Затаив дыхание и очистив разум, Шэнь Юнь погрузился в глубокую медитацию. Его дыхание стало едва различимым шорохом.
Когда его внутреннее состояние достигло абсолютного пика, юноша медленно открыл глаза.
Он сделал хватательное движение рукой – и внутри бронзового треножника тут же вспыхнуло пламя, просвечивая его металлические стенки насквозь. Густые узоры на поверхности котла Лазурного Пламени раскалились докрасна, и температура внутри начала стремительно расти.
— Пора, — прошептал Шэнь Юнь.
Щелчком пальца он отправил в котел четыре вспомогательных ингредиента. Лекарственные травы мгновенно расплавились в однородную жидкость, которую его божественная мысль бережно окутала и удерживала в воздухе.
Когда жар усилился, он взмахом руки бросил туда траву восстановления Ци. Внутри треножника тут же раздался сухой треск: под воздействием высокой температуры черные примеси стали отделяться, оставляя лишь самую чистую лекарственную эссенцию. Контролируя температуру котла с помощью божественной мысли, юноша томил эссенцию, доводя ее силу до предела.
— Слейся! — Негромко приказал он.
Подчиняясь воле его разума, жидкие капли беспрепятственно слились воедино. Спустя мгновение эссенция начала густеть, превращаясь в пилюли, которые медленно вращались на дне котла, пока по уединенной комнате разливался густой, насыщенный аромат лекарства.
Раздался глухой удар, за которым последовал треск взметнувшейся вверх крышки. Стоило пилюлям окончательно сформироваться, как Шэнь Юнь взмахнул рукавом, отправляя крышку треножника в полет. Изнутри заклубился белый пар, сквозь который смутно виднелись три круглых шарика. Когда туман рассеялся, божественная мысль подхватила три пилюли восстановления Ци и опустила их прямо в его ладонь.
— Все высокого качества. Недурно.
Идеально круглые, гладкие и безупречные пилюли еще сохраняли легкое тепло. Юноша бережно опустил их в нефритовый флакон.
То, что с первой же попытки ему удалось создать лекарство высокого качества, со стороны могло показаться чудом, но на деле было лишь закономерным результатом. Ювелирный контроль над пламенем, безупречное внимание к мелочам и тончайшее восприятие божественной мысли слились воедино. Создание простой пилюли восстановления Ци для него теперь было не сложнее, чем достать вещь из собственного кармана.
— Продолжим.
Юноша не собирался останавливаться – подобная трата сил не годилась даже для разминки. Вместо того чтобы слепо браться за другие рецепты, он решил и дальше оттачивать мастерство на той же пилюле, стремясь довести каждое мимолетное движение до абсолютного совершенства. Ночь сменялась днем, и он уже сбился со счета, сколько раз разжигал котел, неустанно совершенствуя технику и отсекая все лишнее.
— На этот раз всё как будто иначе, — его глаза загорелись еще ярче, пока он внимательно следил за малейшими изменениями внутри котла.
В его сознании словно зажурчал чистый родник, бегущий по камням. На Шэнь Юня снизошло внезапное озарение: ощутив едва уловимое дыхание Дао в момент формирования пилюли, он повиновался интуиции и направил в котел тончайшую нить древесной духовной силы.
Изумрудный луч, словно последний штрих мастера, вдохнувший жизнь в картину, начертал на поверхности пилюли загадочный узор. Этот знак нес в себе невыразимую, глубокую тайну. Взмахом руки юноша притянул лекарство к себе.
— Пилюля восстановления Ци высшего качества!
Внимательно анализируя свои недавние действия, он запечатлел это таинственное ощущение в самой глубине души. Словно Бессмертный коснулся его чела, даруя мудрость древа Бодхи и открывая истинную суть вещей.
С шумом выдохнув, Шэнь Юнь негромко произнес:
— Снадобье высокого качества – всего лишь искусно созданная, но мертвая вещь. И только крупица Дао способна вдохнуть в нее настоящую жизнь.
