Переступив порог Башни Семи Таинств, Шэнь Юнь оказался в кромешной тьме.
Но уже в следующий миг над его головой раскинулся бездонный купол ночного неба, усыпанный мириадами звёзд, чьё мягкое сияние струилось по бескрайнему лугу с сочной зелёной травой.
Ночь дышала прохладой, а тихий ветерок приятно холодил кожу.
— Надо же, насколько огромное внутреннее измерение скрыто внутри. Похоже на пространственный карман.
Он огляделся по сторонам, но горизонт терялся во тьме.
Пока он разглядывал пейзаж, к нему бесшумно скользнуло нечто опасное.
В тишине раздался едва различимый шорох примятой травы.
Словно хищник на охоте, из темноты вырвался стремительный силуэт. Огромные когти, сливающиеся с ночным небом, молнией устремились к его груди.
Внезапный бросок не застал юношу врасплох. Сделав лёгкий шаг в сторону, он без труда разминулся со смертоносным остриём.
Его ладонь метнулась в ответном ударе, опережая движение зверя. Сила тела Хуньюань пяти стихий обрушилась на нападавшего, и тишину разорвал хруст ломающихся костей.
— Теневой леопард первого ранга.
Огромный чёрный хищник хрипел в луже крови, но его глаза продолжали гореть свирепой жаждой убийства.
Эти бестии считались одними из опаснейших среди низших зверей: стремительные, скрытные, в ночной тьме они становились сущим проклятием для неопытных практиков.
Однако их слабой стороной всегда оставалась хрупкость. Этот зверь по силе не уступал практику девятой стадии конденсации Ци, но один небрежный удар Шэнь Юня переломал ему хребет.
Дикий рык огласил окрестности.
Боль лишь распалила ярость хищника. Демоническая аура окутала его мощные лапы, и он рванулся вперёд с удвоенной скоростью.
Но стоило зверю прыгнуть, как юноша снова растаял в воздухе, заставив когти рассечь пустоту.
Прежде чем леопард успел развернуться, золотая искра пробила его грудную клетку, мгновенно испепелив сердце.
Зверь замер, и его очертания начали медленно растворяться.
Все противники в башне были лишь иллюзорными проекциями, исчезающими без следа после поражения.
Разумеется, гибель здесь не означала настоящую смерть для испытателя – лишь сильное душевное потрясение, от которого можно было оправиться за пару дней.
Шэнь Юнь продолжил свой неспешный путь, разглядывая искусственные небеса.
— Поразительное сходство с реальным миром. Не зря Гухун так гордится своими угодьями.
Великие мастера былых времён могли оживлять свои творения так, что даже мудрецы теряли грань между сном и явью.
Трава колыхнулась от порыва ветра, и земля под его ногами задрожала. Из чащи вырвались два исполинских медведя.
Их бурые туши бугрились стальными мышцами. Даже стоя на четырёх лапах, они превосходили юношу ростом, а исходящее от них давление многократно превосходило силу леопарда.
— Бурые медведи-демоны. Говорят, их шкуру не пробить обычным оружием.
Звери ринулись в атаку, обрушивая волну удушающей мощи. Но Шэнь Юнь даже не вздрогнул – его божественная мысль со свистом обрушилась прямо на их головы.
Сила тела Хуньюань пяти стихий обрушилась на нападавшего, и тишину разорвал хруст ломающихся костей, выбив облако пыли.
Гиганты замерли на полуслове, ярость в их глазах угасла, и тяжёлые туши безжизненно рухнули на траву.
— Сильное тело, но слишком слабый разум, — констатировал юноша.
Ему не пришлось даже шевельнуть пальцем, чтобы оборвать их жизни. Всё произошло так же естественно, как вдох и выдох.
Как только проекции растаяли, из пустоты соткалась винтовая лестница, уводящая прямо к звёздам.
Шэнь Юнь поднялся на второй ярус.
Снаружи башни ярко вспыхнули руны второго уровня. Преодоление первого этажа заняло у него считанные мгновения.
Толпа вздохнула от изумления.
Многие ученики не верили своим глазам, протирая их в тщетной надежде рассеять наваждение.
— Не прошло и трети палочки благовоний! Да кто он такой?!
— Я провёл на девятой стадии конденсации целых восемь лет и довёл свои техники до совершенства, но так и не смог пробить шкуру медведя! Как он это сделал?!
— С такой скоростью он и до четвёртого этажа доберётся. Не зря мы пришли сегодня к башне!
Старейшина Правосудия оставался невозмутим, демонстрируя истинное величие мастера, для которого такой исход был очевиден.
Тем временем Шэнь Юнь переступил порог второго яруса, оказавшись посреди древнего, густого леса.
Вековые исполинские деревья тянулись к небу, а земля была укрыта ковром из сочных трав и диких цветов.
Прямо из листвы соткались две полупрозрачные фигуры, источающие концентрированную энергию дерева – казалось, они были частью самого леса.
— Практики стихии Дерева на девятой стадии конденсации. Неплохо, — оценил соперников юноша.
Он сделал стремительный выпад. Движение было столь быстрым, что он мгновенно вырос прямо перед ними.
— Ци Меча Изначального Золота!
В ту же секунду шесть золотых лучей прорезали воздух. Сформировав две тройки, они устремились к целям, перекрывая все пути к отступлению.
Иллюзорные противники вскинули руки, и из-под земли выросли огромные древесные длани, пытаясь перехватить летящие клинки.
Но золотая энергия легко пробила преграду.
