Два великих преемника. Эти слова подействовали на Шэнь Юня подобно раскату грома.
«Учитель годами не покидал Гору Тяньвэй... Так вот ради чего он там оставался!»
Все тайное стало явным. Вспомнив прощальный подарок Фан Тяньи – старинный свиток с пейзажем, – он утвердился в своей догадке.
«Он обладает не только безумным талантом, но и завидной выдержкой. Союз с ним – лучшая партия в этой игре», – подумала Девятая гунчжу, наблюдая за его непроницаемым лицом.
Очнувшись от размышлений, юноша спросил:
— Что представляет собой Артефакт судьбы?
Собеседница не стала скрывать правду и подробно разъяснила:
— Судьба — это бурный поток, а каждый из нас — лишь хрупкая ладья, безвольно несущаяся по течению. Рождение и гибель предопределены заранее.
— Бесчисленное множество практиков пытается пойти против воли Небес, но преуспевших среди них нет. Лишь единицам удается вызвать на воде легкую рябь.
— Артефакт судьбы дает силу коснуться вод этой великой реки и направить течение в иную сторону...
Шэнь Юнь нахмурился, обдумывая услышанное.
— Иными словами, кольцо лазурного дракона способно усмирять потоки удачи и даровать возможность переписать предначертанное?
— Верно, — кивнула царевна. — Тот, кто подчинит кольцо своей воле, обретет поистине безграничные возможности.
Она внимательно посмотрела на него. Раньше она полагала, что у него уже есть подобное сокровище, раз он сумел перехватить чужую удачу у Е Чэня. Но теперь видела, что ошибалась.
«Верь в судьбу или нет – это не имеет значения. Если у тебя достаточно мощи, чтобы сокрушить любое препятствие, ты все равно достигнешь желаемого берега». — Его воля оставалась непоколебимой. Любые разговоры о предопределенности казались ему лишь пустой болтовней. Сила – вот единственный абсолютный закон.
— Если ты решишь отправиться на Гору Тяньвэй, я готова пойти с тобой и помочь всем, чем смогу, — вызвалась девушка. Что до Е Чэня, то она давно вычеркнула его из своих планов как отработанный материал.
— Благодарю за сведения, — без колебаний отказался Шэнь Юнь.
Ее намерения оставались туманными, а методы – слишком хитрыми. Он не собирался доверять змее.
Она осеклась. Ни один мужчина прежде не отвергал ее общества с такой легкостью. Это уязвило ее гордость, оставив горький осадок.
В этот момент с неба, оседлав ветер, спустился ленивый молодой человек с винной тыквой в руках.
— Ты ведь Младший Брат Шэнь Юнь? Позволь представиться – Ситу Фэн.
Шэнь Юнь вежливо сложил ладони:
— Приветствую, Старший Брат Ситу. Чем обязан твоему визиту?
— Вы и впрямь в чем-то похожи, — усмехнулся пришелец, внимательно оглядев его. — Неудивительно, что Цзюэ Ушэнь отзывался о тебе с таким восторгом.
Он посерьезнел и добавил с обезоруживающей прямотой:
— Я шел сюда просто познакомиться, но теперь мне жутко захотелось скрестить с тобой мечи. Что скажешь?
В его словах не было скрытого умысла – лишь искренний порыв свободного мастера.
Шэнь Юнь улыбнулся:
— Счел бы за честь. Я не смел и мечтать о подобном предложении.
За полгода пребывания в Секте Меча он много слышал об истинных преемниках. Характер этого человека полностью соответствовал слухам – благородный, открытый и лишенный спеси. На теплоту юноша ответил тем же.
«Со мной ты вел себя совсем иначе», – с досадой подумала Девятая гунчжу. Сравнивая ледяной тон Шэнь Юня с его приветливой улыбкой, обращенной к неряшливому Ситу Фэну, она невольно усомнилась в своей неотразимости.