В этот миг перед ним открылись все двери. Новое понимание легко переплелось с искусством создания талисманов, не вызвав ни малейшего отторжения. Столкновение двух совершенно разных ремесел породило вспышку чистейшего вдохновения. Уцепившись за это неуловимое чувство, он принялся за создание нового снадобья.
На этот раз его выбор пал на пилюлю ледяного сердца, призванную успокаивать разум и изгонять посторонние мысли. Ее создание требовало куда большего мастерства, чем варка пилюль восстановления Ци. Однако движения юноши были плавными и точными, словно у многоопытного мастера, а не у новичка – смелыми, свободными и в то же время опирающимися на безупречно отточенную базу. Контроль пламени, плавление, очищение от примесей, выдерживание температуры и формирование пилюли... Каждый его шаг завораживал, напоминая работу великого старейшины, посвятившего алхимии сотни лет.
Спустя время, за которое сгорает одна ароматическая палочка, огонь угас, и из котла вылетели две пилюли ледяного сердца.
— Еще немного не то, — прошептал он.
Узоры на их поверхности выглядели блеклыми. Обычный алхимик счел бы такую работу великим успехом и верхом мастерства, но Шэнь Юнь лишь хладнокровно проанализировал допущенные промахи. Дождавшись, пока его внутреннее состояние вновь придет в идеальный баланс, он приступил к следующей попытке.
После восьми безуспешных попыток на свет наконец появилась пилюля ледяного сердца с четким, сияющим узором.
Прошло две недели. Он по-прежнему сидел перед треножником Лазурного Пламени, заученным движением потянувшись за очередной охапкой целебных трав, но его пальцы наткнулись на пустоту.
— Закончились?
Юноша сжал пустую ладонь и только теперь заметил бесчисленное множество аккуратных нефритовых флаконов, заполнивших весь пол вокруг него.
Раздался сухой хруст – потянувшись, он заставил свои кости издать дружный треск. Он глубоко вдохнул воздух, насквозь пропитанный густым запахом трав и снадобий, удовлетворенно покачал головой и убрал все флаконы в сумку хранения. Лишь после этого он отворил тяжелую дверь своей комнаты.
— Сначала нужно распродать всё это богатство.
Первым делом он отыскал Шэнь Удэ. Этот толстяк обладал огромными связями и наверняка знал нужные каналы сбыта.
— Старший Брат, ты пришел точно по адресу! Нет на свете вещи, которую я не смог бы загнать по хорошей цене, — торговец предвкушающе потер пухлые ладони. Он уже давно дожидался партии бракованных пилюль, рассчитывая на легкую наживу.
Однако, взглянув на предложенный товар, толстяк остолбенел и протер глаза, не веря собственному зрению.
«Ну и монстр... А я еще переживал за него, как дурак», – уныло подумал приятель. То, что лежало перед ним, никак не походило на копеечные отходы алхимии.
Вглядываясь в опустившийся туман, он процедил сквозь зубы: «Юный Истинный Циша...»
Эти слова подействовали на толстяка как самый сильный стимулятор. Он мгновенно преобразился и зычно провозгласил:
— Старший Брат, считай, что дело уже сделано! Мое вмешательство – гарантия успеха!
Он решительно зашагал вперед, мысленно уже подсчитывая капающие на счет очки вклада Секты Меча.
Юноша последовал за ним, и вскоре они оказались перед величественным Залом Алхимии. Сегодня не было экзаменов, поэтому на площади перед входом стояла непривычная тишина, хотя ученики все равно то и дело проходили мимо, желая приобрести нужные снадобья.
— Твой гениальный план случайно не заключается в том, чтобы сдать всё это местным торговцам? — С сомнением спросил Шэнь Юнь, почувствовав смутное беспокойство.
