Даньтай Цзин стоял на Помосте Нефритовых Небес, скрестив руки на груди. Его статная, высокая фигура напоминала железную пагоду, а потоки ветра и грома, подобные сияющим лентам, кружили вокруг тела.
Многие из тех, кто собирался сделать шаг вперед, тут же замерли, не желая испытывать судьбу.
— Даньтай Цзин уже на восьмом уровне стадии конденсации Ци, да еще и взрастил Неразрушимое Тело Ветра и Грома до малого успеха. Кто осмелится бросить ему вызов?
— Даже на испытаниях в Секте Меча он будет одним из главных претендентов на победу. Забрать здесь одно из мест для него – все равно что протянуть руку и взять вещь из кармана.
Юноша был признанным гением своего поколения, чья сила не вызывала сомнений, поэтому никто не хотел впустую тратить драгоценную попытку.
Чжоу Синъюй пристально смотрел на соперника, и лицо его оставалось предельно серьезным. «Раз уж старший брат прилагает столько усилий, чтобы переманить его на свою сторону, этот боец определенно не из тех, с кем можно легко договориться».
Шаньгуань Дунцзюнь, умерив свой гонор, негромко произнес:
— Сила Даньтай Цзина велика, слухи о нем возникли не на пустом месте.
В самом центре помоста высился массивный бронзовый треножник, в котором медленно тлела палочка благовоний.
Когда огонек уже почти подобрался к самому основанию, на арену поднялся черноволосый юноша с суровым лицом.
Его звали Хэ Гуан, он происходил из клана Хэ с горы Цанлан. Сильнейший практик в их роду едва достиг стадии золотого ядра, так что Хэ Гуан лишь чудом получил право участвовать в этом торжестве.
«Члены великих кланов привыкли смотреть на всех свысока. Сегодня я докажу им, что и в малых семьях рождаются истинные гении».
Почувствовав на себе пренебрежительные взгляды, Хэ Гуан внутренне сосредоточился, отсекая лишние мысли.
— Метод Меча Изначального Золота!
Юноша взмахнул клинком, концентрируя золотую духовную силу, и в то же мгновение в воздух со свистом устремились несколько золотых лезвий Ци.
Даньтай Цзин даже не шелохнулся. Его мощное тело лишь слегка вздрогнуло – и вражеская Ци меча рассыпалась мириадами сверкающих осколков.
— Как это возможно?! — Хэ Гуан оцепенел, его глаза расширились от неверия.
Рассекая воздух, Даньтай Цзин в мгновение ока сократил дистанцию под рокот ветра и грома. Его тяжелая ладонь обрушилась на противника. В отчаянии тот попытался заблокировать удар мечом.
Раздался резкий треск – стальной клинок разлетелся на куски от столкновения с голой рукой. Лицо нападавшего оставалось бесстрастным, а сокрушительный порыв ветра от его ладони продолжал давить сверху.
— А-а-а!
Раздался истошный крик. Тяжелый удар смял защитную ауру Хэ Гуана, заставив ее взорваться искрами, и тело бедолаги взмыло в воздух.
Поднялся на помост на своих двоих, а улетел побежденным.
Упав на камни, Хэ Гуан харкал кровью, не в силах даже пошевелиться.
Даньтай Цзин небрежно стряхнул пыль с рукава и тихо бросил:
— Не соизмерил свои силы.
Исход поединка никого не удивил, это было абсолютное, подавляющее превосходство.
И все же, несмотря на известную силу победителя, столь быстрая расправа заставила многих содрогнуться.
— Как и ожидалось от величайшего таланта клана Таньтай. Среди тех, кто еще не возвел основание, ему просто нет равных.
Когда палочка благовоний догорела, Даньтай Цзин без лишних препятствий забрал свое место.
Помост опустел. В следующий миг Мужун Сюэ плавно оттолкнулась от земли. Ее хрупкое тело взмыло в воздух и, словно легкая снежинка, бесшумно опустилось на каменные плиты.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. На этот раз никто не посмел испытывать судьбу.
— Мужун Сюэ еще сильнее, чем Даньтай Цзин. Зачем выходить туда и позориться?
— Она лучший гений Секты Меча Одинокого Лебедя. То, что никто не бросил ей вызов, вполне естественно, хотя жаль, что нам не довелось увидеть ее в деле.
Вскоре догорела и вторая палочка. Судьба второго места была решена.
Оставалось всего три квоты, и атмосфера вокруг накалилась до предела.
Участников было около двадцати – слишком много претендентов на столь малую долю. Многие начали заметно нервничать.
Су Юйэр не выдержала первой. Легко перебирая ногами, словно порхающая бабочка, она изящно взлетела на арену.
— Я приму бой!
Вызов бросил черноволосый мужчина с саблей за спиной, от которого исходила мощная аура шестого уровня стадии конденсации Ци.
Его сабельные удары были размашистыми и яростными, подобно бушующему пламени и раскатам грома, неся в себе сокрушительную волю к победе.
— Техника Водного Вихря!
