— Шаньгуань Дунцзюнь мертв!
Весть, подобно урагану, пронеслась по всей Секте Меча.
Многие ученики, едва вернувшись в обитель после выполнения заданий, поначалу попросту не верили услышанному.
Но когда разошлись подробности, сомнения сменились глубоким потрясением.
— Новоприбывший бросил вызов Шаньгуань Дунцзюню в битве не на жизнь, а на смерть и вышел победителем? Я решительно перестаю понимать этот мир.
— Говорят, Шаньгуань Дунцзюнь сам нарывался на неприятности, раз за разом зажимая Старшего Брата Шэня в угол. В итоге лишился и жизни, и пути. Карма настигает каждого, закон причин и следствий работает без промаха.
— Добиться столь многого в таком возрасте... Место среди истинных преемников ему обеспечено.
Шэнь Юнь в один миг превратился в главную фигуру Секты Меча, приковав к себе взгляды тысяч людей.
Различные искатели выгоды пытались выказать почтение и втереться в доверие, однако раз за разом натыкались на запертые двери. Юноша оказался на редкость нелюдимым и почти все время отдавал изнурительным тренировкам.
— Его врожденный талант превосходит наш, но усердия в нем еще больше. Боюсь, вскоре мы даже спину его разглядеть не сможем.
Ученики лишь бессильно вздыхали.
Когда Шэнь Юнь завершил очередную медитацию, прошла неделя.
В тихом, наполненном ароматом цветов внутреннем дворике за каменным столом у беседки сидел Старейшина Яогуан, неторопливо потягивая чай из пиалы.
Стоило гостю опустить чашу, как Шэнь Юнь бесшумно долил кипятка. Не произнося ни слова, он молча любовался весенним пейзажем.
Четверть часа протекла в полном безмолвии. Наконец старейшина не выдержал и с улыбкой покачал головой:
— Ну и выдержка у тебя, паршивец. Старик признает поражение.
— Вы старший, — Шэнь Юнь мягко улыбнулся. — Я лишь смиренно жду ваших наставлений.
— Хитрый лис.
Старейшина Яогуан отмахнулся, переходя к делу:
— С сегодняшнего дня ты официально признан внутренним учеником. Как будешь готов, перебирайся в Обитель Пурпурного Облака.
Обитель Пурпурного Облака находилась в глубине Секты Меча. Это было легендарное благословенное место, пропитанное густой духовной энергией и осязаемыми законами Дао. Даже обладатель ложного духовного корня, прожив там достаточно долго, получил бы превосходный шанс совершить прорыв на стадию возведения основания.
— Кроме того, нынешнее вступительное испытание возглавишь ты.
Собеседник сощурился, лукаво глядя на юношу:
— Это личное распоряжение Старейшины Правосудия. Смотри не оплошай.
— Я ведь только недавно переступил порог секты, — Шэнь Юнь замер, не донеся пиалу до губ, и тихо вздохнул. — Справлюсь ли?
Набор новых адептов – важнейшее событие для любого клана. Здесь нет места легкомыслию, и передача бразд правления новичку выглядела чистой воды авантюрой.
Старейшина Яогуан приподнял бровь и рассмеялся:
— Не переживай, я велел Дугу Ли помогать тебе.
Подобный шаг явно преследовал цель укрепить авторитет Шэнь Юня. Секта открыто давала понять, что видит в нем своего будущего лидера.
Старейшина ободряюще похлопал его по плечу:
— Старейшина Правосудия знает, что ты развиваешь сразу Пять Стихий. Отныне все тайные архивы секты открыты для тебя.
— Благодарю за доверие, — юноша тут же почтительно сложил ладони. — Я приложу все силы.
— Ах ты прохвост, палец в рот не клади.
Старик сокрушенно вздохнул. Обладай он в юности столь же толстой кожей и черным сердцем, глядишь, сейчас занимал бы пост вице-главы секты.
Тем временем за воротами Секты Меча Одинокого Лебедя бурлила жизнь.
На огромной площади яблоку негде было упасть: юные таланты со всей области Небесных Волн стекались сюда один за другим.
