Миновав величественные ворота из темного камня, они вступили на территорию «города в городе». Здесь все было оплетено мощной Духовной Формацией, благодаря чему концентрация энергии превосходила внешние районы в несколько раз.
«Вот он, настоящий Город Звёздного Облака».
Шэнь Юнь мысленно отметил этот факт. Становилось понятно, почему он не заметил следов защитных барьеров ранее – все они оберегали лишь внутреннюю часть города, где проживала истинная знать и старейшины.
— Если бы мой отец не отправился с визитом в Секту Небесных Звёзд, разве посмел бы Ни Юйшэн бесчинствовать у наших ворот? Что же касается внутреннего города, то туда у него не хватило бы смелости сунуться даже под страхом смерти.
В голосе молодого господина сквозила непоколебимая уверенность. Было очевидно, что он безгранично гордится своей семьей.
И это легко объяснялось: здешние практики рождались с поврежденной изначальной основой и физически не могли достичь стадии зарождающейся души. На этом фоне патриарх клана Ли, обладавший культивацией средней стадии золотого ядра, казался непревзойденным владыкой, чье величие никто не смел оспаривать.
Чем ближе они подходили к центру, тем плотнее становился воздух от избытка энергии. Поместье клана располагалось в самой середине внутреннего круга, наглядно демонстрируя статус абсолютного гегемона.
Задействовав Технику Наблюдения за Ци, Шэнь Юнь увидел, как глубоко под землей переплетаются десятки Духовных Потоков, подобные корням исполинского древа, питая это место колоссальной силой.
«Плотность здешней энергии превосходит даже Пики Пяти Террас. Не думал, что у здешних семей найдутся столь благословенные угодья».
Юноша мысленно покачал головой, но быстро признал логичность увиденного – для величайшего клана этих земель владение подобным местом было делом разумеющимся.
Вскоре они достигли цели. Перед ними раскинулась колоссальная усадьба, занимавшая едва ли не треть всего внутреннего города и возвышавшаяся прямо над средоточием подземных источников.
У входа замерли десятки стражей в золотых доспехах. Их уверенные позы и мощные колебания внутренней энергии свидетельствовали о том, что они многократно превосходили внешнюю охрану, являясь отборной элитой рода.
— Молодой господин вернулся!
При виде юноши стражники дружно поклонились, выказывая глубокое почтение.
Тот небрежно махнул рукой и скомандовал:
— Сегодня у нас высокопоставленный гость. Распахните главные ворота настежь и предупредите всех в поместье, чтобы никто не смел выказать ни малейшего неуважения.
Охрана тут же зашевелилась. Эти люди умели не только махать мечами, но и прекрасно читали между строк.
По тону наследника они сразу поняли, что прибыл истинный владыка, и привели себя в полную боевую готовность, стараясь каждым жестом подчеркнуть величие и строгость устоев своего дома.
Едва они миновали главные ворота, как взору открылся просторный внутренний сад.
Многочисленные беседки, изящные мостики над прудами и причудливые декоративные скалы были расставлены с величайшим вкусом, а дороговизна использованных материалов буквально слепила глаза.
Пройдя по мощеной дорожке к главному двору, они увидели раскидистое вековое древо, в тени которого за чайным столом весело беседовали несколько молодых людей.
Все они выделялись благородной внешностью, дорогими одеждами и драгоценными поясами, выдававшими в них выходцев из высшего сословия.
Их культивация также заслуживала уважения – чистая и плотная энергия лишь незначительно уступала силе покойного Шаньгуань Дунцзюня.
При их появлении из-за стола поднялась стройная девушка и легкой, грациозной походкой направилась к вошедшим.
— Брат, ты наконец-то вернулся!
Этой прелестной особой была молодая госпожа Хань Цинчэнь, и ее лицо так и светилось от радости при виде брата.
Остальные трое юношей тоже подошли поприветствовать вернувшегося приятеля:
— Брат Хань, ты изрядно задержался. Неужели в пути возникли какие-то трудности?
Наследник клана не стал вдаваться в подробности, лишь хмуро обронил:
— Вы как раз вовремя. Дворец Кровавой Кары давно зарится на карту упавших звёзд и сегодня посмел открыто напасть на мою сестру. Мы обязаны проучить их так, чтобы они навсегда забыли дорогу к нашим землям.
Эти трое были молодыми господами кланов Ван и Ли, а также преемником Владыки Секты Небесных Звёзд. Четыре великие фракции, державшие под контролем половину здешних земель, сегодня собрались под одной крышей.
— Брат Хань совершенно прав. Этот Ни Юйшэн в край обнаглел – он посмел открыто напасть на караван моего клана и перебил десяток верных слуг. Его смерть станет лишь малой платой за подобную дерзость!
Молодой мастер Ван так яростно сжал свой драгоценный веер, что костяшки пальцев побелели.
