«Подобно прибывающей луне, подобно восходящему солнцу...»
Изумрудная лента, пропитанная густой силой жизни, послушно вращалась на кончиках пальцев Шэнь Юня.
Взгляд Старейшины Юйхэна стал предельно серьезным:
— Какое пугающее понимание... Эта лента древесного духа почти ничем не отличается от той, что сотворил Сяо Фань.
Чтобы овладеть Методом Слияния Духа, первым делом требовалось соткать ленту древесного духа. Только завершив этот шаг, можно было безбоязненно направить ее силу в целебный раствор.
— Младший Брат Шэнь... ты поистине пугаешь, — прошептал Ли Гуанбай, потрясенный до глубины души.
Молодой алхимик окончательно признал свое поражение, наконец осознав, что представляет собой истинный гений.
Он вспомнил, какими сложными, нечитаемыми взглядами провожали его старейшины Алхимического Зала. Раньше он не понимал, что за ними крылось, но теперь его разум будто прояснился.
— Так вот оно что... Это были зависть и восхищение!
— Спокойно, — Сяо Фань сделал глубокий вдох, усмиряя бушующие внутри эмоции.
Что бы ни происходило, он умел держать себя в руках, являя ту непоколебимую волю, которая и отличала прирожденного мастера.
«Не думал, что на свете действительно существуют подобные чудовища. И правда: над каждым небом есть другое небо, а за каждой горой высится пик повыше...»
— Но одного лишь сотворения ленты мало, — немного успокоившись, прошептал он. — Чтобы подчинить себе Метод Слияния Духа, нужно поймать резонанс духовных сил. В этом и кроется главный секрет.
За тысячи лет алхимиков, пытавшихся разгадать эту тайну, было без счета – как карасей, идущих на нерест. Многие из них с легкостью сплетали ленты из чистой энергии, но никому так и не удалось завершить слияние.
Тончайший резонанс сил составлял саму суть искусства. Стоило хоть немного ошибиться с частотой колебаний, как целебная сила испарялась, а драгоценные травы превращались в пепел – непомерно высокая цена за чрезмерную самонадеянность.
— Решиться на такое испытание прямо во время экзамена... Ну и дерзкий же малый, — пробормотал Старейшина Юйхэн. В его глазах вспыхнул азартный огонь.
В свое время он и сам пытался постичь этот метод, но все труды ушли как вода сквозь пальцы. Теперь старейшине не терпелось увидеть, чем закончится дерзкая попытка юноши.
Шэнь Юнь полностью очистил разум. Он неотрывно смотрел на парящую перед ним ленту духовных сил, и в глубине его темных глаз, казалось, медленно вращались далекие созвездия.
Раздался чистый, хрустальный звон.
Юноша щелчком пальцев отправил зеленую ленту прямо в кипящий экстракт. Энергия и жидкость мгновенно переплелись, вызвав яростную, хаотичную пульсацию.
Однако Шэнь Юнь даже не вздрогнул. Его божественная мысль хлынула наружу, соткав невидимый барьер, который мягко, словно струны гуциня, коснулся дрожащих волн силы. Произошло невероятное: бунтующая лента древесного духа послушно растворилась в целебной эссенции.
— Что это за техника?!
Старейшина Юйхэн ошеломленно подался вперед, совершенно не понимая сути происходящего.
— Да что он творит?
Сяо Фань растерянно нахмурился. Движения соперника казались слишком размашистыми и грубыми, будто тот пытался силой сплавить две несовместимые основы.
— Настоящая суть метода – заставить энергию и жидкость войти в единый ритм, слиться воедино, подобно воде и молоку. Действуя так топорно, он никогда не преуспеет.
Он был твердо убежден, что исход предрешен. Но то, что случилось в следующее мгновение, заставило его усомниться в законах самого мироздания.
— Слияние!
Тихое слово, сорвавшееся с губ Шэнь Юня, прозвучало весомо, точно великий закон. Изумрудная лента обернулась юркой рыбицей и беспрепятственно скользнула в самую глубь зелья.
Котел озарился мягким, переливающимся сиянием.
Жидкость в котле заиграла всеми цветами радуги, окутавшись нежным ореолом. От нее волнами исходила столь колоссальная целебная сила, что не знай присутствующие правду, они непременно решили бы, будто перед ними ловко подменили состав.
«Как я и думал, этот метод устроен так же, как создание узоров на пилюлях. Его суть – вдохнуть жизнь в то, что изначально мертво», – размышлял Шэнь Юнь.
Его лицо оставалось безмятежным, словно мгновенное освоение сложнейшего искусства было для него лишь пустяком. В каждом движении юноши сквозила уверенность мастера, контролирующего каждый вздох пламени.
Подобное хладнокровие потрясло зрителей сильнее, чем само чудо.
— Какая невероятная точность... Это буквально превращение камня в золото, истинное чудо из ничего!
Пальцы Старейшины Юйхэна сжались так сильно, что побелели суставы, а на тыльной стороне ладони проступили синеватые вены. Он все еще мысленно возвращался к невероятному пассу юноши.
— Его врождённый талант пугает. Перенять такую технику за считаные мгновения...
Ли Гуанбай смотрел во все глаза, не в силах поверить увиденному. Этот невероятный юноша в очередной раз перевернул его представления о возможном, заставив усомниться в собственной одаренности.
Глаза Чжун Лин восторженно блестели. Глядя на ошарашенные лица присутствующих, она мысленно дала себе клятву: отныне этот загадочный практик станет для нее главным примером для подражания.
