Тучи рассеялись, обнажив свет надежды.
Лишившись союзников, вражеское воинство превратилось в беззубого тигра, их боевой дух рухнул на самое дно.
— Наш шанс! Смерть врагам! — Взмыл ввысь Шэнь Лэйюань. Точно сорвавшийся с цепи лютый зверь, он закружил алебарду небесного квадрата, одним взмахом сокрушая десятки противников.
Старейшины, исходившие яростью от долгой осады, явили всю мощь своих тайных техник и лавиной обрушились на отступающих.
Оставшиеся у пультов формации практики методично разили предводителей клана Шаньгуань, демонстрируя безупречную слаженность действий.
Вражеские ряды смешались. Бросая оружие и доспехи, захватчики в панике бежали, устилая землю телами павших.
— Проклятье! Почему сокровище открылось именно сейчас?! — Шаньгуань Хао метался под градом ударов формации. Его черное знамя мириады душ зияло дырами, а сам он мог лишь бессильно наблюдать за истреблением своего войска.
Мастера клана Шэнь крушили врагов, точно волки овец, сея вокруг панику и стоны отчаяния.
Понимая, что потерял уже половину людей, Шаньгуань Хао испустил полный бессильной злобы рев:
— Отступаем!
— Бежим! — Воинство, чей дух давно был сломлен, бросилось врассыпную.
Шэнь Лэйюань и старейшины преследовали беглецов по пятам, безжалостно пожиная жизни. От некогда великой армии уцелело едва ли две десятых доли.
— Назад! Прикройте отход! — Хрипел Шаньгуань Хао, из последних сил сдерживая напор преследователей. Древко его знамени мириады душ переломилось пополам, превратившись в жалкий, трепещущий на ветру обрывок ткани. Лишь чудом ему удалось вырваться из окружения.
«Неужели само Небо отвернулось от нас?» – глядя на уцелевших, похожих на живые трупы солдат, Шаньгуань Хао заплакал кровавыми слезами. Его волосы мгновенно побелели, а сам он за считанные часы постарел на десятки лет.
В лучах заходящего солнца лица беглецов казались мертвенно-серыми.
Выжившие старейшины Шаньгуань со скорбью взирали на угасающее светило, видя в нем закат собственного величия.
Ощутив, что угроза миновала, Шэнь Юнь не стал терять времени и шагнул в проход Тайного Царства.
Миг – и призрачные врата сомкнулись за его спиной, а взору открылась совершенно иная картина.
Бескрайние просторы океана простирались до самого горизонта, подставляя водную гладь ласковым лучам. В небесах кружили диковинные птицы, а из глубины то и дело с шумом выпрыгивали исполинские морские твари, вздымая каскады брызг.
Там, где лазурные волны сливались с небосводом, пролегала тонкая золотистая полоса, делящая мир пополам.
Небо и вода сливались воедино, напоминая искусное полотно, раскинутое великим творцом на просторах древнего царства.
Шэнь Юнь приблизился к кромке воды и высвободил свою божественную мысль, мгновенно просканировав локацию в радиусе тридцати ли.
«Сколько же здесь тварей!» – под безмятежной гладью кишели мириады демонических зверей, чья хищная, агрессивная аура заставляла воздух вибрировать.
Исполинская акула, распахнув пасть, подобную бездонному провалу, одним глотком поглотила стаю мелких рыб стадии конденсации Ци.
Но тут же из глубины вынырнул огромный, в три чжана высотой, кальмар. Сотни его толстых щупалец, точно кованые цепи, молниеносно обвили акулу, лишая ее возможности двигаться.
Не прошло и минуты, как хищница была полностью переварена чудовищем.
Шэнь Юнь посерьезнел. Сила этого кальмара явно соответствовала стадии ложного ядра, а в окрестных водах обитали еще как минимум две твари схожего ранга.
«Дело принимает скверный оборот», – нахмурился юноша. Его кольцо лазурной тыквы ощутимо завибрировало, указывая, что кольцо лазурного дракона покоится где-то на самом дне.
Если даже на мелководье обитают такие монстры, то на глубине вполне можно наткнуться на владык стадии золотого ядра или даже зарождающейся души.
«Нужно искать другой путь». Юноша пошел вдоль побережья. Спустя время, равное горению одной палочки благовоний, его взгляд зацепился за переливчатое пятицветное сияние. Оно образовывало подобие туннеля, уходящего вертикально вниз.
«Похоже, это и есть проход».
В глазах Шэнь Юня вспыхнул интерес. Божественная мысль подтвердила: внутри туннеля было пусто. Редкие морские твари, приближаясь к нему, тут же в испуге сворачивали в сторону – невидимое силовое поле держало их на расстоянии.
Убедившись в безопасности, юноша решительно шагнул в пятицветный проход. Водная толща сомкнулась над его головой.
Путь вперед освещался мягким, радужным свечением, устремляясь в бездонную пучину.
