Шэнь Цю первым шагнул во вторую иллюзию. Оглянувшись и поняв, что никто не поспевает за его шагами, он самодовольно улыбнулся.
— Десять лет я точил этот меч. Мой пот не солжет.
Юноша принял эффектную позу, но не прошло и трех секунд, как мощный вал обрушился на него, заставив покачнуться.
Задыхаясь от попавшей в горло влаги, он долго кашлял, прежде чем восстановить дыхание.
Вторая иллюзия представляла собой бушующий поток, уходящий за горизонт. Темно-синие волны швыряли его из стороны в сторону.
— Это тяжелая вода!
Лицо Шэнь Цю исказилось. Понимая всю опасность, он мгновенно подобрался, не смея больше проявлять беспечность.
Тяжелая вода – духовный материал первого ранга. Ее плотность почти в десять раз превышала обычную; ее часто использовали для закалки высокоранговых магических артефактов, а низкоранговые она могла и вовсе сокрушить.
Энергия реки, целиком состоящей из такого вещества, была колоссальной. Глубокий, почти черный цвет капель словно поглощал солнечный свет. Каждое попадание по телу мгновенно оставляло кровавые отметины.
Подавляя крик боли, чтобы сохранить с трудом созданный образ гения, молодой практик густо покраснел от напряжения.
— Демоническое Искусство Преисподней! Держи удар!
Духовная сила вырвалась наружу буйным потоком. Волосы его вздыбились, и, тяжело вбивая ноги в речное дно, он упрямо двинулся вперед.
Минуло около четверти часа, прежде чем кто-то еще ступил во вторую иллюзию.
Шаньгуань Мо шагал уверенно, но, заметив ушедшего далеко вперед соперника, помрачнел.
— Чем ярче твой врождённый талант, тем сладостнее будет его растоптать.
Тот стал для него бельмом на глазу. С тех пор как Е Чэнь разрушил его собственный врождённый талант, Шаньгуань Мо не мог спокойно смотреть на чужую одаренность; его разум становился все более извращенным.
Следом шла Шангуань Я. Почувствовав сокрушительную мощь тяжелой воды, она нахмурилась:
— Даже с камнем иллюзорного сердца здесь тяжело стоять, а он упрямо идет вперед. Этого юношу нельзя оставлять в живых!
Они быстро переглянулись, сойдясь в одном: соперника необходимо покалечить до того, как он вступит в Секту Меча.
Тем временем в первой иллюзии передовая группа все еще не добралась до финала.
— Госпожа Юйэр, идите вперед, не тратьте на нас время.
Культивация учеников клана Су была слабее, они не могли противостоять неистовому бурану и один за другим замедляли шаг.
Члены клана Шаньгуань тоже выбивались из сил. Без такого сокровища, как камень иллюзорного сердца, они достигли своего предела.
— Брат Чэн, пора действовать по плану, — твердо произнесли двое молодых людей.
Они начали сплетать печати деревянного заклинания, и лазурное свечение окутало воеводу их группы.
Глаза порочно-притягательного Шаньгуань Чэна ярко блеснули. Поглощая духовную силу, передаваемую сородичами, он быстро возвращался к пику своих возможностей.
— Благодарю за труды.
Кивнув им, практик широким шагом устремился ко второй иллюзии.
Наблюдавшие за этим люди ошеломленно ахнули, осознав, что клан Шаньгуань пожертвовал пешками ради спасения ладьи.
— Какая расчетливость. Пожертвовать двумя учениками на шестой стадии очищения Ци ради того, чтобы возвысить лидера!
Зрители невольно содрогнулись, ощутив невольный трепет перед прагматичностью этого великого клана.
Даже охотясь на кролика, лев бьет в полную силу.
Клан Шаньгуань не только превосходил всех по силе, но и без зазрения совести использовал любые лазейки в правилах – неудивительно, что они безраздельно властвовали на горе Лазурных Волн.
Ученики клана Су попытались скопировать эту тактику, но их неумелые потуги привели лишь к тому, что их собственное положение усугубилось.
Заметив их жалкие попытки, лидер соперников презрительно усмехнулся:
— Жалкие подражатели. Мои братья специализируются на элементе Дерева и в совершенстве владеют искусством передачи энергии. Куда вам до нас?
Ловким движением, подобно горному примату, он перемахнул границу второй иллюзии.
Видя, что вперед вырвалось уже четверо, Шэнь Фэн занервничал.
— Братья и сестры, я пойду вперед.
С этими словами он резко ускорился, полностью преобразившись.
В глазах Шэнь Цинжо промелькнуло удивление:
— Не думала, что брат Шэнь Фэн скрывал свои истинные силы.
Шэнь Удэ потер подбородок:
— Странно все это. Не похож он на того, кто способен на такое хладнокровие.
Ткнув локтем Шэнь Юня, толстяк спросил:
— Брат, а ты что думаешь?
Тот лишь прикрыл глаза. Его божественная мысль бесшумно накрыла территорию в радиусе пятнадцати ли – ни единое дуновение ветра не могло укрыться от его внимания.
С тех пор как юноша совершил прорыв на стадию возведения основания, его ментальное восприятие совершило качественный скачок.
