В Мире Звёзд царило безмолвие – ни ветра, ни дождя, ни ясного солнца.
Шэнь Юнь парил в пустоте, внимательно осматривая раскинувшиеся внизу земли.
Среди бесконечных горных хребтов раскинулась неоглядная равнина. В самом ее сердце возвышался древний город, омываемый лазурными водами чистого озера.
Улицы этого города бурлили жизнью. Повсюду сновали толпы людей, и каждый из них без исключения был практиком. Они заполняли мостовые, лавки и чайные.
— Не думал, что в Мире Звёзд так людно, — заметил он. Даже на первый взгляд в городе находилось не менее десяти тысяч человек – куда больше, чем на ярмарках клана Шэнь.
— Это здешние уроженцы, — неторопливо пояснила Девятая гунчжу. — Законы этого малого мира несовершенны. Достижение стадии золотого ядра здесь предел мечтаний, а выбраться отсюда им не суждено до конца своих дней.
Прислушавшись к колебаниям пространства, Шэнь Юнь согласился с ее словами. Здешнему воздуху не хватало той безупречной гармонии Хуньюань, что наполняла истинный Мир Бессмертных.
Его это, впрочем, мало заботило. Он перешел к главному:
— Где находится Наследие Дворца Звёзд?
Глаза принцессы блеснули. Поколебавшись, она ответила:
— Разумеется, во Дворце Звёзд. К сожалению, точное его расположение мне неизвестно. Придется расспросить местных.
Она держалась безупречно естественно, и ее слова звучали вполне убедительно. Будь на месте Шэнь Юня наивный Е Чэнь, он бы поверил без колебаний.
— Вот как? — Шэнь Юнь одарил ее двусмысленным взглядом и внезапно сделал резкий взмах рукавом, высвобождая поток своей магической силы.
Девушка мгновенно напряглась, ее ладони в широких рукавах невольно сжались в кулаки.
— Не волнуйся, я пока не собираюсь нападать на тебя, — успокоил ее юноша. Его магическая сила соткала призрачную длань, которая бесцеремонно вырвала древний жетон звёзд из ее рук. — Жетон пока побудет у меня. Надеюсь, ты не против?
Шэнь Юнь ни за что не оставил бы ей столь ценный ключ, дабы пресечь любые попытки предательства в зародыше.
— Разумеется, нет. Я как раз собиралась передать его Старшему Брату Шэню, — с мягкой улыбкой ответила Девятая гунчжу, ничем не выдав своего истинного гнева.
— Вот и славно, — Шэнь Юнь сделал вид, будто поверил ее словам, и сменил тему. — Сначала войдем в город и соберем сведения.
С этими словами его фигура растаяла в воздухе и в то же мгновение соткалась у городских ворот. Спутница поспешила следом.
Едва переступив порог города, они наткнулись на отряд стражей в позолоченных доспехах. Рослые и крепкие воины так и дышали плотной духовной силой – каждый из них находился на поздней стадии конденсации Ци.
Во главе отряда шли юноша и девушка в тяжелых доспехах второго ранга. Несмотря на молодость, оба уже достигли стадии возведения основания, излучая тяжелую, непоколебимую ауру.
Шэнь Юнь окинул взглядом развевающееся знамя
По обе стороны улицы тянулись бесконечные ряды лавок. Магазины талисманов, алхимические залы, лавки магических артефактов... Повсюду сновали толпы практиков. Внимание Шэнь Юня привлекла колоссальная круглая Башня диаметром не меньше пяти ли – грандиозное строение служило местом проведения великих аукционов.
— Слыхали? Клан Ван в этот раз выставил на торги тушу великого зверя стадии золотого ядра! Ценность невообразимая, со всех окрестных городов съезжаются покупатели.
— Подумаешь, туша! Секта Небесных Звёзд выставила на кон пилюлю сосредоточения духа высокого качества! Это же легендарная пилюля, облегчающая формирование золотого ядра. Но большинство явилось сюда ради карты упавших звёзд, которой владеет клан Хань.
— Быть не может! Говорят, карта упавших звёзд указывает путь к легендарному Дворцу Звёзд. Неужели глава клана Хань решился расстаться с таким сокровищем?
— А иначе ради чего все великие ордены сошлись в Городе Звёздного Облака? Поговаривают, даже Дворец Кровавой Кары прислал своих лучших убийц, чтобы силой забрать реликвию.
Шэнь Юнь приподнял бровь. Надо же, едва переступив порог Города Звёздного Облака, он сразу наткнулся на след. Карта сама шла к нему в руки.
Его взгляд упал на массивную доску объявлений у дороги, сплошь облепленную пожелтевшими листами розыска. Чаще всего встречался рисунок с изображением длинноволосого юноши. Тонкие, почти книжные черты лица делали его внешность незапоминающейся, однако назначенная за его голову награда поражала воображение – тридцать пилюль второго ранга высокого качества.
