Чистый небосвод внезапно раскололся с сухим треском, похожим на звук разрываемой парчи.
Кожа на голове Е Чэня занемела от ужаса; удушливая, осязаемая злоба сдавила ему горло.
Девятая гунчжу извлекла белый жетон. Ни металл, ни нефрит, он мерцал искрами звездного света, будто сам небесный свод раскинулся на его безупречной, белоснежной поверхности.
Светила сливались в единое искрящееся море. Непостижимый и загадочный, этот узор таил в себе бесконечный круговорот небесных сфер. От артефакта исходили едва уловимые пространственные колебания, устремлявшиеся куда-то в далекие неведомые миры.
Вибрация была ничтожно мала – не будь божественная мысль Шэнь Юня столь чуткой, он бы тоже ничего не заметил.
— Это древний жетон звёзд, — без лишней таинственности заговорила Девятая гунчжу. — С его помощью можно пройти в Мир Звёзд.
— Чтобы пробудить древний жетон звёзд, требуется сила удачи. Таково испытание, которое Дворец Звёзд уготовил своему преемнику.
— Е Чэнь – тот самый благословленный великой удачей практик, которого я искала, — сделав паузу, добавила она тише. — Стоит его скрытому драконьему року переродиться, как древний жетон звёзд пробудится.
Юноша оцепенел. Тело Е Чэня словно налилось свинцом. Прежде он наивно полагал, будто принцесса выделила его из толпы из-за особых чувств, а на деле оказался лишь послушным орудием.
«Я обратил свое сердце к ясной луне, но луна предпочла светить в грязную канаву!»
Глядя на ее безупречное, но холодное лицо, пленник ощутил на губах горечь, превосходящую вкус дикой полыни.
Шэнь Юня мало трогали эти любовные драмы, однако беспощадность девушки заставила его насторожиться.
— Старший, есть ли способ взять под контроль ее жизнь и смерть? — Мысленно обратился он к Цинлуну.
Благородный муж не станет стоять под ветхой стеной. Шэнь Юнь никогда не подвергал себя опасности ради сиюминутной выгоды.
— У меня есть один метод божественной мысли, — дракон ненадолго задумался и неторопливо ответил. — Если наложить Запрет, ты сможешь оборвать ее жизнь одним лишь мысленным усилием. Однако этот способ невероятно сложен, за пару мгновений его не освоить.
— Прошу Старшего поделиться методом, — глаза юноши блеснули.
Какова бы ни была сложность, для него это не препятствие.
— Хорошо, — кратко отозвался дух и передал знание напрямую в разум юноши через божественную мысль.
«Закон Божественного Запрета». Подходящее название.
Шэнь Юнь тут же принялся изучать технику. Это был способ применения божественного восприятия: уплотняя Запрет, практик мог атаковать чужое море сознания, убивая жертву без единого видимого следа.
«Надо же, направлять божественную мысль подобным образом... Поразительное изящество мысли».
Ранее он никогда не изучал истинные методы божественной мысли, довольствуясь лишь грубыми, поверхностными приемами. Теперь же перед ним открылись бескрайние горизонты.
Разделение и слияние, изменение формы, захват и скручивание – мириады идей закружились в его голове, заставив все море сознания прийти в яростное движение.
Незримые ментальные волны вздымались выше гор, порождая настоящую бурю духа.
Е Чэнь и принцесса почувствовали, как все их существо сковали невидимые тиски. Навалившееся ментальное давление было настолько сокрушительным, что они едва удерживались на ногах.
«Решил сразу показать, кто здесь хозяин?» – с тревогой подумала девушка.
Она наспех уплотнила божественную мысль в оборонительный щит, с трудом сдерживая яростные приливы чужого разума.
«Проклятье! С таким трудом восстановленные силы снова истощены!» – мысленно взвыл Е Чэнь.
Стиснув зубы, он сжигал остатки ментальной энергии для защиты своего моря сознания, пытаясь устоять посреди разбушевавшегося урагана.
Целый шичэнь они оставались жалкими суденышками в бушующем океане, готовыми в любой миг пойти ко дну. Стиснув зубы и собрав в кулак всю волю, они задействовали все свои скрытые резервы, лишь бы приспособиться к этой невыносимой тяжести.
Но стоило им немного привыкнуть, как чужая божественная мысль взорвалась с новой силой, обрушившись на них всесокрушающим цунами.
Воздух загудел, вибрируя от переизбытка духовной энергии.
В глазах обоих потемнело; не выдержав натиска, они разом рухнули без чувств.
Когда Шэнь Юнь закончил созерцание, оба его спутника неподвижно лежали на земле. К счастью, они еще слабо дышали – иначе ему пришлось бы собственноручно копать для них могилы.
— По крайней мере, не пришлось тратить силы на то, чтобы лишить их сознания, — усмехнулся он.
Направив божественное восприятие, он мгновенно наложил на пленников жесткий Запрет.
Спустя некоторое время они медленно пришли в себя. Их лица бледнели от пережитого ужаса, а в глазах все еще читался первобытный страх.
Подобную муку, проникающую до самых костей, никто бы не пожелал испытать дважды.
«Мои мысли словно путаются... Или это просто слабость?»