Оба мастера ограничили свои силы первой ступенью стадии возведения основания
Деревянный меч в руках Ситу Фэна летал подобно разгневанному дракону, оставляя в воздухе радужные росчерки. Формула Великого Единого Меча Духовного Дерева в его исполнении казалась живой, гибкой и невероятно легкой.
Шэнь Юнь искусно отражал каждый выпад. Используя ту же самую технику, он двигался плавно и гармонично, следуя законам самой природы и без труда сводя на нет напор противника.
— Как же это упоительно! — Воскликнул Ситу Фэн, отпрыгнув назад и припав к своей тыкве.
— Младший Брат, не желаешь ли ты отправиться со мной в Обитель Пурпурного Облака? Цзюэ Ушэнь, верно, уже заждался нас.
Его глаза сияли неподдельным восхищением. Увидев мастерство Шэнь Юня, он почувствовал, как в нем просыпается дух искреннего соперничества.
— К сожалению, у меня остались незавершенные дела, — мягко отказался Шэнь Юнь, опустив меч. — Благодарю за приглашение, Старший Брат.
— Ничего страшного, — улыбнулся Ситу Фэн. — Заглядывай, как освободишься, я всегда тебе рад.
С этими словами он легко оттолкнулся от земли и улетел прочь, весело напевая под нос.
— Старший Брат, ты мне совсем не веришь? — Тихо спросила оставшаяся девушка.
«Рад, что ты сама это понимаешь», – усмехнулся про себя юноша, но вслух ответил ровно:
— Я просто привык действовать в одиночку. Спасибо за заботу.
Ее сведения действительно представляли огромную ценность, и он найдет способ отплатить за них в будущем. Однако вступать в близкие отношения не входило в его планы.
«Какая поразительная бдительность... Придется действовать медленнее. Наследие [Дворца Звёзд] ни в коем случае нельзя упустить», – подумала царевна и, поняв, что на сегодня разговор окончен, отступила.
Там, где предлагают дружбу без видимой выгоды, всегда кроется обман. Шэнь Юнь ни на секунду не ослаблял бдительности. Убедившись, что его оставили в покое, он поспешил вернуться в расположение клана Шэнь.
Гора Лазурных Волн, дремучий лес, обиталище демонических зверей.
Старейшина Шаньгуань Хао в белой маске и просторной черной мантии стоял среди вековых деревьев. Его аура была полностью скрыта от чужих глаз.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и на поляне почти одновременно возникли две фигуры, нарушив первозданную тишину.
— Так это ты трусливо отправил весточку во Врата Инь-Ян? Сразу видно – жалкая крыса, боящаяся показать лицо.
Говоривший, могучий мужчина лет тридцати с невероятной жаждой крови в глазах, буквально парил над землей. Вокруг него клубилась зловещая темная энергия, а ровное дыхание выдавало в нем хладнокровного убийцу.
— Использовать Врата Небесного Меча втемную – верх наглости, — холодно процедил второй. Он стоял на фиолетовом летающем мече. Его взгляд казался пустым, а исходящая аура резала воздух почище любого клинка. От одного его присутствия кожа на шее покрывалась мурашками.
Шаньгуань Хао невольно сжался под этим сокрушительным давлением. «Фэн Циша и Чжан Цзыцзянь... Великие секты действительно прислали своих лучших преемников».
Собрав волю в кулак, заговорщик судорожно подбирал нужные слова.
— Твоя маска раздражает! — Рявкнул Фэн Циша и мгновенно, без всяких предупреждений, перешел в атаку.
Это было проявление истинного безумия!
Даже понимая, что перед ним мастер на стадии ложного ядра, он без тени сомнения бросился вперед. В его руке блеснула алая демоническая сабля, заносясь для удара [Шести Клинков Южных Звезд].
Удар опережал саму смерть!
Этот выпад нес в себе подлинное намерение убийства, многократно превосходя все, на что был способен Юный Истинный Циша. Даже остаточных волн этой атаки хватило бы, чтобы разорвать на части обычного практика стадии возведения основания. Лезвие устремилось прямо к шее противника.
