В тишине зала, наступившей после команды старейшины, Сяо Фань первым ринулся в бой.
Он стремительно двинулся к стеллажам, желая перехватить лучшие образцы трав и завладеть преимуществом.
Однако Шэнь Юнь оказался быстрее. Одним лишь усилием божественной мысли он заставил нефритовые стебли, пятицветные лотосы и синеусый плющ взмыть в воздух и выстроиться перед собой. Каждое растение сочилось чистейшей духовной силой.
— До чего же красиво! Я просто обязана развить ментальное зрение! — Чжун Лин восторженно захлопала ресницами, мысленно пообещав себе уговорить младшую сестру Цинжо замолвить за нее словечко перед Шэнь Юнем.
«Вот овладею божественной мыслью, стану мастером второго ранга, и пусть тогда попробуют назвать меня девчонкой!» – на ее щеках появились очаровательные ямочки от одной мысли о том, как ученики Пика Дерева будут почтительно склоняться перед ней.
Е Чэнь наблюдал за происходящим отрешённым взглядом, погружённый в собственные безрадостные думы.
Шэнь Юнь всегда казался ему незаметной тенью, и столь сокрушительная демонстрация силы заставила его содрогнуться.
«Каким же глупцом я был раньше... Тщеславие погубило меня, и теперь я понимаю, что сам навлек на себя беду».
Е Чэнь твёрдо решил изменить свой характер и научиться скрывать истинные намерения.
Знай Шэнь Юнь о его мыслях, он бы лишь рассмеялся. Оказавшись на самом дне, продолжать скрывать свои таланты — это всё равно что ждать, пока благодетель найдёт крупицу золота в куче навоза.
— Способность так мгновенно определять чистоту эссенции... Младший Брат Шэнь обладает выдающимся сродством с элементом Дерева, — искренне похвалил Ли Гуанбай.
Однако Старейшина Юйхэн лишь покачал головой:
— Ты ошибаешься. Его божественная мысль достигла стадии микроскопического восприятия. Он видит саму суть вещей, отделяя ложное от истинного. Обычное сродство с элементом никогда не дало бы такой скорости.
Ли Гуанбай застыл с растерянным видом. Его собственное признание в Зале алхимии во многом опиралось именно на врожденную связь с элементом Дерева.
Он гордился тем, что мог безошибочно выбирать лучшие травы и сохранять их первозданные свойства, благодаря чему его пилюли всегда выходили чуть более качественными, чем у сверстников.
Но перед микроскопическим восприятием божественной мысли все эти заслуги казались детским лепетом.
Сяо Фань сохранял внешнее спокойствие, его движения оставались размеренными, но внутри него разгоралось пламя азарта.
«Я думал, среди молодых алхимиков Секты Меча нет достойных соперников, но этот парень – настоящий Небесный Избранник, – Сяо Фань сделал глубокий вдох, чувствуя, как кровь быстрее бежит по венам. – ...Тем слаще будет победа. Я докажу превосходство своего пути».
В клане он возвышался над сверстниками подобно одинокому пику. Во внешнем круге секты ему также не находилось равных. Шэнь Юнь вернул ему давно забытое чувство соперничества.
Отобрав ингредиенты, Сяо Фань резко опустил ладонь на каменный стол, и перед ним с глухим стуком возникла старинная бронзовая печь.
Услышав звук, Старейшина Юйхэн повернул голову. Треножник с двумя массивными ручками и гравировкой в виде облачных волн дышал древним величием.
— Печь Лазурного Облака... Не думал, что старейшины клана Сяо доверят ему эту реликвию, — изумился старейшина. Данный артефакт по своим свойствам не уступал магическому сокровищу третьего ранга.
На его фоне скромный треножник Шэнь Юня выглядел откровенно убого.
— Младший Брат Шэнь умеет удивлять, — покачал головой Ли Гуанбай. Хороший инструмент – половина успеха, и использование столь посредственной печи казалось излишне рискованным шагом.
Старейшина Юйхэн разделял его опасения. Сяо Фань обладал неоспоримым талантом, умудряясь создавать пилюли второго ранга, еще находясь на стадии конденсации Ци.
