Внутри сокровищницы взорам практиков открылся совершенно иной мир.
Прямо перед ними парила величественная винтовая лестница, уводящая ввысь, к четырем уровням обособленного пространственного кармана.
Редкие травы, магические артефакты, духовные камни и свитки с Методами.
Склад таинственного артефакта делился на четыре огромные зоны, где были выставлены все богатства, накопленные Почтенным Хуанцюанем за долгую жизнь. Каждая вещь здесь стоила целое состояние; за любую из них в Мире совершенствования пролились бы реки крови.
При виде этого немыслимого изобилия на лицах многих практиков проступила нескрываемая алчность.
Однако стоило им бросить взгляд на спокойную спину Шэнь Юня, как их жадность мгновенно улетучилась, словно под воздействием самого сильного усмиряющего зелья.
Фэн Циша сделал шаг вперед и звучно произнес:
— Позвольте мне сказать. Наш поход в Тайное Царство был сопряжен со смертельной опасностью, и выжили мы лишь благодаря господину Шэню, который в одиночку переломил ход битвы. Посему я предлагаю доверить раздел добычи исключительно ему.
Его слова прозвучали твердо, обозначая непреклонную позицию.
Чжан Цзыцзянь удивленно приподнял бровь: «А этот дикарь, смотрю, умнеет на глазах. Надо же, освоил тактику уступки ради выгоды». Прежде Фэн Циша казался ему лишь недалеким упрямцем, наживающим врагов на каждом шагу, но теперь заставил взглянуть на себя по-новому.
— Дао-товарищ Фэн абсолютно прав, — закивал Чжан Цзыцзянь. — Сокровища должны принадлежать добродетельным. Господин Шэнь явил нам пример истинного благородства, не требуя ничего взамен, и мы обязаны выразить ему свое почтение.
Когда признанные гении столь открыто преклонялись перед Шэнь Юнем, кто из рядовых практиков посмел бы возразить? Все они поспешно похоронили свои корыстные мысли.
Разгадав их нехитрый маневр, Шэнь Юнь лишь мысленно улыбнулся. Это не вызвало у него неприязни.
Если человек проявляет к тебе уважение на чи, ответь ему уважением на чжан.
Путь бессмертия состоит не только из бесконечных сражений, но и из умения ладить с людьми. Наживать врагов на ровном месте – удел глупцов.
Они принялись извлекать самые изощренные орудия пыток, выглядя куда внушительнее палачей из императорского суда, и с угрожающим видом демонстрировать их Е Чэню.
Услышав это, собравшиеся покорно склонили головы. Его честность лишь укрепила их уважение к нему.
Впрочем, среди них не оказалось ни одного истинного магического сокровища, что его слегка раздосадовало.
«Колесо кровавого моря преисподней мне без надобности. При случае обменяю его на какой-нибудь защитный артефакт», – подумал он. Затем он отобрал часть находок и раздал их своим спутникам.
Шэнь Цинжо досталась львиная доля: Шэнь Юнь даже подарил ей изящные серьги-подвески, оказавшиеся магическим артефактом третьего ранга высокого качества. Другие девушки-практики невольно затаили дыхание от зависти, глядя на это украшение.
— Старший Брат-Ученик Шэнь невероятно щедр к тебе, — с легкой кислинкой в голосе пробормотала Чжун Лин, разглядывая сияющую красотой Шэнь Цинжо. Все подарки, что она получала в жизни, не шли ни в какое сравнение с этим изысканным украшением в волосах соперницы.
Однако стоило Шэнь Юню протянуть ей великолепную печь зелий, как обида Чжун Лин мгновенно испарилась, уступив место сияющей улыбке.
Ситу Фэн, Дугу Ли, Сяо Фань и все те, кто успел сблизиться с Шэнь Юнем, также получили щедрые дары.
Они были глубоко тронуты тем, что, несмотря на колоссальную разницу в силе, юноша не отвернулся от них, и мысленно пообещали себе дорожить этой дружбой еще сильнее.
Каждый из присутствующих получил свою долю. Опасный поход увенчался богатой добычей, и пещеру заполнил гул радостных голосов.
Такое единодушие и покой казались даже немного неестественными для сурового Мира совершенствования.
Обычно подобные рейды заканчивались побоищем и горой трупов, и столь мирный исход был для всех в диковинку.
— Подобное чудо возможно лишь тогда, когда один человек обладает абсолютной силой, способной подчинить себе каждого, — негромко заметил Фэн Циша своему товарищу. Тот лишь молча согласился, окончательно решив крепить узы дружбы с Шэнь Юнем.
На этом исследование Тайного Царства было завершено, и практики, нагруженные трофеями, отправились в обратный путь.
Едва вернувшись в Секту Меча, Шэнь Юнь первым же делом перенесся в пространственный мир своего кольца.
Оказавшись там, он застал весьма забавную картину.
Е Чэнь и Девятая гунчжу сидели друг напротив друга, уставившись круглыми глазами, словно пораженные парализующим заклятьем.
Как выяснилось, Цинлуну надоел их непрекращающийся шум, и он попросту лишил их возможности двигаться.
Заметив появление хозяина кольца, пленники одарили его ненавидящими взглядами. Шэнь Юнь же, лениво поправив одежду, произнес:
— Думаю, мне стоит прямо сейчас прервать ваши земные мучения. Будет веселее топтать тропу преисподней вдвоем.
