Золотая глазурованная черепица сверкала в лучах утреннего солнца, а белокаменные стены дворца тянулись на многие ли вокруг.
Величественные павильоны и высокие пагоды утопали в сиянии защитных чар. Роскошь убранства подчёркивала грозное величие императорского дома.
Сегодня Великое Чжоу праздновало великое событие. Зал Нефритовых Небес распахнул двери для гостей со всех сторон света.
Приглашения удостоились лишь истинные столпы области Небесных Волн. Обычные мелкие семьи, чьи предводители находились лишь на стадии Возведения Основания, не могли даже приблизиться к дворцовым воротам – у них просто не хватало для этого влияния.
Дворцовые служанки чинно провожали почетных гостей к их местам в Зале Нефритовых Небес.
К тому моменту за столами уже сидело немало юношей и девушек в расцвете сил.
Пруд Драконьей Крови обладал бесчисленными чудесными свойствами: очищал плоть, уплотнял духовную силу и помогал заложить несокрушимый фундамент совершенствования, что было невероятно важно для юных практиков.
Появление вошедших бок о бок Шэнь Юня и Линь Цяньло приковало к себе множество взглядов.
Су Юйэр заметила его первой. Её миловидное личико мгновенно помрачнело, а зубы сердито заскрежетали: «И ты притащился! Какая удача. В этот раз я самолично наставлю тебе на лбу пару знатных шишек!»
Всё последнее время она упорно тренировалась и наконец пробилась на седьмой слой Концентрации Ци. Час возмездия настал.
Шаньгуань Мо сидел с привычным высокомерным видом, преисполненный неукротимой гордости, словно совсем не изменился.
Хитроумные манипуляции Шэнь Удэ лишили его части воспоминаний и наградили лёгкой забывчивостью – порой он напрочь не помнил то, о чём говорил мгновение назад.
К счастью, это не сорвало общих планов семьи, и по возвращении в клан он отделался лишь строгим выговором.
И вот он снова был готов заявить о себе и прославиться на императорском пиру.
Чжоу Синъюй, сидевший рядом с ним, мрачно уставился на расположившегося поодаль Е Чэня и процедил:
— Найди способ искалечить его. Полностью.
Шаньгуань Мо презрительно хмыкнул:
— Будьте спокойны, Ваше Высочество. Сегодня этого выскочку унесут отсюда вперёд ногами.
Принц кивнул и вдруг устремил взор к выходу из зала:
— Мой старший брат и Даньтай Цзин прибыли.
Набросав в голове план действий, он тут же приступил к делу, однако внезапная преграда преградила ему путь.
Бок о бок с ним шёл Старший хуанцзы. Его жёлтое одеяние с изображением четырехпалого дракона слегка колыхалось при ходьбе. Красивое, открытое лицо принца озаряла мягкая полуулыбка, располагающая к себе с первого взгляда.
Стоило ему войти, как дворцовые стражи и служанки пали на колени:
— Приветствуем Его Высочество тайцзы!
Под восторженными взорами собравшихся Старший хуанцзы по праву занял главное место и доброжелательно произнёс:
— Прошу вас, подождите ещё немного. Остальные гости уже на подходе.
Вглядываясь в его силуэт, Шэнь Юнь мысленно отметил: «Поговаривают, Старший хуанцзы – самый одарённый среди всех сыновей императора. Похоже, слухи не врут. Он уже наверняка достиг стадии Возведения Основания».
Затем он перевёл взгляд на Даньтай Цзина. Физическая сила этого бойца поражала: вокруг него едва заметно колебались потоки ветра и молний – верный признак легендарного Неразрушимого Тела Ветра и Грома, тайного учения клана Таньтай.
Область Небесных Волн была безгранично велика. Здесь процветали тысячи благородных семейств, среди которых было не менее полусотни кланов с предками на стадии Золотого Ядра. И род Таньтай заслуженно считался одним из сильнейших среди них.
Прошло ещё немного времени, и наконец в дверях показался Чжоу Цзыю.
Внимание публики тут же переключилось на шедшую следом за ним прекрасную девушку. Во взглядах присутствующих смешались восхищение, благоговение и робость.
Старший хуанцзы приподнял брови и приветливо проговорил:
— Бессмертная Дева Мужун! Прошу, присаживайтесь.
Мужун Сюэ лишь едва заметно кивнула в ответ. На её точёном, кукольном личике не отразилось ни единой эмоции; от всей её фигуры веяло холодом и отрешённостью от мирской суеты.
Несмотря на её холодность, Старший хуанцзы ничуть не обиделся: статус гостьи обязывал относиться к ней с предельным уважением.
Чжоу Цзыю быстро проскользнул к Шэнь Юню, опустился на стул и шумно выдохнул.
Линь Цяньло лукаво взглянула на него:
— Принимать такую красавицу... Должно быть, ты на седьмом небе от счастья?
Лицо юноши мгновенно вытянулось, и он принялся торопливо оправдываться:
— Да ни за что на свете! Вы бы знали, каково это! Она же настоящая глыба льда, слова из неё не вытянешь, а уж что у неё на уме – один бог знает. Я извёлся весь, пока её сопровождал!
Шэнь Юнь с улыбкой перевёл разговор на другую тему:
— Я слышал, она состоит в Секте Меча Одинокого Лебедя. Брат Чжоу, расскажешь подробнее?
Чжоу Цзыю облегчённо кивнул и охотно заговорил:
— Эта Мужун Сюэ действительно необыкновенная. Формально у неё тройной духовный корень, однако на деле это редчайший мутировавший духовный корень.
При упоминании о мутировавшем духовном корне Шэнь Юнь заинтересовался.
— Говорят, её стихии – вода, лёд и туман. Все три происходят из одного источника, что дарует ей невероятную силу.
— Среди трёх тысяч учеников внешнего круга Секты Меча она занимает второе место. Её переход во внутренний круг – лишь вопрос времени, — с благоговением добавил Чжоу Цзыю.
Из его рассказа Шэнь Юнь составил примерное представление о способностях девушки.
«Вода, лёд и туман – три агрегатных состояния одной стихии. В каком-то смысле её врождённый талант не уступает небесному духовному корню. Пусть скорость её развития немного ниже, зато арсенал техник несравнимо богаче».
Раз такой выдающийся гений до сих пор числился лишь во внешнем круге, мощь Секты Меча Одинокого Лебедя действительно внушала трепет.
Вскоре все присутствующие переместились на Помост Нефритовых Небес.
Принц кивнул и вдруг устремил взор к выходу из зала, где в зал стремительной, подобной грому походкой вошёл высокий юноша.
Старший хуанцзы взял слово, как только гости заняли свои места вокруг помоста:
— ...У каждого участника будет две возможности бросить вызов. Если защитник помоста продержится время, за которое сгорает одна палочка благовоний, и никто не решится выйти против него, он сразу получит заветное место в Пруду Драконьей Крови.
— Наша цель – обмен опытом на великом Пути Бессмертных. Здесь собрались лучшие умы своего поколения, так что прошу вас проявить сдержанность и не доводить поединки до смертельного исхода.
Разъяснив правила, принц окинул взглядом собравшихся и мягко спросил:
— Кто из уважаемых Дао-товарищей желает выйти первым?
Стоило ему договорить, как Даньтай Цзин шагнул вперёд. Движение его казалось чудом сжатия пространства – в мгновение ока он уже стоял на Помосте Нефритовых Небес.

Комментарии

Загрузка...