Делегацию клана Шэнь вновь возглавлял Верховный Старейшина. Сразу за ним шел Шэнь Цю. На его лице теперь виднелись два свежих шрама, а былая спесь уступила место суровой сдержанности. Казалось, пережив череду смертоносных испытаний, он полностью переродился.
— Три месяца изнурительной охоты в Хребте Демонических Зверей не прошли даром, — мрачно размышлял Шэнь Цю. — Я наконец пробился на восьмой уровень Очищения Ци, а мое Демоническое Искусство Преисподней достигло начального предела.
Лицо юноши оставалось суровым, лишенным прежнего самодовольства. Он прекрасно понимал, насколько страшен Шэнь Юнь, и тот наверняка тоже не сидел сложа руки.
Среди прибывших от клана Шаньгуань выделялась Старуха Хуанму. Ее сморщенное лицо напоминало застоявшуюся воду. Вот уже несколько дней она не получала известий от Шаньгуань Дунцзюня, и в груди у нее нарастало глухое, тревожное предчувствие.
— Не беспокойтесь, тетушка, — стоявший рядом Шаньгуань Мо попытался ее успокоить. — Брат Дунцзюнь, должно быть, заперся в медитации. Скоро мы его увидим.
Старуха едва заметно кивнула, после чего глухо процедила:
Ничего, вскоре я преподам этой неблагодарной, незабываемый урок.
Вскоре они заговорили о другом.
— Едва мы ступим в секту, брат Дунцзюнь лично раздавит этих ничтожеств, — Шаньгуань Мо скосил глаза на Шэнь Цю, вспомнив о своем некогда пробитом море Ци. — Клан Шэнь умоется кровью.
— С силой Дунцзюня он давно должен был стереть Шэнь Юня в порошок, — ядовито ухмыльнулась старуха. — А когда мы прикончим Шэнь Цю, молодое поколение их клана перестанет существовать.
Она тихо, хрипло рассмеялась, будто воочию видела крах извечных соперников.
Тем временем взгляды многих собравшихся устремились в одну точку. В их глазах читалось благоговение: неподалеку стояла женщина в роскошных дворцовых одеждах, ее лицо скрывала тонкая вуаль.
Изящные брови, не знавшие сурьмы, и алые губы под шелком – одного лишь взгляда ее сияющих глаз хватало, чтобы заставить сердце любого смертного биться в бешеном ритме.
Обладательницей этой неземной красоты была не кто иная, как Девятая гунчжу Великого Чжоу.
— Судьба Е Чэня словно дала трещину, — размышляла принцесса. — Что же произошло?
Ее глаза мерцали подобно звездам, тая в себе загадочную силу, способную проникать в саму суть вещей.
— Стоит войти в Секту Меча, и завеса тайны спадет.
Внезапно по площади прокатилась волна изумленных возгласов.
— Смотрите! Люди из Секты Меча!
Все как один задрали головы. В лазурной вышине показались десятки стремительно приближающихся белых точек. Не успели люди моргнуть, как прямо над ними зависла стая белоснежных журавлей, несущих на своих спинах величественных практиков.
Мощный порыв ветра ударил по площади. Фигуры в светлых одеждах ринулись вниз со стометровой высоты, плавно гася скорость техниками движения. Они приземлились бесшумно и грацинозно, демонстрируя безупречное мастерство.
— Какая мощь! Какая легкость! Истинные мастера Секты Меча! — Послышались восхищенные шепотки.
Но стоило толпе замолкнуть, как из пустоты, словно по невидимым ступеням, сошел статный юноша. Его молодое лицо хранило печать неоспоримой, подавляющей власти, заставившей притихнуть даже самых крикливых.
— Приветствуем Старшего Брата Шэнь Юня! — В один голос выкрикнули десятки прибывших учеников, склонившись в глубоком поклоне. Их почтение наглядно демонстрировало его непререкаемый авторитет.
При виде Шэнь Юня пальцы Старухи Хуанму судорожно сжались, и ее древний костяной посох жалобно хрустнул, покрывшись свежими трещинами.
— Как это отродье выжило?!
Ее лицо исказилось, напоминая маску злого духа, а на иссушенной коже вздулись багровые вены. Вспомнив о пропавшем Шаньгуань Дунцзюне, она почувствовала, как сердце сковывает ледяной ужас.

Комментарии

Загрузка...