«Резонанс с кольцом лазурной тыквы крепнет, я на верном пути». Сотворив заклинание оберега от воды, Шэнь Юнь начал быстро спускаться.
Десять чжанов, пятьдесят, две сотни... Давление стремительно нарастало, словно на плечи легли многопудовые каменные глыбы. Однако Шэнь Юнь даже бровью не повел, сохраняя размеренный темп движения.
На глубине в две тысячи чжанов напор стихии сделался поистине ужасающим – он вполне мог поспорить с сокрушительной мощью «Формулы Десяти Тысяч Орудий» Шаньгуань Дунцзюня.
Но для Шэнь Юня это не было преградой. Стоило ему задействовать тело Хуньюань пяти стихий, как тяжесть спала, и он уверенно продолжил спуск.
Сквозь полупрозрачные стены туннеля юноша то и дело замечал проплывающих исполинов. Один лишь взгляд гигантской черной черепахи, излучавшей древнюю мощь, заставил его кожу покрыться мурашками. Ее истинная сила превосходила давление бездны во много крат.
К счастью, обитатели глубин не смели приближаться к пятицветному лучу, поэтому юноша не стал отвлекаться.
На глубине двух тысяч семисот чжанов давление возросло пятикратно по сравнению с прежним. Кости и мышцы тела Хуньюань пяти стихий начали тихо поскрипывать под колоссальной нагрузкой.
Преодолев порог в две тысячи восемьсот чжанов, Шэнь Юнь был вынужден воздвигнуть барьер из духовной силы. На этой глубине жизнь практически угасла, а вода вокруг превратилась в непроглядную чернильную тьму.
«Какая невероятная мощь», – лицо юноши посуровело, а движения сделались более плавными и осторожными.
По мере приближения к цели его защитный покров начал мелко вибрировать. Наконец впереди, сквозь толщу мрака, проступили величественные очертания подводного дворца.
Тысячи золотых лучей пронзали багряное марево, а мириады струй благодатного тумана клубились фиолетовой дымкой. Обитель казалась легендарным чертогом владыки драконов – ослепительно прекрасная, монументальная, она гордо высилась на самом дне океана.
— На месте, — Шэнь Юнь прибавил ходу. На подступах к трем тысячам чжанов его защитный барьер истончился до предела. Ощущение было такое, словно ему на спину водрузили великую Небесную Гору – каждый цунь давался с колоссальным трудом.
Но юноша не собирался отступать. С его божественной мыслью, не уступающей мастерам стадии золотого ядра, он мог бы легко облегчить себе задачу, однако не пожелал упускать редкую возможность закалить волю. Превозмогая чудовищный натиск стихии, он упрямо шагал вперед.
Гулкий удар! Будто раскат грома отозвался внутри его тела, и духовная сила пяти стихий, достигнув критической точки, бурным потоком хлынула вспять, стремительно прибывая.
Шэнь Юнь задействовал Искусство Сансары Пяти Стихий, жадно, словно гигантский кит, впитывая окружающую энергию в свое море Ци.
Накопленный за долгое время потенциал под колоссальным давлением океана наконец-то высвободился наружу.
Раздался отчетливый мысленный щелчок. Преграда пала без малейшего сопротивления – барьер четвертого уровня стадии возведения основания был успешно преодолен.
В этот самый миг Шэнь Юнь ступил на порог древней обители.
Тем временем следовавшие за ним искатели сокровищ тоже углубились в пятицветный туннель.
Но уже на отметке в две тысячи сотен чжанов более девяти десятых участников погони сошли с дистанции, не в силах совладать с удушающей тяжестью воды.
До глубин добрались лишь десять сильнейших лидеров окрестных кланов. Остальные, включая маститых практиков поздней ступени возведения основания, сошли с дистанции, не в силах совладать с удушающей тяжестью воды.
Возглавлял эту группу сжимающий трость с головой дракона старик – глава клана Хэ, Хэ Гуанъяо, чья культивация уже достигла стадии ложного ядра, что делало его сильнейшим среди присутствующих.
Но даже со всеми своими силами он безнадежно отставал от идущих впереди Фэн Циша и Чжан Цзыцзяня.
«Кто эти двое? Невероятная мощь...» – размышлял старик.
Дело было не в его неосведомленности – просто статус главы провинциального клана не позволял ему соприкоснуться с гениями такого масштаба.
Хэ Гуанъяо сощурился. Тот факт, что юноши на восьмом уровне стадии возведения основания переносили давление гораздо легче, чем он сам, казался ему немыслимым.
«Если они первыми доберутся до сокровищницы, нам ничего не достанется», – пронеслось в головах остальных глав.
Переглянувшись, лидеры кланов безмолвно пришли к соглашению: сначала объединить силы и избавиться от наглых юнцов, а уже затем делить добычу.
Плетя интриги и тая в душе коварные замыслы, они один за другим переступили порог Чертога Лазурного Дракона.

Комментарии

Загрузка...