Су Юйэр быстро сложила пальцы в священную печать. Серебристая лента вспорхнула с ее пояса, порождая каскад бушующих водных волн.
Тяжелый клинок увяз в потоках воды, словно в болоте, не сумев рассечь преграду.
Все атаки противника были сведены на нет. Не успел он опомниться, как водяные путы стянули его движения, лишая возможности маневрировать.
Поборовшись минуту и растратив силы, сабельник признал поражение.
— У Су Юйэр в руках магический артефакт второго ранга высокого качества, как с ней вообще бороться?
— Это действительно не совсем честно. Даже если она не может раскрыть всю его мощь, для стадии конденсации Ци это непреодолимая сила.
— Что поделать, она любимая дочь главы клана Су. Влияние и артефакты – тоже часть личной силы.
Затем девушка выдержала еще несколько волн атак. Один из практиков стихии огня доставил ей немало хлопот.
Противостояние воды и пламени выглядело захватывающе: оба соперника находились на седьмом уровне конденсации Ци и стоили друг друга.
Однако благодаря Иллюзорной Серебряной Ленте преимущество Су Юйэр оставалось подавляющим. Вскоре она навязала свою волю и вытеснила оппонента с помоста.
Словно гордый маленький феникс, она посмотрела вниз и звонко крикнула:
— Шэнь Юнь! Осмелишься подняться и сразиться со мной?
При этих словах взгляды присутствующих тут же обратились к Шэнь Юню, полные любопытства и ожидания.
Линь Цяньло, почуяв интересную историю, прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Эй, Юнь, гляди, тебя зовут.
Чжоу Цзыю с улыбкой хлопнул в ладоши:
— Неужели эта девица – твоя сердечная подруга?
Шэнь Юнь на мгновение растерялся, а затем с недоумением ответил:
— Госпожа, вы, должно быть, ошиблись. Мы ведь даже не знакомы.
Услышав это, Су Юйэр опешила, а в следующий миг ее щеки вспыхнули от гнева:
— Я зову именно тебя! Или ты просто струсил?!
Ярость в ее груди разгорелась с новой силой. Этот негодяй умудрился забыть ее!
«Ну погоди, я обязательно поставлю тебе пару знатных шишек на лбу!» – мысленно поклялась она.
Шэнь Юнь оставался в полном недоумении, искренне не понимая, когда успел перейти дорогу этой знатной особе.
Линь Цяньло слегка подтолкнула его локтем:
— Раз уж девушка сама приглашает, не проявляй неуважения, братец.
Когда Шэнь Юнь поднялся на помост и увидел разгневанное лицо Су Юйэр, он не удержался от вопроса:
— Госпожа, мы действительно встречались раньше?
— Вот на досуге и вспомнишь!
Су Юйэр взмахнула рукой, заклиная водяные потоки. Иллюзорная Серебряная Лента, окруженная брызгами, устремилась вперед, словно ревущий водопад, готовый поглотить фигуру юноши.
«Какая странная особа», – подумал Шэнь Юнь.
Он покачал головой и сделал легкое движение пальцем, высвобождая земляную духовную силу.
Раздался глухой удар, за которым последовал треск ломающегося камня.
Прямо из каменных плит выросла массивная земляная стена, преградившая путь бушующим волнам. Лента с силой ударила по преграде, лишь выбив из нее несколько осколков.
Лицо Су Юйэр слегка изменилось. Почувствовав мощное сопротивление, передавшееся через артефакт, она мгновенно поняла: этот противник совсем не похож на предыдущих.
— Техника Летящего Водопада!
Девушка стиснула зубы. Потоки воды мгновенно взмыли вверх, закружились неистовым вихрем и обрушились вперед, подобно штормовому морю, готовому уничтожить все на своем пути.
Шэнь Юнь даже не шелохнулся. Он вновь указал пальцем вперед, и стена перед ним взметнулась еще выше.
Волна поднималась на чи, а стена вырастала на чжан. Как бы ни бушевала водная стихия, она не могла преодолеть каменный барьер.
Не желая признавать поражение, Су Юйэр продолжала вливать духовную силу. На ее лбу выступили мелкие капли пота, а от крайнего напряжения она до крови закусила губу.
Шэнь Юнь же стоял с абсолютно безмятежным видом, спокойно наблюдая за приливами и отливами чужой магии, словно не чувствуя ни малейшего давления.
Такой колоссальной разницы в силе не ожидал никто.
Чжоу Синъюй прищурился: «Так вот кого выделил мой третий брат? Действительно, непростой человек».
Шаньгуань Дунцзюнь тоже сбавил спесь, серьезно заметив:
— Это новоявленный гений клана Шэнь. Говорят, его врожденный талант превосходит даже способности Шэнь Фэна. У парня явно припрятан какой-то сюрприз.
Даньтай Цзин внимательно всматривался в спину Шэнь Юня, тихо бормоча под нос: «Отличная культивация, великолепное владение техниками. На испытаниях в Секте Меча он станет моим главным соперником».
