Стремительные тени одна за другой приземлялись на площадь, окружая беглеца плотным кольцом.
Воздух вокруг мгновенно остыл, пропитавшись запахом стали и неминуемой смерти.
Городская стража перекрыла все переулки и крыши, не оставляя беглецам ни единого шанса на спасение.
Тем временем искалеченному наследнику наспех приложили целебное снадобье и приставили отсеченную кисть на место. Однако разорванные каналы Ци срослись криво – отныне он никогда не сможет сражаться в полную силу.
— Убейте его! Разрубите на тысячи кусков! — Брызжа слюной и захлебываясь от злобы, орал Молодой мастер Хань. Будучи старшим сыном великого правителя, он привык помыкать всеми в Городе Звёздного Облака. Столь сокрушительного унижения его гордость вынести не могла; ненависть в его груди требовала немедленной расправы.
На площадь стягивалось все больше сил. Окружение сомкнулось так плотно, что сквозь него не пролетела бы и муха.
— Против всего городского гарнизона даже мастер золотого ядра не устоит. Ни Юйшэну конец. Какое безрассудство – явиться сюда в одиночку. Сгубил такой редкий врождённый талант из-за собственной глупости.
Окруженный ревущей толпой врагов, грозный убийца даже не повел бровью. Он бережно опустил Сюэлин на плиты мостовой.
С саблей в руке, один против целой армии, он стоял прямо и гордо, подобно вековому кедру на вершине горы.
— Этот город принадлежит им, — негромко проговорила напарница, глядя на его широкую спину. — Нам нужно отступить. Карту упавших звёзд можно добыть и позже.
— Что мне эти глиняные куклы? — Небрежно бросил Ни Юйшэнь. — Всякий, кто посмеет поднять руку на моих людей, заплатит кровью.
Не дожидаясь ответа, он сорвался с места и в одиночку врезался в стройные ряды стражников, точно голодный тигр в стадо овец.
— Смерти ищешь! — Взревели воины, обрушивая на него лавину боевых заклятий. Восемь старейшин не жалели сил. Обладая пиковыми силами ложного ядра, они сотворили совместную разрушительную технику. Под натиском бушующей энергии каменные плиты мостовой и стены домов разлетались в пыль.
Из глубин строя выступил седовласый старец в алом плаще. Взмахнув руками, он объединил стихии металла и земли, породив исполинский клинок из чистой Ци шириной с городские врата. Это был истинный мастер стадии золотого ядра. Объединив усилия со старейшинами, он намеревался зажать дерзкого наглеца в тиски.
— Слишком вяло, слишком медленно. Неужели эти жалкие фокусы призваны ранить меня? — Усмехнулся Ни Юйшэн. Оказавшись в самом эпицентре бури заклинаний, он не проявил и тени страха. Его тело взмыло ввысь, словно златокрылый исполинский пэн, устремившийся к облакам.
Используя Искусство «Формула Полёта Золотого Пэна», он совершил серию невероятных рывков в воздухе, оставив все вражеские атаки далеко позади. Быстрый как ветер, неудержимый как лесной пожар, он двигался с величием истинного владыки Пути Бессмертных.
— Какая скорость! — Испуганно вскрикнули старейшины, но черное лезвие уже занеслось над их головами. Его неодолимая магическая сила раскинулась невидимой сетью, перекрывая пути к отступлению и обрушиваясь на врагов сокрушительным ударом.
— Золотой щит солнца! — Ограда бессмертного древа! — Техника мгновенного бегства! — Вразнобой выкрикивали старейшины, выкладывая последние козыри. Они понимали всю опасность положения и один за другим возводили защитные рубежи, стараясь сдержать яростные атаки Ни Юйшэна.
Но черная сабля разила без промаха, преследуя их подобно неотвратимому року. Никакие уловки не помогали уйти от ударов.
— Он слишком силен, отступаем!
Наживать врагов на ровном месте – удел глупцов, а потому он великодушно оценил трофеи наполовину больше их рыночной стоимости.
Их недавний грозный вид испарился без следа. Разорванные одежды, растрепанные волосы, лица в копоти и грязи – теперь они походили на испуганных нищих, заботящихся лишь о спасении собственных шкур. Остальные стражники и вовсе обезумели от страха; их боевой дух был сломлен, и они разбегались в панике, спасая свои жизни.
— Не смей бесчинствовать, щенок! — Взревел седобородый старец стадии золотого ядра.
