Под раскатистый рев тигра и драконий клич, разгоняющий облака, пред взорами присутствующих предстали два великих преемника секты.
Ситу Фэн скользил по воздуху на радужном облаке. Его движения были непринужденными и легкими, излучая природное изящество и непокорность правилам. Он приземлился на платформу в мгновение ока.
Второй – с белоснежными, как первый снег, волосами и в таких же белоснежных одеяниях – источал ауру невероятно плотной, концентрированной магической силы. Сделав лишь один легкий шаг, он без труда опередил Ситу Фэна, оказавшись на помосте первым.
Обычные ученики обязаны были входить в зал пешком, страшась нарушить священный покой этого места. Но эти двое вели себя совершенно свободно, и старейшины лишь молча взирали на них. Таковы были привилегии истинных учеников, и никто не смел высказать недовольство.
Юэ Будун кивнул вошедшим:
— В этом походе вашими предводителями станут Ситу Фэн и Чжао Тяньхань. Все остальные беспрекословно подчиняются их приказам.
Стоящие внизу вздохнули с облегчением – гнетущее напряжение понемногу отступило.
— Если с нами идет Старший Брат Чжао Тяньхань, за исход дела можно не беспокоиться, — пробормотал один из старых учеников внутренней школы с благоговением в глазах.
— Почему ты так уверен, Старший Брат? — Полюбопытствовали новоприбывшие.
— Брат Чжао – второй среди истинных учеников секты! Он в одиночку истребил трех демонов стадии ложного ядра. С его непостижимой силой кто посмеет посягнуть на позиции Секты Меча? Новобранцы потрясенно замерли, глядя на Чжао Тяньханя с глубоким почтением. К тому же ему поможет Старший Брат Ситу, против такого союза у жалких отродий нет ни единого шанса.
Присутствие двух сильнейших мастеров вселило уверенность в каждого.
Как только собрание завершилось, вокруг Чжао Тяньханя собрался небольшой круг приближенных – мужчина и женщина из числа лучших учеников внутренней школы.
— Раз уж Старший Брат Чжао берется за дело, эти мелкие бесы не увидят и луча надежды, — высокомерно произнес один из них, всем своим видом выказывая пренебрежение к остальному миру. Это был Дугу Ао, Второй хуанцзы Империи Датун. В свои пятьдесят лет он уже достиг шестого уровня стадии возведения основания, заслужив славу одного из сильнейших во внутренней школе.
— Жаль только, что Ситу Фэн так упрям. Сколько бы вы его ни приглашали, он всё равно держится за Цзюэ Ушэня. Наверняка и в этот раз будет тайно вредить нам, — холодно заметила стоявшая рядом девушка.
На ней было роскошное узорчатое платье, выгодно подчеркивающее ее точеную фигуру, а кожа, белизной подобная первому снегу, казалось, отливала морозным блеском. Позади нее скромно стояла Мужун Сюэ. Сестры были похожи как две капли воды, однако разница в уровне их культивации была непреодолимой пропастью. Мужун Цин, обладавшая редким двойным духовным корнем стихий Воды и Льда, превосходила по силе даже Второго хуанцзы и была верной соратницей Чжао Тяньханя.
Чжао Тяньхань выслушал их без особого интереса. На его лице не отразилось ни единой эмоции – он оставался невозмутим, словно вековая скала.
— Ситу Фэн способный малый, но он не Цзюэ Ушэнь. Перечить моему прямому приказу он не посмеет, — ровно произнес беловолосый мастер, констатируя факт.
Дугу Ао, восхищенный этой непоколебимой уверенностью, кивнул:
— Время покажет, что Ситу Фэн поставил не на того человека. Старший Брат Чжао непременно превзойдет Цзюэ Ушэня и займет место Молодого Главы Секты. Его вера была абсолютной. И на то имелась веская причина: он лично видел, как Чжао Тяньхань, едва достигнув восьмого уровня возведения основания, сумел сконденсировать чистую магическую силу!
Мужун Цин нежно улыбнулась:
— С вашим талантом, Старший Брат, обретение золотого ядра шестого цикла – лишь вопрос времени. Тогда даже Цзюэ Ушэню придется потесниться.
Каждый цикл – это новая ступень небес; взращивание магической силы подобно восхождению по отвесной круче.
Первый цикл знаменует переход на стадию ложного ядра – силу, далеко превосходящую любые возможности возведения основания. Обладатели такой мощи уже считаются грозными владыками в области Небесных Волн.
Достигшие третьего цикла способны предпринять попытку прорыва на стадию золотого ядра, хотя риск неудачи колоссален – восемьдесят процентов нынешних мастеров ядра остановились именно на этой вехе.
Четвертый же цикл гарантирует успешный прорыв с абсолютной уверенностью, и даже в великой Секте Меча такие самородки рождаются нечасто.
