Ли Гуанбай в ярости поспешил к площади и сразу же наткнулся на бушующую толпу покупателей.
— Качество здешнего товара куда лучше, чем в Зале, да и цены не кусаются! Нам сегодня крупно повезло.
— Вот именно. Я давно подозревал, что старейшины дерут с нас три шкуры, и теперь вижу, что не ошибался.
— Да уж, эти господа алхимики задрали нос только потому, что держат монополию под крылом Секты.
— Пожалуйста, сбейте им цены окончательно! Все внешние ученики будут вам за это молиться!
Кто-то в толпе умело подливал масла в огонь, и ситуация постепенно выходила из-под контроля. Зал Алхимии подвергся небывалой доселе критике. Остатки товара раскупались с еще большим рвением – люди словно прониклись благородной миссией спасения свободного рынка. Шэнь Удэ едва успевал принимать очки вклада Секты, расплываясь в довольной ухмылке до ушей.
— Неслыханная дерзость! — Ли Гуанбай закипал от гнева, а при виде самодовольной физиономии толстого торговца его и вовсе затрясло.
Старейшина Зала в свое время разглядел в нем талант и воспитал как родного, поэтому парень давно считал это место своим вторым домом. Слышать, как уличные выскочки мешают доброе имя обители с грязью, было невыносимо.
— Отлично! Сейчас мы поглядим, что это за великий мастер решил бросить нам вызов.
Он решительно шагнул к прилавку, но стоило его взгляду упасть на нефритовое блюдо с разложенными образцами, как он замер на месте, а его гнев сменился крайним изумлением.
«Все без исключения высокого качества... А у этого наглеца действительно есть умение. Неудивительно, что он осмелился на такое».
Будучи алхимиком, он не мог не оценить столь высокое мастерство, и злость в его душе немного утихла. Понаблюдав еще какое-то время и убедившись, что абсолютно весь товар идеален, Ли Гуанбай невольно признал: подобный уровень превосходил умения девяти десятых учеников Зала Алхимии. У этого торговца действительно имелось право вести себя самоуверенно.
Вскоре прилавок опустел, и довольные покупатели начали расходиться.
«Ограничусь строгим предупреждением. Губить такой талант было бы глупо», – решил парень и уже сделал шаг вперед, как вдруг над площадью снова разнесся зычный голос Шэнь Удэ.
— Почтенные братья, не спешите расходиться! У меня припасено кое-что на самый крайний случай!
Торговец с крайне загадочным видом достал из-за пазухи несколько нефритовых флаконов.
Толпа мгновенно замерла, устремив на него любопытные взгляды. В этот момент из толпы к лотку величаво подошел статный молодой человек с благородным лицом. За его спиной покоился древний меч бурого цвета, а весь его облик излучал уверенность и силу.
— Неужели у младшего бота найдутся пилюли второго ранга? Например, пилюля возведения основания высокого качества? — Спокойно и неторопливо поинтересовался вновь прибывший.
— Это же Юань Минкун, один из десяти сильнейших учеников внешнего круга! Говорят, он сбился с ног в поисках пилюли возведения основания. Должно быть, хочет успеть совершить прорыв перед отбором во внутренние ученики.
— Да, в этот раз там соберутся истинные чудовища: Мужун Сюэ, Дугу Ли, Хуан Минсюань... Я думал, он решит переждать бурю.
— Эх ты, темнота! Старший брат Юань славится как самый преданный влюбленный во всем внешнем круге. Старшая сестра Мужун Сюэ вот-вот перейдет во внутренний круг, разве мог он остаться в стороне?
Благодаря своей известности мечник сразу же был опознан толпой. Однако его чувства к неприступной красавице обсуждались куда охотнее, чем боевые заслуги.
Увы, безответная страсть молодого человека не находила отклика в сердце ледяной девы. Его многочисленные и безуспешные попытки добиться ее расположения давно стали любимым анекдотом среди учеников.
Выслушав вопрос, Шэнь Удэ покачал головой:
— Нет, это не второй ранг.
Лицо Юань Минкуна омрачилось разочарованием, но затем его осенила догадка, и он взволнованно воскликнул:
— Неужели это духовные пилюли высшего качества?!
Присутствующие, словно почуявшие кровь акулы, уставились на заветные флаконы голодными, горящими глазами.
— Именно так! Пилюли высшего качества!
Шэнь Удэ ничуть не удивился такой бурной реакции. Он и сам едва не лишился дара речи, когда впервые увидел этот товар. Вспоминая, с каким будничным видом Шэнь Юнь вручал ему эти сокровища, толстяк в очередной раз мысленно похвалил себя за прозорливость. Решение держаться поближе к этому скрытному гению было лучшим в его жизни.
Ли Гуанбай замер, его лицо выражало крайнее недоумение. Желание наказать нарушителей мигом испарилось, уступив место жгучему любопытству. Он во все глаза смотрел, как торговец аккуратно вытряхнул на ладонь синеватый шарик величиной с драконий глаз. Безупречно гладкая поверхность пилюли сияла мягким светом, а на ней отчетливо проступал тончайший узор, несущий в себе едва уловимое дыхание Дао.
— Пилюля ледяного сердца высшего качества! — Выдохнул Ли Гуанбай и сделал широкий шаг вперед, не в силах отвести взгляда от сокровища.