Толстяк лишь раскатисто расхохотался:
— Разумеется, нет! Все эти люди пришли за покупками. Мы просто разложим товар прямо здесь. Разве у нас не оторвут его с руками?
Шэнь Юнь мысленно подивился такой наглости. Этот пройдоха собирался перехватывать клиентов прямо у порога официального заведения! Теперь становилось предельно ясно, за какие заслуги того прозвали «бесстыжим жирдяем».
— Старший Брат, просто смотри и учись!
Ради своей доли торговец готов был расшибиться в лепешку. Он зычно и ритмично закричал на всю площадь:
— Свежайшие пилюли высокого качества! Никакого обмана, чистейший товар! Качество проверено временем, эффект мгновенный, а цена заставит вас ахнуть от восторга!
С этими словами он разложил свой нехитрый лоток в самом центре площади – месте оживленном, откуда в случае опасности можно было легко дать деру в любом направлении. Настоящий профессионал своего дела.
Его громогласный призыв мгновенно привлек внимание прохожих. Из хвоста очереди, стоявшей в Зал, к ним уверенным шагом направился рослый мужчина в черных одеждах.
Шэнь Удэ достал изящное нефритовое блюдо и выложил на него по одной штуке каждого вида.
— Гляди, приятель, — уверенно заговорил он. — Даю слово, в каждом флаконе качество точно такое же. А цена – на пол-фэня ниже, чем в Зале Алхимии.
Черноризец явно разбирался в снадобьях. При виде столь чистого товара его взгляд буквально приковало к блюду.
— Дай мне пять пилюль ледяного сердца!
Шэнь Удэ тут же отсчитал заказ. Покупатель внимательно осмотрел товар и, убедившись в безупречности каждой пилюли, довольно кивнул:
— Отличная работа, чистота невероятная. Пожалуй, даже лучше, чем у официальных мастеров. Давай-ка еще десяток пилюль сбора Ци.
— Запросто!
Торговец действовал молниеносно: мгновение – и сделка завершилась ко всеобщему удовольствию.
Эта сцена не осталась незамеченной, и вскоре к лотку начали подтягиваться другие ученики. Стоило им рассмотреть товар в руках первого покупателя, как вокруг прилавка мгновенно вспыхнул ажиотаж.
— Мне пять пилюль восстановления Ци!
— Эй, продай сначала мне три пилюли огненного духа!
Расплывшийся в улыбке Шэнь Удэ так ловко отпускал шутки и сыпал пожеланиями удачи, что покупатели таяли на глазах. Довольные вежливым обхождением, многие брали по два-три флакона сверх задуманного.
В это же время дежурный за прилавком государственного магазина недоуменно озирался по сторонам – за последний час к нему не зашел ни один человек. Услышав доносившийся снаружи шум, он вышел на крыльцо и застыл, увидев, как вовсю кипит торговля у наглого толстяка.
«Это что еще за новости?!» – у него буквально отвисла челюсть. За десять лет службы в Зале Алхимии он ни разу не сталкивался с подобной дерзостью и теперь просто не знал, как реагировать.
Опомнившись, служитель поспешил на поиски Ли Гуанбая.
В это время во внутреннем дворе на почетном возвышении восседал седовласый старец, перед которым чинно стоял десяток статных молодых учеников, внимавших каждому его слову.
Ворвавшийся в тишину запыхавшийся служитель тут же привлек к себе недовольный взгляд Ли Гуанбая. Тот быстро подошел к нарушителю спокойствия и негромко отчитал его:
— Сегодня учитель лично принимает экзамен, зачем ты явился сюда в такой спешке?
Служитель, тяжело дыша, кое-как изложил суть дела.
Ли Гуанбай опешил, пораженный неслыханной наглостью уличных торговцев. Но когда первое потрясение прошло, его лицо сурово помрачнело:
— Веди меня туда. Поглядим, кто осмелился устроить балаган прямо под окнами Зала Алхимии!

Комментарии

Загрузка...