«Почему этот негодяй настолько силен?!» – паниковала Су Юйэр.
Она без устали сыпала водными заклинаниями, но все ее усилия походили на попытки муравья сдвинуть вековое дерево – юноша даже не покачнулся.
— Сдавайся, тебе меня не победить, — спокойно произнес Шэнь Юнь, возвышаясь на краю арены, подобно прибрежному утесу, который миллионы лет омывали шторма.
Су Юйэр сердито выкрикнула:
— Не смей смотреть на меня свысока!
Вия ее упрямство, Шэнь Юнь лишь вздохнул и сделал шаг вперед, непринужденно шагая сквозь бушующие потоки воды, словно во время обычной прогулки.
Легким взмахом рукава он направил вперед земляную духовную силу. Она соткалась в сияющие световые стрелы, которые на огромной скорости обогнули водяную стену под самым немыслимым углом.
Лицо девушки побледнело, и она поспешно возвела перед собой водяной барьер.
Однако световые стрелы, казалось, не знали преград. Они в мгновение ока прошили защитные потоки и с глухим стуком приземлились точно ей в лоб.
— Ой!
Су Юйэр жалобно вскрикнула. Ее тело на миг онемело, и мягкая, но неодолимая сила аккуратно вытолкнула ее за пределы помоста.
«Этот голос... Кажется, именно ее я тогда оглушил на Горе Тяньвэй», – подумал Шэнь Юнь, потирая подбородок. В его голове наконец сложился пазл.
На лбу у Су Юйэр красовалась свежая шишка. Накатившие слезы обиды заблестели в ее глазах, когда она бросила на Шэнь Юня свирепый взгляд. Было очевидно, что эту обиду она ему никогда не простит.
После столь легкой победы сила Шэнь Юня стала очевидна для всех, и больше никто не рискнул бросить ему вызов.
Лишь Е Чэнь на секунду замешкался, но, взвесив все за и против, решил поберечь силы.
Таким образом, Шэнь Юнь забрал третью квоту. Чжоу Цзыю громко рассмеялся:
— Ну и ну, братец, ты действительно мастер скрывать свои козыри. Мое предложение помочь теперь кажется совершенно излишним.
Шэнь Юнь лишь улыбнулся в ответ. Каков бы ни был исход, он запомнил этот дружеский жест со стороны принца.
Оставалось всего два места, и те, кто выжидал до последнего, больше не могли медлить.
Практики один за другим устремились на арену, завязалась яростная борьба. Каждый показывал все, на что был способен.
Су Юйэр, потирая ушибленный лоб, вдруг увидела перед собой фигуру в белых одеждах.
Разглядев гостя, она тут же надулась:
— Пришел посмеяться надо мной?
Шэнь Юнь мягко улыбнулся и взмахнул рукой, сотворив Технику Возвращения Весны. Мягкое зеленое свечение окутало девушку, принося приятную прохладу, и припухлость на лбу начала исчезать прямо на глазах.
Су Юйэр замерла от неожиданности, а затем тихо буркнула:
— Даже не думай, что этими подачками ты заслужишь мое прощение.
Шэнь Юнь бросил на нее лукавый взгляд:
— Если продолжишь сидеть здесь, то точно останешься без места.
Глаза девушки округлились. Она поспешно вскочила на ноги и ринулась к помосту, внезапно осознав, что вся растраченная ранее духовная энергия полностью восстановилась.
«Этот негодяй... он действительно не так прост», – прошептала она про себя и сосредоточилась на поединке.
Когда Шэнь Юнь вернулся на свое место, Линь Цяньло встретила его насмешливым взглядом.
— А эта девица-то довольно милая, да и семья у нее влиятельная, вполне подошла бы нашему соратнику Юню, — заговорщически произнесла она.
Шэнь Юнь покачал головой:
— Она меня совершенно не интересует. Клан Су – союзники нашей семьи, так почему бы не помочь по доброте душевной?
Процветание клана выгодно каждому его члену, и если он мог внести свою лепту без особого труда, то не видел причин отказывать.
Лишившись такого грозного соперника, как Шэнь Юнь, Су Юйэр быстро освоилась на арене и без труда завоевала четвертое место.
Теперь оставались лишь двое, кто до сих пор не сделал ни шагу к помосту.
Шаньгуань Дунцзюнь мрачно смотрел на Е Чэня: «Этот выскочка что, решил отсидеться в панцире? Какая поразительная выдержка».
Если бы не приказ уничтожить Е Чэня, он давно бы уже сам ворвался на арену – кто в здравом уме откажется от возможности закалить тело в Пруду Драконьей Крови?
И вот, под тяжелым, нетерпеливым взглядом соперника, Е Чэнь наконец поднялся и уверенным шагом направился к помосту.
— Наконец-то ты вышел. Я уже заждался возможности сломать тебе хребет!
Шаньгуань Дунцзюнь злорадно ухмыльнулся и немедленно взлетел на Помост Нефритовых Небес.

Комментарии

Загрузка...