С тех пор как Шэнь Юнь стал учеником Секты Меча, положение его отца, Шэнь Пиншэна, начало стремительно расти. Верховный Старейшина лично перевел его на пик Туманной Дымки.
Шэнь Пиншэн легко совершил прорыв на восьмую ступень конденсации Ци.
— Талант Шэнь Пиншэна слишком долго был зарыт в землю, — шептались в клане. — Если бы его раньше перевели в главную ветвь, он бы уже наверняка совершил прорыв на стадию возведения основания.
— Сын – герой, так и отец кремень, тут ничего не скажешь, только уважение.
— Говорят, сам Высший Старейшина собирается взять его в ученики. Вот уж поистине: один обретает Дао – и вся его свита воспаряет к вершинам успеха.
Шэнь Пиншэн стал главной темой для обсуждения, заработав прозвище «Старый гений», и купался в лучах небывалой славы.
На самой вершине пика Туманной Дымки, окутанное плотной духовной энергией, раскинулось благословенное место – обитель Высшего Старейшины Шэнь Чанкуна.
Шэнь Пиншэн сидел на молитвенном коврике, скрестив ноги. Его ладони были обращены к небу, а с каждым глубоким вдохом потоки духовной энергии устремлялись в меридианы.
— Хорошие задатки, — тихо произнес Шэнь Чанкун, удовлетворенно кивая. На его изрезанном морщинами лице читалось искреннее одобрение.
Когда несколько дней назад Верховный Старейшина принес вести, старик сразу же объявил о принятии Шэнь Пиншэна в ученики – исключительно ради того, чтобы укрепить связь Шэнь Юня с родным кланом.
Кто же мог подумать, что понимание Шэнь Пиншэна окажется настолько глубоким? Всего за три дня тот сумел освоить азы «Формулы Темного Золота и Единой Ци», немало удивив грозного предка.
«У Шэнь Юня ведь тоже тройной духовный корень... Неужели и его отец скрывает в себе неведомый потенциал?»
Старый мастер изумленно наблюдал за учеником. Судя по нынешним темпам, Шэнь Пиншэн сможет нацелиться на стадию возведения основания в течение десяти лет – настоящий чудодейственный росток на склоне лет.
Внезапно тишину разорвал оглушительный грохот. Воздух загудел, вибрируя от переизбытка духовной энергии; во все стороны покатились сокрушительные волны, подобные бушующему приливу.
— Что стряслось? Почему задействована защитная формация? — Пробормотал Шэнь Чанкун. Тревога коснулась его лица, предвещая недоброе.
Стоило ему подняться, чтобы лично проверить рубежи, как издалека дохнуло знакомым присутствием – мощным, острым, непомерно гордым и пропитанным ледяной жаждой убийства.
— Шэнь Чанкун! Выходи на бой! — Раскатистый рев пронесся над пиком Туманной Дымки, подобно обрушившейся лавине.
Лицо Шэнь Чанкуна посуровело. Обратившись золотой вспышкой, он в мгновение ока взмыл в заоблачную высь.
— Шаньгуань Сюань, зачем пожаловал! — Его голос, подобно раскату грома, разметал облака.
Шаньгуань Сюань стоял неподвижно, с идеально прямой спиной и пустыми руками. Казалось, ему не нужно никакое оружие или магические артефакты, чтобы повергнуть любого врага.
— Зажился ты на этом свете, старый вор. Клан Шэнь исчерпал свою судьбу, отправляйся в небытие вместе с ним, — процедил Шаньгуань Сюань. Без лишних слов он ринулся в атаку с яростью голодного тигра, сокрушая космические потоки.
Шэнь Чанкун сосредоточился. Его руки очертили дугу, и над головой возник золотой колокол. С тяжелым гулом артефакт испустил девятислойный барьер из чистой магической силы, приняв на себя удар Шаньгуань Сюаня.
Грохот разорвал тишину! В мгновение ока противники обменялись десятками ударов. Небо заволокло молниями, поднялся ураганный ветер, от силы которого пролетавшие мимо крылатые демонические звери замертво посыпались вниз, точно цзяоцзы в кипящую воду.
Шэнь Чанкун слегка нахмурился. Своей божественной мыслью он ощутил скопившуюся за пределами пика Туманной Дымки вражескую армию, однако панике не поддался.
Семь главных пиков клана Шэнь были надежно защищены формациями, выгодно используя крутой рельеф местности. Пусть даже клан Шаньгуань превосходил их числом, столь безрассудный штурм граничил с самоубийством.
«Кого небо хочет погубить, того сначала лишает разума. Смерть Шаньгуань Дунцзюня совсем его ослепила». Предок сохранял хладнокровие. Его соперник был равен ему по силе, а значит, стоило лишь дождаться, пока захлебнется атака вражеского авангарда, и осада падет сама собой.
— Хочешь тянуть время? Я с удовольствием подыграю, — ухмыльнулся Шаньгуань Сюань. Внутренне же он ликовал: «Шпион, которого я внедрил столько лет назад, наконец-то исполнит свое предназначение».
— Наконец-то я вернулся к горе Лазурных Волн, — прошептал Шэнь Юнь, ускоряя полет над знакомыми хребтами. Но уже в следующий миг его лицо изменилось – божественная мысль уловила нечто странное.
«Стадия золотого ядра!» – в вышине сталкивались две колоссальные, сокрушительные силы.
«Откуда здесь столько чужих практиков? Неужели на клан Шэнь напали?»
Выжав из своего полета предельную скорость, юноша вскоре достиг пика Туманной Дымки. Вражеские ряды замерли перед барьером, словно выжидая нужного момента.