Лицы пленников мгновенно побледнели.
Оказавшись на пороге гибели, они лихорадочно принялись искать пути к спасению.
— Во всем Северном Пределе Наследие Дворца Звёзд считается величайшим из сокровищ! — Поспешно заговорила Девятая гунчжу, готовая поступиться своей заветной мечтой ради спасения жизни. — Неужели Старший Брат-Ученик Шэнь совсем к нему равнодушен?
— А я владею воспоминаниями Почтенного Хуанцюаня! — Подал голос Е Чэнь. Поскольку предложить ему было решительно нечего, он принялся вдохновенно врать на ходу. — Я укажу тебе путь к древним кладам!
Шэнь Юнь не имел ни малейшего желания выслушивать нелепые сказки этого бесполезного инструмента и простым взмахом руки наложил на него немоту.
Тот лишь беззвучно завращал глазами, не в силах вымолвить ни звука – и погрузился в бездну отчаяния.
— Старший Цинлун, что за сила этот Дворец Звёзд? — Спросил Шэнь Юнь, проигнорировав пленницу и обратив взор к небесам.
Девятая гунчжу осеклась. Она уже заготовила целую речь, но парень даже не взглянул в ее сторону.
— Дворец Звёзд – древняя организация, — отозвался свыше могучий голос. — Их учение восходит к изначальным божествам созвездий. Адепты этого союза способны избегать бедствий, предвидеть грядущее и вычислять судьбы мира.
Выслушав объяснение, Шэнь Юнь составил примерное представление об этой силе.
Если вкратце, то это была малочисленная, но невероятно могущественная организация. Ее адепты относились к миру как к шахматной доске, а требования к кандидатам на Наследие у них были столь суровы, что Дворец Звёзд веками оставался окутан завесой тайны.
— Девчонка обладает сокровенными меридианами созвездий, — добавил Цинлун, покосившись на замершую Девятую гунчжу. — У нее есть врожденный дар к чтению небесных знамений. Не появись ты, она наверняка заняла бы там почетное место.
Но теперь духовному зверю не было до нее никакого дела.
— Предсказание судеб... Звучит занятно, — задумчиво протянул Шэнь Юнь, хотя особого трепета не испытал. Будь эти пророчества столь надежны, Девятая гунчжу сейчас не сидела бы перед ним в качестве пленницы.
Заметив его равнодушие, Девятая гунчжу занервничала и поспешила извлечь из пространственного кольца жемчужину духа:
— То, что я ищу – не просто мелкие трюки! Это сокровенное сокровище Дворца Звёзд – [Книга Развертывания Дао Великого Предела]! Бесценный манускрипт, открывающий путь к самому истоку законов судьбы!
Стоило этим словам слететь с ее губ, как Цинлун резко вскинул массивную голову:
— [Книга Развертывания Дао Великого Предела]?! Шэнь, упустишь этот шанс – локти кусать будешь. Ты обязан прибрать этот трактат к рукам.
Взгляд Шэнь Юня посерьезнел. Коль скоро древний дракон выказал такое волнение, ценность манускрипта действительно превосходила все мыслимые границы.
— Тот, кто завладеет [Книгой Развертывания Дао Великого Предела], станет главным преемником ордена, а со временем сможет занять и престол Владыки Дворца... — в голосе Девятой гунчжу зазвучали искусительные нотки. Она была уверена, что перед подобным соблазном не устоит ни один практик.
Шэнь Юнь слегка прищурился. В манерах пленницы вновь проступила былая спесь, и он моментально просчитал, что в ее голове зреет очередной коварный план.
— И как же мне получить эту [Книгу Развертывания Дао Великого Предела]? — Ровным голосом поинтересовался он. Мысленно юноша уже вынес Девятой гунчжу смертный приговор: едва почуяв угрозу, он уничтожит ее без колебаний, даже если манускрипт окажется навсегда утерян.
Девятая гунчжу, не чуя беды, заговорила размеренным тоном:
— Будда вещал о трех тысячах миров, имея в виду малые миры, коих во вселенной великое множество, точно песчинок в реке Ганг.
— Ты владеешь кольцом лазурного дракона и должен понимать суть этих пространств. У Дворца Звёзд тоже есть свой малый мир, именуемый Миром Звёзд. И [Книга Развертывания Дао Великого Предела] сокрыта именно там...
Слушая ее, Шэнь Юнь сопоставлял факты.
Так называемые малые миры по сути являлись исполинскими аналогами священных обителей – уединенными пространственными карманами, скрытыми от посторонних глаз.
Внутреннее пространство кольца лазурного дракона когда-то тоже было полноценным малым миром, однако пережило катастрофу и съежилось до размеров крошечного клочка земли, растеряв всё свое былое величие.
Разобравшись в сути вещей, Шэнь Юнь задал главный вопрос:
— Каким образом можно проникнуть в Мир Звёзд?
Вместо ответа Девятая гунчжу медленно перевела взгляд на сидящего рядом Е Чэня. Тот с неподдельным интересом прислушивался к разговору, но под ее внезапным пристальным взором почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок дурного предчувствия.

Комментарии

Загрузка...