Юный Истинный Циша носил приставку «юный» лишь потому, что над ним вечно довлела грозная тень Фэн Циша. Пока старший был жив, младшему оставалось лишь пресмыкаться.
— Какая чудовищная мощь! — Шаньгуань Хао в ужасе отпрянул, с силой оттолкнувшись от земли, не смея принять этот удар лицом к лицу.
Раздался треск разрываемой ткани. Широкий темный рукав превратился в лохмотья, а демоническая сабля оставила на его предплечье глубокую кровоточащую рану.
Всего один выпад – и сильный старейшина был ранен. Несокрушимая сила демонического пути внушала ужас.
— Быстро бегаешь. Видать, не совсем ничтожество, — высокомерно процедил Фэн Циша, опуская клинок.
Едва Шаньгуань Хао успел перевести дух, как заметил, что Чжан Цзыцзянь делает едва заметное движение рукой. Смертельно побледнев, он закричал:
— Постойте! Я все расскажу!
— Гори! — Чжан Цзыцзянь произнес это так резко, словно обнажил невидимый клинок.
«Намерение меча!»
Тело Шаньгуань Хао задрожало от пронзившей его боли. Он торопливо закричал, пытаясь защититься:
— У меня есть предсмертный нефритовый свиток Почтенного Мутуна! Это доказательство! Драгоценное сокровище скрыто в клане Шэнь!
Давление намерения меча мгновенно исчезло. Ослабевший старейшина походил на мокрую собаку, его одежды насквозь пропитались холодным потом.
Под пристальными, тяжелыми взглядами двух гениев он дрожащими пальцами вынул нефритовый свиток и влил в него струйку духовной силы.
Измерение вздрогнуло. В воздухе соткался смутный силуэт дряхлого старика, и через миг раздался его хриплый, угасающий голос:
— Я потратил шестьдесят лет, чтобы выведать тайну этого сокровища... К несчастью, мои дни были сочтены, а от былой мощи не осталось и малой доли. Я потерпел поражение от рук Шэнь Чанкуна и теперь стою на пороге смерти.
— Тот, кто придет после меня и пожелает забрать сокровище, неизбежно столкнется с кланом Шэнь. Надеюсь, вы отомстите им за то, что они пресекли мой путь к бессмертию.
Услышав это послание, Фэн Циша и Чжан Цзыцзянь изменились в лице. Сердца обоих забились чаще.
Почтенный Мутун был великим практиком на поздней ступени золотого ядра, обладавшим невероятной силой Дхармы и грозными Божественными Силами. Если уж мастер такого уровня грезил об этом сокровище, его истинная ценность превосходила любые ожидания.
— Сами небеса благоволят мне! — Кровожадно ухмыльнулся Фэн Циша, повернувшись к сопернику. — Каждый, кто встанет на моем пути, будет уничтожен!
Чжан Цзыцзянь ответил ему ледяным взором. Между ними словно проскочила невидимая молния.
— В путь!
Оба одновременно сорвались с места, применив быстрейшие Движения, и устремились в сторону Горы Тяньвэй.
В то же время огромная армия практиков, насчитывающая около десяти тысяч человек, стремительно приближалась к родовым землям клана Шэнь.
Во главе войска шел мрачный Шаньгуань Сюань. Получив весточку от Верховного Старейшины, он окончательно дал волю своей ярости.
Все последние дни он тщательно обдумывал ситуацию. Вражда с кланом Шэнь зашла слишком далеко, и лучшим решением было нанести упреждающий удар.
А с Шэнь Юнем он расправится лично, как только представится малейшая возможность вырезать этот сорняк с корнем!
— Хуанму, — глухо позвал патриарх. — Весть разошлась?
— Будь покоен, глава, — оскалилась старуха. — Эти мелкие семьи на стадии ложного ядра жадны как шакалы. Они ни за что не упустят такой шанс. Скоро они будут здесь.
— Прекрасно. Действуем по плану, — в глазах Шаньгуань Сюаня сверкнули холодные искры. — Вперед! Стереть клан Шэнь с лица земли!

Комментарии

Загрузка...