Золотое свечение вспыхнуло вокруг его дряхлого тела. Магическая сила в его меридианах зациркулировала на предельной скорости, призывая на помощь верный легендарный клинок. Вокруг него соткались тридцать шесть исполинских мечей из чистой энергии Ци, выстраиваясь в грозную Формацию Большой Медведицы.
— Я запру тебя в формации мечей Большой Медведицы! Под этими небесами тебе больше нет места среди живых! — На его старческом лице проступила хищная усмешка.
Клинки завертелись в яростном хороводе, собирая воедино силу металла и устремляя на врага смертоносную волю. Энергия Ци резала саму реальность, готовая уничтожить любого на своем пути.
Однако в следующее мгновение торжествующая улыбка на лице старика сменилась мертвенной бледностью.
— Жалкий практик золотого ядра третьего цикла смеет угрожать мне? Я наглядно продемонстрирую тебе подлинную мощь!
Тело Ни Юйшэна содрогнулось. Извергнутая им магическая сила превзошла ауру старейшины; закружившись неистовым вихрем, она в один миг разметала хваленую формацию мечей на мелкие осколки.
Не теряя ни секунды, юноша продемонстрировал безупречные боевые рефлексы. Он мгновенно сократил дистанцию; каждое движение его клинка было выверено до миллиметра и несло в себе чистую смерть.
— Прочь! — В панике закричал старик, отчаянно пытаясь защититься. Однако его оборона трещала по швам. Очень скоро он пропустил удар: его длинная белая борода была срезана под корень, а под глазом налился огромный фиолетовый синяк.
— Слабо, слишком слабо! И это мастер золотого ядра? Не позорился бы лучше, — покачал головой Ни Юйшэн. Его магическая сила пяти циклов уплотнилась до предела. Взмах сабли породил колоссальный черный вал энергии, который затмил небосвод, погружая улицу в предсмертный сумрак.
— Пощади! То есть, защити! — Старик из последних сил воздвиг духовный барьер, но тот лопнул с сухим треском. Мощный удар отбросил мастера назад; его немощное тело с грохотом рухнуло на землю, оставив глубокий кратер посреди мостовой.
— Даже великий мастер золотого ядра повержен... Ни Юйшэн действительно способен побеждать тех, кто стоит на целое царство выше него! Свидетели битвы замерли в немом оцепенении, а в их сердцах зародилось безграничное благоговение перед этой силой.
Одолеть превосходящего по рангу противника стадии золотого ядра – за последнюю сотню лет в Мире Звёзд подобное не удавалось никому. Этот побежденный старец навеки вписал свое имя в позорные хроники города; отныне всякое упоминание о Ни Юйшэне неизбежно будет напоминать о его сокрушительном фиаско.
Глядя на приближающегося убийцу, Молодой мастер Хань почувствовал, как холодный пот ручьями стекает по его спине. Недавно приращенная кисть отозвалась тупой, изнуряющей болью. Вся его былая спесь и гордость перед лицом истинной силы казались глупыми детскими играми.
— Раз уж девчонку спасти не удалось, твоя жизнь станет отличным выкупом за карту упавших звёзд, — холодно произнес Ни Юйшэн, делая широкий шаг вперед. Его властный вид – воина, способного забрать голову военачальника посреди вражеского войска – навсегда запечатлелся в памяти очевидцев.
Этот пренебрежительный взгляд больно ранил самолюбие наследника. Попасть в плен на глазах у всего города означало навсегда покрыть позором имя своего великого клана.
— В моем роду есть те, кто гибнет в бою, но нет презренных трусов! — Взревел он.
Сжав уцелевшей левой рукой обломок оружия, он устремил его вперед, точно раненый дракон, и ринулся в свою последнюю, отчаянную атаку.
— Недоумок, — бросил Ни Юйшэн.
Легкий взмах сабли со свистом перерубил древко оружия. Холодное лезвие замерло в миллиметре от горла молодого господина. Движение было исполнено безупречного контроля.
Разница в их мастерстве была непреодолимой пропастью. Все решилось за один краткий миг. Лицо пленника сделалось серым как пепел. Лишившись остатков достоинства, он замер, уставившись в пустоту мертвыми глазами.
— Молодой господин! — Испуганно закричали уцелевшие воины, стягивая кольцо окружения, но никто из них не смел напасть, страшась сокрушительной силы врага.
Казалось, грозный наемник вот-вот покинет площадь победителем, забав свою добычу. Но в этот миг прямо перед ним, словно из ниоткуда, соткалась фигура в белоснежном одеянии, преграждая путь подобно непреклонной горной вершине.

Комментарии

Загрузка...