«Точно, люди Шаньгуань». Скрыв свое присутствие техникой сокрытия дыхания, Шэнь Юнь уловил эманации Старухи Хуанму и мгновенно оценил обстановку.
Враги стояли плотной стеной: облаченные в сияющие доспехи и сжимающие магические мечи практики восседали на огромных, размером с быка, волках ураганного ветра. Они ждали лишь единого знака от Шаньгуань Хао, чтобы ворваться на земли Шэнь.
Старуха Хуанму противно заскрежетала зубами, испустив зловещий смешок:
— Сегодня клан Шэнь сотрется в пыль. Я лично буду пытать близких этого мелкого ублюдка Шэнь Юня, пока они не взмолятся о смерти!
— Никого не отпускать, — холодно отозвался Шаньгуань Хао, и его глаза сверкнули жестокостью. — Моему знамени мириады душ как раз нужны свежие призраки.
— Вырезать клан Шэнь до последнего человека! — Хором взревели воины, готовые в любой миг сорваться с цепи.
Шэнь Юнь лишь слегка прищурился. Чужие крики не вызвали в нем гнева – напротив, его разум сделался холодным, как лед.
«Они медлят из-за защитного барьера».
Семь пиков клана Шэнь связывала Великая Формация Семи Звезд, возведенная великим мастером стадии золотого ядра. Неприступная, идеально сбалансированная преграда могла выдержать любой натиск равных по силе практиков.
Разрушить эту сеть можно было, лишь одновременно уничтожив все семь ядер формации, что казалось невыполнимой задачей.
«Если только внутри нет предателя!»
Перед мысленным взором юноши тут же возник лик Шэнь Хэна. Шэнь Юнь устремился к Горе Тяньвэй, на ходу отправляя послание Старцу Мин через передающий талисман.
— Почему ты вернулся именно сейчас? — Встревоженно спросил подоспевший Старец Мин, проводя юношу сквозь скрытые проходы барьера.
— Нет времени объяснять, ведите меня к центру формации, — быстро ответил Шэнь Юнь.
— За мной, — не смея медлить, кивнул старик.
Сразу за Павильоном Наследия скрывался потайной алтарь. Его поверхность из белого нефрита была испещрена древними рунами, а вокруг сияли лазурными переливами семь концентрических кругов духовной формации.
— Дальше я сам. Старец Мин, укройтесь в безопасном месте.
Юноша решил устроить засаду. Пока последнее ядро оставалось нетронутым, защита держалась.
— Хорошо. Будь осторожен, — старик беспрекословно повиновался, питая к нему безграничное доверие.
Одним прыжком Шэнь Юнь взлетел на ближайший утес и, прислонившись спиной к вековому кипарису, прикрыл глаза, накапливая силы.
Четверть часа спустя его чувства уловили два крадущихся силуэта. Это были Шэнь Хэн и Шэнь Фэн.
«Два сапога пара. Жаль, не явились на экзамен Секты Меча, ну да ладно – отправлю их на тот свет прямо сейчас».
Взгляд юноши потемнел. Словно затаившийся в чаще хищник, он выжидал идеального момента для одного смертоносного выпада.
Шэнь Хэн уверенно подошел к алтарю.
— На остальных шести пиках мои ловушки уже сработали, — ровным голосом произнес он. — Стоит погасить ядро на пике Небесного Величия, и от клана Шэнь не останется камня на камне.
Прежде здесь обитал Фан Тяньи, и предатель не смел соваться на его территорию, но на других вершинах все было подготовлено заранее.
Шэнь Фэн стоял рядом, похожий на живого мертвеца. При мысли о том, что он своими руками обрекает родной клан на гибель, в его душе вскипел вихрь противоречий, и крупицы уцелевшей совести подали слабый голос.
— Клан Шаньгуань даст тебе все, о чем ты мечтал, к тому же ты отомстишь за отца. К чему эти колебания? — Усмехнулся Шэнь Хэн.
— Значит, ты с самого начала был их шпионом? — Хрипло спросил Шэнь Фэн, поднимая глаза.
— Тебе это знать необязательно.
Шэнь Хэн небрежно отряхнул ладони.
— Сюда стягивается не только клан Шаньгуань. С нами союзные семьи стадии ложного ядра с горы Лазурных Волн и даже истинные ученики двух великих сект.
С каждым шагом приближаясь к ядру формации, он походил на зловещего призрака, явившегося за чужими душами.
— Сегодня клан Шэнь обратится в пепел по моей воле! — Прорычал он с внезапной яростью.
— Получай!
Шэнь Хэн вскинул руку, и на его ладони вспыхнули два серых огонька. Он резко обрушил их на ядро.
Ослепленный жаждой разрушения, предатель на миг утратил бдительность.
Рассекая воздух, беззвучно пронесся клинок.
Сдвоенный лазурно-алый всполох Ци Меча Мгновенного Обийства прочертил полутьму. Силы Дерева и Огня переплелись, обрушившись сверху подобно божественной каре.
— Кто здесь?! — Взвизгнул Шэнь Хэн, пытаясь отпрянуть, но было поздно. Холодная сталь вспорола воздух, насквозь пробив его грудь.
Боль ослепила его. Предатель содрогнулся, но, превозмогая муки, вскинул руку для ответного удара.
Но Шэнь Юнь действовал на опережение. Его ладонь обрушилась сверху с яростью пикирующего ястреба. Раздался глухой удар – защитная духовная сила шпиона разлетелась мириадами осколков.
Не замедляя движения, Шэнь Юнь впечатал голову изменника в землю, оставив глубокую вмятину в твердой породе.
Сознание Шэнь Хэна начало угасать, но сквозь пелену беспамятства до него донесся ледяной, безучастный голос:
— Я тот, кто заберет твою жизнь.

Комментарии

Загрузка...