Снаружи башни бурлили нешуточные страсти.
— С такой невероятной силой... неужели он сможет пройти и пятый ярус?
— В свое время Цзюэ Ушэнь совершил подобное. Возможно, сегодня мы увидим повторение этой легенды.
— Имена тех, кто покорил пятый ярус, навечно вписаны в скрижали истории нашей секты. Нам выпала честь созерцать великое событие.
Под сотнями устремленных вверх взглядов руны пятого яруса вспыхнули ровным сиянием.
На этот раз толпа притихла. Происходящее вышло за пределы того, что простые ученики могли осмыслить.
Это походило на чувства неудачливого школяра, который, провалив простейшие экзамены, внезапно видит каллиграфию великого ученого – он даже не способен понять, в чем именно заключается гениальность этих штрихов.
Мужун Сюэ тихо вздохнула, на ее обычно безучастном лице отразилось сложное чувство.
«Возможно, четвертый ярус мне и покорится... Но пятый останется для меня недосягаем».
Каждый истинный талант обладает гордостью. И ее превосходство над тысячами сверстников было неоспоримо.
Однако всегда найдется гора, что выше прежней. И Шэнь Юнь уже сейчас находился на той высоте, куда она могла лишь смотреть снизу вверх.
Иногда один шаг разделяет вечность и забвение. Кажущаяся незначительной разница в один ярус на деле оборачивалась непреодолимой пропастью.
На пути к вершине мастерства каждый следующий шаг требовал в сотни раз больше усилий.
Здесь не было проторенных дорог – лишь вечный поиск во тьме.
И если природа обделила тебя искрой понимания, то даже тысячи лет упорного труда не принесут плодов, обратившись впустую растраченным временем.
Старейшина хранил молчание, его глаза лихорадочно поблескивали:
«Раз уж этот юноша стал учеником господина Фана, его выдающийся талант вполне объясним. Но все же...»
Он нутром чуял, что за этим кроется нечто большее. Вспоминая былые деяния легендарного мастера, старейшина вдруг замер от внезапной догадки:
«Неужели... он готовит его к возведению основания небесного дао?»
Множество ошеломленных взглядов устремились к вершине. Волна изумленных вздохов прокатилась по толпе, и гул голосов долго не мог утихнуть.
Пятый ярус встретил Шэнь Юня унылым пейзажем древнего поля битвы.
Небо заволокли багровые тучи, скрыв солнце и луну, а над потрескавшейся землей завывал тоскливый ветер.
Повсюду высились обломки крепостных оборонительных рубежей и торчали ржавые клинки. Каменистая почва была испещрена глубокими воронками и сколами, навевая мысли о былом величии и упадке.
В самом центре этого заброшенного мира стоял человек. Его силуэт казался настолько зыбким, что взгляд то и дело соскальзывал с него.
Юноша словно растворился в пространстве: несмотря на то, что он стоял совсем близко, казалось, будто его отделяют тысячи рек и гор.
Черты его лица были безупречны, напоминая творение гениального скульптора, не пожалевшего сил на создание шедевра.
«Эта манера держаться... Он определенно не так прост».
Шэнь Юнь остановился, внимательно разглядывая соперника. В его душе впервые за долгое время шевельнулось предчувствие тяжелого боя.
И это при том, что незнакомец находился на той же девятой ступени стадии конденсации Ци!
— Прошло тридцать лет, и кто-то наконец пришел сюда, — негромко произнес молодой человек, и его голос прозвучал так, словно долетел из далекого прошлого. — Приветствую тебя, претендент. Мое имя – Цзянь Ушуан.
Глаза Шэнь Юня сверкнули. Он вспомнил древнее предание.
Когда-то в секте сиял невероятный гений, не знавший равных среди сверстников. Позже он покинул эти земли, оставив после себя бесчисленные легенды. И звали его именно так – Цзянь Ушуан.
«Сразиться с легендой прошлого? Вызов принят».
В его груди разгорелся азарт. Подобный противник заставил его отбросить праздность.
Вместо безмозглых монстров или ограниченных практиков стадии возведения основания ему хотелось познать истинный предел стадии конденсации Ци. И стоящий перед ним воин подходил для этого как нельзя лучше.
Порыв ветра взметнул тучи серой пыли над мертвой землей.
Ауры противников начали стремительно расти, сталкиваясь в невидимом противоборстве. Они походили на детенышей древних божественных зверей, впервые пробуждающих свою истинную силу.
Молодой тигр, даже не отрастив полос, уже пугает стадо своей статью.
Это была разница в самом качестве жизни, заставившая Шэнь Юня ощутить тяжелое давление.
— Прекрасно! Именно такой противник мне и нужен.
Шэнь Юнь шагнул вперед. Его движения, поначалу неторопливые, с каждым шагом становились все стремительнее, пока его фигура не превратилась в размытую полосу.