Девятая гунчжу нахмурилась. Она долго прощупывала собственное тело, но ничего подозрительного не обнаружила, списав все на последствия тяжелого ментального потрясения.
С его нынешней силой божественной мысли наложенный Запрет был за пределами ее понимания.
— Пробуждай древний жетон звёзд, — холодно приказал Шэнь Юнь, когда все приготовления были завершены. — И помни: никаких уловок. Последствия тебе известны.
Ни один мускул не дрогнул на лице принцессы. Скользящей, изящной походкой она направилась к распростертому юноше.
Вновь увидев ее прекрасный лик, Е Чэнь больше не чувствовал прежнего благоговения – лишь леденящий душу ужас.
— Не подходи! — Хрипло закричал он.
Паника нарастала. Наконец осознав, какая участь ему уготовлена, пленник отчаянно попытался отползти назад, но тело не слушалось его.
Он был подобен лягушке в медленно закипающей воде – подавленный чужой мощью, он мог лишь беспомощно наблюдать, как нежная белая ладонь опускается на его макушку.
Е Чэнь зашелся в истошном, надрывном крике. Вся его фигура забилась в жестоких судорогах, словно через тело пропустили разряд молнии; над его кожей заструился едкий сизый дым.
Девятая гунчжу оставалась безучастной. Шепча слова заклятия, она сложила пальцы в ритуальный жест, заставив белый жетон парить над головой.
Шэнь Юнь применил Заклинание Созерцания Ци. Его взору открылось, как Е Чэня окутало плотное серое облако, в котором угадывались очертания дракона – это была его удача, стремительно перерождающаяся в темного змея.
Серые потоки бурлящей реки устремились прямо в парящую табличку. Свечение вокруг Е Чэня стремительно угасало, готовое исчезнуть насовсем.
Спина юноши сгорбилась, лицо осунулось и пожелтело, словно его поразил неизлечимый недуг.
— Какая безжалостная девка, — усмехнулся Цинлун в его разуме. — После такого его драконьей удаче конец.
— Быть уничтоженным женщиной, которую любил – мрачный, но вполне обычный финал для баловня судьбы. Жаль только, отыграться он уже никогда не сможет, — мысленно согласился Шэнь Юнь, спокойно наблюдая за этой смертельной драмой.
По мере того как чужая удача перетекала в древний артефакт, перед ними начали проступать очертания причудливого, загадочного мира.
Густые леса, горные цепи, полноводные реки и озера – все выглядело пугающе реальным, вот только в вышине не было ни солнца, ни луны. Лишь бесчисленные созвездия изливали на землю свой холодный, мерцающий свет.
— Так это и есть Мир Звёзд? — Прошептал Шэнь Юнь, вглядываясь в парящую иллюзию, похожую на величественный мираж.
Тонкая грань миров содрогалась все сильнее. Казалось, протяни руку – и коснешься этого тайного измерения.
— Пощади... — едва слышно прошептал Е Чэнь, угасая на глазах.
Но принцесса оставалась глуха к его мольбам. Поскольку у нее не было кольца лазурного дракона для стабилизации потоков, ей приходилось до капли выжимать удачу Е Чэня, чтобы отворить проход.
Шэнь Юнь, разумеется, и не подумал бы тратить резервы своего кольца лазурного дракона, так что несчастному юноше оставалось лишь смириться со своей участью.
— Такова твоя судьба. Если хочешь винить кого-то – вини безжалостный рок, — ледяным тоном произнесла она, беспощадно вырывая последнюю искру удачи и направляя ее в древний жетон звёзд.
Пространство задрожало, складываясь в очертания сияющих ворот, сотканных из звездного света.
В обмен на это драконий рок угас окончательно. Дыхание Е Чэня сделалось едва заметным, скатившись к самой грани смерти.
Когда приходит срок, весь мир помогает герою; когда удача уходит, даже величайший из мужей теряет свободу.
Лишившись небесного благословения, он превратился в жалкого калеку с разрушенным основанием. Путь Бессмертных закрылся для него навсегда.
Но Девятая гунчжу не собиралась оставлять свидетелей. Под полным отчаяния взглядом юноши она взмахнула изящной ладонью и нанесла резкий удар, вдребезги разбивая его сердце и духовные каналы.
— Какая же ты... тварь... — прохрипел он.
Свет в глазах Е Чэня окончательно померк. Его руки безжизненно упали на землю. Так завершилась его недолгая, полная надежд и предательства жизнь.
— Искоренить проблему вместе с сорняком... А ты действительно незаурядная личность, — негромко заметил Шэнь Юнь.
Эта девица обладала повадками истинного, хладнокровного тирана. Неудивительно, что покойный был для нее лишь послушной марионеткой.
— Мне еще далеко до Старшего Брата Шэня, — ровным голосом ответила принцесса. Ее взгляд оставался глубоким и непроницаемым; каждый ее шаг был тщательно просчитан.
«Действительно опасная змея», – подумал Шэнь Юнь. Впрочем, имея под рукой абсолютный Запрет, он нисколько не опасался ее козней.
— В путь, — отбросив лишние мысли, он шагнул к сияющему пространственному порталу.

Комментарии

Загрузка...