Сяо Фань негромко выдохнул. В его душе смешались недоумение, изумление и, вопреки всему, глубокое уважение к сопернику.
— В распоряжении нашего Зала находятся восемь уникальных рецептов, — пояснил Ли Гуанбай, и при упоминании этого названия Шэнь Юнь невольно оживился.
Сбросив оцепенение, он проявил ту самую несгибаемую волю, которая вела его сквозь годы тренировок. Горечь поражения не затмила его разум – напротив, его внутренний взор стал еще острее, а концентрация достигла предела.
Его движения вновь обрели безупречную четкость. Каждое скольжение пальцев, каждый взмах рукава казались идеальной иллюстрацией из древних трактатов – выверенной и завораживающе красивой.
— Закристаллизовать!
С тихим возгласом в недрах котла «Яшмовое море и лазурные облака» начала медленно стягиваться в идеальную сферу новорожденная пилюля.
Юноша протянул ладонь, и пилюля возведения основания послушно влетела в его пальцы. Безупречно белая, словно кусок чистейшего нефрита, она испускала мягкое серебристое свечение, наполняя комнату густым, дурманящим ароматом.
— Целебная эссенция чиста, примеси полностью выжжены... — одобрительно кивнул Старейшина Юйхэн. — Почти высокого качества. Достойный результат.
В обычный день подобный успех произвел бы фурор во всем Зале Алхимии, но сейчас, когда рядом стоял истинный самородок, все взгляды были прикованы лишь к Шэнь Юню.
— Выход.
Шэнь Юнь взмахнул широким рукавом, заставляя готовую пилюлю возведения основания подняться из недр треножника лазурного пламени.
Сияние новорожденного лекарства мгновенно скрылось под матовой оболочкой. Один лишь его запах заставлял духовную энергию в жилах течь быстрее, но самым поразительным был тонкий изумрудный узор на поверхности – священная метка Дао, несущая в себе невыразимую тайну законов природы.
— Пилюля возведения основания высшего качества! — выдохнул ошеломленный старейшина.
В голосе Юйхэна смешались восторг и глухая тоска. Ему безумно хотелось объявить юношу своим личным учеником, но он вовремя подавил этот порыв.
«Я и сам не способен создать лекарство столь безупречной чистоты... Чему же я смогу его научить?»
Он горько вздохнул, сожалея, что этот драгоценный самородок никогда не назовет его своим наставником.
В Мире Бессмертных издавна говорили: «Мастер уходит в небытие, но его Путь пребывает вечно».
Смерть неизбежна для каждого смертного или практика, однако именно оставленное им наследие служит доказательством того, что он когда-то ступал по этой земле.
Истинные алхимики видели в преемственности поколений высший долг. К личным ученикам они относились с большим трепетом, чем к собственным сыновьям, ведь только преемник мог пронести пламя искусства сквозь века, не позволяя ему угаснуть.
С даром Шэнь Юня любое учение расцвело бы новыми красками, но юноша был слишком велик для него. Попытаться запереть такого гения в рамках собственных скромных познаний означало бы совершить преступление против самого искусства алхимии.
Сяо Фань медленно подошел к победителю. На его красивом лице не было ни тени обиды или уныния.
— Поздравляю, Старший Брат Шэнь, — искренне произнес он. — Я проиграл честно и признаю твое превосходство.
Стоило ему заговорить, как прежняя тень недоверия к высокомерному гению из великого клана растаяла в глазах Старейшины Юйхэна без следа, сменившись молчаливым одобрением.
— Ты излишне скромен, Младший Брат, — покачал головой Шэнь Юнь. — Наблюдая за твоей работой, я тоже почерпнул немало полезного.
Он искренне уважал этого юношу. Тот умел побеждать без спеси и проигрывать без злобы – редкое качество, которое со временем гарантированно сделает его великим мастером.
Экзамен подошел к концу. Старейшина Юйхэн объявил о своем решении принять Сяо Фаня в личные ученики.
— Приветствую вас, Учитель!
Слава об искусстве и безупречном характере Юйхэна гремела далеко за пределами Зала, поэтому юноша согласился без малейших колебаний.
— Прекрасно! — Сияя от счастья, провозгласил старейшина. — Раз уж судьба одарила меня столь талантливым преемником, я устрою пышный пир и созову всех Дао-товарищей, дабы они разделили мою радость!
Старейшина буквально светился от гордости. Пускай в Секте Меча и зажглась звезда невероятного Шэнь Юня, Сяо Фань все еще оставался великим гением, равных которому среди сверстников не нашлось бы во всем ордене.
Заполучив желанный рецепт пилюли кровавой нефритовой эссенции и почетный жетон приглашенного мастера Алхимического Зала, Шэнь Юнь мог быть доволен исходом дня.
Закупив необходимые ингредиенты, он вежливо откланялся.
Стоило ему покинуть Алхимический Зал и вернуться на Золотые Пики Пяти Террас, как он наткнулся на толпу оживленно спорящих учеников.
— Через месяц десять сильнейших учеников внешнего круга соберутся у Башни Семи Таинств. Это будет славная битва перед основным отбором во внутренние покои!
— Говорят, Мужун Сюэ намерена прорваться на четвертый ярус. Думаю, у нее отличные шансы на успех.
— Дугу Ли, Юань Минкун, Чжун Лин... Все сильнейшие примут участие в испытании. Пропустить такое зрелище просто невозможно!
— Через месяц, значит, — тихо повторил Шэнь Юнь.
Мысленно сделав заметку, он направился к своей обители.

Комментарии

Загрузка...