— Плохо дело, хозяева пожаловали! — Шэнь Удэ испуганно вздрогнул и уже приготовился спасаться бегством, но заметив, что подошедший мастер алхимии не выказывает враждебности, немного успокоился.
Тот стоял неподвижно, словно пораженный параличом, и завороженно бормотал:
— Ни единого изъяна... Узор живой, а сила Дао сокрыта внутри. Это без всяких сомнений высшее качество!
Его глаза горели восторгом заблудшего путника, увидевшего спасительный маяк. Авторитетное мнение известного алхимика послужило лучшим подтверждением качества, и толпа плотным кольцом обступила лоток, заставив Шэнь Удэ испустить панический писк от натиска сотен тел.
— Сколько ты хочешь за эту пилюлю ледяного сердца? Я забираю ее! — Решительно выкрикнул Юань Минкун, пресекая любые попытки поторговаться со стороны других.
С его положением достать хорошее средство для возведения основания было лишь вопросом времени, но снадобье высшего качества – совсем другое дело. Подобная редкость встречалась раз в сто лет.
«С ее помощью я смогу мгновенно очистить разум от сомнений и укрепить дух. Тогда прорыв станет лишь делом техники!» – его глаза лихорадочно блестели. Мечник и мечтать не мог о столь щедром подарке судьбы.
Заметив его нетерпение, Шэнь Удэ хитро сощурился и решил содрать с богатого покупателя три шкуры.
— Сто тысяч очков вклада! — Без зазрения совести запросил он.
Толпа дружно ахнула. До присутствующих наконец дошло, что этот добродушный на вид толстяк – самый настоящий грабитель без ножа.
— С ума сойти! За эти деньги можно взять сотню пилюль высокого качества!
— Вот именно! Младший брат, ты должен показывать пример честной торговли, а не подражать алчным здешним старейшинам!
— Сто тысяч очков... Мне нужно три года голодать, чтобы скопить такую сумму! Разве может обычное снадобье первого ранга стоить так дорого?
Юань Минкун замялся: цена действительно кусалась даже для него. Однако, вспомнив прекрасный лик Мужун Сюэ, он решительно сжал зубы:
— Сделай скидку. Я готов отдать восемьдесят тысяч.
— Договорились! — Мгновенно выпалил Шэнь Удэ.
Он согласился так быстро, что мечник на секунду растерялся, почувствовав, что его самым бессовестным образом обвели вокруг пальца.
Поняв, что перегнул палку, торговец поспешно сменил тон на вкрадчивый:
— С любого другого я бы стряс все до последнего медного гроша. Но я вижу твою искренность, старший брат. В наши дни встретить столь преданное сердце – великая редкость. Искренне надеюсь, что твои чувства будут вознаграждены.
Эти слова подействовали на влюбленного мечника как бальзам на душу. Он заметно приободрился и торжественно произнес:
— Младший брат, ты настоящий ценитель прекрасного! Не нужно лишних слов – если тебе когда-нибудь понадобится помощь, Юань Минкун к твоим услугам!
Они быстро обменялись платой и товаром, и довольный покупатель поспешил удалиться, бережно прижимая к груди заветный флакон.
«Всучил безделицу по цене золотого слитка, а он нам еще и кланяется», – мысленно усмехнулся Шэнь Удэ, пряча тугой кошель.
Постепенно азарт в толпе угас. Каким бы чудесным ни было снадобье, его цена заставит обычных учеников лишь разочарованно вздыхать, поэтому люди начали расходиться.
Толстяк радостно подбежал к Шэнь Юню, сияя от гордости:
— Вышло ровно сто восемьдесят тысяч очков вклада, Старший Брат! Забирай свою долю.
Шэнь Юнь удовлетворенно кивнул. Сумма превзошла его ожидания. Согласно уговору, он отсчитал приятелю десять тысяч очков и накинул сверху еще тысячу за усердие.
— Спасибо, Старший Брат! — Расплылся в улыбке торговец. Легальный заработок оказался куда прибыльнее и безопаснее его привычных махинаций.
Все это время Ли Гуанбай молча наблюдал за происходящим. Шагнув ближе, он вежливо обратился к юноше:
— Младший брат, позволь мне взглянуть на остальные твои работы?
Шэнь Удэ вопросительно посмотрел на напарника, безмолвно передавая право выбора ему. Поняв, кто здесь настоящий хозяин товара, Ли Гуанбай уважительно поклонился именно Шэнь Юню.
— Пожалуйста, — спокойно ответил тот и протянул флакон. Раз уж они бесцеремонно воспользовались чужой площадкой для торговли, отказать в такой малости было бы невежливо.
Изучив содержимое, Ли Гуанбай стал еще серьезнее. Он слишком хорошо понимал, сколько труда и таланта требует создание подобных пилюль.
Возвращая флакон, он обратился к юноше со всей серьезностью:
— Младший брат Шэнь, не желаешь ли ты присоединиться к Залу Алхимии? Мой учитель сейчас как раз принимает экзамены во внутреннем дворе. Если я доложу ему о твоих выдающихся успехах, он наверняка с радостью предложит тебе должность приглашенного мастера.

Комментарии

Загрузка...