переместиться на Шэнь Юня, как лицо воителя резко исказилось.
«Так вот почему старый лис Хань так перепуган... Этот юнец невероятно опасен».
Еще до прибытия сюда Ли Утун получил тайное послание с описанием невероятной силы Шэнь Юня. Поначалу он лишь отмахнулся от этих предостережений, посчитав юношу безвестным выскочкой.
Но теперь, столкнувшись с ним лицом к лицу, он мгновенно осознал, что глава Хань ничуть не преувеличивал. Это было чистое чутье мастера: сила Шэнь Юня ни в чем не уступала его собственной.
— Не думал, что в нашем Мире Звёзд еще остались столь могущественные затворники. Воистину, в глуши порой рождаются истинные цилини.
Этот спокойный, журчащий голос, похожий на чистый горный ручей, прозвучал прямо в ушах каждого присутствующего.
В воздухе разлилась плотная аура золотого ядра. Она клубилась столь яростно, что соткала вокруг целый ковер из призрачных цветов и трав, среди которых один за другим начали появляться пятеро Истинных Золотого Ядра.
В самом центре этого цветочного великолепия стоял облаченный в развевающиеся одежды ученый. Благородное лицо, аккуратная прическа и величественная осанка выделяли его из толпы, а исходящая от него аура была даже мощнее, чем у Ли Утуна.
«Ван Мушэн все-таки совершил прорыв!» – глава рода Хань до боли сжал кулаки. Сам он потратил долгие двадцать лет на непрерывную огранку своего мастерства и уже почти достиг пятого уровня золотого ядра, но этот человек снова его обогнал.
Ван Мушэн мягко улыбался, демонстрируя безупречные манеры начитанного книжника.
Все вокруг мгновенно подобрались. Даже четверо старейшин рода Ван не смели повысить голос в его присутствии, ведь они прекрасно знали истинную натуру своего лидера.
Всякого, кто выказывал дерзость или заискивал перед ним, ждала смерть.
Всякого, кто лгал или лицемерил, ждала смерть.
Всякого, кто прикрывался фальшивой праведностью, ждала смерть.
Имя Мудреца Трех Убийств гремело по всему Миру Звёзд, внушая леденящий душу ужас лишь одним своим упоминанием.
Раздался глухой удар, за которым последовал тяжелый гул колокола.
Присутствующие синхронно обернулись на звук.
Из самых темных глубин пустоты навстречу им неторопливо шел молодой даос. Над его головой мерно покачивался огромный лазурно-синий колокол. С каждым его колебанием само мироздание начинало вибрировать, а бескрайняя звездная энергия послушно расступалась в стороны, освобождая для него широкую дорогу.
Его магическая сила прибывала нескончаемыми, бурными волнами, заполняя собой всё окружающее измерение. Даже у гордого Ван Мушэна не возникло мысли соперничать с ним в плотности ауры.
«Явился!»
Самый загадочный практик этих мест, Владыка Секты Небесных Звёзд, наконец снизошел к ним. Он замер в воздухе подобно нерушимой священной горе. Его мощь была столь колоссальна, что до ранга великого мастера зарождающейся души ему оставался буквально один шаг.
— Спустя двадцать лет мы четверо снова собрались вместе, — глухо, подобно раскату грома, произнес Владыка Секты Небесных Звёзд. — Раз уж звездный посланник перед нами, в этот раз мы не имеем права на ошибку.
Его голос звучал весомо и жестко, словно удары молота по наковальне, не терпя ни малейших возражений.
В то же мгновение четыре пары глаз, полных ледяного блеска, одновременно уставились на Шэнь Юня.
— Позвольте мне сказать слово, — выступил вперед глава рода Хань, сохраняя нарочитое спокойствие. — Ради поисков Дворца Звёзд каждый из нас предоставил по фрагменту карты. Стало быть, и плоды мы должны разделить поровну.
Все согласно кивнули. Глава Хань продолжил:
— Карта откроет свои тайны лишь в руках звездного посланника. Я говорю это не из мелочной подозрительности, но если мы не развеем все сомнения, кто из нас решится добровольно отдать свою часть карты? Что скажете на это, Дао-товарищ Шэнь?
Ли Утун согласно кивнул и веско добавил:
— Наш друг Хань прав. Пожалуй, вам двоим стоит принести кровную клятву, иначе мы не сдвинемся с места.