Металл рубит дерево. Мечи Изначального Золота, отшлифованные до абсолютного совершенства, прошили ветви насквозь, даже не замедлив своего хода.
Острые лучи изрешетили обе фигуры, превранив их в бесформенное решето.
Их раны затянулись изумрудным свечением – духи попытались исцелить повреждения с помощью энергии жизни. Но Шэнь Юнь не собирался давать им передышку.
Траектория золотых лучей резко изменилась, обойдя защиту по немыслимой дуге, и вонзилась прямо в их духовные обители, разом гася искры жизни.
Стоило телам растаять, как из глубины леса показались ещё три могучих силуэта.
Каждый из них находился на пике девятой стадии конденсации Ци, обладая плотной энергией и безупречным контролем – они были в шаге от возведения основания.
Слаженным движением они окружили юношу, готовые обрушить на него всю свою сокрушительную мощь.
Шэнь Юнь оставался абсолютно спокоен. Число противников не имело значения – даже сотня муравьёв не способна завалить слона.
Его тело двигалось легче ветра. Он лавировал между тучами деревянных копий с беззаботной грацией прогуливающегося по саду господина.
Враги метались из стороны в сторону, осыпая лесную поляну каскадами заклинаний, но ни один удар так и не достиг цели.
Каждый же выпад Шэнь Юня был выверен и смертоносен. Золотые лезвия разили без промаха.
— На этом всё, — тихо произнёс он.
Небрежный взмах руки – и клинок, вылетевший из мёртвой зоны, пробил грудь первого противника, мгновенно стирая его проекцию.
Двое оставшихся не выдержали натиска. Оставшись без поддержки, они пали под градом золотых искр спустя несколько вдохов.
Юноша опустил руки. Его дыхание оставалось ровным. Расправа над пятью равными соперниками далась ему без малейших усилий.
Но когда из глубин леса, плавно покачиваясь в воздухе, к нему приблизился новый враг, на его лице наконец появилось сосредоточенное выражение.
— Стадия возведения основания...
Полёт без опоры был главным признаком этого ранга. Практики, сумевшие возвести основание, по праву считались истинными бессмертными, возвысившимися над толпой смертных и обретшими невероятное могущество.
Пришелец шествовал по воздуху, окружённый изумрудным ореолом деревянной мантии. Его грозное присутствие заставило утихнуть даже шелест листвы.
В Мире совершенствования битвами с превосходящим соперником мало кого можно удивить.
Уникальные техники, редкие артефакты, мощные талисманы – исход поединка зависел от множества причин.
Но одолеть противника, стоящего на целый ранг выше, могли лишь величайшие гении эпохи. Слишком глубока была пропасть между стадиями – даже сильнейший вожак волчьей стаи вряд ли справится с тигром, пусть даже самым чахлым.
— Надеюсь, ты развлечёшь меня получше прежних, — негромко произнёс Шэнь Юнь. Предыдущие стычки не позволили ему даже размяться.
Он не стал дожидаться нападения.
Бросившись вперёд стремительной молнией, юноша высвободил внутренние резервы. Сила его ауры резко взлетела вверх, почти сравнявшись с давлением оппонента.
Мастер возведения основания почуял угрозу. Взмахом руки он поднял бурю, и плотные потоки зелёной энергии обратились в град деревянных клинков, копий и алебард.
Атака была невероятно яростной и быстрой – мастерство прежней пятёрки казалось на её фоне детскими забавами.
В глазах Шэнь Юня вспыхнул азарт. Впервые за долгое время он ощутил достойный отпор, и его боевой дух взлетел до небес.
— Ци Меча Огня Ли!
Золотое сияние сменилось бушующим пламенем. Огонь и дерево столкнулись в яростном противоборстве, закручиваясь в ревущем вихре.
Взрывная волна духовной силы разметала вековые стволы, превращая их в щепки. Фигуры бойцов сшиблись на безумной скорости.
За пару секунд они обменялись десятками ударов. Дыхание юноши крепло, его кровь бурлила, словно утреннее солнце, а тело Хуньюань пяти стихий во всей полноте явило свою истинную несокрушимость.
— Ты лишь недавно совершил прорыв. Слабовато, — хмыкнул Шэнь Юнь.
Он перестал заботиться о защите некритичных зон. Копья и клинки пробивали его кожу, оставляя глубокие порезы, но ни одна рана не могла добраться до органов.
Метод Хуньюань непрестанно исцелял плоть, делая её с каждым мгновением всё крепче. Шэнь Юнь полностью сосредоточился на атаке, чувствуя себя всё более уверенно.
Его же противник слабел с каждым шагом. Если для Шэнь Юня пропущенный выпад оборачивался лишь царапиной, то мастеру возведения основания каждый пропущенный удар стоил половины запаса сил.
Под яростным натиском иллюзорный дух не выдержал. Очередной удар кулака разорвал левую половину его тела.
— Конец.
Словно неостановимый бог войны, Шэнь Юнь обрушил сверху свою ладонь. Физическая мощь его удара была так велика, что мастер возведения основания с грохотом разлетелся на облако сверкающей пыли.
Снаружи ученики всё ещё увлечённо спорили, когда руны третьего яруса внезапно залил ослепительный свет.
Разговоры смокли. На площади перед башней воцарилась мёртвая, звенящая тишина.
Старейшина Правосудия подался вперёд, буравя взглядом древние стены пагоды. От его прежнего спокойствия не осталось и следа.
— Уже третий этаж? — потрясённо прошептал кто-то в толпе. — Не прошло и четверти часа! Да что он там творит?!

Комментарии

Загрузка...