— Вот это я понимаю! Настоящему мастеру и простая печь не помеха, чтобы сокрушить соперника! — Воскликнула воодушевленная Чжун Лин, уже подыскивая повод напроситься к Шэнь Юню в ученицы.
Ли Гуанбай лишь страдальчески вздохнул, предчувствуя, сколько хлопот принесет эта неуемная девица в будущем.
Сяо Фань полностью отгородился от внешних шумов, сосредоточив все внимание на пламени.
— Зажгись!
С негромким хлопком в недрах Печи Лазурного Облака вспыхнул огонь. Узоры на ее боках налились сиянием, и желтое пламя окрасилось в лазурный цвет, мягко заструившись, словно морские волны.
— Это уникальная формация печи, — пояснил Старейшина Юйхэн. — Она делает огонь невероятно мягким, что позволяет выжать из растений максимум силы.
Сяо Фань методично отправлял травы в жерло, одну за другой извлекая чистейшие эссенции и бережно собирая их в приготовленные флаконы.
Для создания пилюли требовалось восемнадцать видов сырья, и с каждым он работал с ювелирной точностью, тщательно подбирая температурный режим.
Движения его были настолько выверенными и плавными, что завораживали взгляд.
— По части очищения соков Младший Брат Сяо может дать фору многим признанным мастерам нашего зала, — одобрительно кивнул Ли Гуанбай.
— Да, этот парень действительно хорош, — неохотно согласилась Чжун Лин.
Шэнь Юнь не спешил начинать. Он внимательно фиксировал каждое движение Сяо Фаня, мысленно соотнося его действия с записями в рецепте.
«Так вот как нужно отсекать примеси... А пятицветный лотос раскрывает свои свойства именно при таком нагреве...»
В его разуме вспыхивали мириады озарений. Божественная мысль полностью накрыла алхимический зал, улавливая малейшие колебания воздуха вокруг печи соперника.
Для Шэнь Юня Сяо Фань теперь был словно на ладони – все его секретные приемы и тонкости мастерства стали прозрачными, подобно чистой воде горного ручья.
Сам Сяо Фань, ничего не подозревая, сделал глубокий вдох и резко сменил положение пальцев, складывая их в замысловатую печать.
— Метод Слияния Душ!
Лазурные нити его духовной силы соткались в изящные ленты, которые начали обвивать парящие флаконы с эссенцией, наполняя их мягким свечением.
В воздухе разлилось сияние. Жидкость внутри сосудов словно ожила, заиграв яркими красками, а ее целебная сила резко возросла.
— Сколько бы раз я ни видел этот фамильный метод клана Сяо, он не перестает поражать, — завороженно произнес Старейшина Юйхэн.
— С такой концентрацией силы пилюля гарантированно выйдет среднего качества, если не выше, — добавил Ли Гуанбай, после чего с тревогой взглянул на Шэнь Юня. Тот все еще стоял без движения, завороженно созерцая чужую работу.
«До чего же он самонадеян... Половина времени уже позади, а он даже не зажег огонь», – подумал Ли Гуанбай.
— Смотри не проиграй, иначе я за дразнилки тебя живьем съем, — тихонько пробормотала Чжун Лин.
Шэнь Юнь наконец очнулся от созерцания. Шагнув к своей скромной печи, он уверенно разжег пламя и начал опускать внутрь первые ингредиенты.
Его движения были легкими и естественными. В них угадывался почерк Сяо Фаня, но при этом они казались более лаконичными и лишенными лишней вычурности.
Сяо Фань, перейдя к этапу стабилизации смеси, позволил себе немного расслабиться и взглянул на соперника.
«Какая невероятная точность... Он удерживает температуру на самой грани, а чистота его эссенций ничуть не уступает работе наших старейшин...» — его сердце тревожно сжалось.
«И все же тебе не превзойти мой Метод Слияния Душ!» – упрямо подумал Сяо Фань, сжав зубы.
Но в следующий миг его уверенность рассыпалась в прах. Увидев лазурные нити духовной силы, заструившиеся вокруг пальцев Шэнь Юня, он едва не упустил контроль над собственной печью.
Его глаза округлились от шока, а в голове зашумело:
«Это же... Метод Слияния Душ!»

Комментарии

Загрузка...