Пятый цикл – это удел величайших Небесных Избранников. Даже среди истинных учеников десяти великих сект единицы способны достичь этой вершины, и каждый из них почитается как подлинный столп Пути Бессмертных.
Что же касается шестого цикла... в Секте Меча им овладела лишь одна – сама Владычица Меча Одинокого Лебедя. Это наглядно показывало, насколько невероятна эта ступень. Овладей Чжао Тяньхань такой силой, титул Молодого Главы Секты достался бы ему без малейшей борьбы.
Покинув гору Лазурных Волн, Шэнь Юнь без промедления устремился обратно в обитель Секты Меча. Стоило ему пересечь границы горных врат, как в его сознании раздался вздох Цинлуна:
— Не думал я, что Секта Меча Одинокого Лебедя придет в такой упадок.
Шэнь Юнь заинтересовался:
— Старший Цинлун бывал здесь в былые времена? Расскажи, как выглядела секта на пике своего могущества.
Кольцо лазурной тыквы досталось ему из Башни Семи Таинств, так что связь между Долиной Лекарственных Бессмертных и Сектой Меча не казалась чем-то удивительным.
— Эх... — протяжно вздохнул древний дух. — В древнюю эпоху Секта Меча правила всем Северным Пустошьем. Их совокупная мощь почти не уступала величию Долины Лекарственных Бессмертных. И увидеть их ныне в таком жалком состоянии... весьма прискорбно.
Шэнь Юнь не подозевал, что его секта имеет столь славное прошлое. Он хотел расспросить духа подробнее, но в этот момент его нефритовый жетон завибрировал, приняв послание от Ситу Фэна.
«Тайная Обитель Жёлтого Источника...»
Ознакомившись с письмом, юноша лишь покачал головой. Какая-то безвестная обитель не вызывала у него ни малейшего интереса. Ситу Фэн зазывал его отправиться на поиски сокровищ, но, владея кольцом лазурного дракона, Шэнь Юнь смотрел на прочие артефакты как на бесполезный хлам.
«Сила кольца лазурного дракона заключается в управлении судьбой и сотворении Божественного Дракона Судьбы, идеального как для защиты, так и для нападения... Зонт сети небес не смог бы поцарапать даже чешуйку этого дракона. На фоне подобного сокровища любые другие магические предметы выглядели грудой ржавого железа. К тому же при необходимости Старший Цинлун всегда может прийти на помощь», – размышлял Шэнь Юнь. Наличие мыслящего Духа Артефакта внутри кольца являлось его главным козырем в любой смертельной схватке.
«Культивация – единственный верный путь. Охота за безделушками лишь отвлекает от главного. Владея истинным наследием, глупо размениваться на мелочи».
Он уже собрался вежливо отклонить приглашение Ситу Фэна, как вдруг Цинлун снова подал голос:
— Хм... Невероятно. Увидеть в одном месте носителя Судьбы Скрытого Дракона и обладательницу сокровенных меридианов созвездий... Пожалуй, у этой секты еще осталась искра прежнего величия. Древний дракон казался искренне заинтригованным.
— Что ты имеешь в виду, Старший? — Удивленно спросил Шэнь Юнь, в чьей голове уже начали мелькать смутные догадки.
— Иди туда, куда я укажу.
Дух не стал вдаваться в подробности, просто направив божественную мысль, указывающую дорогу. Миновав несколько поворотов, Шэнь Юнь столкнулся с толпой учеников, только что покинувших Зал Нефритовых Небес.
— Вон те двое, — шепнул Цинлун, указывая на пару фигур в толпе.
Шэнь Юнь прищурился, узнав шедших.
— Е Чэнь и Девятая гунчжу Великого Чжоу...
Неужели я лишил Е Чэня его законной судьбы?
— Судьба Скрытого Дракона подобна ящеру, дремлющему на дне морском среди мелкой рыбешки. Но стоит разразиться грозе – и он взмоет к самым небесам, — негромко вещал Цинлун. — А что до сокровенных меридианов созвездий... Легенды гласят, что их обладательницы способны читать замыслы небес и беспрепятственно входить в круг перерождений. Даже мне неведомы истинные пределы этого дара. Его голос звучал туманно, словно доносился из заоблачных высей.
«Читать замыслы небес и входить в круг перерождений...» – мысленно повторил Шэнь Юнь, погружаясь в раздумья.
В этот момент шедший во главе процессии Ситу Фэн заметил юношу. Его глаза радостно блеснули, и он поспешил навстречу:
— Я же говорил, что Младший Брат-Ученик Шэнь обязательно придет! С широкой улыбкой он дружески увлек Шэнь Юня за собой, присоединяя к общей группе.
— Прости, что заставил тебя ждать, Старший Брат Ситу.
Быстро взвесив все за и против, Шэнь Юнь решил не отказываться от предложения и охотно разделил этот путь с остальными.

Комментарии

Загрузка...