Господин Шэнь — человек слишком важный, чтобы принуждать его к подобному
Его лицо выражало глубокое сострадание, однако предложенный им вариант был куда более изощренным и жестоким. Было очевидно, что он опасается, как бы Девятая гунчжу не прибрала к рукам все Наследие, и желает задушить эту угрозу в зародыше.
— Да будет так, — подвел черту Владыка Секты Небесных Звёзд, не оставив места для споров.
Четверо сильнейших мастеров обнажили свои истинные намерения, оказывая колоссальное ментальное давление на чужака. Их магическая сила была подобна натянутой тетиве, готовой в любой миг сорваться и сокрушить все на своем пути.
Тем временем в сотне ли от этого места, скрытые пеленой безмолвия, в воздухе парили две фигуры. Они походили на бесплотных призраков. Это были Владыка Дворца Кровавого Убийства и Ни Юйшэн.
Молодой человек буквально сливался с пустотой, а его магическая сила текла плавно и гармонично, разительно отличаясь от того, что было прежде. Он стал несоизмеримо сильнее.
Стадия золотого ядра!
Ему действительно удалось преодолеть великий барьер и подняться на вершину, о которой грезили миллионы практиков.
Едва совершив прорыв, он сразу же закрепился на втором уровне золотого ядра. В этом и заключалась мощь пяти циклов очищения энергии – колоссальное накопление сил принесло свои плоды. По плотности ауры он уже сейчас превосходил покойную Старуху Пленения Душ.
Перед ними висело диковинное зеркало, в деталях передающее все происходящее на вершине горы. Этот древний артефакт Кровавого Дворца позволял незаметно подглядывать за происходящим на огромном расстоянии.
— Пытаются избавиться от соперника, прикрываясь высокими речами... Омерзительные лицемеры, — брезгливо процедил Ни Юйшэн, и на его красивом лице проступила спесь.
Владыка Дворца Кровавого Убийства молчал. Его иссеченное морщинами лицо не выражало абсолютно ничего – старик давно привык к подобным зрелищам.
— Учитель, если бы эти подлецы не совершили на вас подлое покушение тогда, вы бы уже давно перешагнули порог великого мастера зарождающейся души! И эта шваль не смела бы так вести себя в вашем присутствии!
Ни Юйшэн со злостью посмотрел на наставника, напоминая о старой семейной тайне.
— Что было, то прошло. Не стоит ворошить былые обиды, — тихо ответил тот, демонстрируя полное безразличие к мирской суете.
В молодости он был невероятно одарен. Всего за сто лет он достиг стадии ложного ядра, обладая силой пяти циклов очищения, и затмил собой всех сверстников, превосходя даже своего нынешнего ученика.
Однако высокое дерево всегда первым принимает на себя удары ветра. В период его наивысшего расцвета четыре великих мастера сообща нанесли ему удар в спину. Ему чудом удалось спастись, но его духовный фундамент оказался безвозвратно разрушен.
И все же он не сломался. Преодолев все невзгоды, он основал Дворец Кровавой Кары, который ныне на равных соперничал с четырьмя великими кланами и держал в страхе весь Мир Звёзд.
«Есть ли предел у этого неба?» – задумчиво пробормотал старик. Его всегда влекла лишь истинная вершина мастерства, а мелкие интриги этих глупцов его мало заботили.
И никто из них не уйдет безнаказанным!
Оба замолчали, затаившись в ожидании развязки.
На краю древнего тракта обстановка накалилась до предела.
Четверо мастеров наступали единым фронтом, их ауры становились все более хищными, а плотное кольцо магической силы сжималось вокруг Шэнь Юня, не оставляя ему путей к отступлению.
— Когда-то давно один наглый юнец с силой пяти циклов тоже пытался перечить нам. В итоге он превратился в паршивую собаку и бежал из этих мест, поджав хвост, — с издевкой бросил один из старейшин.
Каким бы гением ты ни был, здесь, в Мире Звёзд, правила диктовали именно они. И горе тому, кто посмеет пойти против их воли.
— Пожалуй, в ваших словах есть доля истины, — раздался спокойный голос Шэнь Юня.
На лицах мастеров тут же проступили торжествующие улыбки.
Однако не успели они издать ни звука, как тон юноши резко переменился, став леденящим душу:
— Но поскольку звездный посланник всего один, на всех его точно не хватит. Позвольте мне избавить вас от лишней конкуренции.

Комментарии

Загрузка...