Круглолицый преемник клана Ли тоже не скрывал злобы:
— Наша карта уже попала в его руки. Если этот негодяй покажется вновь, мы сотрем его в порошок, так что ему не укрыться ни на небесах, ни под землей.
Юный преемник звездной секты задумчиво щелкнул пальцами:
— Этот вор ухитрился проникнуть в наши ряды под чужой личиной и едва не выкрал нашу реликвию. Теперь, когда он воочию видел уже три части карты, ему не хватает лишь принадлежащей вашему клану. Мы ни в коем случае не должны допустить этого.
Всего существовало четыре фрагмента карты упавших звёзд. По легенде, в них был сокрыт путь к древнему Дворцу Звёзд. В прошлом все четыре фракции пытались разгадать этот секрет сообща, но их усилия оказались тщетны.
Тем не менее, расставаться с реликвиями никто не собирался – если бы кто-то один сумел овладеть наследием древних, весь привычный уклад этих земель рухнул бы в одночасье.
Устроенный аукцион был лишь приманкой, призванной выманить скрывающихся врагов и покончить с ними раз и навсегда.
Слушая их рассуждения, Шэнь Юнь лишь молча систематизировал полученные сведения.
«Хорошо, что я позволил Ни Юйшэну сбежать. Иначе пришлось бы потратить уйму времени на поиски остальных частей».
Теперь его план выглядел предельно просто: забрать фрагмент у хозяев этого дома, а затем выследить и пленить беглеца. Осознав это, юноша стал еще более расслабленным и уверенным.
Трое молодых господ наконец обратили внимание на незнакомца, гадая про себя о его личности.
Наследник поспешил представить гостя:
— Господин Шэнь спас мне жизнь. Сегодня я намерен устроить пир в его честь.
Услышав это, юноши вежливо поклонились Шэнь Юню, соблюдая необходимую дистанцию и приличия.
— Брат, ты действительно не ранен? — Хань Цинчэнь с тревогой осмотрела брата и, лишь когда тот качнул головой, облегченно выдохнула. После этого она с искренней признательностью обратилась к спасителю:
— Благодарю вас за помощь, господин Шэнь.
В ее теплом взгляде читалось неподдельное расположение. Брат оберегал ее с самого детства, и то, что он лично отправился на ее поиски, лишь укрепило их родственную связь.
Заметив этот взгляд, трое гостей обменялись многозначительными ухмылками.
Каждый из них лелеял тайную надежду завоевать расположение юной красавицы, чтобы через нее подобраться к секретам ее семьи.
Внешнее согласие между четырьмя силами было лишь ширмой – на деле каждый желал единолично обладать тайнами древних, и лишь обстоятельства вынуждали их терпеть друг друга.
Будучи весьма искушенными в интригах, они не выказали и тени враждебности, а лишь дружелюбно поинтересовались:
— Нам до безумия интересно узнать побольше о господине Шэне, раз уж он совершил столь славный поступок. Брат Хань, не просветишь ли нас?
Их тон казался самым обыкновенным, и молодой хозяин, не заподозрив неладного, с улыбкой ответил:
— Буквально только что Ни Юйшэн устроил бесчинства прямо у черты города. Если бы господин Шэнь не нанес ему сокрушительное поражение, наш род понес бы невосполнимые потери.
Эти слова заставили троих молодых людей внутренне содрогнуться. Им было прекрасно известно, насколько опасен Ни Юйшэн, и раз этот незнакомец сумел так легко сокрушить его, то его сила не подлежала сомнению.
«Неужели он – мастер стадии золотого ядра?!»
Вся спесь с них мгновенно слетела. Даже при их высоком положении ссориться с подобным человеком было бы верхом безумия.
И в этот самый момент откуда-то из глубины пространства раздался раскатистый, величественный голос:
— Прибытие столь почтенного Дао-товарища – великая честь для нашего скромного жилища.
Воздух вокруг задрожал, являя взору золотые всполохи и клубы священного тумана, из которого соткалась фигура мужчины средних лет, окутанная необоримым давлением и великой магической силой.
Едва появившись, он мгновенно подчинил себе всю округу, приковывая к себе взгляды присутствующих.
— Приветствуем патриарха! — Хором выдохнули слуги и члены клана, опускаясь на колени. Трое молодых господ также почтительно склонили головы, не в силах противостоять давлению его авторитета.
— Вольно, — властным взмахом руки мужчина поднял всех с колен, распределив свою силу с ювелирной точностью, что выдавало в нем мастера высочайшего класса.
Первым делом он приветливо кивнул Шэнь Юню, выражая крайнее расположение.
Однако когда его взор коснулся стоявшей поодаль Девятой гунчжу, его дыхание на миг перехватило, а на лице проступило крайнее изумление.
«Посланница Звездного Дворца... Неужели священная обитель действительно пробуждается?»

Комментарии

Загрузка...