«Дворец Кровавой Кары, Ни Юйшэн».
Шэнь Юнь вгляделся в рисунок. Глаза юноши с разрезом феникса были полны безграничного высокомерия, словно у парящего в небесах хищника. Эта деталь придавала его кроткому облику пугающую жажду крови.
— Говорят, этот Ни Юйшэн пытался похитить молодую госпожу клана Хань, чтобы выведать тайну карты упавших звёзд. Благо сам глава клана вовремя вмешался и дал ему отпор. Но мерзавцу все равно удалось уйти.
— Да ты шутишь! Глава Хань – великий мастер на средней стадии золотого ядра, один из столпов всего Мира Звёзд! Кто такой этот Ни Юйшэн, чтобы спастись от его гнева?
— Он первый гений Дворца Кровавой Кары. Еще на стадии ложного ядра он развил магическую силу пяти циклов! С такой мощью можно биться на равных с практиками золотого ядра.
— Слышал, Молодой мастер Хань лично возглавил погоню вместе с сильнейшими старейшинами. О, глядите, они возвращаются!
Толпа обернулась. По улице уверенной, властной поступью шел статный воин в чешуйчатых золотых доспехах, сжимая в руке серебряное копье. За собой он волок израненную, обессилевшую девушку. Зрители тут же признали в пленнице одну из разыскиваемых преступниц – смертоносную наемницу по имени Сюэлин.
— Город Звёздного Облака – владение моего клана, и спасения тебе ждать не откуда, — ледяным тоном процедил Молодой мастер Хань, окинув толпу тяжелым взглядом. — Если не хочешь сгнить под пытками, говори, где укрылся Ни Юйшэн. Тогда я дарую тебе легкую смерть.
Сюэлин посмотрела на него пустым, безжизненным взором:
— Убей меня. Ты ничего не узнаешь. Девушка хранила гордое молчание, готовая встретить смерть с полным равнодушием.
— Прекрасно! Значит, мнишь себя твердыней? — Молодой мастер Хань в ярости взмахнул рукавом. — Бросить ее в Пещеру Тысячи Насекомых! Посмотрим, как она запоет, когда плотоядные твари начнут пожирать ее заживо. Он был настроен решительно: весь город должен был увидеть, что случается с теми, кто бросает вызов его семье.
Внезапно на площадь обрушилась волна такой первобытной, концентрированной жажды крови, что у собравшихся мгновенно заледенели сердца. Казалось, сама смерть протянула к ним свои костлявые пальцы.
Воздух пронзил свистящий росчерк.
Антрацитово-черная сабельная Ци вспорола воздух, устремляясь прямо к правой руке молодого господина.
— Враг! — В один голос взревели восемь старейшин, поспешно сотворяя защитные заклинания. Но их движения казались черепашьими по сравнению с молниеносным росчерком лезвия.
— Ни Юйшэн! — Успел выкрикнуть Молодой мастер Хань. Он понял, кто нападающий, но израненное тело не успело среагировать – правая кисть вместе с копьем с глухим стуком отвалилась, брызнув кровью. Боль была такой невыносимой, что он едва не раскрошил зубы.
Лишившись опоры, тело Сюэлин устремилось к земле, но стремительная черная тень подхватила ее в падении.
— Паршивец, тебе не уйти отсюда живым! — Ревели пришедшие в себя старейшины, обрушивая на него всю мощь своих техник.
— Жалкие крупицы дерзают соперничать с сиянием солнца? — Ни Юйшэн взмыл ввысь. Бережно прижимая к себе раненую девушку левой рукой, правой он занес верную саблю. Магическая сила вскипела в его венах; черное лезвие исторгло ревущую волну энергии.
Грохот разорвал тишину, обрушивая ярость ударов на площадь.
В одно мгновение он нанес восемь точнейших ударов, каждый из которых пришелся в слабейшую точку вражеских заклятий, вызвав череду оглушительных разрывов.
«Откуда у этого чудовища такая сила?!»
Старейшины в панике отпрянули назад, оставляя глубокие следы на каменной мостовой. Лишь чудом им удалось удержать равновесие.
Ни Юйшэн плавно опустился на землю. Его черные одежды остались безупречно чистыми, а на лице читалось абсолютное спокойствие.
Одного столкновения хватило, чтобы расставить все по местам. Его сокрушительное превосходство парализовало стражу. Никто больше не смел сделать и шага вперед.
Шэнь Юнь с интересом наблюдал за развернувшейся сценой из окон чайной. Заметив, что хозяин заведения забился под стойку от страха, он сам подлил себе чаю и не спеша сделал глоток.
— Как удачно. Нужная зацепка сама явилась ко мне, — тихо произнес он, смакуя теплый напиток.

Комментарии

Загрузка...