Цзянь Ушуан не остался на месте. Его скорость ничуть не уступала сопернику. Сложив пальцы в мечевой жест, он породил вокруг себя мириады острых лезвий ветра, которые с гулом устремились к уязвимым точкам оппонента.
— Прими удар!
Шэнь Юнь вскрикнул, выбрасывая вперед ладонь.
Пять видов различной Ци меча – золото, дерево, вода, огонь и земля – закружились в непрерывном цикле взаимного порождения, являя собой безупречную картину пяти стихий.
— Формула Меча Падающей Капли, — негромко произнес Цзянь Ушуан.
Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным, пока пальцы чертили в воздухе сложные узоры.
Брызги, волны, сплошные потоки мечевого дождя...
Вода не имеет формы, и его атаки полностью переняли эту суть: они то обрушивались бурной горной рекой, то рассыпались едва заметной изморосью.
Как бы Шэнь Юнь ни менял направление своих атак, соперник неизменно находил идеальный ответ, демонстрируя глубочайшее понимание пути меча.
Если бы кто-то сейчас наблюдал за этим боем, он пришел бы в неописуемый восторг.
Подобное противостояние сложно было назвать битвой учеников стадии конденсации Ци – даже мастера стадии золотого ядра не постыдились бы таких приемов.
«Высшая добродетель подобна воде, она питает все сущее... Его понимание пути воды достигло невероятных высот».
Шэнь Юнь ощутил легкую дрожь, но то был не страх, а чистый восторг от встречи с равным соперником.
Он перестал стремиться к внешней красоте ударов, объединив Ци меча со своим «Телом Хуньюань пяти стихий» в единую боевую систему.
Методы владения оружием сплелись воедино с рукопашным боем. Его выдающееся понимание законов мира позволило мгновенно адаптироваться к бешеному темпу схватки.
Его атаки бушевали яростным пламенем, а защита стояла нерушимой горой, постепенно подавляя изменчивую технику противника и заставляя того отступать шаг за шагом.
— Великолепный меч, потрясающее тело. Поистине безупречно, — заметил Цзянь Ушуан.
Несмотря на то, что его теснили, он сохранял полное спокойствие, а вокруг его плеч начало разливаться едва заметное пурпурное сияние.
Внезапно на груди Шэнь Юня распустился алый цветок крови – острая Ци меча вырвалась прямо из плеча соперника, возникнув беззвучно и неуловимо.
Если бы не обостренные до предела чувства юноши, этот удар пронзил бы его сердце насквозь!
— Тело меча пурпурного заката!
Глаза Шэнь Юня сузились. Он мгновенно разгадал этот секрет.
Способность выпускать смертоносную энергию из любой точки тела, невероятная скорость заживления ран и абсолютная защита – все это являлось признаками высшего искусства Секты Меча.
Соперник двигался с кошачьей грацией, безупречно сочетая возможности своего тела с боевыми техниками. По сравнению с ним любые монстры второго ранга или обычные практики стадии возведения основания казались неловкими детьми, размахивающими тяжелыми дубинами.
Лицо Шэнь Юня становилось все более сосредоточенным. Он заставил свое «Тело Хуньюань пяти стихий» работать на пределе возможностей.
Энергия внутри него циркулировала непрерывным потоком, окутывая фигуру пятицветным сиянием.
Поскольку «Формула Меча Падающей Капли» принадлежала к стихии воды, при столкновении с этим пятицветным барьером она мгновенно теряла треть своей разрушительной силы.
Истинная природа моего тела.
В горниле этой яростной схватки Шэнь Юнь окончательно осознал, ради чего Фан Тяньи привел его сюда.
В мире, где тысячи лодок соревнуются на быстрине реки, лишь столкновение с истинными титанами способно пробудить дремлющие силы и указать верный путь.
Битва разгоралась все сильнее, никто не желал уступать ни пяди земли.
Юноша, словно губка, жадно впитывал крупицы истинного мастерства соперника.
Его разум погрузился в глубочайшее спокойствие, вновь переходя в состояние озарения прямо посреди яростного обмена ударами.
Схватка затягивалась. Прошло уже три четверти часа, но Башня Семи Таинств по-прежнему не подавала никаких знаков.
Окружающие могли лишь гадать, что за невероятное сражение развернулось на ее верхних ярусах.
Лишь старейшина Зала Правосудия, знавший чуть больше остальных, чувствовал, как в его душе поднимается буря.
«В свое время Цзюэ Ушэнь смог продержаться на пятом ярусе лишь полчаса... Талант этого юноши поистине пугает».
Он поднял голову к небу. Солнце как раз достигло своего зенита.
«Новое солнце всегда сменяет старое. Возможно, именно ему суждено вести за собой практиков нашего региона в будущем».

Комментарии

Загрузка...