Согласно древним канонам, если божественная мысль охватывает более десяти ли, это уже уровень девятого уровня возведения основания.
Говорят, владыки золотого ядра способны покрывать своим взором до тридцати ли, а о загадочной стадии зарождающейся души в свитках упоминалось лишь вскользь.
Мощь восприятия Шэнь Юня позволяла ему соперничать с практиками на пике возведения основания. Внимательно всмотревшись в соперника, он мгновенно обнаружил неладное.
— Давление, которое он испытывает, значительно слабее нашего.
Его спутники удивленно переглянулись, почувствовав, что сородич скрывает какую-то тайну.
Не желая строить пустые догадки, Шэнь Юнь мысленно сделал пометку и добавил:
— Неизвестно, что ждет во второй иллюзии. Будьте осторожны.
Спустя время, за которое догорает благовонная палочка, троица спокойно перешагнула порог второй зоны, не привлекая лишнего внимания.
Су Юйэр шла следом. Из всего ее клана осталась лишь она одна, что заставляло главу Су Юя чувствовать себя крайне неловко.
Однако, страшась его гнева, люди не смели обсуждать это открыто, хотя за его спиной шепотки не утихали.
В этот момент среди зрителей поднялся оглушительный гул.
— Хэ Гуан справился! Даже в малых кланах рождаются истинные самородки!
— Его воля крепка как сталь, его ждет великое будущее.
— Истинному герою не важно происхождение. Верю, он пробьется в Секту Меча!
Су Юй помрачнел еще сильнее и мысленно пообещал устроить суровую взбучку своим непутевым ученикам по возвращении.
«Подъём на рассвете, сон до глубокой ночи, и всего один выходной в месяц!» — мысленно пообещал он.
Словно от ледяного сквозняка, несчастные молодые практики из его клана разом вздрогнули.
С приходом Хэ Гуана число преодолевших рубеж достигло десяти, причем все представители клана Шэнь оставались в строю.
Столь блестящий результат вызвал бурю восторга. Лицо Верховного Старейшины сияло от гордости; ловя на себе завистливые взгляды коллег, он испытывал глубокое удовлетворение.
Лицо Старухи Хуанму потемнело от злости. Она использовала столько тайных уловок, но клан Шэнь всё равно полностью растоптал её планы, что привело её в ярость.
Дуаньму Тун сощурился, крепко сжав кулаки. Ситуация явно выходила из-под контроля.
Но ярче всех по-прежнему блистал Шэнь Цю, лидирующий с огромным отрывом.
— Лишь в буре рождается золото, лишь сильнейший взойдет на трон! Поражение сделает меня только крепче!
Поток уже доходил ему до плеч, но он упрямо прорывался сквозь сопротивление тяжелой воды. Его безумная решимость вызывала искреннее восхищение у толпы.
Двигавшийся следом Шаньгуань Мо зажал между пальцами тонкую черную иглу. Похожая на жало ядовитого шершня, она источала едва заметную зловещую ауру.
«Не верю, что ты способен превзойти сами небеса. Только попадись мне, и ты узнаешь, какова на вкус игла черного шершня», – злорадно думал преследователь.
Словно ядовитая змея, он скользил за соперником, выжидая момент для смертельного броска.
Это тайное оружие славилось своей подлостью – оно без труда пробивало физическую защиту практиков и наносило непоправимый ущерб самому фундаменту их культивации.
Самое страшное заключалось в том, что игла мгновенно растворялась в крови, превращаясь в скрытый яд, обнаружить который было практически невозможно.
Бушующий поток тяжелой воды служил идеальной маскировкой для этого подлого удара.
Остальные участники все еще боролись с течением, и те, чья воля была слабее, заметно сдавали позиции.
Шэнь Фэн и Шангуань Я держались увереннее благодаря защите камней иллюзорного сердца, лишь их лица слегка побледнели.
В то время как Хэ Гуан и Шаньгуань Чэн едва удерживали равновесие и вот-вот готовы были рухнуть.
Шэнь Цинжо тяжело дышала, ее брови сошлись у переносицы от невыносимой боли – она держалась исключительно на чистом упрямстве.
— Ой-ой, мамочки, сейчас лопну! Кто вообще придумал это издевательство?! — Истошно вопил Шэнь Удэ, нелепо дергаясь в воде.
Шэнь Юнь проигнорировал кривляния толстяка – он знал, что тот выдержит в любом случае, даже если все остальные сойдут с дистанции. Однако состояние девушки вызывало у него беспокойство: она вряд ли сможет продержаться в первой пятерке.
«Хм? Эти двое ведут себя очень странно».
Его внимание привлекла едва уловимая аура вокруг Шангуань Я и Шэнь Фэна – иллюзия словно обтекала их, не причиняя вреда.
«Как им это удается?»
Шэнь Юнь бесшумно направил божественную мысль к обоим. Вскоре он заметил, что их кулаки крепко сжаты, а ладони окутывает барьер, блокирующий его сканирование.
Юноша вспомнил, что Шэнь Фэн с самого начала испытания не разжимал правую руку.
«Они определенно что-то скрывают».
Его взгляд стал холодным и расчетливым. План действий созрел мгновенно.

Комментарии

Загрузка...